翌日，齐之芳在下班后没有回家，而是去了肖虎所在的市消防大队的办公室。走到肖虎办公室门口，齐之芳先向里面小心翼翼地张望了一下。肖虎秘书看见齐之芳，赶紧起身，向门外走来，一面打手势，意思是肖虎在打电话。
  肖虎的秘书对齐之芳小声道：“肖书记正在打一个重要电话呢，交代我别让人进去。”
  齐之芳奇道：“每天这点，不是单位所有人都下班了吗？”
  肖虎的秘书苦笑着对齐之芳说道：“还不就为那块地皮？肖书记都快急疯了！好像头发都白了好多！你说那人缺不缺德？这一年多，肖书记为了得到拨款到处求爷爷告奶奶，好不容易把钱落实了，地又被他抢跑了！”
  齐之芳听完秘书的话，不免又开始为了肖虎和戴世亮这对跟自己有关的冤家开始走神。
  肖虎的秘书却没有注意到齐之芳脸上的变化，继续对齐之芳絮叨道：“肖书记这几天顿顿饭都是我从食堂给他打的，他整个人就像吊在电话上！”
  齐之芳点了点头，道：“是啊，我打电话来，总是忙音。”
  肖虎的秘书愤愤不平地说道：“跟肖书记叫板儿抢地皮的家伙，好像还是肖书记的熟人！可狂了，当面就对肖书记嘲笑开了。”说着肖虎的秘书便学着戴世亮的口气，道：“国外怎么怎么着，有钱才算真投资，期望梦想算什么投资？他不就有两个臭钱吗？还不知那钱什么来头呢！”
  “老肖有没有当面反驳他？”齐之芳问这个问题时，心里仍抱有一丝不切实际的希望。她真的不愿意肖虎和戴世亮这两个自己生命中最重要的男人反目成仇。
  肖虎的秘书却哪里知道齐之芳这番微妙的心思，反而添油加醋地说道：“肖书记，没怎么反驳他，但我知道他气得够呛，回来的路上一句话也没说。”
  肖虎放下电话，两臂抬起，抱住后脑勺休息了片刻，然后慢慢地开始整理起今天的电话记录。
  “小朱！小朱！”肖虎准备让秘书帮自己将这些电话记录归档。
  门开的声音，肖虎抬起头，发现进来的人不是自己的秘书小朱而是齐之芳。
  “书记有什么吩咐？”齐之芳站在门口微笑地说道。
  肖虎惊喜地愣住了。
  “我让小朱下班了。”齐之芳拎起暖壶给肖虎的茶杯中续上了水，“这么晚了，你废寝忘食，不能让别人跟着你废寝忘食。”
  肖虎解释道：“这两天忙死了。”
  “知道。你不来电话，我当然知道你忙。”齐之芳边说边拿起门背后挂的抹布，擦了擦肖虎的办公桌。
  “那，这是前天吃的，土豆丝儿，这菠菜是昨天吃的？今天的午饭吃的是韭菜。”看着肖虎办公桌上有些已经形成凝结物的菜渣，齐之芳用抹布边将它们统统擦掉边说道。
  肖虎奇道：“芳子，你怎么知道的？”
  齐之芳白了肖虎一眼后，没好气地说道：“电风扇都把它们风干了！最干的就是前天掉的呗。看来真是忙得连擦桌子的时间都没有。”
  “可不是，打官司事前要准备的多着呢。”肖虎边说边整理起手边的电话记录。
  “跟谁打官司？”齐之芳明知故问。
  “一个民办工厂的厂长。”肖虎沉吟了片刻，到底还是觉得自己应该把情况告诉齐之芳。
  “为了什么打？”
  肖虎不答反问道：“戴世亮没有告诉你？”
  “没有啊。”
  肖虎仿佛嘲讽般地对齐之芳说道：“那天用白色皇冠轿车把你们带出去，都没有告诉你？”
  齐之芳看着肖虎像对待孩子那样宽容地笑了笑：“唉，肖虎，你这音调可不太好听啊。”
  肖虎沉默了下来。
  “走吧，我请你出去吃碗凉面。”齐之芳主动调动肖虎的情绪道。
  “我不去。”
  “迁怒到我啦？”齐之芳又笑了笑。
  “没有。”肖虎闷声闷气地说道。
  “那就跟我走。”齐之芳见肖虎仍然倔头倔脑地坐在那儿，干脆上来拉住他的手。
  随便走进一家小饭馆点了两个凉菜和几瓶啤酒，齐之芳静静地看着肖虎开始一杯接着一杯地低着头喝起了闷酒。
  几瓶啤酒下肚后，本就心里有事的肖虎开始有点迷糊了。肖虎面前的杯子其实已经空了，但满腹心事的他却依旧拿起这个空杯子往嘴边送。
  齐之芳伸手把肖虎手里的空杯子拿下来，给他重新倒满了啤酒，齐之芳道：“别生闷气了，喝酒生气容易伤肝。”
  肖虎却没有理会齐之芳的好言相劝，反而斗气似的端起酒杯“咕咚咕咚”一口气喝下去大半杯。
  “你估计这场官司你能赢吗？”齐之芳关心地问道。
  肖虎满面怒容地答道：“能不能赢我都要打。我们是政府单位，现钱不多，但钱包深，经掏，慢慢掏钱跟他打。我不相信他一个亏损的民办厂能撑多久。”
  齐之芳听完此话，也闷闷不乐地喝了一小口酒。
  肖虎忽然突兀地问齐之芳道：“芳子，你希望我打赢这场官司吗？”
  “你这么问是什么意思？”肖虎的问题让齐之芳感到自己在某种程度上受到了侮辱。
  “我输了戴世亮就能把那块地买到手了。”肖虎也许真的喝多了，他又开始在齐之芳这儿口不择言了起来。
  听完肖虎的这句话，齐之芳的情绪马上跟肖虎对立了起来：“戴世亮，他买不买跟我有什么关系？”
  肖虎语带嘲讽味道地说道：“他买了地，又能进一步扩大产业，进一步闷头大发财，就更能解决王东、王方和王红的工作问题，帮他们提高生活水平、生活情趣啊——”
  齐之芳反唇相讥道：“那他帮孩子们一把，有什么错？”
  肖虎露出了一副原来如此的表情，冷笑着道：“当然没错。孩子们只会认为不帮他们的人是错的。包括你也会这样认为。”
  齐之芳让肖虎的话给说火了：“我就这么认为的！你不帮他们安排工作，总得有人帮吧？”
  肖虎开始用一种冷冷的语气质问起齐之芳，他道：“对你来说，我作为一个单位的领导，原则可以不要，是非可以不讲，只要能帮着孩子们安居乐业。”
  “当妈的就是没是非！”齐之芳开始拣最能刺激肖虎的话回答。
  肖虎冷笑一声：“那我就没什么可说了。”
  齐之芳越说越激动地道：“你帮不了孩子们，有个人能帮他们，你应该感激才对呀！”
  “我当然感激。我还感激他继续发大财，把丰田车换成什么奔驰啊，宝马呀，然后接你们一家子出去下更好的馆子。”备受刺激的肖虎，开始怪话连篇。
  “你怎么这么酸啊？他请我们吃饭，我推不掉——”齐之芳从未想过肖虎竟然有如此小气的一面。
  “也不应该推嘛！他有了钱，大家应该让他摆摆阔，别人不捧场可以，你齐之芳不能不捧场。”肖虎怪话继续。
