这一年的药收得相当不容易，时不时的，就要停下来，收到后来，拾粮都有点灰心得不想收了。
  这时候的拾粮，能慢慢理解水二爷了。
  更为不利的是，沟里有消息传出，说他买牛置地是个错，大错，至于错在哪，没人说得出，但一个显显的变化是，西沟那些帮他收药的人，一个个变得跟他冷了，远了。
  选择在一个秋雨绵绵的午后，拾粮将脚步送到了青石岭。水英英一开始也要来，临出门时，步子又怯了，她想见到爹，又怕见到爹。临完，她跟拾粮说：“你去吧，他要是问起我来，就说我走路不方便。”说完，捂着眼睛进去了。
  吴嫂孤独地立在院门口，立在雨中，像是在等一个永远也等不到的人，看见拾粮，有气无力地说了声：“来了啊。”就又把目光伸向草滩深处。
  水二爷已老得不成样子了，尤其听到亲家何大和女婿何树槐吃了枪子后，两眼，就跟瞎了般，再也看不出一点儿神。
  “爹――”拾粮叫了一声。这一声他叫得多少有些艰难，他没想到，水二爷会老得这么快，上次跟喜财叔来时，都没觉得他老，这才多长工夫，他就老得没样子了。
  水二爷没动弹。拾粮连喊几声，他都没动弹。拾粮心想，他的耳朵可能不对了，正愁着，吴嫂走了进来，冲他说：“想说啥话，对着他耳朵说，远了他听不见，耳朵聋了呢。”
  “你才聋了呢！”水二爷意想不到地骂出了一句。
  “爹――”拾粮兴奋地凑过身子，跟水二爷贴得很近。这一刻，拾粮多么想扑上去，扑到水二爷怀里。
  “滚回你的西沟去！”
  拾粮一肚子的话让水二爷骂了回去，滚烫的心也让水二爷骂冰凉了。
  水二爷原又闭了眼，又跟死了般，半天没了声音。拾粮干吭了一阵，知道吭下去也是闲的，郁郁地走出来，跟吴嫂进了她的屋。
  吴嫂一时也不知该说啥，半天，老话重提地问：“娃们呢，好着哩吧？”
  “好着哩。”
  “你爹哩，好着哩吧？”
  “好着哩。”
  “狗狗，还那样儿？”
  “还那样儿。”
  “英英呢，她咋没来？”
  “她……来不了。”
  然后就没了话。外面的雨淅淅沥沥，下得人心里长草。秋雾慢慢打岭上浮下来，罩住了院子。
  “他们，来过院里了。”良久，吴嫂又说。
  “谁？”拾粮陡然一惊。
  “镇压团的，顾九儿没来，打发别人来了。”
  “咋个说？”
  “啥也没说，来了四下转转，又到岭上看了看，走了。”
  这就怪了。拾粮心里犯了惑，他早就料到他们要到岭上来，但心里又存着侥幸，这下，不敢侥幸了。
  “他呢，他咋说？”
  这个他，是私底下喧谎时他跟吴嫂对水二爷的称呼。多少年来，都这样，习惯了。
  “除了骂人，还能咋说？他这脾气，你又不是不知。”
  “现在怕不是骂人的时候。”拾粮开始担心。
  “我也这么劝哩，可压根听不进去，不劝还好，一劝，提谁骂谁，好像满世界的人都惹了他。”
  “一辈子了，改不掉。江山能移，本性难改。”拾粮说。
  “可光骂能顶啥用，我是怕……”
  “怕也不顶用。”拾粮忽然站起身，面朝着窗户说：“该来的迟早得来，该死的，谁也救不下。”
  就这一句话，吴嫂猛然觉得，拾粮成了一个顶天立地的男人！
  这夜，拾粮没回西沟，就睡在了水家大院，还跟水二爷睡在了一个炕上。令吴嫂一夜想不通的是，水二爷居然没发出惯常的吼声，没撵走拾粮。二天拾粮要走时，吴嫂战战惊惊地问：“昨黑，喧了啥？”
  “啥也没喧！”
  回到西沟，拾粮跟英英说：“我想搬到岭上去住。”水英英僵了僵，恨恨道：“要搬你搬，少跟我说这些。”
  一句话呛得，拾粮险些又没了主意。
