一个女人甭管到了多大，在她的母亲眼里都永远是个小女孩。没有了丈夫王燕达这个顶天立地的爷儿们给自己当主心骨，齐之芳开始越来越喜欢甭管有事没事都往娘家跑上一趟。而齐母本人在齐之芳成为寡妇之后，其实最担心的就是生性好强的齐之芳把大小压力和各种苦闷统统憋在心里，最后憋出个好歹。现在见女儿竟然主动向自己袒露心扉，这于齐母来说简直可以算得上是一种喜出望外了。
  一日，齐之芳下班后又像平素里一样，领着自己的三个孩子浩浩荡荡地去了父母家。见女儿和外孙子、外孙女进了门，齐母当即连忙招呼倒水安排几人坐下，然后转身便奔了厨房张罗起当晚的吃食。
  厨房内，齐母方从碗柜底部吃力地搬出家中的米缸准备淘米做饭，齐之芳便边玩着自己的衣服下摆边心事重重地踱了进来。
  “我来吧，妈。”
  “你给我放下！”齐之芳伸手欲接过母亲手中的米缸，不想齐母却一把拍开了她的手，“芳子，来了妈这儿，你什么都不许干！瞧瞧你这几个月煎熬下来，本来白白嫩嫩的一双手简直都没法看了。”
  “真是越大越不叫人省心。”齐母轻轻地嘟囔了一句，“唉，芳子，你跟那个小戴，现在怎么着了？你不是答应把他带来给妈我看看的吗？”
  “再说吧。”
  “他这礼拜日休息吗？”
  “谁知道。”齐之芳的眼光不由自主地瞥向了别处。
  齐母见齐之芳一副欲言又止的样子，不禁狐疑道：“又怎么了？我还以为你正儿八经跟他搞对象了呢？”
  “妈！”齐之芳声音中多少带着点因为被母亲误解而产生的埋怨，“您老说我要强，算您说对了。就因为我想跟他正儿八经搞对象，开头要开好。不能因为收了人家一点好处，花了人家粮票、豆腐票，还不了人家，就稀里糊涂跟人家搞起对象来了。好像就是图人家那点粮票跟人家似的。您不觉着那样太贱吗？我要跟小戴交往，就让他明白，我只图他这个人。”
  “那他这个人怎么样？”
  “还不知道。”齐之芳皱着眉似要从自己的回忆中将戴世亮的为人作一个总结，“妈，我之所以要把他给我的这点小恩小惠都抛开，就是想能清清楚楚地看明白他这人到底好不好。现在我收人家粮票、豆腐票，拿人手短，吃人嘴短，跟他这个头就开不好。”
  “人家能在这么困难的时候帮你，我看人就不错。你一个女人，拖着三个孩子，人家不嫌弃，哪儿找这么个人去？”齐母见孩子都一群了的齐之芳，此时在找男人的时候，竟然还是当年找男朋友时的套路，不禁心头升起了一阵隐忧，不想齐之芳却好似听不懂她话里面含蓄的暗示，反而柳眉向上一挑道：“一个女人带着三个孩子怎么了？就矮人一截呀？要不是他这么追我，我连正眼都不朝他看。”
  “那你就不打算跟他来往了？”齐母见齐之芳闹起了小性子，干脆使出了激将法。
  “妈！不说了。”齐之芳欲说又止，小姑娘似的娇羞。
  “不说我也知道。”齐母斜了齐之芳一眼，已明白了齐之芳的真实心思。
  “您知道什么呀？”
  “你心里挺有他的，是不是？”
  察言观色，齐母见女儿已经默认了，便心里有数地在齐之芳屁股上轻轻打一巴掌，“那就别把他放跑了，抓紧了呀！听见没有？”
  “听见了！等把那些票证还给他，我就把他抓得紧紧的。”齐之芳被母亲说破心事，表情一下子有点不自然，只得顾左右而言其他。
  谁知齐母不听此话，一听此话反而想起了前几日齐之芳因在家中跟儿媳小魏发生口角，一时闹起脾气，竟然不管不顾地将戴世亮从牙缝里省出来给她的票据充了她自己面子之事，不仅对齐之芳又是一顿数落：“芳子，你这人！谁让你去打肿脸充胖子，又是请你哥哥嫂子吃肘子，又是还给你嫂子票证。你嫂子那个人，你给她，她就敢收。你哥一巴掌把她打回娘家去了，你给的那点票证，她也拿去孝敬她们一大家子去了。你呢，拆东墙补西墙，到处跟人借，再来还小戴！何苦啊？你这么两头要强，等于从两头挤你自己，最后呢，把你自己挤干了、挤扁了，挤成一张相片儿，还是不带色儿的！”
  齐之芳此时也自知前几日的行为实在不智，干脆边笑眯眯地看着母亲什么话也不说，边帮母亲收拾几个鲜嫩非常的蔬菜。
  齐母见齐之芳这态度，也不好继续发作，嘴张了半晌，到最后到底只说出了一句：“芳子，你这犟劲儿像谁呢？”
  齐之芳却对母亲娇嗔地瞥了一眼道：“您生的，您还不知道？”
  女儿小时候总是苦口婆心地教育她作为一个女人要自尊、自立、自强，结果教育来教育去反而把女儿教育到了无法领会“男人赚钱女人花，自古天经地义”这句大白话中所包含着的深刻哲学意义。想到此处，齐母还真有点搞不清楚自己对齐之芳的教育是算成功还是失败，到底只能无可奈何地摇了摇头。
  就在齐母每日为女儿齐之芳和戴世亮之间这段吉凶难卜的爱情未来长吁短叹之时，齐之芳本人却满心欢喜地享受着因为戴世亮柔情滋润而重新活过来的人生。
  在王燕达去世之前，齐之芳一直是市电报系统中远近闻名的文艺活动骨干。凭借着自己身上的气质和一副天生的好嗓子，齐之芳自从分配工作到电报局报到那天开始，就仿佛理所当然般地成为了市电报系统合唱团中领唱。
  不过齐之芳丈夫王燕达的死，却险些毁掉了她的这一业余文化爱好——丈夫王燕达突然死亡后，齐之芳一开始是伤心欲绝地哭哑了嗓子不能唱，后来则是一唱歌，就会自然而然地想到丈夫王燕达和他那个神秘情人在一起时极可能就是搞音乐，结果齐之芳只要一唱歌，就会立刻胸口憋闷难受欲死。且在不同时间、不同场合连试几次结果竟然完全相同，齐之芳便也只得索性不再唱了。
  当齐之芳在发现自己平白多了这样一个一唱歌就心口发堵的毛病后，内心深处不免又对死去的王燕达多恨上了一层。
  随着时光的流逝，齐之芳虽然不情愿，也只能在内心接受了自己恐怕要因为心理障碍，可能要终身跟自己心爱的歌唱爱好告别的这个事实。谁知道在跟戴世亮不时约会后的某一日，齐之芳的大女儿王方却在齐之芳边收拾家务边无意间哼歌之时，童言无忌地点破了齐之芳再次唱歌的这一事实。
  而齐之芳在惊讶地发现自己又恢复了能够满心欢喜地歌唱的能力之时，亦不免慨叹古人所说心药还需心药医是一句多么颠扑不破的真理。
  不想翌日，事有蹊跷，齐之芳恰好因为一些工作上的事去机关大楼办事，结果却被机关中负责合唱团的工会干部捉了个正着。
