日子转瞬即逝，七月很快过去，八月眼看着也要过去。水家大院越来越吃紧的味儿令每个人都将心提得高高的，说不准，哪天就会突然炸出个事儿。
  这吃紧的味儿还是来自战事，越来越多的消息从外面涌进来，有人说日本人已占了中国大半个河山，有人说日本人把国民党的军队快要灭完了，也有人说，是国共分裂给了小日本机会。
  战事越紧，关于药材的消息就越紧，水家大院的味儿也就越紧。
  惟一不吃紧的，就是水英英。七月到八月，水英英的身影突然活跃在药地里，这可是件新鲜事，就连水二爷，也被英英的变化惊住了。每每看见英英往地里去，他便打远处跑过来：“你到地里做什么，活是下人干的呀。”水英英不理自己的爹，照旧迈着步子，往地里走。地里的中药齐扑扑往高里窜，窜得英英心里痒痒，忍不住就跳进去，学着吴嫂的样，拔草或者为药施肥。一阵风儿吹来，绿浪连着绿浪，快要把她淹没了。英英的心被中药感染，也泛起了旺盛的绿。她开始认真地学做农活，像一个老实的庄稼人一样，把自己交给地。几天下来，她的脸黑了，太阳把那一片黑扩展到脖子里，谁望了也心疼，就她自己不心疼。有时，她的脚步也会溜到狼老鸦台，溜到刘喜财和拾粮后头。拾粮专注的样子吸引着她，嘴里咕叨咕叨的神秘劲儿也激发起她的好奇，她会冷不丁地问：“你咕叨什么呢，能不能大声点？”
  拾粮听见，会吓一个楞怔，等看清是三小姐，那张脸就会兀自红成一片。但他是决然不敢跟三小姐乱说话的，只能憨憨地笑笑。这一笑，就露出一口洁白的牙来。水英英还是头次发现，来自西沟的长工拾粮长一口漂亮的白牙。这口牙跟她家男人的迥然不同，不管是父亲水二爷还是弟弟宝儿，在她的记忆里，牙都是焦黄一片，跟烟熏的炕洞一个颜色。就是她的两个姐夫，牙也没这么白，更没这么好看。
  冲这口牙，水英英开始喜欢这个来自西沟的小长工。
  于是，心情好的时候，她也会主动走过去，问一些无关紧要的话题。比如西沟多少户人，都住什么样的房子？东沟英英是去过的，因为大姐在那里，对西沟，她就很陌生，只知道有这么一块地方，却不知这地方住着什么样的人。听了拾粮的回答，她才明白，原来东西二沟是不一样的，西沟住的，多是逃荒过来的穷人，整条沟里，人们都住着窑洞，房屋是想也不敢想的一个梦。
  “好好干，你要是真能把本事学下，我让爹给你盖一院房。”这一天，英英忽然就说了这么一句话，惊得走在前面的刘喜财都回过了目光。
  七月到八月，发生在三小姐英英身上的另一件事，就是她再也不跟副官仇家远横眉冷对了。不是说她跟仇达远恢复了以前的关系，没有，她只是想通了一件事，人家现在是副官，是帮她家挣银子来的，不是以前那个冒冒失失的淘气鬼，也不是二姐水二梅的小叔子，人家是西安城陆军长身边的红人，县长孔杰玺见了他，都要礼让三分。这么一想，那个堵在心里的疙瘩就没了，真没了。再跟他相对时，目光就能坦然，心也坦然。
  坦然好。水英英最害怕自己不能坦然，现在居然做到了坦然。于是，她跟仇家远恢复了说笑，有时，还开一两句玩笑，但仅仅是一两句，开完她就走了，再也不像以前那样留恋他。
  对留恋不到的东西，水英英学会了丢弃，这是七到八月她最大的收获。
  九月头上，薄荷、益母草等中草药开始采割了，日子一下忙碌起来。偏在这时候，药师刘喜财老家带来口信，说他老母亲不行了，得赶紧回去料理后事。
  副官仇家远先是不答应，说：“正是忙的时候，你走了谁来操心收药晒药？”水二爷也是一样的话：“这忙活了半年多，你就不能顶到头啊？”
  “顶到头？我老娘都没命了，我还能顶到头？”药师刘喜财心里急着老娘，说话的口气就坏。
  水二爷干咳两声，心里尽管十二个不乐意，但也不能不让人家去守老娘，要不，人还生儿子做啥？
  商量来商量去，副官仇家远说：“去吧，你把收药的事跟曹药师多安顿安顿，你娘如果平安，就早点回。”说话间，掏出一张银票，道：“拿着，路途远，路上甭受罪。再者，你娘要是真的百年了，甭省钱，养儿一场，不能让老人家空着手走，发个大丧，也好……”副官仇家远忽然说不下去了，拧了下鼻子，不说了。
