既然大女儿王方本人已对她和赵云翔之间的情事下了坚持到底的决心，齐之芳也就对他们两人之间分分合合的儿女情长暂时撂开了手。眼见着全市各系统文艺汇演的日子又近了，身为邮电系统干事的齐之芳便开始像往年一样全身心地投入到参演节目的排练当中。
  及至文艺汇演当日，风韵犹存的齐之芳更当仁不让地身先士卒担任了合唱队指挥一职。聚光灯下，只见她站在凳子上用一根指挥棒指挥着四列职工合唱《长征组歌》，竟隐隐然一派气定神闲的大家风范。
  合唱表演顺利结束，台下的掌声和欢呼声如山如海。齐之芳转过身微微地向台下鞠躬以示感谢，不想却在人群中看见了望着自己一脸痴迷之色的肖虎。
  匆匆走到后台，还未站定，一瓶握在右手中的汽水，便一下子出现在齐之芳的面前，紧接着肖虎熟悉的声音开始在齐之芳耳边响了起来：“齐干事喝口水吧？”
  齐之芳顿时转过身来，定定地看了肖虎一会儿，表情似怨似喜，最终却到底只轻轻地用手在肖虎的胸口拍了一下。
  凭借着心有灵犀的默契，肖虎知道齐之芳原谅自己了。
  齐之芳接过汽水，低头一看，发现瓶子上的盖子尚未打开。她不自觉地皱了皱眉。肖虎见状忙重新拿回齐之芳手中的汽水瓶，然后将其放在嘴里，脸部一阵痉挛，生生地把瓶盖咬了下来。
  “哎哟，牙硌坏了！”齐之芳心中飘过一丝因为得到男人体贴而产生的喜意。
  肖虎嘿嘿一笑道：“知道你喜欢喝带气儿的，所以没敢提前开，还好，人老，牙口还不算太老！给。”
  齐之芳接过汽水喝了两口眼带笑意地看着肖虎。相识多年，像刚才那样用牙替齐之芳开汽水瓶的这个小细节，是肖虎这么多年来为齐之芳做过的第一件算得上绅士行为的事。
  “走，芳子，我带你去个好地方。”肖虎在齐之芳笑容的鼓励下，胆子不免更壮了些，他干脆一把拉起了齐之芳的手。
  丽君服饰店门口，别开生面的灯光照着夸张的假人。录音机的喇叭搬到了门口，邓丽君的歌声扬撒在微风里。
  肖虎和齐之芳骑车而来。肖虎慢下车子，齐之芳也跟着减速。
  看着落地展示橱窗内的黑色假人没有面目，像是抽象雕塑家的艺术性省略，齐之芳疑道：“这就是你说的好地方？”
  肖虎对齐之芳的问题报以神秘的一笑，他道：“耐心等会儿。好的，马上就来了。”
  齐之芳探着头往丽君服饰店里面一看，只见穿着喇叭裤、蝙蝠衫等诸如此类，堪称当年最时髦衣物的年轻女孩子挤满了店堂。
  齐之芳看到此情此景，不免疑惑更甚地对肖虎道：“你让我这么大岁数穿那样的衣服？”
  “你等着啊！”肖虎此时却一脸期待。
  结果肖虎话音刚落，一首由邓丽君演唱的名为《你怎么说》的歌曲便从丽君服饰店门口的喇叭中传了出来：“你说过两天来看我，一等就是一年多……”
  在丽君服饰店门口听完邓丽君的靡靡之音后，肖虎干脆一不做、二不休地来到了一家叫作如梦甜品店的当地最前卫的时尚场所。
  小提琴协奏曲如歌的慢板令人心碎肠断，肖虎拉着齐之芳走到如梦甜品店门口，齐之芳往店里看了一眼，里面有几个留着长头发的小伙子和梳着马尾辫或披着披肩发的姑娘。齐之芳缩回去，以一种类似自卑的嗔怪瞥了他一眼。
  齐之芳对肖虎：“你今天疯了？尽领我到这些地方来！”
  肖虎却道：“怎么了，他们能来我们不能来。”说着就迈开大步走进去。
  齐之芳没法，只好跟进去。
  齐之芳、肖虎二人刚走进如梦甜品店，该店的女老板花大姐便春风拂柳般款款地走了出来。齐之芳用自己的眼睛上下打量了一番站在自己眼前的花大姐，只觉得这名身穿黑色长裙，领口、袖口带着蕾丝，头发做成长波浪，涂着唇膏的女子，全身上下散发着一种介乎于媚与骚之间的气息。
  在齐之芳全神关注地打量着花大姐之时，花大姐也在观察着站在自己面前的齐之芳和肖虎。待看清了两人的年龄与穿着，花大姐边掩饰着自己对这一对顾客的惊讶，边满脸堆笑道：“两位喝点什么？还是吃点儿什么？”
  “也吃点儿，也喝点儿。请问在哪里买吃的？”在小吃店消费习惯了的肖虎，以为自己在如梦甜品店中也需要像平素里一样自己去柜台购物食品和饮料。
  花大姐听罢肖虎的这番话，便知道他和齐之芳应是初来，花大姐对两人微微一笑道：“你们二位请坐这儿吧，我马上给你们点！”说完便转身去柜台拿酒水单去了。
  肖虎找了一个侧面对着门较安静的位置坐下，齐之芳则坐在肖虎对面，背面对门。就在两人边品味着如梦甜品店中浪漫的环境，边开始攀谈起来之时，戴世亮却仿佛受到冥冥中命运之手的安排般骑着摩托车来到甜品店的门外。
  如梦甜品店门口，戴世亮锁上车正准备进屋，却见一个穿围裙的看车老头儿吆喝着跑了过来。
  看车老头儿一脸正气地对戴世亮道：“你怎么回事儿？想停哪儿就停哪儿？停那边去！”
  戴世亮见状忙从裤兜中掏出一张一块钱的钞票，直接塞到看车老头儿的手里，同时满脸堆笑地说道：“老大爷，您帮我看着点儿，我一会儿就出来。谢谢您啊！”