  在齐之芳用各种原因推三阻四地拒绝担任合唱团领唱之后，工会干部几个月来都找不着像齐之芳这样合适的合唱队领唱。眼见着由全市工会系统组织的又一次歌咏比赛临近，工会干部此时已经急得如同热锅上的蚂蚁。
  “下班了小齐？到机关来串门？”工会干部在看见齐之芳后几步已来到了齐之芳的身前。
  “杨干事你好，怎么我来机关办事，你不欢迎？”
  “欢迎，欢迎，当然热烈欢迎。我看见你，还以为你来问合唱团排练的事儿呢！对了，之芳，你得回来参加排练啊。你这领唱老不来，我带着他们傻练有什么用呀？”工会干部语气坦诚到了让齐之芳无法拒绝的地步。
  “那我下礼拜去排练吧？”齐之芳边说边绕过工会干部，走到一个朝马路的窗口，趴在窗台上往下看，一眼便看到靠着自行车抽烟的戴世亮。恋爱中的女人什么都能放下，除了爱人。
  工会干部却不依不饶地央求齐之芳道：“之芳，你还是这礼拜就来吧。我们请了一个部队文工团的指挥来给我们排练。”
  齐之芳心不在焉地答道：“真的？”
  “我们要排黄河大合唱的两首歌呢！”
  工会干部干脆堵住了齐之芳的去路，大有一副齐之芳不答应她，他就不放齐之芳离开的架势。
  “那好吧，我一定来。”齐之芳想起这名工会干部素来以苦口婆心、不达目的誓不罢休而著名，不得已只能选择了妥协。
  重返合唱团参加排练当日，齐之芳考虑自己毕竟刚死了丈夫不久，本想稍微梳一下头就穿着平日里的工作服前去。谁知在临出门前却始终过不了自己心中那关，到底还是习惯成自然地对着脸盆架上的镜子打扮了起来。涂匀了脸上的雪花膏，拿起一个蝴蝶结形的戴帽发夹将头发一丝不苟地拢到脑后，最后从樟木箱子里给自己翻腾出了一件白衬衫和一条深蓝带碎花的百褶裙换上，齐之芳终于对着镜子中风姿绰约的自己有了一种可以见人的感觉。
  “这样打扮怎么都好，就是不像一个刚死了丈夫的寡妇？”齐之芳对着镜子自言自语道，“嗨，其实不像不也挺好的吗？显得咱们在命运面前可以坚强乐观！”
  用一根黑色宽皮带系出了自己细细的腰肢，齐之芳轻哼着歌，袅袅娜娜地飘出了家门。
  来到合唱团排练现场，并不用齐之芳多解释什么，关指挥便一眼认定齐之芳肯定就是那位久久在排练中没有露过面的女领唱。拿起自己的指挥总铺，笑着作了自我介绍，关指挥便以有一些演唱时的细节要探讨为名，将齐之芳拉到了一边天上一脚地下一脚地聊起了闲天。
  就在关指挥满头冒汗地跟齐之芳聊得热火朝天之际，跟齐之芳相熟的一名女合唱队员恰在此时看到齐之芳的背影。
  女合唱队员走过来从后面搂住齐的肩膀。
  “来啦？排练那么多次都没见着你。”
  “我有心情来排练吗？”
  女合唱队员闻言不免一愣，然后强笑打圆场道：“那个芳子，其实我一直想去你们家看看你和孩子，但一直都没有抽出空来。孩子们怎么样？”
  “都挺好的。”齐之芳那种要强的劲头又上来了，她朝女伴儿微微一笑。
  在齐之芳转过身跟女合唱队员聊天之后，关指挥不知道为什么便失去了跟其他合唱队队员沟通的兴趣，他大声地将手掌拍响道：“来，大家来试唱一遍！”
  齐之芳和其他合唱队人员闻言赶紧走向自己的位置。刚刚站好队形，钢琴手便按照关指挥的指示弹起了过门。
  “风啊！你不要呼喊——”钢琴声中，齐之芳一张口竟又找到了过去唱歌时的快乐与投入。也许是因为齐之芳实在是过于投入了，所以她甚至没有发现站在排练场窗外的戴世亮，此时正满眼里爱慕地看着自己。
  就在戴世亮满心欢喜地看着齐之芳排练之时，不想在唱到某华彩乐章之时，齐之芳竟然随着关指挥的指挥棒一动，皱起了眉头，捂着肚子，似乎身体深处突发了极其惨烈的疼痛。齐之芳跟指挥说了句什么，便跳下了矮矮的台子，匆匆向一侧的门走去。行到门口，她的肩膀猛往上一抽，同时捂住了嘴。
  戴世亮看着齐之芳在排练场内突如其来的变化，当即也满脸关切地向齐之芳消失的那个方向走去。
  排练室旁边的一间空屋内，齐之芳冲到一个痰盂旁边就开始呕吐。齐吐了两口，抬起头，一个可怕的念头袭来“自己怀孕了！她怀上了亡夫的遗腹子”。
  “怎么了你？”满心慌乱让齐之芳甚至没有注意到戴世亮已经走到了离自己身边不远的位置。一扭头，齐之芳看见戴世亮正站在离她一米远的地方。她刚要说什么，一阵恶心又上来了，她更猛烈地呕吐起来。
  戴世亮赶紧上来扶住她，拍着她的脊梁。
  “怎么了？吃坏了？”关切之情溢于言表。
  齐之芳气息奄奄地道：“你别拍，我最怕人拍我——”齐之芳一只手撑着墙挣扎着站起来，整个头埋在胳膊里，摇摇欲坠。
  “那怎么办？”
  “你别跟着我，什么都好办——”
  “我不跟着你，能知道你病成这样吗？”关心则乱，一向反应敏锐的戴世亮竟然没有听出齐之芳其实话里有话。
  “我没病，就是怀孕了。”齐之芳见戴世亮始终转不过弯来，一咬牙干脆实话实说。
  “不会的。”戴世亮吃惊得脸都变色了。
  齐之芳苦笑道：“其他事我可能无知，对怀孕，我是老行家。”
  戴世亮一动不动地站在原地，深受打击似的表情，对齐之芳又怜又恨！虽然跟齐之芳年龄差不多，但戴世亮的人生经历到底还是太少了些。
  “应该就是他牺牲前的那个晚上吧！我知道那两天我不行，肯定会怀孕，让他采取措施，他偏不——”齐从胳膊上抬起头，侧过脸，似乎等着看戴世亮笑话似的，又像等待着戴世亮看自己的笑话：“每次都那样，怀上了，他又后悔，男人来了劲就跟狗似的！这下你不跟着我了吧？”
  “也许不是的，只是得了胃病什么的——”戴世亮还不死心。
  “要不是胃病呢？”
  “那，我也跟着你。”戴世亮说话的语气并不算坚决，但是他毕竟说了。
  “真的？”齐之芳第一次向戴世亮流露出女子在男人面前那种极其娇弱的神情。
  戴轻轻地点一下头。
  那个刚才跟齐之芳打招呼的女合唱队员从排练室出来，招呼齐之芳道：“小齐！你没事儿吧？关指挥说，不行你今晚先休息，让小张先代替你唱。”
  “我这就来！”戴世亮的不离不弃，让齐之芳的情绪突然好了起来。昂首阔步地往排练室走去，临进门前，齐之芳回过头，见戴世亮还在跟着自己，倏然一笑，晴朗喜悦如同阳光下的夏花。
  “别傻跟着了，还有一会儿我们就排完了。”齐之芳手指着过道尽头，“那边有个房间，里面有电视机！告诉你一个秘密，随便用一把钥匙都能打开门。你就去那儿等我，我有东西要给你，等我啊！”
