柳河川据陵宁城几百里，贺术当然不可能抱着雪狼皮奔袭几百里路。出柳河川几十里第一站就是火集村，贺天商与火集村村长均为五十岁上下，是多年交好的朋友，此刻贺天商带领族中精壮正在火集村村长万永年家等待贺术的归来。
  贺氏皇族亲兵卫队选拔考核为皇帝钦定考题，但是每一族考题具不相同。不同于其他的考核，卫队选拔不设监考官，只要你满足了皇帝的要求就可以进训练营。
  换句话说此次就算是贺天商集全族人之力帮助贺术取的雪狼皮，贺术也可以进选拔营，全族免赋税三年。但是不监不等于不察，一旦被皇帝发现作弊，则全族充军流放。并且进亲兵卫队，还要过训练营这一关。训练营的残酷绝非一般部队可比，自己没点真本事，搞不好就要死在训练营里。所以即使没有监考官，一般情况下也没有人作弊。
  此时的火集村灯火通明，万永年家大排筵宴。虽然万永年为主人，但是贺天商乃有官职在身，所以万、贺二人居中而座。贺氏族人在左，火集村众人在右，分食而坐。
  左手上席为贺无极，贺无极昨天已经取得雪狼皮归来，今天这宴席也颇有点为他庆功之意。
  房间里热闹非凡，分宾主落座后。贺天商和万永年喝了第一杯酒后，贺氏后生和火集村的人相互的敬起酒来，气氛一下子活跃起来。贺氏族人除了贺天商和贺无极仿佛没有人管贺术的死活。
  “无极贤侄，恭喜你取得雪狼皮，以后进了亲兵卫队，可不要忘记你万叔叔啊。”酒过三巡万永年端起酒杯笑着对着贺无极说道。
  “万叔叔言重，等侄儿进了亲兵卫队，再请万叔叔喝美酒。”贺无极端起酒杯对着万永年说道，他的表情却不像其他贺氏族人喜悦。
  此次考核贺无极的父亲贺天通给贺无极做了充分的准备，不仅派人替他查看柳河川雪狼的活动范围，而且准备大量人手在贺无极身边接应。对于贺术则派去了柳河川腹地，不准任何族人参与贺术此次考核。
  虽然贺无极根本不用任何援助就可以完成考核，但是他也看不惯父亲对于贺术的区别对待。和生性狡诈的父亲不同，贺无极很同情并且很认同贺术这个族弟。平时偶尔也接济一下贺术家，就连贺术习练先天火神气有停滞之时，贺无极也偷偷指点一二。
  与贺无极一样，贺天商的心思也没有在宴席上。贺术出发前他听信弟弟贺天通之言，没有给贺术留任何的后手。如果贺术稍有不测，极有可能葬身柳河川。但是贺术毕竟也是贺氏子弟，现在自己这一分支势力单薄，如果能多一个人进亲兵卫队，对族群也是大有好处的。
  “不好了，不好了，贺术回来了。”忽然从外面气喘吁吁的跑进来一个人，贺天商定睛一看正是自己的侍卫贺三。
  随着贺三的到来，整个大厅顿时鸦雀无声。有些人甚至还端着酒杯都忘记放下，众人面面相觑。
  “贺三，到底怎么回事，你不去巡视怎么跑这里来了?”贺天商放下酒杯，皱着眉头问贺三，此时众人也是一脸疑惑的望着贺三。
  “贺。。。贺术回来了。”或许是跑的太急，贺三喘着粗气说话还有些不利索。
  “贺术回来了？他怎么不进来？”没等贺天商说话，贺无极忍不住站起来问道。没有人注意到他的手在微微的颤抖，额角竟也有汗珠滚落下来，生怕自己喜爱的这个族弟有什么闪失。
  “贺。。。。。。。”贺三张了张嘴准备说道。
  “别贺了，族长我回来了。”忽然大厅里跳进来一个人，众人一看正是贺术。
  此时的贺术满头大汗，身上的虎纹皮袍像是水中捞出来的一样，如风的长发飘散着，可以看到一丝丝的热气蒸腾在头顶，但是如电般的虎目却没有丝毫的慌乱。
  “呜呜”忽然一个小脑袋从皮袍中探出来，睁大双眼看着四周。接着贺术从怀中把雪狼皮抽了出来，扔在了地上，猩红的血色夹杂着雪白的皮毛在大厅里显得格外的刺眼。
  “雪狼。”等看清楚了贺术怀中的小家伙，众人不禁的倒吸了一口凉气。雪狼是报复性极强的生物，你杀了一头雪狼，现在把人家的狼崽子还给带了回来，雪狼肯定会来报复的。
  “贺术，这是怎么回事？”等看清楚了这一切，贺天商不禁问道。
  “族长，现在来不及解释了，雪狼来了，据我推断绝对不止一头。”贺术抬手擦了擦头上的汗，喘了口气说道。
  “什么？你把雪狼引来了，还不止一头？”贺天商闻听此言，不禁瞪大了眼睛。雪狼自古都是成双成对，不同于其他的狼群，从来都不聚群，就算是贺术把狼崽子虏来，也不应该是群狼来报复啊。
