民国34年深冬，青海马家兵宣布正式接管凉州。这是一项重大决定，它标志着国民党在西北的重新布防已全面拉开。就在专员曾子航接受新的任命举家离开凉州的第二天，形单影只的司徒雪儿迎来了一位神秘的客人。
  仇家远这趟来，肩负着两项使命，明着，是为马家兵进驻凉州做前奏。暗，他将在凉州点燃另一场烈火。
  凉州城东门文庙旁边的学诚书院里，两个久别的人见面了。为这次见面，司徒雪儿真是费了一番心思，单是在地点的选择上，前后就变换了四五处。最终选择在学诚书院，一是想勾起两人对读书时光的回忆，另则，这学诚书院，是清朝凉州大诗人吴焕子为自己的红尘之爱钟夏儿所修，晚年，吴焕子跟风华绝代一生孤寂的钟夏儿相守相厮，吟诗作赋，夜夜与笙相伴，与酒相伴，将一曲人间晚情抒写得感天动地。
  屋子里的气氛略略有些紧张，尽管司徒雪儿内心深处已为这次久别重逢做足了铺垫，真的面对一身风霜的仇家远，她还是有点心猝得缓不过气。面前这张脸，已不再是当年那张容光焕发华气毕显的生机勃勃的脸，目光，也不再是那张扬自负放浪不羁，令任何女人都甘愿沉醉其中一生不肯醒来的迷空般的目光。岁月在他脸上，刻下了刀刀印痕，也让他的目光变得沉稳坚定却又不再带有一丝儿的风花雪月。凝视着这张脸，司徒雪儿感慨许多，她自己又何尝不是饱经风霜呢？难道今日呈现给他的，还是那张闭月羞花风情万种的脸？
  “远，你老了。”司徒雪儿带着复杂的心情，率先开了口。
  仇家远怆然一笑，却又带着轻描淡写的口气说：“这年月，谁还有工夫管自己老不老。”
  “一晃，十多年过去了。”司徒雪儿带着浓浓的伤感道。
  “日子么，总得往前走。”仇家远回答得越发漫不经心。
  接连说了几句，司徒雪儿的心，慢慢暗下来。他是在故意回避，还是岁月已经把他变得如此不谙风情？不管咋，这样的开场白是很伤害司徒雪儿小姐的，她甚至觉得自己的心机有点白费，焦灼的等待与渴望也冷却下来。难道他一点也觉不出这场景这气氛是一个女人刻意为自己的心上人营造的么？
  “远，这么些年，你过的……好么？”
  “司徒处长，过去的事，我看就不提了。这趟来，任务紧迫，你我还得齐心协力，共度难关啊。”仇家远喝口水，目光轻轻从司徒雪儿脸上扫过，视住了窗外。
  深冬的凉州，一派萧瑟，雪打落了所有风景，把冷漠和阴寒呈现出来。仇家远心里，急着想把该说的事说完，他还惦着青石岭啊。
  司徒雪儿带点绝望的收回目光，想不到，她苦苦盼来的，竟是这样一个绝情的人。她捋了捋头发：“仇副官，看来你对党国的事业真是忠诚，我司徒雪儿自愧弗如。”说完，扔下仇家远，离开了学诚书院。一回到住所，司徒雪儿立刻命令手下，严密监视仇家远的一举一动，同时，加紧搜捕黄羊和尕大，她倒要看看，到底谁能耐得过谁？
  夜色迷蒙住大地时，仇家远仍然站在窗前，内心波澜起伏，再怎么抑制，司徒雪儿的面孔还是在眼前跳来跳去……