  肖虎一句接着一句的怪话宛如鞭子般，鞭鞭见血地打得齐之芳脸色苍白，两眼满是委屈。
  肖虎呵呵又是冷笑一声：“我没说错吧？这个人吃尽千般苦，受尽万般罪，人家不拿他当人十几年，九死一生，总算活下来了，衣锦荣归了，现在要显摆给全世界看，尤其要显摆给你齐之芳看，你不捧场，太不人道了。”
  齐之芳含着眼泪用手指着肖虎道：“我就是个给成功人士捧场的女人，是不是？那时候我到水库工地去找你，就因为你成功，我是去给你捧场的，是不是？”
  肖虎低着头伤情地说道：“人都会变的。”
  “你变得最厉害。过去你从来不会这么酸溜溜地说话。”齐之芳感到自己越发委屈。
  “因为你过去没有把我当成鸡肋，食之无味，弃之可惜！”肖虎的回答很恶毒也很残酷。
  齐之芳一下子端起酒杯，似乎想喝，又似乎想用酒泼洒肖虎，但她最后只是慢慢地把酒杯往桌上一放，站起来走了。
  在齐之芳离开自己后，肖虎骑车去了李茂才家。
  在“文革”期间李茂才和肖虎曾因为齐之芳的关系打过几次交道，由于两人都是当兵出身，脾气类似，所以彼此之间对对方的印象皆算不恶，也算得上是半个朋友。后来，在肖虎重新回城恢复工作后，他又断断续续地从齐之芳口中得知李茂才这些年对她和她的几个孩子曾多有帮助，故越发地敬佩李茂才骨子里这份侠气，便也开始抽空偶尔到李茂才家里看望一下他这位当年的老情敌。
  “老肖？”瘫坐在沙发上的李茂才，吃力地拧过身子看见深夜拜访自己的竟然是肖虎不免颇感奇怪。
  肖虎对李茂才笑笑，算是打过了招呼，然后随口说道：“可不就是我，你难道以为是芳子？”
  李茂才摇了摇头道：“是啊。现在来看我的也就是之芳了，还有几个下棋的老棋友。你吃晚饭没有？”
  肖虎笑笑道：“没吃成。”
  李茂才奇道：“怎么啦？”
  肖虎叹了口气，道：“一块儿吃饭的人跟我话不投机，吃不下。”
  李茂才闻言忙冲客厅外叫喊道：“小胡，给老肖热点干茄子烧肉来！”
  “哎！”小胡虽然菜烧得一般，但人却十分麻利。不待李茂才再吩咐第二声已经一路小跑地自行去厨房里给肖虎热菜。
  李茂才笑着对肖虎道：“芳子烧的这个菜，我是吃上瘾了，一礼拜不吃就打不起精神。她手把手教小胡，从晒茄子买肉开始教，可是最后做出来呢……”李茂才怕自己下面的话伤了保姆小胡的感情，故意放低声音道：“嗨，虽然是那意思，不是那回事儿。所以之芳隔三岔五还得自己来做。”李茂才说完此话，又朝客厅外大声喊道：“小胡，烫点儿酒，老肖你难得来一趟，就陪我喝两杯吧！”
  肖虎忙摆手相拦道：“老李，咱别喝了，你身体要紧……”
  不想李茂才却道：“棺材瓤子了，还身体呢！我现在体会到什么叫自由解放。那时候参加红军，当红小鬼，整天嚷嚷为自由解放奋斗。自由了吗？解放了吗？没有！包括有孩子、有老婆你都不能算自由解放！现在我干什么都没人数落我，高兴了，就请几个老头来下下棋，不高兴了，就装头晕，他们就作鸟兽散了。还有，电视机是个好东西，它整天跟你嘀咕这个嘀咕那个，你不用理会它，要是个老婆，你能不理会吗？再加上之芳一礼拜来看我一次两次的，给我做点儿好吃的，这小日子过得，神仙似的！”
  肖虎眼神悲哀地笑了笑，他忽然觉得其实这世界上的人绝大部分生活得都不快乐，而且这些不快乐的人所能做的除了闷闷不乐之外就是苦中作乐。
  “老弟，你有福气呦！分到房子了吧？跟之芳的事儿不能再拖了，再拖就已经白头偕老了。”李茂才误以为肖虎今天上门是来告诉自己他和齐之芳喜讯的。
  肖虎闻言不免脸上微露惨然之色，他强打精神道：“不是，老李，我今天来，就是想问问你，市高级法院的冯院长，也是你的朋友吧？”
  李茂才答道：“是我老部下的朋友。不过蔡局长现在是我的棋友，还能跟冯院长说得上话。怎么了？谁要打官司？”
  “我。”肖虎苦笑道。
  李茂才闻言不免吃了一惊，立刻用遥控器把电视关掉。
  李茂才压低声音问肖虎道：“你告人家，还是人家告你？”
  肖虎刚要说话，却见小胡端着热腾腾的菜来了。
  简单地跟李茂才说清楚自己此行的来意，又听过了李茂才的想法，肖虎便暂时放下了从单位宿舍到齐之芳这种种或公或私的恼人之事，拿起酒杯跟李茂才推杯换盏地痛饮了起来。
  一瓶白酒被报销后，李茂才和肖虎都已有五分醉意。也许是因为酒醉，也许是因为他们都深爱着那个叫齐之芳的女子，在李茂才和肖虎之间极为难得地出现了一种男人肝胆相照、畅叙平生的氛围。
  “这也就是临死放个响屁了。省里跟我暗示过，让我明年退休，给个虚衔，当干警学院的顾问。所以，我想接手办的这桩事儿漂漂亮亮地办完，走的时候，自己身后立着三栋新楼，所有人都有房子住——”肖虎说这番话的时候舌头已经大得不成样子。
  李茂才闻言嘿嘿笑道：“哦，闹了半天，你不打算弄一套两套房给自己啊？”
  肖虎拍着胸脯说道：“嗯，我一个人，要那么大的房子，还懒得打扫呢。”
  李茂才奇道：“怎么是一个人呢？你跟之芳不是早就要结婚吗？”
  肖虎悲哀地笑笑，他的笑比哭还难看：“人啊，就是怪！心在情在的时候，没房子，等有了房子呢，心也散了，情也淡了。世界上的事不都是这么差错的？”
  李茂才给了肖虎一巴掌，道：“你可别轻易放了之芳啊。像她这样有情有义的女人可不多！”
  肖虎点了点头，大着舌头笑道：“嗯，其实我也是这么想的——”
  李茂才又给肖虎一巴掌，道：“你小子不地道，竟然骗我，那我问你刚才那些话什么意思？”
  肖虎不答反问道：“老李，你活了快一辈子了，你说你疼一个女人，是不是就想看着她整天无忧无虑，快快活活的？你不能让她这样，就算你跟她过到一块儿了，天天还是看她愁眉不展，一会儿愁儿子，一会儿愁女儿，你就只有干着急，恨自己无能。与其这样，不如干脆让她跟有能耐的人去过。这话我劝她几年了，每次劝她，她就说我要撇下她。今晚我在你老哥这儿，三杯酒把我喝开窍了：那就让她抱怨我撇下她，骂我无情吧。有时候，你不无情，还真没法有情。”
  李茂才让肖虎的这番话说得也是内心一阵阵茫然，彻底陷入了一种伤感和无奈之中。他摸摸索索地拿起酒瓶，给肖虎倒了一盅酒——且当作他对肖虎刚才那番话无言的赞同和安慰。