  戴世亮微笑着对齐之芳点了点头，目送着齐之芳走进了排练厅，只留下自己一个人艰难地对抗命运无处不在的黑暗。
  从排练室里传来钢琴声。一会儿，齐之芳的歌声也跟着响了起来：“风啊——”
  戴世亮抬起头，似乎被这不幸的女人如泣如诉的歌声迷醉了。他流下了眼泪。
  排练结束后，齐之芳借上厕所为由甩脱了其他合唱队队员。
  走进女厕所，齐之芳站在门边，静静地等待着外面的走廊渐渐地完全安静下来。齐之芳小心翼翼地从小皮包里掏出一个信封，从里面拿出一堆零碎的票证，认真点数起来。点出了足够偿还戴世亮的票证，齐之芳边幻想着自己跟戴世亮美好的未来，边脚步轻盈而急促地向走廊尽头一间房子跑去。
  轻轻敲了敲门。
  无人应答。
  “小戴，开门。”齐之芳又轻轻敲了两下门，“怎么你睡着啦？”
  门开了一条缝。
  门没有锁，齐之芳推开门走了进去。
  “小戴！”
  齐之芳拉开灯，打量着空空的房间，戴世亮并没有在这里等她。
  齐之芳明白了，长久以来暗恋她的戴世亮终于现实起来。对于她，他及时望而止步了。
  戴世亮的临阵退缩并没有让齐之芳痛苦多久。倒不是齐之芳心里不难受，而是在戴世亮给齐之芳生活镀上的那层玫瑰色浪漫金边完全消失后，生活所显现出的坚硬本质，其狰狞险恶程度远远出于齐之芳的想象。王东、王方、王红——齐之芳家里的三个孩子，本身就像三个用多少食物都填不满的窟窿，而医院白纸黑字写明了齐之芳又有身孕在身的确诊书，则一把将本还怀有一线希望的齐之芳逼入了越发窘困的生存环境之中。
  看着自己的三个孩子越长越像《红岩》里的缺衣少食的小萝卜头，齐之芳生平开始头一次怀疑起自己过去所坚持地以爱情选择再婚对象的标准是否正确。就在齐之芳正在犹豫不决不知该何去何从之时，一个叫李茂才的老男人，却已经被齐之芳好心的哥哥齐之君推进了她的生命。
  齐之芳初识李茂才是在落叶时节的人民公园。那时候，齐之芳的小腹已经因为里面的新生命而微微凸起，整个人显得十分丰满。
  进了公园，踏着堆积的落叶，齐之芳匆匆地朝一片美人蕉后面的假山走去。假山边沿上坐着的齐之君看见妹妹来了便立刻站起身来。在齐之君身边坐着一个看起来有五十来岁的男人。男人生得圆头圆脑，脑门儿几乎全秃了，唯有脸上的几道伤疤和眼中偶然闪过的几抹英气，在不经意间透露出他在解放前也曾有过的铁血峥嵘岁月。
  齐之芳走到齐之君和男子面前，出于礼貌地向两人一笑，道：“哥，还有这位大哥，对不起，让你们久等了。”
  齐之君掐灭了自己手中的烟，道：“芳子，你没迟到，是我们早到了。芳子，这位是我们设计院的李处长——李茂才。李处长，这是我妹妹齐之芳。”
  听完哥哥作的介绍，齐之芳落落大方地转过身向李茂才伸出了手，寒暄道：“您好，李处长。”不想却发现李茂才的眼睛不知从何时开始早就已经牢牢地盯在了自己的身上。
  “你好，你好！”
  李处长握住齐之芳的手，点头笑笑。李茂才投向齐之芳的眼神里，有着一种男人在看见好女人时赤裸裸的热与渴。齐之芳对此感到浑身敏感而不适。
  深知妹妹脾性的齐之君，见气氛多少有点尴尬，忙设法化解道：“和平解放北京那年，李处长就是解放军的团级干部了。我们设计院像李处长这么老资格的处级干部，没几个。都说一个干部处长，顶两个文化处长，顶半个党委书记！”
  齐之君说罢这番自认为幽默的话，便哈哈大笑了起来，谁知他的哈哈大笑毫无感染力。
  站在齐之君身边的李茂才，并没有借齐之君说出这番话的时机，调整自己多少有点失态的状态，仍旧在用自己火辣辣的眼神盯着齐之芳看。
  齐之芳虽不得不敷衍着哥哥笑了一笑，但是不自在的感觉却明显有增无减。
  “呵呵，我们可从来没跟首长打过交道。一般都是远远地看见首长！”齐之芳不希望这种尴尬的气氛继续，不得已只得拿出了她的俏皮。
  “我们芳子也不简单，业务拔尖，连着三年都是他们单位的‘技术标兵’！”
  “哈哈，之芳同志，你哥哥把你的情况都跟我汇报过了，可以说对你了如指掌。不过你比照片上显得还年轻。要是不了解你的情况，我还以为你是我们机关打字室的小鬼呢！”李处长总算收起了他赤裸裸的眼神，恢复了他作为一个爽快人的本色，发出了一阵暖人心扉的笑声。
  不知道为什么，齐之芳在听到李处长颇有男性磁性感觉的声音后顿时松弛了下来。
  “唉，怎么没把孩子们带出来玩玩，听说你三个孩子都很优秀。”
  “优秀什么呀！我哥哥尽夸张！他们仨一个比一个淘气！”
  “小孩子不淘气什么淘气？我小时候，一天打三架！后来怎么样？打成一个尖兵连连长，打成一个战略家！”恢复正常状态的李处长不愧大小是国家一级干部，随口说出几句话就清楚地向齐之芳明白地暗示出他对齐之芳已有三个孩子之事毫不介怀。
  齐之君见齐之芳和李茂才两人聊得渐渐热络起来，便假装着急地看看表，道：“要不你们找个地方吃点东西，聊聊，我还有点急事，得赶紧去办。”
  “我们就在这儿散散步，等你办完事回来一块儿吃饭。那边的小树林清净得很，我早上就在那儿打太极拳，我带之芳同志去那儿熟悉熟悉地形，摸摸我家和周围的情况。”李处长颇有意味地看了齐之君一眼，眼中闪烁着几分真诚的谢意。
  “我就不吃了。礼拜日我们都吃两餐，刚刚吃过早饭。”
  “借你妹子的光吃我一顿儿，你还摆架子？”说罢李处长和齐之君便都心照不宣地笑了起来。
  午餐时，由李茂才做东请齐之芳、齐之君兄妹吃了一顿火锅。由于自认为上午跟齐之芳已经相谈甚欢，席间李茂才已开始不时将大坨大坨的羊肉用筷子夹入齐之芳的碗里。品味着羊肉传达给味蕾又鲜又腥的味道，齐之芳既为李茂才做人的温暖实在而感到此人的确可以依靠，又觉得他身上到底少了一分像亡夫王燕达或者戴世亮那样的情趣浪漫。
  酒足饭饱之后，三人相互握手道别。
  齐之君从车棚里推出自己的“永久牌”自行车，跟李茂才打了声招呼，便准备让妹妹齐之芳坐在后座上载她回家。李处长也跨上自己崭新油亮的“飞鸽牌”自行车，对齐家兄妹挥手致意，然后便向马路对面驰去。
  “四十六岁，这身板还真不错。”
  “人好像也不错。就是——”齐之芳话未说完，只见车已行至马路对面的李茂才，突然又拐个弯骑了回来。
  李茂才大声地向齐家兄妹招呼道：“齐之君，路上小心啊，你摔着就算了，别把你妹子给我摔了。她现在可摔不得！”
