孟林没有直接回答周家家主问话，而是蹲在地上取了一支花茎，在手中捻了动：“前辈，我听闻虎死不落架，不知是真是假？”
  周家家主沉思几息后，缓慢答道：“所谓虎死不落架，并不是说老虎在死后真的不倒骨架，不倒的只是威风而已。猛虎虽死，犹能惊人。”
  孟林长身而起，问询道：“前辈，那我请问，这周家的威风还在吗？”
  “不瞒小友，周家近年愈发积弱，想必你已听丞文谈起过。与李家的霸道自是不能想必，但若与陈家而言，还是能搏一搏的。”周家家主眉头微皱。
  之后，又向孟林看了一眼：“只是，族中长老都不愿大动干戈，不然我也不会有闲暇，去研究那劳什子花木技艺。嗨！小友何以教我？”
  孟林神色微动，运转天地心圣诀，保持道心空明：“在下不是修仙高人，难以凭个人修为力挽狂澜。但家主如果有心，我倒是可以和家中长辈述说一二。”
  看到周家家主眼神泛光，他继续道：“不瞒前辈，我家长辈除了让我川南游历之外，还让我多了解此地的三大家族……”
  “难道你背后的隐秘世家，想要在川南发展势力？恐怕其他两家不会应允。”周家家主长须笔直，眼中寒芒闪过，声音渐冷。
  孟林抬头看了一眼前方的长须老者，似乎没有丝毫惧怕，依然大大咧咧地道：“无妨！到时，只要前辈不横加阻拦即可。”
  周家家主不置可否，仰起头，看了看天上变幻不一的白云，哈哈一笑：“世人都说神仙好，唯有山下忘不了。走吧，小友，我先带你游历一番此间风物！”
  孟林脸上漾出期待笑容，带着在身后不远处护卫的乔宗岩，跟着周家家主向外而去。
  出得周家古地，孟林心中好笑：“这周家家主看来还是对我放心不下。不然，为何不带我在周家古地内游览？”
  周家家主摆出一副平易近人的神态，挥退跟随的一众护卫：“有隐秘世家出身的孟小友在我身旁，还能有哪个家族敢加害于我？哈哈。”
  孟林神色微变，讪笑道：“前辈说笑了，我家威名不见得便比周家更盛，来前辈地界，自然受前辈护佑！”
  周家家主眼神微眯，对孟林的吹捧之举，似乎颇为受用，心态安闲，如同带着学生游历凡俗世界的教书先生一般，对过往风物不时点评谈论，时有妙语出口成章，谈吐之间自有一番气度。
  周家家主所说的多是，山川灵物之壮美，家族积累之艰难，世家传承之繁华。
  但听在孟林耳中，看在他的眼里，一切却似乎有些不同。
  兴许是自从醒来之后，孟林便一直得到陈四爷的贴心照顾，他对寻常百姓的疾苦，似乎感触更深一些。
  兴，百姓苦。亡，百姓苦！
  “世家的传承有时会有断绝，但这些年来，却不断有头上刻着周家、李家、或者陈家的巨大蚂蟥，趴在川南这片土地上，汲取平民的鲜血，枉顾平民死活。”
  想到此处，孟林感慨莫名，“不但是川南，就算是青罗镇不也是有陈员外、张员外之属嘛？”
  不多时，三人来到一处高大山脉，山岭起伏蜿蜒，虽无刺天之意，但也颇具威势。
  经过周家家主指点，孟林二人方知晓这里的情况。
  此山唤作鬲山，也是和泰威山一般，自古存在已久。
  山脉南侧，盛产黑金，坚固异常，经久不坏，乃是各大修仙世家和宗门广为需求的炼器之物。
  山脉北侧，白玉矿藏丰富，此处开采的白玉，最善容纳元气，方便烙印文字、留传音讯，算是附近修仙界中，玉简的主要材料来源。
  几人走到鬲山近前，耳中传来溪流奔腾之音。
  只见在鬲山脚下，萦绕着一条清澈见底的河流，水流激荡，但却能看见水底有莹白之物，不住耀人眼球。
  周家家主介绍道：“这是蒲水，向东流淌，注入玉带江。水中生有铁齿鱼，敢吃人畜。那河流底部莹白发光的，是汉白玉石。”
  见孟林似乎很感兴趣，他便又多说了几句：“虽然坚固耐磨，但带了一个石字，就不值钱了。常有贫民趁着天冷时，铁齿鱼巡游缓慢，来此开掘，卖给豪门显贵，充作铺路材料，但也难免偶尔有死于鱼口之人。”
  孟林疑惑地看了鬲山，又看了看蒲水，纳闷地看着周家家主：“前辈，如果有话，但说无妨。这山水河流，难道有什么玄机不成？”
  周家家主长须飘动，乐呵呵地看着孟林和乔宗岩：“我想说的是，这里山川虽然灵动，你我可不能像鬲山一样，南北隔阂，也不要像这蒲水一般，有如此多的弯弯绕。你说呢？”
  孟林听到周家家主再次拽文，只感到大牙酸倒：“前辈说的是，学生受教了。其实我这次来，是带着一点目的来的，至于什么目的，以我目前的情况，实在不便多说，还请家主海涵。”
  周家家主可谓掉书袋成瘾，听见孟林自称学生，禁不住老怀大畅，开心地哈哈笑了几声。