  那夜，在肖虎准备离开的时候，李茂才让保姆小胡用轮椅推着自己，一直把肖虎送到自己家的大门口。
  就在肖虎准备正式向李茂才告别之时，却忽听见李茂才猛地对他大喝一声，道：“老肖，我想过了，你刚才说的话，其实不对。我现在想明白了，你应该要什么就上去抢，别玩风度，也别玩心眼儿，更别憋屈着。”
  肖虎醉醺醺地向李茂才行了个军礼：“明白。首长教训的是。”说完便打算骑车走人。
  谁知就在此时，一辆吭吭哧哧的老旧红旗轿车开过来，停在他们旁边，司机摇下车窗。
  李茂才拿出了以往他当领导的架子，对红旗轿车里的司机道：“你把这个醉汉送回去！”
  肖虎则一脸懵懂地疑惑道：“怎么回事儿？”
  “我看你喝到第五杯，就叫小胡打电话给设计院小车队了。我就还剩下要车这点儿优越性了，千万别牺牲了它。”李茂才刚把话说完，便对红旗车里的司机吼叫道：“妈的你愣什么呀？下来开门！老子当主任的时候，你们小车队前后伺候，各个狗舔腚似的！一退休就都不认识我了！”
  几个月后，在市中级法院的门口，戴世亮一脸微笑地走到了刚刚走出法院的肖虎面前。
  戴世亮主动地跟肖虎握了握手，然后道：“恭喜你胜诉。不过，我听说邓厂长不服判决，又向省里最高法院上诉了。”
  肖虎不为所动地说道：“是吗？他可不是这么跟我说的。他说，这官司他打不动了。”
  戴世亮神态轻松地耸了耸自己的肩膀，道：“不管怎么样，我们俩没必要伤和气，你说是不是？看在芳子的分儿上，也不该伤和气。”
  肖虎不语。
  “钱也好，地皮也好，都是身外之物……”戴世亮说这几句话的时候语气很真诚。
  肖虎点了点头：“没错。”
  不想戴世亮却忽然将自己的话锋一转，略带嘲讽地对肖虎说道：“特别是你，不都是为了公家工作吗，到末了还是个退休，更是身外之物了，想开点儿——”
  “呵呵，”肖虎怒极反笑，道，“那你为什么想不开在背后操纵邓厂长跟我打官司呢？”
  “这，老肖，你可就冤枉我了！”戴世亮眼珠一转，当即摆出了一副无辜的样子。
  肖虎冷笑道：“邓厂长的厂已经亏损十来年了，没有你的资金支持，他怎么打得起这场官司？我没在商场里混过，但对你们这种商人的心理还是能揣摩的。我也理解你的冷血和你的不择手段。”
  戴世亮神态倏然一变，开始语带傲慢地嘲讽肖虎道：“肖书记改学心理学了？不过，当然了，吃政治饭的人，都通点儿心理学，懂得心术、权术……”
  “你闭嘴。”肖虎的声音低沉且凶狠。
  戴世亮却显然没有闭嘴的意思：“现在不是你这样的政治干部领着大伙唱高调的时代了。谁还对挣钱羞答答的？就是你们这样的人！虚伪、无能，所以仇视竞争！就算我借钱给邓厂长打官司又怎么样？你我可以公开竞争，动用法律来竞争！”
  肖虎瞪着戴世亮傲慢的面孔：他虽然是年逾花甲，但还是少年气盛的样子。肖虎慢慢地握紧了自己的拳头，似乎内心的愤怒正在逼着他彻底失去理智，一拳挥出捣碎戴世亮这张依然留有最后风华的脸。
  不知道肖虎和戴世亮对峙了多久，肖虎在最后还是冷静了下来，当他的愤怒渐渐转化为悲哀之后，他忽然像老了许多岁一般，用一种苍老无比的声音对戴世亮说道：“戴世亮，也许你这种人的时代来了。不过我还是死抱着自己的信念，人在利益之外，总还有点儿什么。不会什么都没有吧？我猜，在利益之外，你有的那一点儿，就是芳子了。”
  戴世亮刹那似乎被肖虎说中了自己的心事，眼内的张狂一下子彻底消失得无影无踪。
  肖虎语带悲凉地继续对戴世亮说道：“戴世亮，我希望你在今后厚待芳子，让她晚年幸福。你刚才说得对，我无能，也许也有些虚伪，所以这么多年来，我想给她的，最后都落空了。”
  戴世亮完全没有想到肖虎会说这样一番话，一时之间竟不知该如何反应。
  “拜托了。”肖虎微微向戴世亮点了点头，说完头也不回地独自走向了苍茫大地的尽头。
  戴世亮呆呆地看着肖虎远去的背影，一瞬间他竟以为离开了的人不是肖虎而是自己。
  几天后，齐之芳的母亲去世了，就在齐母葬礼的当日，齐之芳收到了肖虎留给自己的告别信：
  芳子，原谅我用这封信跟你告别。我想了又想，觉得这个告别方式对我们俩都是最好的。官司最终还是打败了，我向几百干部职工承诺的楼房盖不起来了，我辜负了他们，也不忍心看见他们失望的脸，所以我决定提前接受组织调动。所谓调动，不过是一种安慰的说法，其实就是退休的缓冲。
  从你二十岁，我心里就暗暗喜爱你，对你的喜爱几乎是罪恶的。燕达牺牲后，我一直希望能帮助你，希望你依靠我，你的依靠就是我在你人生中的位置。可是现在我已经找不到这个位置了。我看着你不得不依靠别人，心里既痛苦又难堪。我承认我嫉妒为你提供坚实的依靠的那个人。
  就连你母亲的去世，都让我感到自责，当时我要是听你一句，不那么撑好汉，把房子让出去，老人家就可以跟我们生活在一起，不至于走得那么突然……可是现在说这些都太晚了。大概从我妈生下我，我就长成这副个性，一切就已经太晚了……
  多少日之后，齐之芳若有所思地走进一家食品商场，她麻木地走到一个蔬菜摊子上，开始挑拣蔬菜。
  对于此时的她来说，市场的嘈杂声似乎是不存在的，她耳边依旧回响着肖虎那充满男性阳刚味道的声音：“我只想看到你过得好，无忧无虑。哪怕为了我，你也该试着去好好地生活。不管我对他个人的评价如何，只要他能对你好！”
  这几句话是肖虎写给齐之芳告别信上的最后几句。
  不知不觉肖虎在齐之芳生命中再次失踪已经有了好几个月，就当齐之芳在戴世亮无微不至的关怀体贴之下，渐渐地恢复了往昔生气，甚至开始正式考虑起自己和戴世亮的婚事之时，她却因为一个偶然的机会无意间发现了戴世亮和肖虎之间的地皮之争其实另有内情。
  那一日，齐之芳因在早市上看到了有小贩出售的番茄比平日里每斤便宜一毛，便特意称了两斤给平素里最爱吃番茄炒鸡蛋的儿子王东送去。由于王东和孙燕现在的家，本是齐之芳的娘家，所以齐之芳一直都有两人家的钥匙。在齐之芳进屋的时候，孙燕正和孙燕妈在家中聊着闲天，也许由于两人聊天聊得太投入了，所以皆没有听到齐之芳进门的声音。
  齐之芳进屋时本无意偷听孙燕母女的谈话，只想把番茄往厨房里一放就走。谁知齐之芳刚无意间听到了几句孙燕和孙燕妈的对话，便立刻再也走不动了全神贯注地听了下去。