  把院子里零乱的东西收拾好，拾粮来到狗狗院里，同样的话他又跟狗狗说了一遍，没想，狗狗说出的话跟水英英一模一样：“要搬你搬，少跟我说这些！”
  “不说就不说，我是问，娃们呢？”拾粮蓦地也上了气，水英英面前，他不敢上气，狗狗面前，他敢。
  “谁的娃，你的，还是她的？”狗狗显然也上了火，说出的话就跟枪子一样。正好小伍子的老二唤作牛牛的跑来跟她要吃的，她一把打开：“找你亲妈要去！”一句话吓得牛牛哇一声哭了起来。拾粮一把抱过牛牛：“看你这人，冲娃使啥脾气哩？”
  “我就这脾气，嫌了你去呀，她脾气好，你去呀！”
  拾粮抱起牛牛就走。到了自个院里，感觉比刚才进来时还冷清，走进厨房看了看，灭炉子上顶个破锅，一看就是水开了没人管，把火溢灭了。爹定是又到二婶家蹭饭去了，蹭了一辈子，还没蹭便宜。拾粮气恨恨跑到坡上，刚要骂句难听的，就见沟里突然多出几个影子，细一看，是镇压团的，好像在追啥人。
  拾粮把话咽在了肚里，想想，爹也是不容易，能蹭就蹭吧。要是真能给他蹭来个妈，也算是件幸事。
  响声是半夜里发出的。来路啥时来的，拾粮不知道，黑饭吃过他就倒炕上睡着了。稀里糊涂，就给睡到了大半夜。忽地醒来，就听院里一片响，很细，很艰难。他竖起耳朵，仔细听了听，好像有人。拾粮一个蹦子打炕上跳下，就往院里来。蒙蒙的夜色下，果然有个黑影儿在动。拾粮定睛一看，妈呀，有人倒在他家院里。
  等搀进窑里，拾粮傻眼了。他怎么也没想到，东沟何家二公子何树杨会在这个拉满雾的夜里爬进他家！
  来路率先奔了进来，一眼望见了何树杨。“你……你……你咋来了？”
  紧跟着，英英挺着大肚子也来了，看清是何树杨，怔在了那里。
  “叔，救我……”
  何树杨的声音很弱。血从他脸上，身上流下来，红在了来路家的窑里。来路指住何树杨：“你给我走，走啊！”
  水英英一把将来路搡出去，跟拾粮说：“还傻站着做啥，快救人啊。”
  何树杨认出了水英英，脑袋一歪，昏了过去。
  拾粮僵着，从看清何树杨那一瞬，他就僵到了现在，来路和水英英都没喊醒他。
  “还愣着做啥，快救人啊，难道你还嫌死的人少么？”水英英又喊了一声。
  拾粮仍旧没动。水英英的叫嚣声一点没影响到他，他像是陷在艰难中。半天，他忽地掉转身，去另间窑里拿东西。来路一看他真要救人，急了，扑过去拦住他：“使不得啊，娃，他是啥人你不晓得？快撵他走，快撵他走啊――”
  “他就是啥人也得救！”水英英恶恶地顶撞了一句来路，顶得来路没了话。
  拾粮轻轻推开爹，这个时候他已没了选择，除了救人，他没选择。一个人倒在他家的窑里，他能不救？
  拾粮拿着棉花沾着草药水给何树杨擦洗身子的时候，来路出出进进，没头苍蝇般在院里乱转。罩满厚雾的夜色没法裹住他的惊慌，他被自己给搞慌了，彻底慌了。他甚至考虑着要不要马上赶到东沟，找疙瘩五他们报信。但儿子拾粮的坚定和沉默却又像一把手，狠劲儿地把他往回里拽，他难得快要愁死了，咋个办，咋个办么？
  就在这时候，水英英说话了：“你也不用那么怕，出了事，我担着，我担不住，还有拾粮，就算吃枪子，也轮不到你头上。”
  来路两张老脸让儿媳妇说红了，红得没法再红。
  “你看你，说啥话么，我哪是怕，我是急，真是急哩。”说着，又下意识地转起磨磨来。
  水英英扔下公公，去厨房熬粥了。
  何树杨伤得并不是特别重，按拾粮的判断，身上的伤都是荆棘刮的，也有石块蹭破的，最重的伤在腿上。他一定是慌不择路，打石崖上摔下来，折断了腿。再者，他有好些日子没吃五谷了，身体虚弱无力。
