出发当日，铁面无私的阿枣一大早就将二娘子从被褥中拖了起来。钟荟盥洗时眼睛都没睁，平托起双臂，任由两个婢子替她换衣裳盥洗抹面脂。
  因要坐上大半日的车，在钟荟的坚持下，阿枣只得替她梳了圆髻，一应簪钗都省了，只从院子里掐了朵绯红色的蜀茶簪上。钟荟穿了身没浆过的霜色罗绢襦衫，下着艾绿色水波纹绮罗裙，外罩月白轻绡衣，清简素雅得像三娘子附体。
  阿枣想替她描眉点唇，可对着二娘子的脸半晌竟然找不到可以下手之处，只得将那盒御赐的眉黛收了起来，这还是年前宫里赏下的，愣是至今都没机会用上。
  几个壮实有力的仆妇先将箱笼抬到角门外装车，钟荟就笃悠悠地用早膳，小厨房最近请了个扶风来的新厨子，一手胡菜做得极好，一想到今日路途辛劳，钟荟便很是心疼自己，额外多要了半碗茶粥，临走还叫阿杏用蜡纸包了两个胡饼揣上。
  一辆罩着青锦的画轮通幰牛车已经停在角门外，后面还有两辆供六个奴婢乘坐的并车，两辆装满箱笼的辎车，除此之外还有两队仆役，一前一后骑马护卫。
  以姜大郎的官职来说，他本人乘通幰车出行都是逾制的，遑论家中两个晚辈小娘子，不过都中浮竞成风，僭越逾度司空见惯，以姜婕妤的受宠程度，姜家这样已经算是克俭的了。
  三娘子已经先到了，她梳着一对双鬟髻，簪了一对镶紫晶的金步摇，上着樱桃色地绣瑞香花单衫，露出海棠红的中衣领缘，下着一条织金松花绿的下裳，描了眉，搽了燕脂。她自己似乎也不太习惯这么盛装打扮，行礼时都有些僵硬。
  两位小娘子第一次独自出远门，曾氏一直送到门外，反复吩咐舆人切勿将牛驱赶得太快，宁愿慢些也别颠坏了两个小娘子，目送着女儿上了车，她不由红了眼眶，拉住邱嬷嬷的手嘱托道：“嬷嬷，我将阿圆托付与你，你可千万要护她周全。”邱嬷嬷连连应承，叫曾氏尽管放心。
  钟荟就没这待遇了，不过她也不是没人疼，昨日老太太特特把她叫去，塞了支千叶绿牡丹簪子给她，那密密层层的花瓣都是磨得极薄的玉片，彼此之间以金丝勾连，风过时轻轻掀动，露出上百颗细小金珠制成的花蕊来，一看就是内造的宝贝，饶是她前世见过不少好东西，如此巧夺天工的也是屈指可数。
  车驾离开姜府，出了里门，上了铜驼大街。
  钟荟一上车便将车上的帷幔撩开些许，饶有趣味地往车外望。三娘子到底还是个六岁的孩子，虽极力克制，最终还是忍不住也捏着另一边的帷幔，轻轻拨开一条细缝。
  清晨下过一场细雨，将沿途人家的屋瓦洗得青黑发亮，路旁植着杨柳，晴丝袅袅，如碧玉妆成。虽然还是清晨，道上却是车马络绎，行人如织。
  钟荟一边看一边从桃竹小罐里掏五味梅条吃，恨不能再生出几对眼睛几张嘴来，三娘子却是看了会儿就腻了，便将带上车的一卷《诗经》翻开，沉心静气地默默背诵起来。
  “难得出来顽一回，怎么还只顾低头看书呢？瞧瞧外面的风景多有意思啊。”钟荟有一搭没一搭地与她说话。
  三娘子觉得与这只知吃喝玩乐的草包阿姊道不同不相与谋，顶着张涂脂抹粉的小脸，一本正经地谴责道：“无非就是穿各色衣裳的男女老幼和高低大小不一的车马罢了，看了又有何益？”
  钟荟从未与这么无趣的小孩打过交道，一听这话便息了与她交谈的心，决定一路装聋作哑。三娘子对她的识趣还算满意，又无声默诵起新学的诗来，对她来说这次去常山公主的花宴可不是为了顽的，好不容易有机会与阀阅之女酬酢，她得作好万全的准备，非但不能露怯，还要一鸣惊人，叫他们对她刮目相看才行。
  三娘子仿佛已经看到了自己以才学艳惊四座的情形，脸上不自觉地浮现出笑意。
  牛车载着两位同车异梦的小娘子，不知不觉到了永宁寺外，这座寺庙是士人贵女游春的好去处，寺门旁的大青槐亭亭如华盖，堆雪般的槐花挂了满树。树下有个卖草编虫的摊儿，编好的虫子一串串挑在竹竿上，那摊主穿皂布短衫，头戴白巾，是个满脸褶儿的老翁，盘腿踞坐在地上，一边回客人的问话，一边手中编结不辍，槐花落了一肩都未发觉。