  “看你也不容易，下不为例啊。”看车老头儿把钱塞入自己兜中。
  外面大街上路灯刹那亮了起来。
  坐在甜品屋内的齐之芳瞬间被外面的光所吸引微微地转了转头。光透过如梦甜品店的窗户斑驳在齐之芳的脸上，明暗交错的光影轻拭去了她脸上近二十年的岁月痕迹，让她整个人看上去仿佛仍是戴世亮当年入狱前见她最后一面时的青春模样。
  虽然齐之芳这张充满女性魅力的脸，曾经在戴世亮无数次的午夜梦回中反复出现，但是他还是为了保险起见，用颤抖的手掏出一副老花镜架在了自己的鼻梁上。通过老花镜混浊的镜片，戴世亮清晰地看清楚齐之芳风韵犹存的样子，这不免令他一阵眩晕。
  戴世亮忍住头晕目眩，再次凝视齐之芳。在戴世亮放大的、焦距不实的视野里，齐之芳用手一拢鬓角的头发，虽然那头发已经有点花白，但动作还是青春时代的。就像在他十七岁时头一次见到齐之芳时，她不经意间所做的那个动作一样。
  戴世亮闭上了眼睛，身子靠在摩托车上不断地颤抖着。
  坐在齐之芳对面的肖虎却正选择了在这一刻拉起齐之芳的手。
  “唉，让人家看见了！”齐之芳有点害羞地低下了头。
  肖虎笑着道：“之所以带你到这儿来，就因为这儿的人看惯这个了。”
  肖虎的话，让齐之芳多心了，她质问肖虎道：“你跟谁来过这儿？哦，我知道了，跟你那个嗓音跟知了一样的小秘书！”
  趁着肖虎和齐之芳全神贯注地交谈之时，戴世亮到底还是抑制不住自己内心深处对于齐之芳的爱慕之情，大着胆子走进了如梦甜品店。其实戴世亮又何尝不知道自己此时最该做的就是一走了之，但是内心无法抑制的激情却让他失去了平日里的冷静与自制力。
  作为如梦甜品店的老主顾，戴世亮让花大姐把自己安排在一个靠近窗口的位子上。坐在他精心选择的这个位置上，戴世亮既让自己拥有了一个能够看见齐之芳三分之一侧影的合适角度，又不至于让齐之芳看到自己。
  “岁月匆匆，美人依旧！”又偷看了一眼正在跟肖虎侃侃而谈的齐之芳，戴世亮心内感慨万千。
  不知老情敌戴世亮已经近在咫尺的肖虎，此时却仍在努力地跟齐之芳掰开了揉碎了地讲着当日自己之所以在电话中大吼齐之芳的原因。
  肖虎小声地对齐之芳道：“芳子，误会总是有的，但前途是光明的。”
  “王方失踪的那天夜里，我给你打电话。先是没人接，后来你好不容易接了，却没头没尾地吼了我一句。你不知道我当时什么感觉。我觉得……算了，不说了。”齐之芳其实一点儿都不想跟肖虎提这段往事，但既然肖虎提了她也不好不说。结果没想到一说起来，她竟将自己说得又伤心了起来。
  “我看你也别说了。”肖虎虽然不太解风情，但是却还没有笨到看不到齐之芳脸色的地步。
  “为什么？”
  肖虎随便找了个理由，道：“王东都告诉我了。”
  “你不让我说我还非说不可。”不想肖虎的阻止，却让齐之芳犯上了牛脾气，她对肖虎继续说道，“当时我又冷又累，坐在派出所冷冰冰的椅子上，腿上、胳膊上的伤口还在疼，可你在哪里呢？我觉得特别无助。孩子出了事儿，我还是一个人担当，还像二十年前燕达刚去世那时候一样，什么都得自己扛。我就想，咱们这岁数走到一起，成家结伴儿，还不就图这点儿吗？出了那种事儿的时候，互相给壮壮胆儿，给个肩膀靠一靠，说两句宽心话？”
  “你就光图我那一点儿？”肖虎道。
  齐之芳白了肖虎一眼：“那你还能让我图点别的什么？”
  肖虎坏笑着拉起了齐之芳的手，道：“我能图的可多了！所以带你到这儿来，把年轻时代再走一遍。”
  齐之芳微微一笑刚欲回应肖虎，不想两人点的甜品却正好在此时被服务员端了上来。
  肖虎做事一向不小气，所以当他点的全部甜品上齐后，几乎摆满了半张小桌。
  齐之芳看着这一小碗一小碗的甜品，不免嗔怪肖虎道：“你干吗呀？你来这儿吃满汉全席呢？”
  “我是土包子，今天沾你的光来开洋荤。”肖虎拿起小勺，舀起一勺冰激凌，甜美地哼哼一声，然后接着道，“要不是沾你的光，我把这么好吃的东西都错过去了，你说我这辈子留下多大的空白有待填补？”
  说罢便拿起自己手中的小勺盛了一点儿甜品，亲自喂入了齐之芳的口中。
  “肖虎，我看你今天是要疯啊！”齐之芳嘴里虽然这么说，但她的心却是欢喜的。
  齐之芳跟肖虎打情骂俏的侧影在戴世亮的视野里仿佛一阵阵视觉的狂风暴雨，让他不免又是一阵头晕目眩。戴世亮再次因为痛苦而紧闭上眼睛，直到很久的时间过去后，他才终于积攒够了让自己睁开双眼接受现实的勇气。
  戴世亮收回了自己投在齐之芳身上的目光，低下头，伤感地看着自己放在桌上的一双手，手背上有若干处伤疤。似乎这些伤疤记录了他的耻辱和艰苦岁月。