  而后，孟林有意无意之间，从储物袋中取出一枚青色令牌在手中把玩，正是苍山派真传弟子令牌。
  见周家家主眼神惊讶地看着他，孟林不以为意地微微一笑，而后把令牌收入储物袋中。
  之后，他再次对着周家家主拱手致意，郑重侃侃而谈：“前辈，学生诚意目前仅止于此，但我可以保证，会在最大限度下让周家利益少受损失。”
  周家家主也算人老成精，看见孟林的真传弟子令牌，没有即刻说些什么。
  在听了孟林这番话后，他更是联想颇多：“怪不得这清秀年轻人行事如此张扬，难道是故意吸引我周家注意力，然后想与我周家联手？”
  顿了顿，他停下胡思乱想，脸上皱纹堆起，笑了一下：“孟小友，能否让我周家不受损失？”
  孟林面容淡定，用真诚清澈的眼神看着周家家主：“前辈，请恕我言语直率，目前我不敢保证。”
  周家家主面色微变，似乎笑容有些惨淡：“也罢！反正是千年老三，动一动身也好。兴许将来有大发展，也说不定。那你的身份？”
  说着，周家家主有些疑虑地看着孟林如何做决定。
  孟林天真的笑容似乎人畜无害：“在前辈这里，我什么身份都不重要，只是孟林。到了其他人面前，我还是那隐秘世家的天才子弟。”
  周家家主认真思索道：“你有什么办法，让我可以相信你的承诺？”
  “没有更好的办法。至于我值不值得信，我觉得前辈可以静心选择。信我，周家说不定发展更好；不信我，周家也不见得有多少翻身的机会。”孟林面容坚毅，淡然回应。
  继而，运转天地心圣诀，保持道心境界在自然心境圆满，抬起清澈眼神与周家家主对视，丝毫不曾避退。
  周家家主不知是想通了什么关隘，还是实在没有更好的办法，能够处理周家目前的颓势。
  良久，他轻叹道：“难道人越老，胜负心越重？我赌了，选择信你。”
  接着，又摇了摇头，神色倔强道：“但关乎到我家族利益之事，我不会退让。你可以用你的办法施为，若你失败了，我也不会过多伤害于你，给你存一份颜面。”
  孟林心神被这长须老者触动，长揖到地：“感谢前辈成全。”
  其后，他看着蒲水湍流渐缓之处，指着一个积存深水的黑潭道：“这一潭浑水，也该搅一搅了！”
  周家家主不知想起什么，听着孟林的话语怔怔出神。
  孟林故意“咳”地一声，笑道：“此处风物果然极妙，解人心结。前辈，我们再四处走走如何？”
  周家家主浑身一震，回过神来：“好，好。此处的确极妙，不虚此行。走，我们继续往前行！”
  再接下来所行之路，这周家家主所带孟林去的地方，多是与李家和陈家势力范围交界之处的一些玉脉矿藏。
  孟林一边细心听周家家主介绍这些玉脉矿藏，一边凝神记忆这些矿藏每年所能产出的数量，以便为陈芝龙这暗棋提供方便。
  不久之后，三人登高望远，来到一处峰顶。
  周家家主指着前方的一片茂密竹林，道：“小友可知这是什么？”
  孟林不解地挠了挠头：“前辈，这不就是一片青竹吗？”
  “非也，过了这个峰顶，便是李家范围地界，这里是李家明珠李灵筠常来之地。筠，青竹也。”周家家主再次开始摇头晃脑的掉书袋。
  孟林想起三蛟山葛二当家说的话，脸色微红，绮念层生：“说来我还差点被她下属乱点鸳鸯谱，压寨夫君不好当啊！”
  在一旁一直默不作声的乔宗岩，看见孟林神情，好似知晓他在想什么一般，“咳”了一声，给孟林指了指地上的黑色矿藏石皮，意思再明显不过。
  孟林嘿嘿一笑，视而不见，眼睛看向他处：“前辈，可有关于筠，嗯，青竹的佳句？”
  “手握青筠之杖，不坠凌云之志。”周家家主双手背后，长髯飘动，昂首挺胸地吟诵一句后，又打趣道：“孟小友与李灵筠年龄相仿，说不得以后会成为一对佳侣！”
  孟林忸怩地摆摆手，不好意思地拍了拍腰间长剑：“前辈说笑了，她与我是不同世界的两个人，不可能的。目前，我一心只想追大道。儿女情长，只会影响我拔剑的速度！”
  周家家主陪同孟林笑了一阵，不置可否。
  待走出这片竹林所在的地界范围，周家家主似乎终于忍不住道：“孟小友，我听闻你卸了李二虎的双臂。”
  未等孟林搭话，又定神问道：“那人是李家在泰威山负责玉矿开采之人，敢如此对待李家的，你是第一个。难道你就不怕他们报复？”
  孟林想起今日尚未在人前显圣，便看了一眼乔宗岩，确定了他在身后不远不近地跟着护卫。
  这才青衫飘动，意气风发，仰天而笑：“李家，已成虚火撩天之势，早有破败之相。我观李家，如掌中观纹；李家遇我，恐是一劫！”
  周家家主听到这青衫青年的豪言壮语，胡须颤动，大笑鼓掌应和：“真所谓英雄出少年，小友果然如我判断，有奸雄之姿！”