  齐之君高声答道：“放心吧，李处长！芳子，她是我的亲妹子！”
  “哈哈哈哈，那好那好！”李处长便掉转车头，渐渐地融入了马路上的车流当中。
  齐家兄妹目送李处长圆乎乎的背影远去，不觉相视一笑——李茂才的确是个心眼不错的人。
  “对了，芳子，你说就是什么？”齐之君推起车慢慢地载着齐之芳向家中走去。
  “就是眼睛太流氓了，老往我身上看。”齐之芳的脸红了。
  “嗨，那是你身材好呗！”齐之君笑着道，“都三个孩子的妈了，肚里还怀着一个，都让首长看不够！”
  “以后整天让他那么看着，多可怕呀！”
  “你都多大了，还不知道男女就那么回事？男人跟女人在一块儿，他首先想的就是那回事！你老哥哥我看见像你身材这么好的女人，肯定也会把视线放在中段。”
  齐之芳别过了头，啐道：“齐之君，你真恶心！当哥哥的就这么跟妹妹说话！”
  齐之君嬉皮笑脸地打趣妹妹，道：“我的意思啊，就是让你放下梦想，准备斗争。人家李处长一个月一百八十四块钱，还有老干部津贴。老婆比他大好几岁，前年得心脏病去世了。只有两个孩子，一个在上大学，一个已经工作了。这年头哪儿找没负担男人去！听说他们这个级别的老干部，每月都有聚餐会。组织上照顾他们，给他们补点小灶，每次都是有鱼有肉，至少都是豆腐干炒肉丁！还可以带家属孩子去！所以虽然这几年物资紧缺大家都吃不饱，但他还那么肥肥壮壮的。”
  “物资紧缺他都能吃得这么肥肥壮壮，要是以后社会主义实现了，所有物质大丰富了，那他还不成了八戒了吗？”
  “你现在出去打听打听，多少女人想嫁一月一百八十四块的八戒！”
  齐之芳虽然明白齐之君所言有理，自己和三个孩子跟着李茂才一起过日子绝对不会有亏吃，但心里多少还是有些说不出、道不明的不甘心。
  “你告诉他我肚里还怀着个孩子吗？”齐之芳强压下心中的惆怅，决定问哥哥点实际的。
  “说了。他说这是烈士的遗腹子，将来又生在他家，那不跟他自己的亲孩子一样吗？”
  “怎么听着像宣传干事编的词儿啊？”刹那的感动后，齐之芳不仅对李茂才是否能说出这样既男人又让人心里温暖的话产生了怀疑。
  齐之君却道：“我又不是媒婆，两边编瞎话骗钱！我就你一个妹妹，以后你过不好，不还是我的事吗？”
  齐之君的话，让齐之芳陷入了沉思。
  抬起自己的眼睛，齐之芳似乎看到了命运的指向。
  以谈婚论嫁为前提的男女相处，虽然会少了许多你侬我侬的浪漫时光，由于可以省去大量恋爱过程中彼此试探，所以往往在实质上的进展会非常之快。在和李茂才又约会了几次后，面对着李茂才不断盛意拳拳地让自己带着三个孩子去家里做客的邀请，齐之芳这一日终于鼓起了勇气带着三个孩子前往李家做跟柴米油盐实际生活方面有关的具体检查考察。
  旋转动铜质的门把手，推开了门，一套三室一厅单元大房出现在了齐之芳和三个孩子的面前。
  李茂才家中的颇大客厅里，只有一套餐桌餐椅和一对沙发。整个布置很符合齐之芳对他的相关判断，干脆利落有追求，生活也算得上有质量，却毫无审美和情趣气息。
  想到此处齐之芳不禁微微叹了一口气。她又想到了戴世亮的那一笔俊逸非常的字和他本人潇洒风流的得体穿着。
  李茂才却没有注意到齐之芳在走进他家客厅后的复杂心理变化，开始热情地招呼着齐之芳的三个孩子道：“王东、王方、王红，这儿以后是咱们的客厅、餐厅。”
  “这儿可以搭上床，小姐儿俩就住这儿。”李茂才此事的神情就仿佛一个老财主在向别人炫富般地展现着他辛苦一生攒下的藏宝洞。
  “哥，看，沙发！”王方轻轻地拉了拉王东，兴奋之情溢于言表。王东则瞪了王方一眼，恨恨地甩开了她的手。王东这年已经有十岁了。在当时，像王东这么的大孩子对男女之间的事，已开始懵懵懂懂地明白了一些。也许正是因为如此，他始终对所有出现在母亲身边的男人都怀有一种难以抑制的恨意。
  李茂才抓过一把首先准备好的大白兔奶糖塞进了三个孩子的手里，然后借有事商量为由领着齐之芳走进了里间的小卧室。眼见母亲的身影在关上的房门后消失，王方立刻跑到客厅中的沙发旁，背对着沙发狠狠往沙发上坐下去，享受弹簧把她弹起来的奇妙感觉。
  “咣——”弹簧从受力变形到重新伸展开，整个过程中所发出的声音。
  王东顺着声响回头一看，只见王方又一次重重地向沙发坐下去，小脸上写满了纯粹的快乐与兴奋。
  王东阴着脸一把把王方从沙发上揪起来，轻声道：“别那么讨厌！”
  王方却还在没心没肺地跟王东傻乐：“哥，你来试试！可好玩了。”
  “这有什么了不起的！”这世界上，越除了尊严什么都没有的人，就往往越敏感。
  “就了不起！我们家就没有！姥姥家也没有！”
  “起来！丢人现眼！”王东有点急了，他再也顾不得要压低声音。
  王方则毫不示弱地大声叫喊起来：“妈！哥哥骂人！”
  “王东，你给我过来！”
  齐之芳的话在王东这儿还是有权威的。狠狠地瞪了一眼王方，王东悻悻地走进了齐之芳和李茂才刚才走进的卧室。
  王东走到小卧室门口，眼睛顿时亮了起来，只见好几架做工复杂细致的航模飞机，被人用透明钓鱼线吊在天花板上。每架飞机都是那个年代少年梦想中最希望得到的圣物。
  看着儿子渴望的眼神，齐之芳的嘴角逸出了一丝笑意，她转身对李处长道：“王东这孩子一直想进少年宫的航模组，就是材料太贵了，我让他等一年半年的。”
  “王东，这是我儿子的屋子。他叫李小壮，在南京化工学院上学，快毕业了。小壮像你这么大的时候，就开始做航模飞机了！这都是他在初中二年级的时候做的，那时候他是学校航模组的骨干。以后王东就住这儿。不过你小壮哥哥放寒暑假回来，你还得搬到两个妹妹那边，跟她们在客厅里住啊？”李茂才的话虽然轻描淡写，但是里面却充满了一种能给予自己孩子们幸福生活的男人特有的自豪感。
  王东凑近看着一架最大的航空模型眼神发着光，齐之芳看着他可怜的样子，心里有些哀也有些不服气：“我们王东爱好可广泛了，喜欢武术、乒乓球还挺有音乐天赋的，有时候哼个小调调，还挺好听，我一问，他就说，是瞎哼的！我一直想等条件好了，就给他买架钢琴，小时候他还学过钢琴呢！”
  齐之芳其实自己也明白虽然她试图用语言把儿子王东说得天花乱坠，但是实际上他仍是她眼前这个张大了嘴将脸凑到书架上的一架最小、最精细的航模飞机跟前打量的可怜孩子。