  就在这个时候，如梦甜品店的女老板花大姐，却事先毫无征兆地走到了戴世亮的桌子前面。花大姐自然地拉出了一把椅子，在戴世亮面前坐了下来。
  “我认出你来了。”花大姐用自己独特的温柔语调对戴世亮说道。
  戴世亮指指喇叭，表示自己在听音乐。沉浸在忧伤往事中的他，此事显然没有心情多言。
  花大姐却不死心，她接着跟戴世亮搭讪道：“你是丽君服饰店的老板，对吧？我在你们店里买了好几件衣服，你都不认识我？”
  戴世亮听到花大姐抬出了自己老顾客的身份，只好魅力十足地对花大姐笑了笑算是打个招呼。
  “我不记得你戴眼镜啊？”花大姐见戴世亮认出了自己，便更有了巧笑倩兮说下去的理由，她小声地对戴世亮说道：“我听说你也进去过？在青海待了十多年？”
  花大姐的这番话当即让戴世亮不免为之一惊。戴世亮皱着眉头眼睛定定地看了看花大姐，然后起身便要离开。牢狱生活长期以来都是一段戴世亮讳莫如深的话题。
  花大姐却伸手把戴世亮拦回了座位，花大姐对戴世亮笑笑道：“我可没别的意思啊，就是同命相连呗……我待了……”花大姐对戴世亮伸出了五个手指头。
  戴世亮再次用自己的眼睛细细地打量了花大姐一番。
  花大姐脸上对戴世亮浮现出了一个玩世不恭的笑容，然后道：“出来以后没单位要，倒是失业成全了我。我自己借了一笔钱，租了一间屋就做起来了。你也是这样吧？”
  戴世亮不语默认。
  “我姓花，叫花婷婷，大家都叫我花大姐。不过你可不能跟着他们叫，就叫我婷婷吧。”花大姐边说边娇俏地瞥了戴世亮一眼，然后意味深长地说道，“咱们活下来不容易，你说是不是？咱们以后可得相互帮衬……”
  “那是一定的。”戴世亮对花大姐点了点头，眼中全是“同时天涯沦落人，相逢何必曾相识”的懂得。
  戴世亮和花大姐谈话的声音虽然不高，却被耳尖的肖虎无意间听到。本是出于对刑满释放人员特别的警觉，肖虎才不经意转过头向戴世亮所在的方向看了一眼。但是就是这一眼，却让肖虎认出了坐在齐之芳身后右侧不远处黑暗中的中年男子，就是那个跟齐之芳就差一步走入婚姻殿堂的戴世亮。也许一个男人有一天会记不得所有曾跟自己恩爱过的女人的模样，但是他肯定会一辈子都对自己最大情敌的音容笑貌始终铭刻在心。
  肖虎内心无比震惊地收回了自己的目光。他虽然已尽量小心翼翼，但还是被齐之芳发现了他神态上的反常。
  “你在看谁呢？”
  “没有！”肖虎内心疑惑，表面却不露声色地说道。
  齐之芳好奇地回头向肖虎刚才投以目光的方向望去，就在她即将看到戴世亮的一瞬，肖虎却一把把齐之芳拉了回来。
  肖虎从自己怀里拿出一个红色的小盒子，两人身边熟知求婚套路的少男少女见此顿时发出一片起哄般的欢呼。
  “我为不跟你商量就把房子让出去，向你深表歉意。”肖虎拿着红色小盒子的手有些颤抖。
  “歉意就是一件礼物啊？”齐之芳却看不懂肖虎想干什么。
  肖虎此时开始变得有点慌乱了起来：“不是，芳子，这个我买了好久了，一直不好意思给你。”
  齐之芳用自己的眼睛盯着肖虎看了一阵，又瞥了小盒子一眼。
  齐之芳小心地拿起那个小红盒子，道：“要是首饰我可不收。”
  “为什么？”肖虎的声音有点儿颤抖。
  齐之芳眼神一阵黯淡，道：“这是一件俗事儿。咱俩就免俗，好吗？”
  “为什么？”齐之芳的话，让肖虎不能理解。
  齐之芳眼神忧伤地说道：“给我送首饰的人最后都会撇下我。”
  “这次保证不会。”
  “真的？”
  肖虎对齐之芳认真地点了点头。
  齐之芳把盒子拿起来，开始按那个小小的开关，道：“我还是不打开了。”
  “那我帮你打开！”肖虎说着就微站起身准备伸手帮忙。
  齐之芳却用自己的身体护着小盒子，道：“唉，别呀！”
  “咔嗒”一声响，小盒子的机关被齐之芳打开了。齐之芳手里握着小盒子，垂下眼皮对肖虎道：“我可打开了啊。咱俩之间再出什么幺蛾子，都赖你非让我打开它！”
  红色的小盒子里，放着一枚金戒指，样式非常简单也很大方。
  肖虎羞怯地看着齐之芳拿起戒指，对齐之芳道：“据说都是男的给女的戴。”
  “据说是婚礼上戴。”齐之芳脸上不知从何时生出了一种每个女人在得知自己尘埃落定之时都会有的幸福感。
  “什么都有了，就是没有洞房。不过，马上要打地基了。所以明年年底咱俩肯定就有洞房了。”肖虎在这种时候，依旧改不了他哪壶不开提哪壶的性格。
  肖虎的话，把齐之芳从极致浪漫的爱情状态中，一下子拉回了柴、米、油、盐、酱、醋、茶的现实生活。齐之芳道：“我们那儿也在登记住房，这次说不定能调整一套大点儿的房子给我——但是假如我跟你结婚了，大套的房子就没我的份儿了——而且，孩子们大了，都要成家，现在让我妈跟我们这么挤着，我心里一直不安。”