  孙燕和孙燕妈之间的对话，是从孙燕已到了要孩子的岁数但是两人的居住环境却尚不够理想而引起的。为了自己也为了将来的孩子，孙燕其实很想能尽快改善自己的居住条件。但一想到王东微薄的工资，她便不由自主地头疼了起来。
  孙燕向自己的母亲抱怨道：“要是王东像童彤那样，都当上戴叔叔的设计师了，就是没人给他分房子，他也能花高价租房子，过两年他没准能买得起房。王东呢？谁会给一个收发员分房子呀？他还指着我在戴总那儿苦干，挣房租呢。”
  孙燕妈在听完孙燕的话后也颇感无奈，但除了能够陪着女儿长长地叹息一声之外，对其他的也只能徒唤奈何！不知道经过了怎样的一番思前想后，孙燕妈竟忽然想到了一个关于戴世亮公司员工极可能以折扣价从公司低价买房的传闻。想到这个传闻，孙燕妈便满怀希望地向女儿问道：“孙燕，你说你们戴总买下地皮盖大楼，会打折扣卖给员工几套，是这么回事儿吗？”
  不想孙燕却道：“我一直以为是那样，今天才知道他是把地皮当期货买过来的，指望倒卖出去翻番。”
  孙燕妈奇道：“你们戴总跟那个肖虎打官司都打了那么长时间，好不容易把地皮从消防总队抢过来，难道就是要炒地皮？”
  孙燕点了点头，道：“不错。现在我分析，在刚接触焰火厂邓厂长的时候，戴总就看准了那一带的地皮，城市要开发的话，肯定头一个开发那里，所以他听邓厂长说了跟消防总队谈定的价钱，马上就提高两成价钱跟肖叔叔竞争。邓厂长一听戴总出的价，就决定跟肖叔叔那边解约。我以为戴总马上要在那儿盖楼呢，谁知忙乎半天……”
  孙燕妈疑惑了：“戴总从一开始就知道，他抢的是肖虎签了约的地皮？闺女你先等等，我之前听王东他妈可不是这么跟我唠叨的啊？妈我有点让你给说迷糊了……”
  孙燕笑道：“妈，多亏你一向是个明白人，怎么这点小事都看不清？戴总之所以对我婆婆这么说，还不都是为了不破坏他在我婆婆心里的形象吗？”
  孙燕妈点头称是道：“嗯，你这么一说，妈我就明白了。对了，为什么法庭向着理亏的邓厂长呢？”
  孙燕闻言哈哈笑道：“妈，这就是你不明白了，现在上了法庭，你得看律师怎么解释合约。名嘴律师可以把理亏的变成占理儿的。邓厂长的律师是全市的名嘴律师，价钱也最贵，要不是戴总在邓厂长背后给他撑腰，帮他付律师费用，出钱帮他打点所有关节，邓厂长那个快倒闭的厂子想打赢这场官司？妄想吧。”
  几个番茄掉在了地上，听完孙燕母女之间的这番谈话，齐之芳顿时被惊得手脚冰凉。
  三步并两步地跑回家，齐之芳进屋后立刻关上门，神神秘秘地对她现在视为小棉袄般贴心的大女儿王方道：“王方，你知道吗？我刚才偷听到孙燕跟她妈私下里说，戴世亮是愣把那块地皮从肖虎手里抢跑的。而且他早就知道肖虎为了单位里几百人的住房，前前后后跑了一年多，才把批款弄到的。而且肖虎要盖的楼，是给几百号人遮风挡雨的。而戴世亮买了地皮，就为了炒更多的钱——”
  不想王方听完后，却反而拿一种看怪物一般的眼神看着齐之芳，道：“妈，现在是什么时代了？您还死抱着古老美德？戴叔叔赚了更多的钱，创造更多的就业机会，不也是利国利民？只不过一个是直接为社会谋利益，一个是间接的。还有，戴叔叔在间接创造社会福利的时候，首先为他自己、他周围的亲友创造福利。”
  女儿王方的这番大道理，齐之芳根本听不下去，她继续对王方喃喃地嘟囔道：“他还背地里出钱，让那个邓厂长跟你肖叔叔打官司——”
  “你只不过听了孙燕说一句，可能不是那么回事儿。不如您今晚在见面时直接问问戴叔叔。”母亲齐之芳的话，让王方听得有点烦了。
  “我还是不想去。”在从孙燕母女口中偷听到当年发生在肖虎和戴世亮之间地皮之争的真相后，齐之芳真的不知道自己该怎样去面对戴世亮。
  王方见母亲面露犹豫之色，忙出言相劝道：“妈，您这辈子，那么要强，从来不愿欠人情，咱家可是该着戴叔叔了不得的人情哪。戴叔叔对您这几个孩子的照料，不是每个人都能做到的。”
  王方的话并没有让齐之芳内心好过一些，她不断地跟王方念叨着：“王方，妈我就是觉得不对劲。”
  在女儿王方的反复动员之下，齐之芳在当日傍晚时分强打起精神与女儿王方共赴戴世亮定下的约会。跟戴世亮和自己的几个孩子以及孙燕一家人像平日里一样，在一家非常高档的餐厅吃过了晚饭，齐之芳趁着其他人众星捧月般地围在戴世亮身边说好话的当口，自己先一个人偷偷地跑了出来。谁知她刚走出饭店的大门，戴世亮温柔儒雅的声音便在她的身后响了起来。
  齐之芳回头看了戴世亮一眼，然后仿佛一个做错了事的孩子一样，低下了头道：“小戴，我只想出来走走。”
  不想戴世亮却对齐之芳道：“芳子，你看咱俩一起散回步好吗？”
  齐之芳点了点头，刹那她似乎又在现在被所有人称为戴总的男人身上，看到了那个敢于为自己铤而走险的男人。
  戴世亮和齐之芳两人一先一后不知不觉地走进了一处街心公园。
  齐之芳只不过是无意识地轻轻颤抖了一下，戴世亮便立刻解下自己的薄羊绒围脖，然后轻轻地将它围在了齐之芳的脖子上。
  “芳子，有点儿凉，戴上吧。”戴世亮投向齐之芳的目光中充满了深情。
  “没事，我不冷。”齐之芳话虽这样说，但是上面还有着戴世亮体温的围脖，却的确让齐之芳倍感温暖。
  戴世亮笑着对齐之芳说道：“等你觉得冷就晚了。咱们这岁数，生一次病，老一大截。”
  齐之芳顺着戴世亮的话头，半真半假地对戴世亮说道：“世亮，那你该找年轻一大截的。”
  戴世亮却非常诚恳地看着齐之芳的眼睛，深情地说道：“可能我的审美观点在十七岁就定格了。那时候我在阳台上看着你，盯着你的一举一动，盯着你打球、唱歌儿，我就那么看了一个暑假，咔嚓，你就在我脑子里定了格。我这辈子再也发现不了比那个叫芳子的女孩儿更美、更可爱的女性。”
  齐之芳别过头去，脸上一时间艳若桃李：“我才不信呢。”
  戴世亮见齐之芳竟还完全相信自己的话，一时间失去了他平日里在商海中纵横捭阖之时的绝对冷静，宛如一个第一次谈恋爱的青年一般，毫不讲究恋爱方式方法地结结巴巴地向齐之芳继续表白道：“我承认我跟我过去的女朋友恋爱过，也挺热烈的，但不是一种感觉。那种感觉跟另一个女人，可能还能找回来，至少找回一部分来，就像我出狱以后，在青海和一个劳改过的女人同居，但那些跟十七岁的感觉，完全不一样。”