  如果李茂才此时能够看出王东的渴望，自作主张地取过儿子的一架航模飞机送给王东，也许王东、李茂才和齐之芳三个人之后的命运都会发生改变，可惜他不但没有反而还说了几句特别刺激王东的话。
  “唉，王东，”李茂才用自己的手指指着航模道，“这些玩意儿可都跟小姑娘似的，看得摸不得；千万别动手！你小壮哥哥不喜欢人家碰他的东西！”
  听到李茂才的话，王东的眼里不由流露出一丝受到羞辱的神情。
  “你喜欢这屋吗，王东？”齐之芳没有发现儿子眼神的变化。
  “嗯。”王东男孩子的自尊在疼痛。
  参观过王东未来的房间，李处长带着齐之芳母子进了单元房的主卧。
  李茂才家的主卧室很大，采光也很好，一张硕大的双人床位于房间的正中，除此之外房间内别无他物。床上对称地摆着两床缎子被，一床粉红，一床粉绿，上面压着一对绣花枕头尽显出主人李茂才不失本色的乡村品味。
  “这是我的房间。”李茂才意味深长地看一眼齐之芳，“这儿朝南，冬暖夏凉，以后咱俩就住这间屋。”
  李茂才不管不顾的话对少年王东来说，就锥子一般扎心。王东的脸马上扭开。
  齐之芳注意到了王东的不适，轻轻地摇了一下李茂才的胳膊，神态中微有嗔怪之意。
  “害羞什么？过两日，扯了结婚证，咱俩就是合法夫妻，不住在一起，难道还要两地分居吗？”说罢，李处长干脆招呼还在客厅中的王方和王红：“孩子们，都来呀，都进来看看吧。这是我和你们的妈妈以后的房间，这是我们的床！怕什么？都进来吧！”
  齐之芳一想，觉得李茂才这话也是一番道理，自己若真嫁给了眼前这个男人，好多事几个孩子早晚也得适应，也就干脆将错就错地拉着王红走进了主卧。王方则跟在齐之芳后面，怯生生却又好奇无比地到处打量。
  “我要跟妈妈住这儿。”王红一看床上的被子就觉得它们比自己家中多年没弹过的老棉花要来得暖和，不仅动了心思。
  齐之芳羞涩地笑笑，瞄一眼李处长，俯下身子对王红道：“王红，你跟姐姐住大屋，多好啊！”
  “不，我要跟你和姐姐一块儿住。”王红是真心喜欢暖和的被子。
  “王红，来！”王东越听母亲和妹妹的对话，越觉得不是味道，索性招呼过来王红，将妹妹领去了客厅。
  齐之芳虽然明白儿子王东在烦恼什么，但是亦无可奈何，毕竟自己带着三个孩子想找个像李茂才硬件条件过硬，还这样不嫌弃自己和孩子的人其实并不算容易。
  齐之芳无奈地摇了摇头。不想却无意间看到大女儿王方正眼睛定定地瞄着床上面一个花花绿绿铁皮的糖盒发呆。齐之芳没想到自己多年来精心调教出来的女儿竟然会如此失态，不由一下子沉下了脸。
  “王方，去跟哥哥和妹妹玩吧。”
  “我不想玩。”
  “又不听话了是不是？”齐之芳压低嗓子说话，声音里充满了威胁的味道。
  “李叔叔，这盒子里装的是什么呀？”谁料王方竟然把齐之芳的话当作耳旁风，反而蹦蹦跳跳地爬上床，先看一眼糖盒，然后又看一眼李茂才，透明的眼睛里充满渴望。
  “老李，你别理她！”齐之芳恨恨地说道。齐之芳又羞又愤，使劲瞪了王方一眼，她从来没有想到自己竟会生下这样一个如此不给她争脸面的孩子。
  “哎哟，这孩子不问我还差点儿忘了！来来来——”李茂才走到床边，伸手打开了糖盒。王方往里面一看，立刻大失所望：原来糖盒子里装着的并不是糖，而是一些彩色的玻璃球。
  “拿去跟哥哥妹妹玩吧。”李茂才将装有玻璃球的盒子大方地塞进王方手里，然后转身对齐之芳道：“孩子们长得真快！我女儿玩玻璃球就跟昨天似的，现在人家都是仪表厂的技术员了，去年结的婚。她住在郊区，逢年过节才进城来看看我。我昨天收拾东西，把这个找出来，就是想着要给孩子们玩的——”
  “王方，拿去跟哥哥、妹妹玩吧！”李茂才慈爱地拍了拍王方的脑袋。
  “去吧！王方。”王方见母亲发了话，只得抱着一糖盒玻璃球走了出去。对于一直处于半饥饿状态中的她来说，这盒子五颜六色的玻璃球真的不如刚进门时李茂才塞给她的那一把大白兔奶糖实惠。
  王方前脚刚走出主卧的房门，李茂才后脚就以迅雷不及掩耳之势将主卧的门猛地一推，实实在在地将门掩了个严实。
  “唉，别关门！”齐之芳有点预感到了李茂才葫芦里卖的是什么药！
  “嘘！”李茂才一只手的食指竖在唇前做出一个噤声的手势，另一只手一把将齐之芳揽入了自己的怀中。
  “刚才我看你急着把孩子往外轰，心疼死我了！是不是就想单独跟我在一块儿待会儿啊？”李茂才说着说着，已把自己的嘴唇凑上来。
  “孩子们都在——”
  “他们才几岁，懂什么呀？”
  “王东都十岁了！王方也八岁了！”
  “你男人让你两年生一个？……换了我，我让你一年生一个！王东、王方、王红，东、方、红，再生仨，就是太、阳、升。等这个生下来，咱接着往下生俩，听见没有？生多大一窝我都养得起！”
  “他们在外头都听见了！”
  “知不知道，头一回见你我就想，你这身材，长得跟电影里的洋娘们儿似的——都奶过一窝儿孩子了，怎么还这么招人。”
  齐之芳被他的话弄得哭笑不得。她轻轻地推了李茂才一把试图躲开，没想到看上去圆圆的李茂才衣服下却皆是结实的腱子肉。李茂才胸口湿出来的热汗，此时已渐渐浸染了齐之芳的衬衫。
  就在李茂才的嘴唇即将接触到齐之芳的嘴唇之时，王红踢门的声音却猛地传来：“妈妈，你在干什么呀？”
  “王红，别踢门啊。叔叔跟你妈妈谈工作呢。”李处长把齐之芳抵在墙上，冲着门转过脸边喘着粗气边说道。
  “妈妈，我也要谈工作。”王红踢门反而踢得更响了。
  “王红乖——别踢门，啊？要不该把门踢坏了！”齐之芳艰难地躲避着李处长热烈的嘴唇和手，艰难地挣扎在放弃抵抗还是坚持到底这两个选择之间。
  客厅中，王红趴在钥匙孔上往里面看去。钥匙孔型的视野中，只见两个模糊的人影推推搡搡几乎就要纠缠成了一个。
  王红见此情形不由猛地大叫起来：“我看见了！妈妈和叔叔在打架！叔叔，你别欺负我妈妈！”
  主卧内，李茂才当然不是那种好意思当着人家闺女把人家妈妈怎么样的人。虽然万般不愿，他亦只得垂头丧气地把齐之芳松开。
  想着自己平日里对齐之芳和她三个孩子的种种好处，李茂才不免觉得十分窝囊也有些恼火。