  肖虎内心深处其实根本就不爱听齐之芳说这些婆婆妈妈让人不胜其烦的琐事，就在齐之芳跟他唠叨这些跟住房有关的破事时，他再一次将自己的目光投向了戴世亮。
  齐之芳见肖虎的目光根本没有在自己身上，有点生气地拉了拉他，道：“肖虎，我跟你说话呢！”
  “哦，哦，我听着呢！”肖虎边敷衍地应道，边把自己的椅子挪了个位置，让自己高大的身体得以能完全挡住坐在齐之芳右后侧的戴世亮。在肖虎按照他精确的计算坐好后，即便齐之芳在此时回头，因为肖虎身体的阻挡她也绝不可能看见戴世亮。
  “那你说，我刚才跟你说什么了？”齐之芳声音中有些不悦。
  肖虎连忙打马虎眼道：“音乐声儿太大了，我刚才没听见。”
  肖虎用自己眼睛的余光又向戴世亮坐着的方向扫了一眼，他看见戴世亮此时已经开始掏出钱包准备付账。
  “我刚才说，我们单位规定，结婚的对方有房子的，就不在调整之列。”齐之芳眉毛微挑，言简意赅地向肖虎重复了自己刚才话里最重要的内容。
  不想肖虎却误会了她的意思，连连点头称是道：“应该是这样。不能两头都调整，两头占便宜。”
  “你怎么就不想想我呢！王东要结婚，我妈连自己的老窝都让出来了。以后还有王方和王红。眼看着孩子们都要成家……”
  “成家好啊。”肖虎用自己眼睛的余光飞快瞥了一眼戴世亮在干什么。当他看见戴世亮已结完了账正准备离开时长出了一口气。
  “说什么呢？我就知道你没好好听！我们老娘儿们天大的事儿在你这儿只有芝麻粒儿那么大！”齐之芳见肖虎在说话时仿佛一直都在诚心打岔，声音中流露出了不满。
  肖虎闻言急道：“谁说的？绝对是一等大事！”
  “那我说，咱们俩把结婚的事儿往后推推，到我们单位给我调整了住房再结婚。”齐之芳干脆向肖虎彻底说明白自己的想法。
  “为什么？”
  “这不是跟你商量嘛！你这么急干吗？”齐之芳不理解肖虎为什么会有这么大反应。
  “我不同意！”肖虎越说越急。
  “那我还不同意你把房子让出去呢！”齐之芳反唇相讥道。
  “你让房子怎么不管我同意不同意呢？那时候你倒不急着结婚了是不是？”戴世亮的出现和齐之芳忽然因为房子的问题表示要推迟她跟自己的婚事，让肖虎不由得方寸大乱。
  就在此时，王方男友赵云翔的至交何小辉，却忽然混在一群年轻人中走了进来。小辉惊讶地发现齐之芳和肖虎也在，忙凑过来打招呼道：“阿姨、叔叔好！呦，怎么点了这么多？”
  “请你吃。”因为王方和赵云翔的事，齐之芳也前前后后地跟小辉打了不少交道，她觉得小辉这个孩子虽有点流气，人却不讨厌。
  小辉见齐之芳这样说便也不再见外，坐下来架起二郎腿，开始吃一杯快融化的冰激凌。
  小辉道：“阿姨，云翔让警察给逮捕了！”
  “啊！”
  “原是您还不知道啊？上次王方失踪时，你们不是去派出所报过案吗？就为这事。不过也没什么大事。”小辉又吃了一口冰激凌，道：“云翔的老爹、老妈刚知道云翔被拘，明天一早往回赶。只要王方不起诉，你们也不起诉，估计云翔再喂几天蚊子，就会出来了。”
  齐之芳叹了口气，道：“王方肯定不会起诉的，我们也不会起诉。我只求赵云翔念在王方和我们一家人的仁义，从此不要再来打扰王方。”
  肖虎却在齐之芳一旁，一字一句冷冷地说道：“芳子，假如你想让王方不再被打扰，就起诉。”
  几日后，成功跟齐之芳言归于好的肖虎，推着自行车再次走进了齐之芳家所在的大杂院。他把自行车停在齐家厨房棚子的窗台下，听见里面有声音，轻轻敲了敲玻璃。
  “谁呀？”齐之芳清脆甜蜜如昔的声音在厨房内响起。
  “进来了啊？”肖虎推门走了进去。
  “别啊，一屋子油烟！”齐之芳转过汗津津的脸，看着走进来的肖虎，“进屋去啊，没看见我这儿烟熏火燎的！”
  “屋里又没有你，我进去干吗？”肖虎对齐之芳说了一句很不符合他一向坚硬风格的甜话。
  “我发现你最近怎么有点儿不对劲啊？酸文假醋的……”齐之芳瞥了肖虎一眼。
  齐之芳的话不但没有起到任何效果，反而让肖虎更加温柔了起来。他走到她背后，温柔地搂住她，将自己的嘴唇凑在她湿漉漉的脖子上。
  “不嫌热！”齐之芳如是说道，虽然肖虎的胡楂磨蹭得她很舒服。
  “那次你到水库工地来，下大雨，后来老鲁他们都躲到外面去了，给我们腾地方——记得不？”肖虎声音低沉地说道。
  齐之芳脸上一红，羞道：“你就记得那个！还记得什么呀？”
  “还记得吃。”肖虎从她身后伸手抓起一块凉拌黄瓜塞在嘴里。齐之芳亲密地在他手背上打了一下。
  “还是不结婚好。”
  齐之芳瞪着肖虎。
  肖虎以让齐之芳真假难辨的语气道：“不结婚就老跟偷情似的，偷情就跟这偷嘴一样，偷到一口，特别香！”
  “那你就一辈子偷吧。”齐之芳垂下了眼皮。
  肖虎闻言摇了摇头：“不行，还有别人想偷你呢。”
  齐之芳闻言一笑，道：“别瞎说，我这么老眉喀痴眼的！”