  水二爷也不好干打发，犹豫再三，跟管家老橛头说：“去翻翻，院里有啥派上用场的，多给点。”
  当夜无话，二天早起，一头青骡子驮着一条毛线口袋出了院，口袋里装得满当当的，拾粮牵着青骡子，边走边抽泣。药师刘喜财道：“抽啥抽，又不是不回来，看你这孬相，还想当药师哩。”
  “叔――”
  “给我把头抬起来，哭哭啼啼的，哪有个男人样？跟你安顿的话，记住了？”
  “记住了，叔。”
  “回去，用不着你送。”
  说完，一把夺过缰绳，拉土崖下，身子一跃，跳上青骡子，走了。
  拾粮痴痴地望着大草滩，直到喜财叔的影子全没了，才孤独地往狼老鸦台去。
  后晌下了地，天已麻黑，拾粮拖着乏累的身子走进院，猛就听水二爷喝：“来路家的，你来！”
  到了上院，水二爷不由分说啪啪就给了他两嘴巴：“你个混帐，吃里扒外的东西，说，昨儿黑偷了啥？”
  拾粮被昏了头，半晌，黑着脑子问：“二爷，你说啥哩，拾粮不懂。”
  啪！又是一个。“还敢犟嘴？来人，给我绑起来打！”
  拴五子立马打墙角落里跳出来，手里拿着早已准备好的绳子，将拾粮绑了。
  “你是好说哩还是歹说哩？”等绑好，水二爷又问。
  “二爷，拾粮真不知你老人家说啥哩。”这时候的拾粮已不再害怕，看眼前的景儿，院里好像出了啥紧要事，说不定跟喜财叔有关，喜财叔不会没走成吧？
  “给我打！看他嘴有多硬！”
  没容拾粮挣扎，拴五子的拳头已噼噼叭叭落下来，拴五子也真够狠，他的身子比拾粮壮很多，手上劲又大，劳作了一天的拾粮哪还能经住这样的打，两眼一黑，倒了下去。
  等他再次睁开眼时，已躺在后院草棚里。立在眼前的是副官仇家远和曹药师几个。拾粮感到头又晕又胀，嘴里又苦又苦，胸口发出一阵阵剧痛。“水――”他唤了一声。
  “想喝水是不？”说话的是曹药师。“说吧，娃，把你昨黑里干的事说出来，说出来就有水，还有肉拌汤。”
  拾粮忍住剧痛道：“曹叔，你让我说啥哩，昨黑，昨黑我啥也没干啊。”
  “没干？那你就好好躺着。”说完，曹药师就出去了，他看上去很生拾粮的气。
  副官仇家远摸了把拾粮的头，又摸摸他胸口，跟吴嫂说：“拿碗水给他喝。”吴嫂快快端来一碗水，等拾粮喝过，副官仇家远又问：“你真没干啥？”
  “没，真没。”
  “好，我信你。”
  这话让在场的人感到意外，特别是拴五子。副官仇家远丢下众人，往上院去了。不多时，狗狗跑来说：“二爷发话了，让拾粮哥先吃碗饭。”
  水家大院到底丢了什么东西，就连副官仇家远也不知晓，曹药师他们就更无从得知了。副官仇家远是在晌午时分听到水二爷的叫嚣声的，很厉，当时他在睡午觉。副官仇家远跳出屋子，水二爷的叫嚣一声连着一声响在院子里，中午时分的院子是很安静的，草滩也很安静，下地干活的人们午饭是在山上吃的，干粮就水萝卜，这样可以节省时间。仇家远侧耳听了一阵，意识到水二爷那边可能发生了啥事，但他没急着赶过去。急着赶过去不好，让人家多想，他扩了两下胸，回到自个屋里，坐等水二爷的召唤。
  直到后晌，拴五子都从古浪县城回来了，水二爷还是没唤他。看来，事情出的并不是太大，兴许水二爷做了个恶梦，一生没睡过午觉的水二爷近来居然尝试着睡起了午觉，可按仇家远的观察，他一次也没睡踏实。午觉不是每个人都能睡踏实的，在西安的时候，陆军长就从来睡不踏实，还骂：“老子来人世上一趟不容易，这午也睡晚也睡，岂不是把好好的光阴全给睡掉了？”还有，平阳川他父亲仇达诚也从来不睡午觉，父亲有句口头禅，说懒病都是睡出来的。仇家远正好相反，自从在西安跟着陆军长后，他就自动养成了午睡的习惯，不是他懒，关键是**们这行，必须时时刻刻保持旺盛的精力。陆军长共有三个副官，仇家远是到陆军长身边最晚的，他的所有习惯，都是跟着另两位副官学的。
  仇家远正在乱想，就见拴五子让狗撵一般，慌慌张张往山岭上跑，不多时，管家老橛头还有吴嫂狗狗几个，上气不接下气地回到了院里。上院里闹腾了好久，才有人走进来说，二爷唤他。
  仇家远到了上院，水二爷并没告诉他发生了啥事，只说：“院里有了贼，他一件重要的物件不见了。”