  “这些孩子你平常都不管是不是？”李茂才伸手抚平自己脑门儿上不剩多少但梳得溜光的头发。
  “怎么不管呢？”齐之芳收拾着自己刚刚被李茂才扯乱的衣服，系好衬衫最上面一颗纽扣。
  “那他们怎么不怕你呢？”
  “为什么要他们怕我？”齐之芳不知为什么多少也有点火了。
  “孩子不怕大人还得了！”李茂才眉毛一立，解放前在战场上杀伐果断的气势一下子全出来了！
  齐之芳见此情形便不好再说什么了，唯有低下头在心里反驳。她正了正身上被弄得皱上去的苹果绿的薄毛衣，很不高兴，又不便发作。
  “呦，不高兴了？”李茂才看了齐之芳一眼，发现了她的情绪低落。连忙当即满脸堆笑地从床头上挂着的布袋中掏出一物，然后故作神秘地对齐之芳说道：“芳子，看我给你买了什么好东西？”
  齐之芳向李茂才手里瞥了一眼，只见里面有一个小小的红绸盒子。
  “拿出来看看！”李茂才将红绸盒子递给齐之芳。
  齐之芳接过盒子后打开一看，只见里面竟是一枚戒面是一对寿桃的黄金戒指。
  “头一回见你，看你戴枚银戒指，就去给你买了这枚。”李茂才的话说得很真诚也很云淡风轻。但很多时候，一个男人越将自己为女人做的一切说得云淡风轻，却往往让女人心里觉得越重。
  看着这枚黄金戒指，齐之芳有点动心了，这不但是她这些年收到过最贵重的礼物，也是她头一次觉得这世界上竟然有一个男人爱自己可以爱得如此赤裸直接。
  齐之芳抬起脸对李茂才微微一笑，眼中有感激在闪动。
  艳阳将李茂才家楼下那一小块菜地照出了一片绿油油的生意。李茂才撅着屁股手脚麻利地在地里不断地捣鼓着，齐之芳的三个孩子王东、王方、王红闷着头跟在李茂才后面，吃力地抓住绿缨子，将一根根萝卜从黑色的土地里拔出地面。
  三个孩子中年纪最小的王红，此时还分辨不清劳动和游戏的区别。在满脸通红地从地里拔出了一根胡萝卜后，她便尖着嗓子对坐在地边洗萝卜的齐之芳高兴地叫喊道：“妈妈！看！大萝卜！”
  未等齐之芳答言，李茂才已经转过头对王红夸奖了起来：“我们王红是五好小社员，拔了这么大个萝卜，够兔兔吃一天了！”
  王红听到了李茂才的表扬，咧嘴一笑忘形地露出了嘴里在乳牙脱落后出黑窟窿。
  王东直起身子，边把几根萝卜扔进一个竹筐，边冷冷地看着眼前的这一幕。当他发现李茂才的眉间眼角对王红流出的慈爱是如此的溢于言表之时，他不免微微一呆开始若有所思了起来。抬起头，王东又看了看自己的母亲齐之芳，王东发现母亲脸上也有着快乐的影子，这让他不免既有点吃惊更有点感动。瞬间，他甚至觉得如果母亲齐之芳真的嫁给自己身边这个叫李茂才的老男人，也许并不是一件太坏的事。
  傍晚时分，齐之芳将一大锅萝卜炖肉放在了李茂才家的餐桌中央。在这一大锅炖肉的旁边还放有一盘凉拌胡萝卜丝和一盘洋葱炒胡萝卜片。
  李茂才不待齐之芳动手，便拿过饭碗给齐之芳的三个孩子们往碗里盛饭舀菜。饭盛得满满冒尖儿，菜亦舀得肉多素少，处处透着这个老革命的实在。
  “我们是南泥湾大生产，自力更生，丰衣足食！苏联大鼻子逼我们还债，我们饿瘪了肚子也不要欠他个龟孙子的债！是不是，孩子们？”李茂才一边舀一边吆喝道。他的粗话中透出的豪气，让齐之芳不免既觉得李茂才这人真实可爱，又多少有点粗野。
  齐之芳不知不觉又开始拿眼前的李茂才和那个弃自己而去的戴世亮作起了比较。齐之芳猛地摇了摇头，仿佛用力从心头驱走一个始终困扰着她的妄念。
  王东、王方却根本没有察觉母亲心态微妙的变化，大声地回答李茂才道：“是！”
  王红见此情形深感有趣，顿时咯咯地笑开了花。
  齐之芳也不由自主地抿着嘴笑了一下。
  李茂才接着道：“你们李叔叔开了菜地，你们的妈妈做了个胡萝卜宴，全是自力更生！兔子呢，也是我们自己养的，胡萝卜和洋葱都是自己菜地种的！苏联大鼻子跟当年蒋介石封锁延安似的，想困死我们，饿死我们，我们会不会给困死、饿死？”
  “不会！”王东、王方异口同声地答道。
  “美国大鼻子也想封锁我们，全世界大鼻子搞反华大合唱，咱们答应不答应？”李茂才越说越兴奋。
  “坚决不答应！”王东、王方也渐被李茂才引发了满腔的革命斗志，两个人小脸皆涨得通红。仿佛如果此时真的有一个大鼻子洋人在他们面前，他们就会立刻二话不说地冲上去跟此人拼个你死我活。
  “咯咯咯”，王红虽然对发生在李茂才和自己哥哥姐姐间的谈话听得似懂非懂，但是也被某种微妙的氛围所感染，一时间笑得特别灿烂。
  给几名孩子做完了餐前动员，李茂才端起一个烫酒的小酒壶，给齐之芳斟了一小盅酒。
  “哎呀，我不喝酒！”齐之芳其实并不是真的不喝酒，只是不想跟李茂才喝，虽然她自己也不知道是为什么，但就是不想喝。就像在她的生命中有很多很多的事情她都可以做，甚至喜欢做，但是一想到做的对象是李茂才，却会顿时彻底败坏了兴致。
  “跟我在一起还有不喝酒的？”李茂才朝齐之芳挤了挤眼睛。他眼里有着男人作为雄性动物的骚动与野性。
  桌子下，李茂才用自己穿着尖口布鞋的脚钩住了齐之芳的脚。
  桌面上，齐之芳看看李茂才，毫无办法不知所措。
  吃过了饭，李茂才为了表现自己作为好男人的一面，主动请命和齐之芳一块儿去厨房洗碗。齐之芳不好拒绝，便叫了儿子王东帮着自己把洗干净的碗往碗柜里放。这让本想跟齐之芳单独相处一会儿的李茂才脸上闪过了一阵不悦之情。对此齐之芳则故意假装不知。
  李茂才、齐之芳、王东三人进了厨房，留在客厅中的王方和王红也都不闲着。王方随手抄起了一块抹布开始擦起了桌子，王红则小大人一般地拿过了扫帚横一下竖一下地在地上胡乱比画着。
  “姐姐来扫，你不会扫。”擦完桌子，王方见妹妹这样装模作样地扫地根本无法起到任何效果，干脆伸手想一把抄过王红手里的扫帚。
  “王红会扫。”谁知尚未过瘾的王红却死抱着扫帚不放。
  王方眉毛一挑，语带不悦地说道：“王红放手，要是扫不干净，待会儿李叔叔该说了！”
  王红却摇晃着自己的小脑袋说道：“李叔叔才不会说我们呢，我觉李叔叔好像小铃铛。”
  王方想笑又不敢笑出声来，小声地对王红道：“又胡说。你不是说他像沙和尚吗？”
  “今天像小铃铛。”王红童言无忌地边说边用自己的手指头将鼻子顶起，做了个木偶似的笑脸，“你看，小铃铛！”