  肖虎却一脸认真地看着她道：“不骗你，真有人对你虎视眈眈。”
  “谁？”齐之芳以为肖虎在寻自己开心。
  “那我可不能告诉你，我又不缺心眼儿！一告诉你，你说不定跟那人跑了呢！”肖虎眼珠一转露出了一股大男孩般的阳光。其实男人甭管多大，在骨子里其实都是一个孩子。
  齐之芳却不依不饶地追问着肖虎，道：“到底是谁呀？”
  肖虎坏笑道：“你看，多危险啊——你都惦记上了！”说完，他再次搂住了齐之芳，开始亲吻她。
  “实在不行，咱就拿这儿当洞房吧？”肖虎的话泄露了此时在他身体内燃烧的那团火。
  齐之芳却一把推开了肖虎，道：“没正经的，还肖书记呢！”
  做完饭，三下五除二地收拾好灶台，齐之芳端着几样菜出了厨房棚子，转身走进了自己家屋门。肖虎端着一口锅紧跟在她身后。
  屋子里，孙燕妈和齐母正在说着什么，见到齐之芳来了，孙燕妈马上站起来做势欲走般地表示道：“走了，我们家也得吃饭了！”
  齐之芳见孙燕妈话虽这样说，脚下却没有移动的意思，当即便明白了她的真实想法。齐之芳笑着对孙燕妈道：“就在这儿吃吧，芝麻酱凉面，我做得多。这马上就是亲家了，不准客气，啊！”
  肖虎亦在一旁帮腔道：“就是啊，别因为我来了你就要走啊！”
  “我刚才就是过来跟姥姥随便聊了两句。孩子们的事儿真伤脑筋！”孙燕妈见齐之芳既然有了话，便也毫不客气地又一屁股坐了下来。
  孙燕妈的话，让多少月来都一直为家中拥挤不堪的住房环境糟心的齐之芳，顿时生出了一种警觉。齐之芳本希望这种警觉是一种错觉，但不想它却竟是一种无比准确的直觉。
  孙燕妈坐下后，嘴里跟嚼铁蚕豆般嘎嘣脆地说道：“孙燕的弟弟这不也要从插队的地方回来了吗？我和老孙本来是想让他跟着孙燕和王东去住，你们看见我们家那点儿地方了，哪儿还住得下一个五大三粗的儿子！孙燕跟王东一说，王东就急了，说那是姥姥牺牲了自己的方便，让出来给他们结婚的，等王东的单位分了房，那房子还得归还姥姥。我这不就跟姥姥随口聊起来了嘛。那天王方说话，也挺刺耳的，孙燕说王东把她打跑了，就为了要可着劲儿地占地盘儿。真是天地良心，我们孙燕工作的体校里给了她一个小单元的，问题是王东能调过去吗？他能在省里找到工作吗？你们是看着孙燕长大的，她一般都是能退让就退让，以后有了王方这么个伶牙俐齿的姑子，她还不定心里多委屈呢！”
  齐之芳闻言虽心中不悦，但也只能强笑着说道：“我们都是这么多年的邻居了，别为了孩子反倒猜忌起来了。”
  齐母也在一旁道：“孙燕妈，我刚才不是说了嘛，只要孙燕愿意跟弟弟住，我去说王东。”
  孙燕妈见自己今天此行的目的已经达到了，便开始说起了场面话：“他姥姥，我也是那么随口一说，您可别再跟王东提这事儿了。你们吃吧，我走了！”
  在孙燕妈拿着齐之芳端给自己的一碗炸酱面走后，齐之芳一面给齐母和肖虎盛面条，一面叹息道：“我们真是一代不如一代。我爸还留下三间房，到了我们这代，就我在单位分了这二十八平方米的房子。王东这一代，还要去住姥爷的老房子。”
  齐母知道女儿心里有委屈，忙在一旁劝慰齐之芳，道：“之君那儿，明后年就能有大房子住了！”
  “还是伯母好，心里都是盼头！”肖虎还是不明白在齐之芳这儿有的话别人能说，他却不能说。
  “是不是有点儿太淡了？”齐之芳边说边将一大勺酱甩在肖虎的碗里，以此来表达自己的不满。
  “正好。赶紧吃，吃完了我带你去看一样东西。”肖虎根本就没明白齐之芳刚才话里的意思。
  “你又瞎买了什么？”齐之芳想起近来肖虎仿佛变了一个人似的，整天老黄瓜刷绿漆似的追赶时髦装嫩，不免内心又隐隐生出一种不安，当然也夹杂着些许期待。
  不想肖虎却就此低头不语，闷着头全神贯注地吃起面来。此举不由引得平日里最不喜欢听一半话的齐之芳多少动了点肝火。齐之芳瞪了肖虎一眼，舀起一勺辣椒酱，放在他碗里。
  “唉！我不吃这么辣的！”肖虎抬起了头。
  “现在，知道说话了，”齐之芳边用自己的筷子把辣椒酱搅到肖虎的面条里，边得逞地笑着说道，“我妈最恨听谁说，我不吃这个，不吃那个！你就吃吧！”
  “你就欺负他吧！”坐在两人一旁的齐母笑道。
  “妈，您可不知道他怎么欺负我！”齐之芳此时脸上的表情特别像一个天真无邪的小女孩。
  肖虎和齐之芳并肩骑行在这座夜凉如水的城市，迎面来的风送来了邓丽君的《船歌》：
  喂，风儿呦吹动我的船帆，
  船儿呦随风荡漾，
  送我到美丽遥远的地方……
  经过了几个兜兜转转，肖虎在月色下把齐之芳带进了消防大队那栋透着森森腐败气息的老家属楼。
  上了几层楼后，肖虎掏出钥匙捅开了位于楼道拐角处的一道门。门豁然打开，里面开着灯，所以显得一片光明。