  摊前有个穿青布短衣的总角小儿，挂在他阿娘身上又哭又闹，手不住地往她袖子里伸，想是在搜铜钱，那妇人一手揪着小童的后领子，一手往他臀上拍去。
  钟荟极少见到如此鲜活的市井人情，看得津津有味，连梅条都忘了吃。
  然后她突然想起自己也有一对那样的虫子，是卫七娘送的，一只蝈蝈儿，一只蛐蛐儿，不过非草非竹，是头发丝一样细的银丝编成的，那虫子的肚腹是空心的，十分轻巧，两只一起缀在簪头当步摇，走起路来一蹦一跳，就跟真的一样。
  她隔房的十三妹看见了羡慕得紧，她还特地去问了卫七是哪儿买的，可那可恶的小娘子只是笑而不语，挠她胳肢窝都撬不开她的嘴，最后还是自己剜心挖肺似地慷慨解囊，把那只蝈蝈送给了十三娘，才送完立刻就后悔，可送出去的东西又不好讨回来，晚上偷偷闷在被子里哭了几回才算完。
  不一会儿行至太仓转入四羊街，到承明门前停下，由家仆呈上过所交验，然后沿着官道一路向西北方向行去。
  出了外城，行人车马开始稀落下来，去城越远，人烟越稀少，到后来便只有道旁夹植的榆柳可看，偶尔有人打马而过，连个影都没看清，便行色匆匆地飞掠过去，留下一串悠远空洞的铜铃声。
  钟荟的眼皮越来越重，终于抱着个隐囊卧倒在了狐皮毡上。
  牛车入了山，道路逐渐崎岖起来，颠啊颠的就把钟荟给颠醒了，醒过来发现三娘子也趴在小案上睡了过去，半张脸压在胳膊上，手里还捏着那卷书，钟荟叹了口气，还是把书从她手中抽出来，然后拿起一旁的披风盖在她身上。
  钟荟活动了下手脚，感觉腹中空空，想是睡了挺久，仿佛还见缝插针地做了个梦，梦里的事和人都跟真的一样，可她就是死活想不起来了。
  她轻轻撩起帷幔一角，便有一股冷冷的山风漏进来，牛车在山间的羊肠小道上缓慢前行，忽上忽下，潺潺的水声忽近忽远。视野忽而开阔，忽而壅塞，开阔时远处山峦起伏横如眉黛，壅塞处只见水汽氤氲，山崖崔嵬，阳光从树叶的缝隙中洒落下来，仿佛片片金屑。
  将近午时，牛车在一处栈桥前停下，三娘子也醒了，用手背擦了擦流了一脸的口水，迷茫地瞪了二娘子片刻，然后“哎呀”一声猛地坐起身来，掀开帷幔看了看外面的天色，眼泪都快下来了，“我还有好多首没记住呢，到明天如何来得及，你......你怎么不叫醒我呀！”
  果然不是根根歹竹能出好笋的，姜家这片竹林里就出了姜悔这么一根。钟荟全然不想搭理这不可理喻的小娘子。恰好这时车队在一处阁道前停下，邱嬷嬷提了两人的食盒上来，姊妹俩便在车上草草用了午膳。
  姜家一行抵达常山公主庄园时已暮色四合，从半山回望洛京，仿佛有星辉落下，将万家灯火一一点亮。
  庄园依山而建，各处馆阁错落散布在山间，由栈道和石阶相连，到了这里牛车便无法继续前行了。车架还未停稳，早有主家的仆人迎出门外，看过姜家仆从呈上的名帖，将车驾导引入大门。钟荟和三娘子下了牛车，各坐一抬平肩舆上山，其余仆从则步行紧随其后。
  天边最后一丝余晖尚未褪去，庄园内已是灯火辉煌，沿途每隔数十级台阶便有一人多高的铜筑鸾灯，最难得的是每一只都形态各异栩栩如生。岔路口则设三十六头金枝铜灯，将四周映照得宛如白昼。
  石阶两侧旁皆植芬芳馥郁的幽兰香草，阁道阑干上缀着千百只金铃，夜风拂过，细碎的铃声此起彼伏，远近相闻。
  三娘子今岁元日随老太太和曾氏赴过宫宴，开过了眼界，然而仍旧暗暗乍舌，此处的奢华作派比起宫中有过之而无不及。她手心冒出层汗，将脊背绷得笔直，生怕露怯，越发装得目下无尘。
  钟荟也是初来乍到，却没有她那么曲折的心路，从早到晚颠了一路她早已经快散架了，惟愿公主准备的晚膳对得起她家的排场。