  “同居以后，你就把人家扔了？”齐之芳就像所有女人一样，对于自己男人在过去恋爱中的表现非常在意。
  对于齐之芳的疑问，戴世亮则不动声色地回答道：“我去了香港，她很务实，怕我到国外不会再要她，就跟一个劳教干部结婚了。”
  “那你在香港的时候，打算要她吗？”齐之芳却显然不想轻易放过这个问题。
  戴世亮想了想，最终还是对齐之芳坦诚地摇了摇头，然后道：“这就叫时过境迁。境迁了呢，时也就过了，这非常残酷。我在香港积累了一些资金，两个表姐又援助我一些钱，所以命运夺走我的年华，也可以说现在正在偿还我，包括把你又送回我身边。”
  “送到你身边的不就是我这么个老太太。”齐之芳笑着说道。她的笑容充满了一个真实女人应有的美丽与哀愁。
  戴世亮却对齐之芳的话不以为意地说道：“芳子，我自己也是个老头子了。”
  齐之芳轻轻地摇了摇头，道：“世亮，你是明白的。男人和女人不一样。有钱的男人和没钱的男人又不一样。”
  戴世亮笑容不改地说道：“那我就有多了一项要向你证明的。你对我，还像十七岁的时候一样。”
  齐之芳奇怪道：“我有什么好啊？怎么就值得你这么惦记？”
  戴世亮玩笑地对齐之芳说道：“也许就因为惦记你的人不算少，所以我也是其中之一！”
  齐之芳却因为戴世亮的话，一下子想到因为哀莫大于心死而远走他乡下落不明的肖虎。
  一阵凄凉的感觉袭上心头，齐之芳一时间竟全没了再继续跟戴世亮说下去的心情。
  齐之芳和戴世亮两人沉默地走出了街心公园，在踱过了几条长街后，一起坐在了一个公共汽车站的长凳子上。
  齐之芳此刻已再也克制不住自己心内的疑惑，她到底还是向戴世亮抛出了自己的疑惑道：“世亮，你是在背地里给那个厂长撑腰，出钱让他跟老肖打官司吗？”
  “谁告诉你的？”戴世亮微微皱了皱眉。
  齐之芳见戴世亮并不正面回答自己，便继续追问道：“你还出钱，帮邓厂长疏通人脉，所以他才赢了老肖，是这么回事儿吗？”
  戴世亮不屑辩解地一笑，道：“一定是老肖告诉你的。”
  “难道真有这回事儿吗？”齐之芳面露惊讶之情。
  戴世亮深深地看了齐之芳一眼，最后却摇了摇头，道：“在老肖那儿，我反正就是恶人了。芳子，你想我能做那种事儿吗？老肖是体制里养出来的人，对我们这种人看不惯，老是闹对立。我跟他说过，两个男子汉嘛，可以公开竞争，最后谁败了，不是他无能，也不是他人品低劣，没必要记私仇。竞争自古有赢有输，输了的楚霸王比赢了的刘邦更英雄气概，两千多年来更受后人讴歌。”
  齐之芳看着他，在他眼睛里搜索。戴世亮也平实地直视她，整个人似乎非常坦荡。
  戴世亮眼中此时又燃起了齐之芳为之胆怯的深情，他望着齐之芳道：“在青海的时候，我在好几个监狱工厂干过，不断发明、革新，我最后的减刑是因为一项染毛毯的技术革新。释放以后，我不愿意回到这儿来，就留在青海做皮货生意，我熟的皮子是青海出口的皮子里最高等级。那时候我就想，也许我这辈子还有机会，向芳子证明我的才能，假如我运气更好一点儿，我还能建设一份好生活，和你共享。不管你在什么地方，和谁成了家，我都要和你共享。做一个男人，我有时候也觉得自己很傻，不成熟，这么天翻地覆地折腾，就为了向一个女人证明一点儿什么。究竟想证明什么呢？其实我也并不清楚。”
  就在齐之芳不知所措的时候，戴世亮的白色皇冠轿车驶了过来。
  车停在路边。
  戴世亮走上去，把后座的车门拉开，先让齐之芳坐上去，然后他拉出齐之芳的手恋恋不舍地对齐之芳说道：“芳子，我还要跟原来开如梦甜品店的花大姐商量一下餐馆经营上的事儿。那你就先回去吧。”
  齐之芳的眼睛里也出现了些许眷恋。
  戴世亮在此时忽然动情地说道：“好好的，啊？我明天派车接你，到我那儿去，好吗？”
  “我……”齐之芳似乎想推托又似乎是想接受。
  “唉，上次是我做的饭，这回该你做饭了！”戴世亮把齐之芳的推托及时堵了回去。
  齐之芳一笑。她明白眼前的这个男人，就像很多年前他跟自己初次见面时一样让人难以抗拒。
  就在齐之芳到家后不久，她的大女儿便哭着跑进了家门。
  看着手里只剩下一条单薄毛毯的王方，齐之芳第一个感觉便是外孙赵小天出事了，齐之芳向着王方急问道：“孩子呢？”
  王方的眼泪瞬间夺眶而出。
  “怎么了？”齐之芳声音中焦急更甚。
  王方泣不成声地哭了起来：“云翔把他——带走了！”
  齐之芳闻言不免倒吸一口气，她用双手握住了王方的肩膀，大声对王方叫道：“带哪儿去了？”
  “不知道。”王方哭着说完此话，便从口袋里掏出了一封信交给齐之芳。齐之芳拧开床头灯，急切地阅读着。读完以后，齐之芳愣愣地坐在女儿身边半晌，方用颤抖的胳膊搂住了王方瘦弱的肩膀。
  齐之芳宛如叹息般地说道：“赵云翔他知道带走了孩子，就带走了你的心、你的魂。你早晚会屈服。”
  王方却犹如发誓般地说道：“他错了。我可以跟他在法庭上争夺孩子。反正我不会稀里糊涂地回去，再跟他从头来一遍。噩梦似的，再这样下去，我会没命的。”
  齐之芳紧紧地搂住女儿，慢慢地说道：“这我就放心了！我就怕你上他的当。”
  “妈，云翔不是坏人，可是为什么……”王方想起赵云翔对自己的好与坏，一时不免百感交集。
  齐之芳冷静地对女儿说道：“赵云翔，他虽不是坏人，但是个疯人！他得让医生对付他，给他吃药，你犯不着把命搭进去治他的病。你也治不好他！”
  王方点了点头，道：“妈，我知道！”
  “你可不能再听他的花言巧语了啊？”齐之芳见女儿的心思似乎又有点动摇，连忙又用话给她打了一个预防针。
  王方轻轻地摇了摇头，然后道：“不会的！假如我还那么傻，看了这封信就会找他了。”
  母女俩相依而坐。
  清晨齐之芳端着便盆从里屋出来，轻轻地打开门，走了出去。她还没走到公共厕所门口，便看到儿媳孙燕猛地从自家的门里冲了出来扶着墙一阵阵干呕。
  “怀了？”
  “嗯，怀了。”
  在简单的两句对话之后，齐之芳瞬间便因为儿媳妇怀孕一事陷入了前所未有的慌乱之中。