  屋里面，四壁刷得洁白耀眼，书架上摆着公用的书籍。崭新的公用家具似乎还散发着油漆的气味。两张单人床合并成一张双人床，上面铺着崭新发硬的粉红条子和淡蓝条子床单。窗帘是跟床单一模一样的布料做的。两张写字台拼成一个大桌子，上面放着几个摞起来的碗和盘子，碗上架着崭新的竹筷子。
  靠墙立着的一个立柜没有油漆，做工精良，但式样很老，带点乡气，跟以前肖虎做的家具皆是同一种风格。
  肖虎不无得意地向齐之芳问道：“芳子，这间洞房怎么样？”
  齐之芳慢慢走进去，拉出一把椅子，脸色阴沉地坐了下去。
  “谁的洞房啊？”齐之芳语气冷冷地说。
  “咱们的！”
  “咱们的？”齐之芳冷笑了一声，道，“谁和你是咱们啊？自己的家自己都没有权利选择，没有权利参与布置。”
  “我以为你会高兴呢——”肖虎失望地低下了头，他的脸上满是伤心之色。
  “这又没我什么事儿，我高兴什么呀？”齐之芳的声音冰冷依旧。
  肖虎试图努力改善齐之芳的情绪，强笑道：“新娘是你呀，怎么没你什么事儿？”
  齐之芳不语。
  肖虎以为齐之芳被自己说动，忙接着道：“再说，这些布置什么的，你尽可以拆下去，按你的来。我只是想到，这间屋子对我们俩特别有意义……”
  “这排房子不是很快要拆掉盖新楼吗？”齐之芳打断了肖虎的话。
  “至少我们能住到它拆。”肖虎的声音哀哀的。
  “拆完以后呢？”
  “拆的时候再说，随便找个暂时过渡的地方。”
  听完肖虎给自己的回答，齐之芳沉闷了一会儿，她抬起头看一眼洁白的四壁，蓝条子、粉条子的窗帘，最后目光落在那个乡土气浓重的立柜上。
  肖虎见齐之芳的眼神停在立柜上，误以为她感动于自己的心意，语气温柔地说道：“那是我在水库工地没事儿的时候做的。做的时候我就想到，万一我这辈子还有运气，跟你一块儿用它呢……”
  齐之芳叹了一口气，肖虎以为齐之芳心动了。不想齐之芳却道：“又是这样——多大的事儿啊，你又是这么没商量。”
  肖虎委屈地看着齐之芳。他不明白为什么一向在爱情上追求浪漫的齐之芳，却会对两人的婚房如此现实、如此在意。其实齐之芳又何尝不委屈呢？就算这世界上最为追求浪漫不顾一切的女人，谁都会在自己成家时像齐之芳这样的斤斤计较，只因为家对于一个女人来说几乎就是一切。
  想及此节，齐之芳的语调不免越发的苦涩，她哀哀地对肖虎说道：“你当官当惯了，在家里你当不了老百姓。家里的官儿应该是女人，我以为上次都跟你说明白了，结果你还是不明白。”
  肖虎别过脸去说道：“我想弥补把房子让出去的过失，灵机一动，想到让你意外地高兴一下，这两天起早贪黑地把它收拾出来了。可是你倒更不高兴了！”
  齐之芳其实看出了肖虎难受，也明白肖虎对自己的良苦用心。可是她却觉得肖虎的所作所为却让自己更难受，因此她便继续说道：“做事情不必去想对方高不高兴，首先要想想，合不合情理，合不合事理。我已经告诉了你，我们单位在统计住房，马上要调整，你看到我那一大家子是怎么挤的，所以我跟你说了，我现在不能跟你结婚，因为一结婚我会失去调整房子的资格。我那是在跟你商量吧？”
  “你什么时候跟我商量了？”
  “唉……你怎么回事儿？那天你带我到那个冷饮店……”
  “哦，好像是有这么回事。”肖虎恍悟过来尽力地掩饰着。
  “可是你呢，一意孤行，先斩后奏。还讲文明吗？有没有民主啊？以后我就只有就范的份儿？”
  肖虎既失望又委屈，最后变得怨愤起来。
  齐之芳一时激动地站了起来，她指着肖虎经营的“洞房”道：“哦，脑子一热，把房子让出去，我待在哪儿，你不管了，脑子再一热，弄间破屋，我就得搬进来。”
  肖虎被齐之芳的这番话气得全身发抖了起来，他用自己不断颤抖着的手指着四周，道：“这是破屋？你管它叫破屋？”
  齐之芳意识到自己刚才的失言，沉默了下来。
  肖虎仿佛一只受伤野兽般地嘶吼道：“这是我生命当中最重要的一个住处！因为我在这里明白世界上有那么个女人真心爱我！”
  在肖虎这痛苦的一吼后，黏稠如忧伤的沉默，开始将齐之芳和肖虎紧紧地包裹了起来。
  长久的相对无言之后。
  “不管怎么样，你应该和我商量。我跟你说了，我现在要把单位房子分到手，需要你配合我……”齐之芳的声音再次响起，重新打破了狭小房间内尴尬的沉默。
  “我配合不了你。”
  “你把房子让给别人，我不是已经配合了你吗？”
  “性质不一样。你们那种做法是玩花招，我们单位也有玩这种花招的，被我发现了我就给他记大过，并且，房子也没他份儿。”
  齐之芳闻言冷艳地一笑，道：“所以你到我这儿也来当领导，给我也来个记过处分，是不是？我怀疑你在这儿成亲，就是要演给所有群众看看，看我肖某多无私，在这样破破烂烂的地方就成亲了。对不起，这回我不配合了！”