  仇家远和司徒雪儿是在西安相识的，初次见面是在西安某要员的府上，仇家远陪着自己的顶头上司陆军长去要员家做礼节性拜访，正赶上查家这一对表兄妹也在。那次，司徒雪儿留给仇家远的印象接近美好，以至于年轻的他在以后很多个日子里都会无端地想起那张不施粉黛的脸。后来陆军长派他去西安陆军军官学校学习，又意外地在一个教员家碰到司徒雪儿，那次两人谈的时间长一点，分手时还留了联系方式。也许是上苍注定，以后的一年里，两人迅速坠入爱河，甚至到了无法分开的地步。就在这时候，仇家远奉命去南京，在南京，他遇到了人生最重要也是最值得敬佩的老师李克农。此后，仇家远的人生开始朝另一个方向发展，并且离原来的轨道越来越远。就在他最终决定要加入共产组织时，意外地听到，恋人司徒雪儿已被表哥查建设秘密送往一个地方，接受封闭训练。那段日子，仇家远是痛苦的，在理想与爱情之间，他几乎无法做出抉择。有一天陆军长突然问：“你是不是想她了？”仇家远下意识地点点头，陆军长说：“有件事我必须告诉你，她决定接受培训时，也就同时决定要放弃爱情。”
  “为什么？”
  “因为那个组织是不允许带着爱情进去的。”
  “什么组织？”仇家远这才紧张地问，原来他还不知道司徒雪儿接受的到底是一个什么性质的训练。
  陆军长沉默良久，沉沉道：“军统。”
  爱情似乎就中止在那个下午，不，应该说后来他们还有过一次遇面，不过出现在仇家远面前的，不再是那个笑中藏柔媚中含骨的带个性的女子，而是一个冰冷着面孔就连头发梢都冒着丝丝杀气的女魔头。两人的遇面仍是在要员家门口，正是第一次两人相遇的那位要员家。仇家远奉命去执行一项保护任务，一见司徒雪儿，他便明白，自己接到消息的时间迟了，果然，他奔进院里时，要员一家已倒在血泊中……
  往事如梦，往事又不堪回首。多少年来，仇家远最不愿回想起的，就是那一刻。仿佛两颗流星，匆匆划过，就再也没有轨迹能走到一起。爱情在那一刻永远地划上了句号，至于司徒雪儿后来怎么去了美国，又怎么折腾着回来，他都不得而知，也不可能知道。直到他被派往凉州，在青石岭秘密开展地下活动时，才从县长孔杰玺嘴里得知，司徒雪儿可能要来凉州。
  “她来凉州做什么？”仇家远当下就吼。
  “我也纳闷哩，按说她这次回到西安，是有很好的地方去的，南京方面也有人点名要她，可……”
  “你还听说什么？”
  “我听说她这次来，是想把你弄到美国去。”
  “荒唐！”
  ……
  夜色冰凉，仇家远的双肩隐隐发痛，这是长期昼伏夜行落下的毛病，每逢冬季，身体四处便跟他较劲儿。仇家远挪了下脚步，这才发现，站久了，双脚已近麻木。这次陆军长冒着很大的风险将他再次派往凉州，一是他熟悉凉州的地下革命斗争情况，将地下斗争转入公开的革命运动，非他莫属。另则，陆军长也有更深用意，一定要想办法，做通司徒雪儿的工作，如果她能转而支持革命，那对马步青，也是一个致命的打击。
  “你一定要抛开个人恩怨，以最有效的方式，让这位受过多种训练的女高参加入到我们的阵营中来。”
  陆军长第一次用我们这个词，而且说得那样真诚。就在不久前，陆军长才正式加入共产组织，而且很快在西北局担任要职，这个长期以来以实际行动支持共产主义事业的革命战士，也是在血淋淋的教训中，最终放弃中立立场，义无反顾地跟共产组织站在一起，为民族的解放大业做浴血奋战。