  “啥时丢的？”
  “就昨黑。”
  仇家远哦了一声，不知怎么，突然联想到刘喜财，但很快又摇摇头。水二爷道：“仇副官，你是办过大事的，这贼，就在院里，你一定要帮我抓，现在就给我抓！”
  到底丢了什么？一连两天，副官仇家远都在思考这个问题，种种迹象表明，水二爷丢的，并不是啥值钱玩意，但，这东西，在水二爷心里很重要。
  拾粮已经三天没下地了，拴五子那顿暴打实在厉害，到今儿个浑身还疼得不能动弹。水二爷像是打消了对他的怀疑，还特意让狗狗留下，照管他。昨天夜黑，曹药师忽然来到草棚，在他身上揉捏一番，还拿热毛巾裹着草药，给他热敷了一阵，伤痛弱下去，但心的痛，却一天比一天猛。
  午后的斜阳洒满院落的时候，拾粮听见马厩里一阵响，心想定是三小姐回来了。拾粮挨打那天，三小姐水英英去了东沟，是大姐带信让她去的。果然，后院里响起山风的响鼻，那响鼻打得很亲切。这院里有二十几匹马，拾粮不用眼，拿耳一听，就能准确地听出是哪匹。尤其山风和二爷的座骑烈鹰，那声音真是特别，拾粮喜欢这两匹马，它们真是好马。
  等马厩里的声音消失后，拾粮原又闭上了眼，眼睛刚闭上，狗狗的脚步声就到了。狗狗端一碗萝卜拌面汤，要他吃。拾粮摇摇头，说吃不下。“吃不下也得吃，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”狗狗的嘴巴子挺利索，这些天，多亏了她照顾拾粮。
  “你哪儿学来的这些？”拾粮觉得狗狗有意思，这个比妹妹拾草小不了多少的丫头，不但嘴巴子会说，人也挺机灵，心眼儿尤其好。拾粮长这么大，除过妹妹拾草，再没谁唤过他哥。现在，狗狗左一声哥，右一声哥，唤得他心里真舒服。一听到这声哥，身子的疼痛当下就少了许多。
  “拾粮哥，吃吧，这拌汤，是我偷偷拌的，二爷不知道。”
  拾粮不敢再推了，挣扎着接过碗，大口吞咽起来。院里是不许偷着做饭的，要是发现，定会打个半死，怪不得狗狗边劝他边朝院里巴望哩。刚吞了几口，碗里突然冒出一个鸡蛋，一个嫩生生的荷包蛋！
  拾粮骇了一跳，紧跟着，心被某种东西汪洋住了。
  吃完，狗狗并不急着去洗碗，消灭证据。怪怪地站在拾粮面前，一双眼睛扑闪扑闪，半天，悄声说：“拾粮哥，知道不，二爷屋里丢了啥东西？”
  拾粮大瞪着双眼，到现在也没谁跟他说到底丢了啥。
  “我告诉你，千万甭跟别人说。”狗狗快快扫了后院一眼，凑近他耳朵说：“一双绣花鞋。”
  “啥？”
  拾粮还在犯楞，水英英的声音就到了：“凭啥要栽脏给人家，不分青红皂白就打，是牲口啊？”
  拾粮赶忙挣弹着挪动了下身子，三小姐水英英的脚步已到了跟前，看见拾粮的窝囊样子，水英英恨恨道：“你没张嘴啊，没有偷凭啥要挨打？”
  拾粮嘴唇动了动，不知道该怎么回答。水英英一把掀起他的衣服，拾粮身上红一块青一块的伤就让她看到了。
  “拴五子，拴五子！”水英英的声音响彻在后院里，喊了半天，才记起，拴五子在地里。恨恨叹了一声，又问拾粮：“疼不？”
  拾粮硬撑着说：“不疼。”
  “疼你也不敢说，没出息的，你就不能厉害点啊！”说着，从口袋里掏出一样东西，扔给拾粮。拾粮一看，是一沓子膏药贴。水二爷和英英都骑马，家里常备这个，这东西金贵着哩，冷中医那儿都没有，是水二爷从凉州城买的。拾粮怕人看见，慌忙就将它藏了。
  水英英的声音已响在厨房那边：“狗狗，狗狗，死哪去了？”
  狗狗可能正在消灭罪证，刚才她也就走得快，再慢半步，就让三小姐撞上了，撞上不要紧，要是让三小姐闻见鸡蛋味，那可不得了。拾粮正在替狗狗担心，就听三小姐说：“这两天你好生伺候来路家的，传我的话，每天加两个鸡蛋，另加半碗白米汤。”
  拾粮愕在了草棚里，他怎么也没想到，水家三小姐会下这样的指示。
  这天后晌，院里又发生了另一件事，水英英把拴五子捆起来打了。理由是，水英英指派拴五子给山风梳毛，山风不让梳，拴五子瞅瞅四下无人，就对山风下狠手，结果刚打了一下，水英英就出现了。