  王方怕王红此举被别人看见，忙把王红的手打了下去。谁知李茂才却在此时正好走了出来。
  “王红又怎么了，挨了王方一下子？”李茂才面带微笑地问道。但笑容却掩盖不住这个男人骨子里透出的威严。
  王红低着头不说话了。
  王方也选择了沉默，她神情紧张地看着李茂才——这个很可能在不久的将来成为她们继父的男人。
  李茂才见两个孩子皆抿着嘴不回答自己的话，不免动了几分肝火。
  李茂才脸色一沉，道：“王方，你就这点不好，软的欺、硬的怕，当领导面一套，背着领导又是一套。妹妹这么小，你怎么背着大人跟她动手呢？去，站到那边墙角，给我好好反省反省！”
  王方年纪虽小，但自胎里自带的一股机灵劲，却让她从小便懂得看别人的眼色高低，也极善于辨别形势的强弱，故而虽心内仍颇不服气，但却没像她同龄的孩子那样选择公然反抗，到底还是哼哼唧唧磨磨蹭蹭地往墙角走去。
  不想，齐之芳却在此时正好从厨房里两手水淋淋地出来，恰巧看见李茂才教育王方的这一幕场景。齐之芳脸上闪过一丝不悦之色。就跟天下间的大部分妈妈一样，对于自己的三个孩子，齐之芳在平日里教育之时向来也是打也打得，骂也骂得的，但是却决不允许别人动他们一根指头。
  王方看到了母亲齐之芳脸上微妙的变化，当即宛如福至心灵般领悟到，自己平素斯斯文文的母亲正是可以轻易降服李茂才这条粗莽老汉的克星，不免三分真情七分表演的眼泪在眼圈里打转地看着母亲。无限委屈一时溢于言表。
  “怎么了？”齐之芳的声音虽尚算平和，但是隐隐然已有情绪的毛刺在其中流动。
  “你别管。”李茂才没听出来齐之芳的话头不善，仍颇进入角色地扮演着训女严父的角色，“我让王方反省。她跟妹妹动手！”
  齐之芳见李茂才没品味出自己话里深层次的意思，正待把话直接跟他挑明。谁知王红却在此时不声不响地走到了王方罚站的墙角，用小手把王方推到一边，自己笔杆条直地站到了姐姐王方刚才所在的位置。
  李茂才和齐之芳见到王红此举不免皆是一愣。
  李茂才走到王红身边温言劝慰道：“王红，姐姐刚才打你，李叔叔让她反省反省，小家伙，你没事跑到这面壁罚站，又算怎么一回事啊？”
  王红扭过头一脸愧疚地看着李茂才，道：“王红反省，王红不乖。”
  轻轻地用手刮了一下王红的鼻子，李茂才笑了，他爱怜地把王红抱起来，道：“王红怎么不乖了？”
  “王红说李叔叔是小铃铛。”王红有点惊、有点愧地将自己的小脑袋埋进了李茂才宽阔厚实的胸膛。
  “小铃铛是什么呀？”李茂才的脸色未变。
  “是电影《花儿朵朵》里的——”
  “什么？”
  “一个木偶。”看着母亲齐之芳投向自己带有愠怒之色的眼神，王方明白自己刚才多嘴了。
  李茂才的脸沉下来了，他轻轻地把王红往地上一放，便走进了大卧室。
  王方、王红两个孩子虽然没有完全搞清两人到底错在哪里，但眼见着母亲齐之芳满脸烦躁与阴郁，都相当自觉地走到墙角边面壁反省，边不时偷眼观察齐之芳阴晴不定的脸色。
  齐之芳眼见着再这么晾着几个孩子到底不是个事，便走过伸手在王方、王红的背后分别推了一把，小声道：“行了，都别站那儿了。警告你们，以后再听你们瞎编派李叔叔，妈妈可要发大脾气了啊。好了。”
  王方、王红两人顿时如蒙大赦般两颗小脑袋鸡啄米似不断点头称是。
  警告完两个孩子，齐之芳正开始考虑自己该如何进屋化解李茂才的心结，谁知李茂才却忽然把自己的头从大卧室的门后伸了出来，并且还扮了个可笑的鬼脸。
  “小铃铛现在摇铃了啊，叮铃叮铃，排排坐，发糖果了！都愣着干什么，快坐好啊！”李茂才从背后拿出一个纸包随手打开，只见里面皆是几个花花绿绿的糖果。孩子们的情绪瞬间从谷底一下跃上了高峰。
  齐之芳看着李茂才满脸慈爱地给孩子们发糖的情形，她忽然觉得这男人或许真有为她和她的孩子们撑起一片遮风避雨的天空的可能。
  吃过晚饭，齐之芳一家人在李家院子外散步。三个孩子笑笑闹闹地走在前面，当哥哥的王东和当姐姐的王方拉着王红的手，不时把她拎起，让她向前“飞”上一段。王红被逗得不断地咯咯直笑，引得走过的行人不由驻足观看，惊讶于像李茂才和齐之芳这样老夫少妻的家庭组合竟然也可以生活得如此其乐融融。
  “谢谢你，老李。”齐之芳轻轻地用皮鞋踢开一块路面的碎石。
  “谢我什么？”
  “你不知道啊？”齐之芳娇俏地看了李茂才一眼，“好，那就不谢了！”说罢便背着手窈窈窕窕地做势仿佛要自行向前走去。
  李茂才见状忙伸手揽住了齐之芳纤细的腰肢：“谢得拿出实际行动。”通过手掌心传来的弹性，让李茂才不免暗中赞叹已经生过三个孩子的齐之芳竟然还尤物如是。
  齐之芳让开了李茂才的手，脸上一红道：“你就知道这点行动！”
  李茂才豪笑道：“现在你躲我，等我把你娶到洞房里，看你还往哪儿躲！”
  “小声点！讨厌！”齐之芳的脸更红了。
  “说真的，什么时候跟我进洞房？”
  “你拿主意吧！”齐之芳不仅暗叹李茂才到底是个不会说话的老粗，竟然将求婚这种男欢女爱之时最浪漫的事，生生地搞得跟拉牲口配种一般。
  “那咱们下礼拜一就去登记，好不好？”李茂才道。
  “这么急？”虽然早有思想准备，但事到临头，齐之芳到底不免心内忐忑。
  李茂才却一语双关地说：“这事儿不急什么事儿急？你肚子眼看就大起来了，得让这小东西早点听到这个老爸爸的声音，是不是？”
  齐之芳下意识地摸了一下自己的腹部，语气幽幽地道：“那也还是太快了。等我生下这孩子再说吧——”
  不料李茂才却斩钉截铁地说：“不行。孩子得生在他未来的家里，生在他未来的父亲身边！”
  “人家该说了：王燕达才走了多久啊——”被李茂才几句话勾开心事，齐之芳彻底乱了。
  “你是为了王燕达的孩子能早点过上好日子，我要是王燕达，在九泉之下，只会高兴！”
  齐之芳宛如一只受惊的小兽般哀求李茂才道：“再等两个月不成吗？”齐之芳也不明白，为什么自己会对李茂才的爱如此望而却步。
  “还得留出一礼拜来，让单位给开介绍信；还得照照片吧？照片洗出来，放大，上色，得有一阵吧？那怎么也到下月了。”
  “那再等一个月，好吗？”
  “你到底是等谁啊？”
  齐之芳有些不悦：“说什么呢？”
  “下个月啊，你这肚子就该这么大了！”李茂才见齐之芳对自己的话听得似懂非懂，甚至还露出一种防范的神色，只好又补上一句道：“咱俩早点结婚，我就能跟别人说，这孩子是我的！”