  第二天，凉州教育局长查建设设宴，为仇家远接风。坐陪的自然少不了表妹司徒雪儿。席间，查建设别有意味地说：“仇副官这次来，不只是为了换防的事吧？”仇家远坦然道：“当然不只这件事，兄弟这次来，更要紧的，是想会会朋友。”“难得啊，仇副官离开凉州这么久，现在又是西安的红人，竟然还能念着凉州城这些爹不亲娘不爱的朋友，实在难得。”查建设边发感慨边往表妹脸上瞅，司徒雪儿无动于衷坐在那，冷漠里，却透出一股子不达目的不甘休的执拗劲。查建设当然理解表妹，这个宴，似乎也是专为表妹设的。他原想，经过这些年的人生起落，血雨腥风，表妹心里那个情结，应该早没了，熟料，昨晚表妹半夜敲开他的门，痛哭流涕中就将积压在心底长达十余年的痛和悔道了出来。做为表兄，查建设怎能袖手旁观？
  闲侃几句，查建设突然转向仇家远：“我这有个人，不知耿副官想不想见？”说着，手一挥，就有两个士兵带进一个人来。仇家远一看，立时面色全无。
  原来带到他面前的，正是陆军长动用了好多关系都没能从司徒雪儿手里要走的何家二公子何树杨！
  冰天雪地的青石岭，此刻却是另番景致。副官仇家远这次来，暗中带了一个人。药师刘喜财回到岭上，第一个见的，并不是义子拾粮，刚进大院，就被墨黑中等着的水二爷一抱子抱住了。“我说你个老鬼，我还当你把我这个穷山旮旯给忘掉了。”刘喜财也给了水二爷亲热的一抱，两人便在顾九儿的引领下，朝水二爷的上院走去。
  喧了一夜，水二爷这才知道，当初那辆神秘的马车，正是西安城陆军长派来的。青石岭被司徒雪儿和冯传五牢牢控制后，二号线那边的药迟迟运不过去，加上姓荣的又在黄河边增设了几道子岗，派重兵把守，西边运往延安的物资及药品便难上加难。恰在此时，陆军长在宝鸡的朋友找到他，提出要在秦岭大地种药。八百里秦川，要是真能把药种起来，一应事儿都解决了。陆军长便动用关系，将能找到的药师一个个弄进了秦岭。眼下，秦岭的中药已成长起来，但，那边水土比不得青石岭，种出的药，也是旱秧子。
  “种来种去，还是你这旮旯是个金窝子呀。”刘喜财感叹道。
  “那就回来，你这一走，我心里，还真就寡落落的。再者，好马得配好鞍，这好的岭，没你，糟蹋了。”
  “话咋能这么说，你是信不过拾粮？”
  “信过，信过啊，可，单凭娃一个人，咋能种得过来？”
  茯茶的热气始终弥漫着屋子，炉火更是旺得能映红人的脸。两个人围着火炉，谈兴一阵高过一阵。可见，岁月在他们心里，还是埋下不少东西。谈到后来，药师刘喜财突然问：“对了，这趟来，我能抱着干孙孙了吧？”
  一句话，问得水二爷哑了。
  药师刘喜财是在第二天晌午来到拾粮屋里的，之前，他跟水英英有过两个多时辰的长谈。药师刘喜财用父亲般的目光端详住水英英，问：“你跟他，就没一点缘？”
  一句话问得，水英英半天答不上来。药师刘喜财再问，水英英眼里，就有了晶莹的泪。这个心比天高的女子，到这一刻，终于承认，自己是爱着拾粮的，打心底里爱。没有这份爱，她跟拾粮到不了今天，没有这份爱，她自己也活不到今天。想想，从水家大院被冯传五霸占的那一天起，她经历了多少坎坷与不平啊，如果不是拾粮在后面挺直了腰杆给她做支撑，她能活过来？
  “叔，你甭问了，啥也甭问，你去跟他说，后半辈子，我好好做他女人。”
  水英英终于不再拿自己当水家三小姐，她要当招女婿拾粮的女人了！
  药师刘喜财把这话说给了拾粮。拾粮先是红了半天脸，接着，长叹一声：“叔，这么些年，也难为她了。有时候心里想一想，我还真配不上她。”