  “没想到你会把它就看成一间破破烂烂的屋子，我所有的用意、苦心对你都是白白浪费，那好……”齐之芳的话让肖虎的心伤上加伤，再也控制不住自己的情绪。他站起来，扯下窗帘，然后又撕裂了床单。
  齐之芳伤心地看着他在自己眼前做完这一切，最终把头一扭，拉开门走了出去。
  肖虎抱着头坐在床上，一时整个人痛苦得犹如万箭穿心。看着洁白的四壁，又去凝望那个立柜。他走到立柜前，抚摸着光润的木质。柜子上镶嵌了一块长方形的镜子，玻璃上还刻着花。他抬起头，仿佛恍恍惚惚地从镜子里看见了齐之芳的脸容朦胧宛如水中的月亮。肖虎的眼睛湿润了，在他的视野中，齐之芳的脸庞开始因此越发朦胧。
  肖虎躺在新的单人床上，粉红色条子和浅蓝色条子承载着他。肖虎像个失去最心爱玩具的孩子般号啕大哭了起来。
  齐之芳推着车从消防总队的大门口慢慢走出来，猛地抬手，挥出了一把眼泪。肖虎的呼唤声猛地从身后响起，齐之芳慢慢地回过了头。她回头时的想法，就像大部分女人回头时所盼望的那样，希望自己回头后便可以觅到自己幸福的彼岸。
  齐之芳停下了自己的脚步，任一脸忧伤的肖虎走到自己的面前。
  “那天晚上在冷饮店我没有注意你说话，原因我可以告诉你。”肖虎停在齐之芳背后，低垂着自己的眼睛。
  齐之芳的姿态表示她在聆听。
  “我看到一个二十年前的熟人。”
  “谁？”
  “如果我没记错的话，他姓戴。”
  齐之芳一下子回过头来，满脸惊异地看着肖虎，道：“竟然是他？”
  肖虎点了点头：“那家丽君服饰店就是他开的。那些歌也是他的。”
  “你阻拦我，就是怕我见到他？”
  肖虎痛苦地说道：“是的，我怕你会心乱，怕我自己会嫉妒。我知道我这么干挺自私的。”
  “那你现在为什么又告诉我了。”肖虎话里面的信息，让齐之芳的头脑完全陷入了一片混沌之中。
  “因为我想，可能归根结底，我们不是一种人。”肖虎边说边别过了自己的脸。
  肖虎的话，让齐之芳心疼得几乎要裂了，道：“干吗这么说呢？我和他早就结束了，我也不会去找他的。”
  肖虎却自顾自地按照着自己的思路说了下去：“我这么说，自己心里也不好受。不过我觉得我们在某些时代是能走到一起的，是能真心相爱的，可是那些时代我们错过了。我就这么一块料，从农村到部队，再到消防部门，土疙瘩一个，满足不了你的感情需求。就是结了婚，我们也会不和谐，会痛苦。所以趁你还没老，你应该彻底给自己一次寻找合适爱人的机会。”
  齐之芳哀哀地说道：“我怎么说的？一打开那小盒子，我就会被撇下。”
  肖虎却没有听出来，齐之芳这句其实是希望得到自己的挽留。
  “路上当心，我走了。”肖虎转身离去。
  齐之芳看着他往消防总队亮着灯的门口走去，咬住嘴唇，眼泪成串地落下来。
  因为王方不小心怀上了赵云翔的孩子，身为母亲的齐之芳虽然心内百般不乐意，到底也只能同意将王方嫁入了赵家。在吃过了一顿规格不算高的喜宴后，为了王方婚事连续折腾了数日的齐之芳、齐母和齐之君终于拖着疲惫的身体走进了齐之芳家的房门。
  “你别说，到底岁数不饶人，这应酬是比什么都累人的事儿。”看着外孙女王方出阁，齐母知道自己该高兴，但不知道为什么她却始终高兴不起来。
  “那您躺下歇会儿。”齐之芳的哥哥齐之君撩起了布帘子，小心翼翼地把齐母搀了进去，又替母亲拉开被子。
  在母亲坐下后，齐之君蹲下来开始替母亲脱鞋。
  “我也累死了！哥，麻烦你给妈冲个热水袋，暖壶里有热水。”齐之芳先从脖子上摘下了丝巾，然后又脱掉了风衣，就在此时她突然发现自己家的房门下有一张小纸条。
  齐之芳伸手展开纸条，认出纸条上肖虎的字迹：“芳子，我本来想给王方送礼物的，但考虑到我的审美眼光比较差劲，买的东西年轻人看不上，所以就送给孩子一笔礼金。我把它放在老地方。”
  齐之芳看完纸条，赶紧三步并作两步地向门外走去。
  “怎么了芳子？”齐之君见齐之芳看完纸条脸上顿时变了颜色，关心地问道。
  齐之芳没有应声，开门就走到了院子里。她蹲下端起一个瓦坛子，发现下面压着一个红色的信封。把那信封拿起，齐之芳从里面倒出厚厚一沓崭新的十元钱。
  齐之芳看着那些钞票，想起肖虎多年前在王燕达牺牲后曾长期用自己的工资给她们一家人发抚恤金的往事，不禁眼底生出了一抹复杂的感动。
  当晚。
  一座初步成型的六层住宅楼映衬着城市的灯火。肖虎望着空荡荡的楼体沿着工地走着。风吹来了，灰沙被扬起来，挡住了他的身影。
  风中，齐之芳推着车顶着风走来。纱巾被风吹起，挡住了她的脸。她用手把纱巾抚下去，发现肖虎已经站在她对面。
  肖虎痴痴地看着齐之芳，声音因为激动略显颤抖地说道：“是大风把你给刮来的？”
  齐之芳故意揉着自己的眼睛好不去看肖虎，说道：“请你参加婚礼，你为什么不去？”