  听了贺术的话，大厅里好像炸了锅一般。雪狼本来就及其难对付，但是现在大家人多势众，本来也不惧怕。不过听贺术说不止一头雪狼，大家伙的心顿时提了起来。如果真的来了大批的狼群，小小的火集村怕是难以应对。
  “大家别慌，雪狼一向独来独往，此次前来数量应该也不会太多，现在大家到村子前练兵场集合，老人妇孺全部都集中到村中祠堂。”看到大厅里乱了起来，身为村长的万永年赶紧站起来双手向下压了压说道。
  村长发话，大厅里顿时安静了下来，但是还是有人在窃窃私语，诉说着雪狼的可怕。
  “贺兄，麻烦你带着贺家儿郎和我一起到练兵场共退狼群。”安抚了众人，万永年又转身向贺天商说道。
  “万兄，请。”贺天商也不废话，直接做个请的手势，毕竟这狼群也是贺术引来的，这一切都是因他贺家而起，此时他不可能袖手旁观。
  贺天商带着贺氏众人跟着万永年一起到了火集村的练兵场，虽然火集村不大，但是还是有一些简单的防御工事。因为柳河川方向并没有人烟，所以修筑这些工事的主要目的主要也是防御野兽袭击。
  柳河川在沙隧国的最北面，几乎全部是山地，说是沙隧的天然屏障，其实背面根本就没有国家。火集村往南走一百里才是沙隧的第一个关隘--石堡关。但是火集和附近几个村子的村民世世代代在这里居住，所以他们虽然是沙隧的臣民，但是并没有搬迁到石堡关以内。
  火集村呈正方形分布，全村大概也就百十户人家，由于只是个小村子，所以不存在大型城墙等工事。村民农忙时耕种，农闲时上山打猎。柳河川方向虽然没有人烟，但是野兽还是不少。村民在村子周围还是挖了不少的陷阱，整个村子也是有道简单的木质围墙。
  练兵场就在村口方向，此时小小的练兵场挤满了人，每个人手里都举着一个火把。贺氏子弟刀剑出鞘，村民这边的装备就随意多了，有拿砍刀的，也有拿弓箭的，甚至还有拿木棒的。不过现在大家脸上的表情都很凝重，没有一个人说话。
  “贺术，这到底是怎么回事？”望着台下的众人，贺天商问贺术。
  “族长，我奉命猎杀雪狼，但是一时心慈手软，带了一只幼狼出来。在回来的过程中我已经感觉不对，身后有雪狼在追赶，似乎不是一头，但是具体数量无法确定。”贺术也知道火集村这次无妄之灾是自己引起的，当下不敢隐瞒，全盘托出。
  贺术汇报完，贺天商并没有说话。此时在火集村，万永年是村长，下一步该怎么办，自己不能喧宾夺主。
  “贺公，我一个小小的村长，论指挥肯定比不了你，今天我们火集村的安危就拜托贺公了。”万永年看出了贺天商的顾虑急忙说道，现在有火集村的人还有贺氏子弟，必须选出来一个领头人，要不然政令不一就麻烦了。
  “好，现在天色未亮，雪狼看的到我们，但是我们看不到他们，不过雪狼怕火，大家把能点燃的火把都插在墙头上。村子四周围墙都要插上。一个地点也不许遗落。贺术，你天生夜眼，现在马上去墙头侦查，看清楚来袭雪狼数量，另外那只小雪狼千万看管好了，如果我们放了小雪狼，狼群能退去自然最好。”贺天商也不推辞，开始排兵布阵。
  “贺无极，你带领十名子弟去祠堂周围防守，以防有混进来的雪狼伤害了火集村的百姓。”火集村的老人妇孺现在都已经集中在了祠堂，如果此次伤到他们，贺天商就无法向火集村父老交代了。
  “贺兰，你带着贺氏子弟和火集村众分散在围墙四周固守，一旦发现有雪狼进攻，格杀勿论。”
  “贺三，你带领侍卫和十名子弟在围墙四周不停巡视，哪个位置需要，马上补充。”
  “万村长，你和我暂时就在这点将台上指挥，等贺术确定雪狼群数量以后，根据情况在改动作战方案。”
  几道命令下去，众人无不对贺天商佩服至极。
  “是”
  “遵命”
  众人按照贺天商的命令各自就位，此时贺天商在等待狼群的到来，只要数量不多，他就有绝对的把握。
  众人各就各位，没有人说话，风吹的火苗咧咧作响，贺术已经爬到了墙头上四处眺望，大家都在紧张的等待着雪狼群的到来。
  “嗷呜~”突然远处传来了一声悲怆的狼嚎，众人却看不到眼前的情况，不由自主的紧张了起来。贺术顺着狼嚎的声音望去，几头雪狼向他们飞奔而来，狼爪扬起的雪花在空中像一片薄雾。
  贺术呆住了，夜蓝星的人都知道雪狼不成群，但是映入贺术眼帘的不下几百头。
  雪狼成群了。