  “娃，这不是配不配的事，你跟她，名正言顺是夫妻。夫妻就得有个夫妻的样，有些话叔不好讲，叔又不得不讲。你们俩个，得把日子过热闹啊，光有药还不能叫日子，还得有……有娃！”药师刘喜财一咬牙，就把最难启齿的话说了出来。
  拾粮的脸红到了脖根里，心也跟着红成一片。
  这夜，水家大院早早黑了灯，不但南院黑得早，就连水二爷的上院，还有狗狗她们住的后院，也都黑得早。拾粮先是进了自个那间屋，他在地下站了很久，站得腿困了，心也困了，上炕，没脱衣裳，囫囵身子躺炕上。躺着躺着，眼前就闪出媳妇水英英的身影。从他进水家大院那天，大草滩上惊魂的那一幕，一直往后闪，闪到了妹妹拾草出嫁，闪到了自己倒插门，新婚之夜那水红水红的影子，还有……
  拾粮终于躺不住了，躺住才怪！他起身，穿鞋，走出来，先是在院里瞎转了一会，转着转着，步子就停在了那扇窗下。外面月儿高升，光线柔柔的，柔和的光儿洒在他身上，也洒在他心上，洒得他心痒痒的，像有千万只蚂蚁在爬，再后来，这些蚂蚁，全都变成了一张脸，那是媳妇儿粉嘟嘟羞答答的脸。
  我有媳妇儿啊。拾粮这么叫唤了一声，就大着胆子去推门，门是虚掩着的，其实自打房子翻修过后，这门，就一直是虚掩着的，从没锁实过。偏是，这门锁住了一个人，最不该锁的人，反倒让它锁住了。
  随着吱呀一声，炕上也发出一片子。水英英压根就没睡，哪能睡着，她是在等，焦急地等，热切地等，心里含着怨和恨等。这恨，一半为荒失了的岁月，那是多好的岁月啊，偏是让一颗不开窍的心，给耽搁了。一半，为推门进来的这人，他咋就这么木头呢，我开不口，难道，你也开不了？我赌气，难道你也赌气？
  人是进来了，心却扑腾得没地方放，腿，更加抖得站不住。差一点，拾粮就要逃了。就在这时候，炕上发出软软的声音：“你个死人，还知道来呀。”
  就这么一声，就把拾粮所有的恐惧和不安都给撵跑了，接下来，他就像得到召唤似的，以不可阻挡的势头，跃上炕，跃进被窝……
  水红水红的被窝，还是新婚之夜盖过的，盖过一次后，就又放进了箱子，一直压到现在。今夜他要是再不来，这被窝，怕又要在箱子里锁几年。
  颤颤的，抖抖的，两双年轻的手，终于碰到了一起，旋即又分开。接着又碰到一起，又分开。就这么着，反反复复多次，终于，一只手把另一只手握住了，握了好久，又缓缓的，牵引着，朝某个地方伸去。
  伸去。
  姊妹河在这一夜流得格外欢，也格外有力量。大草滩上，忽儿风声大作，忽儿，又静若处子。
  远处的岭，近处的山，似乎都在这一夜，发出了久长压抑后的兴奋声。
  院里，院里，早已是另一派景致，水二爷没睡，两只耳朵竖得长长的，听。药师刘喜财也没睡，两只耳朵也竖得长长的，听。斩穴人来路更没睡！
  吴嫂没睡，狗狗更没睡！
  炕上的两个人，说是在睡，其实哪里叫睡。他们把天折腾翻了，把地也折腾翻了，把姊妹河一河的水，也给折腾翻了。
  “你个死人，狠心的，没心没肺的，就知道种药，就……”
  “你个亲亲，你个乖乖，你个……”
  “你个你个你个你个……”
  这一夜，南院发出了翻江倒海般的声音。
  这一夜，虽说晚了这么多年，但它终还是来了，而且，轰轰烈烈！