  也就在几日前，齐之君的前妻小魏忽然跳出来跟齐之芳一家为了齐父、齐母留下来的房子归属权发生了纷争。小魏手持着也不知道她怎么在齐父、齐母生前骗来的所谓遗嘱，口口声声地说齐父、齐母在生前时曾留过话，说在两人死后他两人的房子就归他们的孙子——小魏的儿子——牛牛所有。齐之芳一家对此自是不干，结果争来争去争到了去法院对簿公堂，不想法院却认为这套房子是齐父、齐母单位分给两人的宿舍，齐父、齐母生前并未购买该房子的产权，所以这套房子在两人死后应该归还两人单位所有。齐父、齐母单位的领导听说自己单位忽然平白无故地多了一套可供分配的房子，自是高兴坏了，没两天便带着房管局的人上门，把住在里面的齐之芳大儿子王东一家和小魏一家一股脑儿地赶了出来。
  由于王东媳妇孙燕家住房一向特别紧张，王东便只好臊眉耷眼地让母亲齐之芳在家的外屋里拉了一道帘子，就此凑凑合合地带着孙燕在帘子后过起了他们的小日子。
  齐之芳怜爱地看着孙燕。
  孙燕其实吐不出什么，就是难受，她大口喘息着，站起来，看见婆婆齐之芳，擦了一把嘴巴，然后强笑着说道：“妈，你要当奶奶了。”
  “好，好，”齐之芳敷衍着说道，“我是过来人，一般都是早晨难熬。”
  孙燕却道：“其实在医院检查那天，我真的希望医生检查出来的是胃病，而不是我怀孕。”
  齐之芳摇了摇头，对孙燕道：“傻丫头！宁愿得胃病都不要孩子？”
  孙燕苦笑一下，不作声了。
  “想吃什么？妈给你做。”在经过一番的震惊过后，齐之芳想到又要有一个跟自己血脉相连的小生命在不久后呱呱坠地，内心到底还是非常欢喜的。
  “妈您别提吃的，一听我就想吐！”孙燕说完便眼神黯淡地走进了齐之芳家的外屋。
  孙燕回屋还没多久，齐之芳便端着一大碗热腾腾的豆腐脑敲开了孙燕屋的门。
  孙燕从脸盆架子前面转过脸，撒娇般地说道：“妈，我什么都吃不下！”
  齐之芳是过来人，自然知道一个女人在害喜时胃里翻江倒海似的难受，她连哄带骗地对孙燕说道：“孙燕过来，乖，尝两口啊！豆腐脑里我搁了酸菜末儿，可香了！”
  “您自个儿吃吧，我不想吃！”
  齐之芳伸手把孙燕拉到餐桌旁，小心翼翼地扶她坐下，道：“行，你就尝一口，不好吃就给王东吃，好吗？”
  孙燕坐下来拿起勺子，舀起豆腐脑，皱起眉头，不情不愿地往嘴里送。
  齐之芳充满期待地看着她。
  结果孙燕吃了第一口，竟又迫不及待地去舀第二勺，道：“真的挺好吃的！”
  齐之芳在一旁，笑着说道：“我就知道！怀孕都是这样的，说是不想吃，吃开来胃口吓死人！记着啊，从今天起，想吃什么就跟妈说，妈没别的本事，弄吃的在邻居里头都数一数二！再说，我也不是光喂你，我还喂你肚里那小东西呢！”
  齐之芳的这番话，听得孙燕不由脸上一阵愁云惨淡。她轻轻地把豆腐脑推到了一边，叹了口气道：“妈，我还是想做人工流产手术——”
  “你说什么？”齐之芳刚刚上完夜班的儿子王东，此时刚刚在屋子帘子后面的简易床上睡下，一听孙燕此话当即噌地一下不管不顾地穿着短裤跳了出来。
  “我问你刚才说什么屁话！”王东凶巴巴地一步步向自己逼来，孙燕被吓得瞪大了自己的眼睛。
  齐之芳用身体横在王东和孙燕两人之间试图拿出做家长的威严：“唉，王东，不许说粗话！”
  躲在齐之芳背后的孙燕委屈地道：“妈，他就是这么个糙人……”
  王东指着孙燕对母亲道：“她昨天夜里就跟我说了一通浑话，说孩子怎么这么碍她的事儿！我好不容易把她劝好了，今天又来了！”
  “你说，你说，你还说——”孙燕听丈夫在人前竟然这样斥责自己，当时也不干了，她哀哀惨惨地说道：“我一宿都没睡，就是想着孩子生下来怎么办！帘子能隔得住孩子的哭声吗？小天在里屋哭，我这儿都睡不着！以后小天一哭，吵醒小的，小的也哭，大的就更停不下来了，咱们还活不活了？”
  王东却道：“你想的是你自己！想着你还活不活了，我们都能活，就你活不了，你是金枝玉叶，千金小姐！”
  齐之芳见两人越说越僵，怕孙燕一急之下动了胎气，忙伸手推了王东一把，道：“王东！你再说我可跟你急了啊！”
  王东见母亲已经要发火了，只得努力地强压着心里的邪火，尽量心平气和地说道：“孙燕，我也知道本来我们是不打算近期要孩子，可是孩子已经来了，你要杀了他，我就不能让你杀！再说了，谁都养得了孩子，要饭的都能把孩子拉扯大，为什么我们就不能？我吃糠咽菜，拉棍要饭也要把孩子拉扯大！”
  孙燕却道：“王东，你这完全是站着说话不腰疼！咱俩凭什么要把他拉扯大？凭什么要让他吃糠咽菜？你吃糠咽菜就有权利让孩子跟你吃？你没有权利！自己过得跟牲口似的，就没有资格养孩子！”
  王东怒道：“怎么过得跟牲口似的了？”
  孙燕冷笑：“就比牲口多一层帘子！牲口配种不需要拉帘子！”
  王东冷嘲道：“你刚才还嫌我糙呢？你听听你自己在说什么！”
  孙燕头一甩，道：“反正我绝对不要这孩子。”
  “你敢！”
  “你看我敢不敢。”
  孙燕的话，听在齐之芳的耳朵里句句带刺。齐之芳痛心地看着儿媳但又不能发作，反而还得好言相劝道：“孙燕，家里是挤一点儿，不过家里都是疼你爱你的人，谁也不会嫌弃孩子吵闹……”
  孙燕却毫不领情地抢白道：“妈，这是挤一点儿吗？王东她姥姥死后，她们单位就三天两头地跑到家里要收房，现在还闹到了封房打官司的地步。搞得我和王东现在的日子过得跟游击队员似的，只有在我爸妈去弟弟那儿看孙子时，才能寻个睡个宽敞觉的机会。剩下的时间，只能拉挤得我们好多行李都没法打开！王方的孩子眼看大了，再过半年就该满地跑了，那就不止是弄坏一个东西，像我们的体声录音机、电视机，弄坏了就是上千！”
  王东眼睛一瞪，道：“谁弄坏你的东西了？”
  孙燕道：“前几天，王方就弄坏了我的一个电卷发器！”
  “就那个破玩意儿，也值得你斤斤计较！”王东不屑地说道。
  孙燕道：“那你给我再买个一模一样的破玩意儿去呀！看我这头发，都没法收拾了！”
  “孙燕，这事我去跟你们戴总说，请他再买一个新的给你。”齐之芳沉下脸，收拾着桌上的碗盏。
  不想孙燕在听完此话后，仍继续说道：“妈，您怎么不明白呀！我不是冲那烫发器来的，我就是摆出事实，证明现在要孩子的困难！”