  李茂才的话，说得齐之芳又感动又内疚，定定地看着眼前这个粗糙的男人竟然一时傻在了原地。
  李茂才却哪里搞得懂齐之芳玲珑剔透的心思，嘿嘿一笑挠了挠头，便将齐之芳使劲一把揽在了怀里……
  走在两人前面的王东回过头，正巧看见这一幕，青涩少年的眼睛中不免再次翻过一阵难言的酸涩心情。
  齐之芳母子几人和李茂才各怀或喜、或悲、或茫然失措的心情，不知不觉走到了公交车站。
  几个人等车时，齐之芳和李茂才开始有一搭没一搭地互相交换着可有可无的闲言碎语，王东、王方、王红三个孩子便自行走到站台边缘玩起了通过观察电线变化推测有轨电车何时到达的游戏。
  三个孩子盯着纵横交错在马路天空上的电缆线，露出了单纯而专注的神情。
  电缆线开始晃动。
  “车来了！”王方兴奋地叫道，为了跟自己现实生活无关痛痒的事而兴奋，算得上一种孩子们的特权。
  “没有啊。”王红放下自己抬起的头向路两边望了望。她没看见有轨电车。
  王东疼爱地摸了摸妹妹王红的脑袋，笑道：“王红，看见那根电线没有？”
  “啊。”
  “它在动是不是？”
  王红瞪大眼睛盯着电线，使劲点点头。
  “那就证明一辆电车马上要到站了！”王东道。
  王红再次往马路拐弯处看去，果然看到一辆有轨电车轰鸣着开了过来。
  “车来了！车真的来了！”王红拍着小手，高声地叫着。
  “妈，快点儿！车来了！”王东招呼齐之芳道。
  齐之芳听见了王东的招呼，转身对李茂才道：“老李，那我们走了？”
  “芳子，你别忘了明天就到你们单位开介绍信！”李茂才再次嘱咐了齐之芳道。
  “唉。”齐之芳随口答应了一声，转身向电车跑去。
  李茂才见状急得大叫了起来：“别跑，芳子！就你这身子怎么还敢跑？”他的体贴不由让齐之芳心内一热。
  跟李茂才在一起的太平日子，虽然全无浪漫的感觉，但是却给了齐之芳一种久违的踏实感，让她不知不觉渐渐地回归到亡夫死前的静好岁月中。
  齐之芳开始又一次像以前一样隔三岔五地在晚上跟邮电系统的众文艺骨干分子，在邮电职工俱乐部排练起合唱，享受其静水深流般日子中的些微轻松。哪知在某一日排练结束后，突如其来出现的戴世亮，却在排练现场的门外将齐之芳堵了个正着。
  再次见着戴世亮的时候，齐之芳正混在一群说说唱唱的女合唱队员中从门里走出，兴致颇高的齐之芳本来正在哼唱着什么。但一见戴世亮向自己走来，便顿时一下子就哑了。
  “芳子。”戴世亮的嗓音跟以前相比多少有点嘶哑，仿佛自他上次跟齐之芳不告而别后在精神上已经承受过了一世沧桑。
  “你们先走吧！”齐之芳略一犹豫，到底还是作别了众女合唱队员留了下来。
  “那是谁呀？”
  “英俊骑士嘛！”
  “再见啊！帅小伙。”女合唱队员带着她们打趣戴世亮和齐之芳的言辞渐行渐远，在她们走后，天地间仿佛只剩下齐之芳和戴世亮还有漫天的星光存在。
  戴世亮轻轻咳嗽了一声，然后宛如叹息般地说了一声“走吧”。齐之芳似在梦里般顺从地跟着他往俱乐部的一侧走去。直到一阵清风拂面，齐之芳方才大梦初醒般明白，自己早就没有了跟戴世亮继续走下去的理由。齐之芳站在原地，心很疼，宛如自一场旖旎春梦中醒来般的心疼。
  “我的人力车停在那边。”戴世亮的声音在齐之芳身前不远处的黑暗中响起。光影撕扯着他匀称的身体曲线，勾勒出一个俊秀、斯文男子的形象。
  齐之芳抬眼看了戴世亮一会儿，又一会儿。最终还是垂下目光，转身往回走去。
  “芳子！芳子！”戴世亮转身向齐之芳离去的方向追去。
  齐之芳慢下了自己的脚步，放任戴世亮追上来。她停住，转过身。等戴世亮再看见齐之芳脸的时候，他面前的这个女人，脸上已经有了一种拒人千里之外的冷酷平静。
  “我让人转交给你的粮票、邮票以及其他购物券，你都收到了吧？”齐之芳的声音冷冷的。
  “收到了。”
  “那你还来找我干什么呢？”
  戴世亮无语。这世界上有很多事都是没道理的，比如爱情，比如人生，比如此时此刻这对被命运捉弄的男女。
  齐之芳的声音更冷了，她定定地看着戴世亮道：“是不是有这么一种人，叶公好龙，爱上哪个女人，老远地把她当花看看，反正看看是免费的，也不必负责任。一旦让他负责任了，他就吓跑了，还是跑得远远的，再把她当花看。”齐之芳向戴世亮站的位置前行一步，脸上有股女人受伤后迸发出的狠劲：“那你看吧！”
  戴世亮不敢直视齐之芳的目光，他低下头就像一个做错事的孩子：“你就不容许人家矛盾几天吗？”
  “你矛盾完了？那黄花菜也凉了。”
  “没凉。”戴世亮的话，让姿态上本就像一个孩子的他，此时更像一个孩子。无助、慌乱、渴爱！
  “你没凉，我凉了。那天我到电视机房，看你跑得连影子都没了，我心就凉透了。”齐之芳的言辞虽然还是冷冷森森，但是语气的曲折处却没了刚才的坚硬。对真爱过的男人，女人不管到了什么时候都会有一份怜惜的意思在，哪怕这个男子的所作所为曾经深深地刺痛过这名女子的心。
  “你要是嫁给那个人，以后有你心凉的时候。”
  “看见我过上好日子，难受了是吧？”
  “你管那叫好日子，我才难受。”戴世亮伤心地扭过头去。谁都看得出来，盘踞在脸上的痛苦是如此的清晰，如此的一目了然。
  齐之芳赌气般地一下撩开自己身上的男式风衣，拍着小腹对戴世亮道：“那你看见他怎么样？心情特好？特别想给他当爸爸？”
  “别这样，芳子，你不是那种粗俗的人。”戴世亮的声音因为激动有点变形，带着一种狼受伤后嚎叫般的伤痛。
  “告诉你，我从里到外就没一个高雅细胞。我就配嫁给老李那样的人。人家不嫌弃这孩子，巴不得当他的爸爸。你呢？还不知道我怀没怀上，就吓跑了！”
  戴世亮再次沉默了，是那种愧疚的沉默。
  齐之芳却显然不想就这样放过戴世亮，她继续抢白道：“本来我只想跟你在一块儿，我一无所图。现在我跟了他，特别明白我图的是什么。看来做女人也跟干革命一样，要坚定方向。有所图才会有方向。”
  “你说服不了我，你也别想说服你自己。”戴世亮的神态就像一个溺水的人紧紧地抓住一根救命的稻草。
  “那你就走着瞧。”齐之芳从戴世亮面前走了过去。
  戴世亮以为她会回头，但是齐之芳却没有。