  洗完了腿，开始上药时，水英英端着粥进来了，拾粮接过碗，感激地看了眼英英，小心翼翼抱起何树杨：“你来喂他，他自己吃不下。”水英英没多说话，一口一口给何树杨喂起了粥。
  这夜，对西沟这一家人来说，真是个难以言说的夜晚。拾粮专心致志给何树杨疗伤时，来路也慢慢平静了自己，觉得事情兴许没他想得那么可怕。天蒙蒙亮时，何树杨打昏迷中醒过神，可怜的何树杨，他在断魂谷藏了半月，那种日子真是过怕了，过急了，再也不想过了。扑通一声给来路一家跪下：“救救我吧，我真的没地方去了。”
  拾粮坚决地拒绝，水英英也摇头：“伤是给你医好了，这院，你不能留，你还是走吧。”
  来路一看儿子跟媳妇铁了心，态度也蛮横起来，硬是将何树杨连拉带推弄出了院门。晨光泄下来，映得院子一片昏白，来路刚想喘口气，猛就看见院里的血。天呀，这害人鬼，把血洒在院里，不是成心害我么？他提上铁锨就要铲，拾粮走出来，厉声制止了他。
  “不铲掉，让镇压队的人找来，咋个说？”
  “咋个也不用说！”
  疙瘩五他们是一个多时辰后扑进拾粮家的，窑里静静的，折腾了一夜，这阵反倒全睡熟了。一看院里窑里的血，疙瘩五啥也明白了，窑里甚至还摆着给何树杨治伤时用过的东西。他略一思忖，对手下说：“顺着血迹追，看他能逃到哪！”
  疙瘩五他们是在断魂谷折腾了一夜，昨夜天黑时分，他们将何树杨追到了一座悬崖上，走投无路的何树杨蹭一下就给跳了下去。疙瘩五心想他定上摔在了悬崖下，结果没想到他跳在了一棵树上，等疙瘩五他们跑到崖下时，他又从另一个方向跑出了断魂谷。
  正午时分，西沟传来消息，叛徒何树杨被捕了。他逃进拾粮曾给西路军治伤的那座破窑里，害得疙瘩五他们又天上地下的找寻了一上午，最后才在那座破窑里抓到他。
  镇压大会是在半月后召开的，沟里聚满了人，称得上人山人海。人们惊讶于叛徒何树杨能在山里藏一年多，更想看看镇压团怎么镇压这个叛徒，所以不用发动，全给赶来了。
  来路一大早就赶到东沟，这次他镇定多了，一点不在乎怕谁。这半月他想了许多事，甚至把一些压根不该想起的事也给想了起来，他终于明白一个道理，必须看着何树杨死，只有何树杨死了，他的心才能稳稳当当落下来。
  县长顾九儿照旧坐在台上，身边依然站着楚楚动人的祁玉蓉。不过，跟上次镇压何大比起来，顾九儿显然缺少了一些东西，他的脸有些暗淡，甚至带有几分憔悴。眼神也没以前坚定，飘飘忽忽的，老是走神儿。说话的口气就更少了某种底气，听上去不像个革命政府的县长。像什么呢，沟里人一时想不出，也没必要细想。反正他们的热情全集中在叛徒何树杨身上，这个死了爹又死了哥的何家二公子，这阵子可真叫个狼狈。人瘦成个骨架子不说，头发长得比沟里的冰草还长，猛一看，就像个野人，但又没一点野劲。人咋能混到这份上呢，想不通，真正想不通。几年前，他可是东沟最有出息的阔少爷啊。
  想不通的岂止沟里人，何树杨自个，也是刨根问底，将自己从头到尾想了若干遍，临终，还是没想通，自个咋就走到了这一步？
  思来想去，何树杨终于明白，叛徒这碗饭，真不是人吃的。如果让他重新选择一次，他宁可当时就掉脑袋，也不会干这等害人不利已而且让人秋后算帐逼着四处逃命的日子。
  他怎么就做了叛徒呢？梦，真是梦。人被一个恶梦缠着，活比死更难受啊。何树杨只求顾九儿能痛快地了结掉他。
  “了结掉吧，我真是罪受够了，再也不想受了。”！
  这一天的顾九儿果然很痛快，一点也没耽误时间，还没等沟里人看足热闹，枪就响了。
  斩穴人来路的心哗地落到了腔子里。