  齐之芳不知道无力改善孩子们生活的自己，应该如何回答，只好端着碗盏走了出去。
  王东急眼了：“我反正跟你挑明了，孙燕，假如你非得做人工流产，我们就离婚！”
  孙燕冷笑道：“吓唬谁呀？”
  跟王方一起住在里屋的王红突然从里屋冲了出来，她眯着眼睛皱着眉头道：“你们别吵了！过几天我就去省里，到美国领事馆签证。然后我远走高飞，腾出地儿给你们生孩子、养孩子。还有，妈和戴叔叔也八九不离十了，很快嫁给戴叔叔，什么都碍不着你们的事儿了，这两间房子，怎么也够你们过日子了吧？”
  孙燕冷冷地一笑，道：“王红，听你这口气，我是特别稀罕这两间屋是不是？”
  王红皱眉道：“我这是息事宁人，怎么又冲我来了？你们知道王方有多难，她回到娘家来住是不得已的……”
  孙燕语带讥嘲地说道：“你可真逗，王红，我没说不准王方回娘家来住，我有权利让谁住不让谁住吗？我只不过搞自己家的计划生育呢！”
  王东仍企图跟妻子讲理：“我们都这么大岁数了，怎么就不该生孩子？妈过去不是在这两间房里把我们兄妹三人生下来，又养到这么大的？你们家比我们家地方还小，你和你弟弟不也都长挺大的个儿？”
  孙燕苦着脸委屈道：“都怪我们家王东他自己没本事，回来挤你们，我有什么办法？早知道我就留在省体校了，工作不称心至少有一套小单元……”
  此时，王方却轻轻地出现在他们身边，拎着里面露出婴儿用的毯子、被子之类的大包小包，无声无息地推开门走了出去。
  正在厨房里，心不在焉地收拾着餐具的齐之芳从窗子看到王方的身影，一边一个包，不胜其累地走过去。她吃了一大惊，转身出门朝王方的背影叫喊道：“王方！你去哪儿？”
  王方停住了自己的脚步，回过头惨惨地看着自己的母亲。
  “我回赵家去。”
  齐之芳焦急地嚷道：“你回来！”
  见王方仍在原地站着不动，齐之芳走过去，挽住女儿的手，道：“你要走也得跟妈说一声啊。”
  王方沉默着。
  齐之芳连拖带哄地把王方带进自己的厨房棚子。
  进了厨房棚子，齐之芳正要说什么，王方却用自己的眼神制止了母亲。
  王方道：“妈，我知道您要说什么，说什么我也要走。不管怎么样，云翔家没人嫌我多余。云翔爸爸对我总是挺慈祥的。我越来越体会到您年轻时候的感觉。嫁出去的女人就不该再回到娘家搅和。有时候，我甚至想可能小魏舅妈原先也不那么恶毒，就是让环境给逼的。我不想看着环境把孙燕也逼成那样。孙燕其实是个挺好的女孩儿，我从小挺崇拜她的……”
  “万一云翔再犯浑……”齐之芳担心地看着女儿王方。
  “不是万一，他肯定会犯浑。我对他毫不抱幻想。”王方凄然地一笑道。
  “那你为什么要自投罗网？”齐之芳奇道。
  “我不想看着挺好的人都撕破脸，最后都变得特丑恶。”王方话里带着无尽的忧伤。
  齐之芳叹了一口气，最后只得道：“也许我们可以让你戴叔叔想想办法……”
  对于齐之芳的这个建议，王方选择沉默不语。
  “咱再想想办法，什么都比跟个疯子生活在一起强……”齐之芳道。
  王方慢慢地摇了摇头，道：“什么都比自尊心受践踏强。什么都比看着一家人自相残杀强。”
  “妈，我走了。”王方推开了母亲的手。
  齐之芳垂着头，听着王方走出去，她没有目送，甚至没有眨眼。
  在齐之芳回到屋里的时候，孙燕和王东之间的冲突还没有结束。
  孙燕崩溃般地冲着王东大声地嚷嚷道：“我没指望你去张罗房子！我就指望自己！我本来打算埋头苦干几年，挣钱租房子，那时候咱们再生孩子。这儿已经有了个孩子，夜里孩子一闹我就醒，这十月怀胎就甭想休息了。”
  王东指指里屋，压低声音道：“孙燕，我求你了，唉，你轻点儿声行不行？”
  “没关系了，你们爱说多大声就说多大声。”站在门口的齐之芳哀哀地说道，“王方走了。”
  王东和孙燕回过头，看见了齐之芳那张写满了悲哀的脸。
  王东和孙燕对视了一眼。
  齐之芳惨笑道：“她说什么都比自尊受践踏强。”
  “妈，我没有……”孙燕其实真的不是个坏人。
  齐之芳对她摆了摆手，道：“孙燕，你也别解释了。我没有怪罪你的意思。我能怪谁啊？当了一辈子没本事的妈。”
  说完，齐之芳便转身进了里屋。
  孙燕看着婆婆的背影，眼里汪起委屈的泪水。王东看看她，拿下脸盆架上的毛巾，递给她。
  “可怜天下父母心”、“贫贱夫妻百事哀”说到底都是这十丈红尘中颠扑不破的真理。
  在女儿王方那天拿着自己和孩子的东西回了赵家的当夜，齐之芳做出了两个重大的决定：一、为了女儿王方的安全，她决定无论如何都得想办法治好女婿赵云翔的疯病。二、为了让即将出生的小孙子可以有一个过得去的成长环境，她决定考虑接受戴世亮的追求。
  由于齐之芳心里还始终放不下肖虎，这两个本来可以同时进行的事，竟被齐之芳以女人的逻辑搞成了之间有因果关系、先后顺序的一个事。齐之芳心中暗下决心，一旦女婿赵云翔病情有所起色，她就立刻跟戴世亮结婚。不想事有凑巧，就在齐之芳下了这个决心后不久，她生活的这座小城竟然也出现了正可对赵云翔特别的精神状态对症下药的心理诊所。
  连哄带骗地带着赵云翔去心理诊所中看了几次病，这一日王方和齐之芳再次坐在了一位心理医生的对面，聆听他对云翔病情的讲解。
  曹医生道：“我们国家的医学界对心理病症的治疗还很初级。像赵云翔这样长期受抑郁症折磨的病人，总是在他们精神崩溃的时候，才引起注意。这次要不是你们及时发现，他就没命了。当然了，也有的人是由于性格和人格的问题，出现类似的症状，最后的诊断还需要我的教授来做。假如有条件的话，你们应该去一趟北京，请我的教授为他确诊一次。”
  王方点头称是道：“如果是您刚才说的那种病，该怎么办呢？”
  曹医生笑了笑，道：“现在有几种药，是针对这种抑郁症的。一般在两三个礼拜会起作用，但这些药必须长期服用。我的教授懂得更多的药剂和治疗方案。他在国外留过学，是这方面的专家。”
  王方突然流出了眼泪。她激动地说道：“我，我太高兴了！”
  曹医生和齐之芳都愣了，不知她为什么会“太高兴了”。曹医生甚至开始怀疑起在长期跟赵云翔这位抑郁症患者共同生活后，王方本人的精神状态是否还属正常。