  药师刘喜财没想到，这趟来，能干成这么大的一件事。第二天，望着一院子人的笑脸，刘喜财简直高兴得不知说啥。还是水二爷替他想得周到：“啥也不说了，杀羊，快杀羊！”
  药师刘喜财这趟来，并不仅仅是叙旧，他带着重要任务。尽管秦岭那边也种出了药，但跟青石岭比起来，差得没法提。再者，国共之战已彻底打响，战事很可能要拖上三五年，这药，怕是要比黄金还贵。陆军长再三请他，一定要当面做做拾粮跟水二爷的工作。
  “叔，你难道？”拾粮有点吃不准，怎么几年不见，喜财叔说的话变了。药师刘喜财摇头，他知道拾粮想问什么。“娃，你别多猜，叔老了，对时事，也越来越没了兴趣。叔还是那句话，百姓是一群羊，谁有本事谁赶上。不过，陆军长这人，不一样，叔敬重他。他交待的事，叔不能不提，你的主意你拿，叔不强迫你。”
  两个人踩在厚厚的积雪上，咯吱咯吱往前走，青石岭把一眼的白雪铺过来，就像为叔侄二人铺出一条通往天堂的路。踩在这样的雪上，人的心会慢慢纯洁，再也藏不得啥污啥垢。走不多远，药师刘喜财停下，掉头往回看。两行歪歪扭扭的脚印深处，立着一个人，是被白雪耀得模糊的顾九儿。顾九儿就像一个忠实的保镖，一刻也不敢离开刘喜财。刘喜财笑笑，因为他看见，就在离顾九儿不远处，还藏着一个影子，那是张营长。
  “张营长这个人，对你咋样？”他突然问拾粮。
  “好着哩，这人比冯传五要好，好多了。”拾粮不明白叔为啥突然问这个，一时有些结舌。
  药师刘喜财道：“说来你兴许不信，张营长也是陆军长的人哩。”
  “啥？”
  “看你，惊个啥。眼下世道乱，这种事儿，多。按他们的话说，这叫敌中有我，我中有敌。拾粮啊，往后，你可得活泛点，甭老拿死眼光看世道。叔是老了，活泛不起来了，你的路还长，千万要记住，遇上事儿，多用个脑子。”
  拾粮还怔在那，脑子里一时半会转不过弯来。当初张营长带着兵来，他还偷偷骂：“摔死一个冯传五，原指望能太平，哪知又来一个姓张的。”这么骂着不过瘾，又咒：“我看迟早也得摔死！”刘喜财踅转身，暗含着担忧的目光凝他身上，半天，见拾粮还迷怔着，轻叹一声道：“你听过一个叫大嗓门的女人么？”
  拾粮忙说听过：“她不就是黑三的女人嘛？”
  “你知道黑三是谁，说出来怕吓坏你。”药师刘喜财索性不再隐瞒，拾粮这样儿，真是让他不放心，他决计将知道的一切都讲出来。
  黑三是凉州城的地下书记，按官职论，跟凉州府的曾子航一般大。
  “啥？”拾粮果然惊得，眼珠子都快要出来了。
  “看，我说你不要惊么，这么惊下去，迟早要惊出事。”埋怨完拾粮，又道：“这个张营长，正是大嗓门的娘家兄弟。这事儿，怕是借你十个脑子，也想不明白。”药师刘喜财绝无半点取笑拾粮的意思，他是真心里不赞成拾粮参加啥党派，但他也怕，这个药呆子，夹在两派中间，会不会把命夹没了？“娃啊，我走后，你一定得多长个心眼，实在犯惑时，就问问吴嫂。她虽是个女人，看事儿，不在你我之下。”
  “叔，你能不走么？”拾粮真是越听越怕，越怕越不敢往下想。
  “不走？你说不说就不走？你我虽是药师，可国难当头，该出的力还得出。药师不但要救人，还要救国，这个理，叔也是才明白。”
  救国？拾粮的脚步，再一次困在了雪地里。我拾粮也能救国？