  “走吧，上去说。”肖虎没有回答齐之芳的问题，他怕齐之芳让风给吹着，想换个地方说话。
  齐之芳却继续揉眼睛，声音低低地说道：“不行……”
  “怎么了，非得在这儿跟我吵？”在齐之芳这儿，一向不太会说话的肖虎，玩笑亦开得颇为拙劣。
  “我眼睛睁不开，怎么走路啊？”齐之芳不免心中暗恨肖虎的木讷与不解风情。
  “上去我给你吹吹。”
  “这儿为什么不能吹？”
  “让人家看见了！”肖虎到底强拉着齐之芳进了楼道，茫然不知齐之芳根本不在乎他们之间的亲密是否会被别人看见。
  肖虎拉着齐之芳进了楼。
  在扶着齐之芳慢慢地走到在楼梯口时，肖虎忽然福至心灵般地灵机一动，道：“干脆我背你吧？”
  齐之芳娇嗔地说道：“在没人的地方比谁都大胆！虚伪！啊——”
  肖虎不容齐之芳分说，一拱腰，已把她背到了背上。
  肖虎背着齐之芳走到了自己办公室的门口。
  “到地儿了，你放我下来吧！”齐之芳轻声地在肖虎背后呢喃道。
  肖虎却摇了摇头，道：“别下来。让我做猪八戒做到底。”
  肖虎一脚轻轻地踹开了门，发现自己的秘书竟还在屋子里打着电话，当即傻在了原地。看见肖虎这位一向不苟言笑的书记竟跟齐之芳这样一位风韵犹存的半老徐娘亲密如是，肖虎的秘书不由得也傻了。
  肖虎和齐之芳窘迫得恨不得钻进地缝。
  “呦，肖书记！”秘书扮大方地站起身来笑着说道，“肖书记，您也不给介绍一下——”
  肖虎狠狠地瞪了一眼自己的秘书，背着齐之芳进了里间。
  在里间把齐之芳安置好，肖虎伸出头来向自己秘书，用嘴对着里间一努道：“你还不赶紧该干吗干吗去……”
  肖虎转身回到办公室里间屋时，齐之芳正局促地坐在办公桌对面的椅子上，用手绢捂住一只眼睛。
  肖虎走过来，欲给她吹眼睛。
  齐之芳使劲指指外间。
  “她准备走了，”肖虎道，“再说，你的眼睛也不能老不睁开吧。”
  肖虎说罢便上前准备给齐之芳吹眼睛，齐之芳却一把推开了他。
  肖虎的秘书此时故意在外间发出各种暗示着她即将离开的响动，最后甚至连话都没说便以一声脆亮清晰的关门声，作为了自己对肖虎和齐之芳的道别。
  “我这个眼科医生现在正式上班。让我看看——”推开门确定秘书已经离开，肖虎说话的方式不再像他在人前般刻板。
  “好了。”齐之芳却把手绢从眼睛上挪开，眨了眨眼，似乎眼睛已恢复了正常。
  肖虎捧起了齐之芳的脸，温柔地说道：“我看看。”
  齐之芳仰头看着肖虎。
  两人四目相视皆是一阵心动。
  “以后不许你做无名英雄。讨厌！好好地请你吃喜酒，偏不来，塞了那么一大笔钱！”齐之芳边说边从口袋里掏出那个被肖虎塞到瓦坛底的红纸信封，“谁受得了你这么重的礼？”
  肖虎苦笑道：“实话告诉你，那原来是计划我们俩结婚用的。咱们结不成婚，留着那钱我心里难受，你就让我花出去吧。”
  齐之芳气道：“你非要跟我掰，是我的错吗？”
  肖虎十分苦恼地说道：“是我的错，好了吧？我性格有问题。那时候你和王燕达在一起的时候，我心里总有一点儿别扭，现在我明白了，是自卑。你跟王燕达是郎才女貌，跟那个戴世亮也般配。”
  听完肖虎的话，齐之芳适才的温柔感觉，顿时又一下子气得烟消云散，道：“肖虎，用不着你扯皮条！你明白我不跟你结婚是因为房子。只要我们单位把我应得的房子分给我，我老妈和孩子们都能住得舒服一点儿，我就不会一直自责。你怎么老是曲解我的动机？”
  “你得承认，你对戴世亮还是有感情的。”肖虎眼神一黯。
  “那又怎么样？”齐之芳道。
  “还有很深的感情。”肖虎的眼神又是一黯。
  “谈不上很深。我们当时也没有相处多久。”齐之芳此时故意在肖虎面前，将自己和戴世亮之间的感情纠葛轻描淡写。
  肖虎眼睛闻言一亮，但片刻又暗淡了下去：“但是你得承认，他更接近你心目中的爱人标准。”
  齐之芳苦笑道：“我早没标准了。我心里老惦记谁，老也搁不下谁，谁就是标准。”
  肖虎走过来，轻轻抚摸着齐之芳的鬓发——那是齐之芳为王方的婚宴染过的，染得太黑，有点假，半晌方道：“我可不要你放弃标准。因为我从来不放弃我的标准。”
  齐之芳奇道：“你的标准？你的标准是什么？”
  肖虎双眼一瞬不瞬地看着齐之芳道：“贤良、漂亮、身材好，人前通情达理，背着人又有点儿矫情，还不能太年轻，得五十多岁，但要看着年轻。差一点儿不合我这些标准，我都不要。”
  齐之芳看着肖虎白多黑少的头发，额上和眼角的皱纹，内心生出一种特别的感动。
  “我一定要争取明年分到房子。”齐之芳是把这句话当作了她和肖虎之间的山盟海誓。
  齐之芳此时这句没头没尾的话，却听得肖虎不免当即一愣。他张嘴想说什么，但最后还是选择沉默地用自己的双臂紧紧地抱住了面前的女人。