  王方不断地抽泣着：“这么长时间，不是云翔在折磨我，是他的病在折磨我，也不是他骂我、恨我，都是他的病……”
  王方流着眼泪笑了，站起来，紧紧握住曹医生的手，充满真诚和感激地说道：“谢谢您！等云翔身体稍微恢复一点，我就陪他去北京。”
  曹医生缓了缓神，强摆出一个微笑，道：“到时候你先来我这儿一趟，我写封信给教授，你带给他。他在北京的安定医院。”
  齐之芳在一旁问道：“这病有救吗？”
  曹医生如是回答道：“不好说。在大部分人身上是可以用药物加上辅助治疗控制的。”
  齐之芳闻言急道：“那要是他一辈子都这样，好起来花好月圆、诗情画意，坏起来如狼似虎、伤人伤己。”
  王方却笑着说道：“没关系，只要知道他不是存心折磨我，我再也不会跟他计较了……”
  听完女儿王方的这席话，齐之芳不免生出一种深切的悲哀，女人实在是一种太容易因为爱而自欺欺人的动物。
  出乎意料地解决完女婿赵云翔的精神病，齐之芳虽然心里多少有点不情愿，但还是看在孙燕越来越大的肚子的分儿上，在和戴世亮又深入地聊了几回后，最终咬牙下了跟他结婚的决心。
  这一日，在精心打扮了一番后，齐之芳第一次去了戴世亮的公司。
  齐之芳在戴世亮公司供职的儿媳孙燕见齐之芳来了，忙一边招呼婆婆到跟戴世亮办公室只有一墙之隔的套间中坐下，一边赶忙给齐之芳端来了一杯茶。
  孙燕见今日齐之芳穿着款型颇为时尚的深红呢子大衣，黑色长围脖，黑色皮手套，不免语带调侃地说道：“妈今天怎么这么漂亮？有什么喜事儿吧？”
  齐之芳笑道：“领证非得照照片！这么大岁数了，人家该笑话死了！你们戴总叫我来这儿会他，然后一块儿去照相馆！你看我头发还行吗？不像刚从理发店出来的傻样儿吧？”
  孙燕打量着她，眼里充满由衷的赞叹，孙燕道：“怎么会傻？您看上去最多四十九岁！”
  “夸张！”
  “那最多五十岁！”孙燕跟自己婆婆又逗了一句。
  齐之芳乐了乐，问孙燕道：“戴总呢？”
  “还在开会呢。您先在这儿等会儿。”
  齐之芳点头道：“行，我坐会儿。真是老了，骑会儿车还出了一身汗！”
  孙燕把茶杯搁在茶几上，道：“您喝茶啊。”
  孙燕说完便离开了，齐之芳摘下围脖，头仰到沙发靠背上，闭上眼。
  就在此时，戴世亮充满自信的声音忽然从墙那边传来：“这块地皮，绝对是黄金地段，我已经得到了可靠消息，说我们市的新市中心就会延到那儿。”
  听到“地皮”二字，齐之芳不禁全身上下打了一个激灵。她睁了开眼睛，脸转向戴世亮办公室的门。
  墙那边的戴世亮继续说道：“你们今年把它买下来，绝对是中彩票，它明年要翻不了两番，我包退！我要不是资金太紧，打死我我都舍不得卖给你！”
  他现在的声音已经有一种富翁式的豪迈和夸夸其谈。
  齐之芳皱起眉头，这声音令她如坐针毡。她站起身，踱了几步，慢慢向门口走去。
  坐在戴世亮办公室门口办公的孙燕一抬头，见齐之芳出来了，赶紧站起身，道：“您怎么不在里面坐呀？”
  “有点儿闷。”齐之芳指指玄关，“我就坐门口等吧。”
  孙燕微微皱皱眉，然后仿佛意识到了什么般地说道：“那我进去催一下戴总。”
  “唉，别催他！”齐之芳真的不急，她希望能多点时间把事情考虑清楚，虽然她也不知道自己到底想考虑什么。
  孙燕却道：“不行，什么都能迟到，这事儿不能迟到！”
  齐之芳无奈地看着孙燕走进了戴世亮的办公室。稍微溜达了几步，齐之芳走到大厅中一个中年男人对面的沙发前，坐了下来。
  男人见齐之芳坐在了自己对面，主动跟她搭讪道：“您也等着跟戴总谈事儿呢？”
  齐之芳对男人的话不置可否地微微一笑。
  男人继续小声地、神神秘秘地对齐之芳道：“你觉得这位戴总有谱吗？”
  齐之芳不动声色地道：“您指什么？”
  男人继续道：“他让我把我们厂的一块地皮卖给他，官司折腾到好几个法院，他说所有的法律费用都包在他身上，可是到现在连一半儿都没付清！”
  男人的话宛如一盆迎头而下的冰水般顿时就把齐之芳浇了个透心凉。
  男人却没有注意到齐之芳微变的脸色，继续道：“原先我们是有买主的，是市消防总队，我为了跟他们解约，一层层打官司，戴总让我别操心法律费用，他给我掏钱。官司打赢了，他还该着我多一半儿的法律费用呢！钱倒不是什么了不得的大钱，可是我们厂穷啊！开不出工资，都给职工打白条了！”
  “你今天就是来跟戴总要钱的？”
  “我这儿有他亲笔写的担保。你看——”男人不知何时已将那张戴世亮手写的担保展开在齐之芳眼前。
  担保上戴世亮的字斯文隽秀更胜往昔。
  齐之芳迅速看了一眼，抬起头来，一时之间不免茫然若失。一种深深的失望情绪开始在齐之芳心中潜滋暗长了起来——这是对一个人人格的失望。
  “您也是来跟戴总要钱的？”
  齐之芳木然地摇了摇头。
  “我听说，有人干那买空卖空的买卖，跟你一签购买合同，那边就找好下家，去跟人签出售合同，拿着那边付的款来还这边儿，自己一个子儿不掏，大把的银子就进兜里了！你是不是觉得戴总就是这种主儿？”
  齐之芳失落更甚。
  一个小时甚至更久之后，戴世亮和孙燕终于从他的办公室里走了出来。一边沙发上是正在打盹儿的男人。他头仰在靠背上，鼾声高一声、低一声。另一边的沙发上，空无一人。
  戴世亮此时心中忽然不知为什么生出了一种大彻大悟般的悲凉，他觉得自己已经永远失去了齐之芳。
  几天后，戴世亮收到了齐之芳这辈子给自己写的第一封也是最后一封信。
  那日，一个年轻的秘书送进来一摞信件，轻轻地放在戴世亮桌上。正在打电话的戴世亮两只脚架在巨大的写字台上，手里玩着一支铅笔。就在他那只得意地摇晃着的脚边，一摞信件最上面的一封写着“戴世亮先生亲启”，落款为“本市齐缄”。
  小戴，原谅我还像几十年前那样称呼你。因为只有那时的你是我熟悉的。而现在的你，我常常感到陌生，甚至不敢相认。我知道你为我付出了很多很多，而一切我只能来生奉还了。我们在新旧时代的十字路口重逢，这重逢注定是短暂的。我们很快会擦肩而过，永远不会再有交汇点。我属于的那个时代正在过去，你却已经走在时代的前面。我的生命因为有过一个叫小戴的男孩儿而不同，我谢谢你！