乌云敝月，大雨倾盆，秦川荒僻的山林间，两道遁光相继落下，现出两名男子身形来，一人面目清秀，一人浓眉大眼，正是唐宁和绉应龙。
  两人从情报站出发，行了两日有余，来到此间。
  “就是这里吧！”唐宁问道。
  “没错，我们约定在那株歪脖子老槐树下。”绉应龙道。
  两人在老槐树下等了一宿，翌日辰时左右，一名广额阔面男子御着飞剑而来，落至两人面前，看见唐宁，他神色微有些紧张，开口问道:“这位前辈是？”
  绉应龙介绍道：“这位是情报站前任主事唐宁仙使。唐仙使，他便是徐子龙。”
  “原来是唐前辈，晚辈久仰大名。”徐子龙稽首道。
  唐宁道：“徐道友，我们本次约你在此相会，是有一事相寻。”
  “前辈想知道什么，晚辈知无不言。”
  “幽魅宗派去北原策反当地修行家族的弟子姓甚名谁，什么来头？”
  徐子龙道：“此人名为程顺生，乃是幽魅宗长老荀源的徒儿，自从幽魅宗势力扩张到被北原后，就由他负责北原的事务，我是其座下跑腿弟子之一，是以对他的动向了解的比较清楚。”
  “近来他频繁往返于北原和虚枢山，我觉得很不正常，于是私下调查了一番，他徒儿与我关系匪浅，我们两前往望西川酒阁玩耍时，我旁敲侧击了一番，他便将实情告知了我。”
  唐宁点了点头：“那程顺生现在何处？”
  “在虚枢山中。”
  “他是什么时候回虚枢山的。”
  “大概七日前。”
  七日，唐宁陷入沉思，这么说，程顺生和曹瑞显之间很可能已经谈完了，结果无非两种，要么条件没有谈好，要么曹家已经在克期举事了，自己必须得加快行动才行。
  当然，还有最后一种可能性，即程顺生回到虚枢山是向荀源汇报进展情况的，两方还没有最后达成一致，曹家提出的条件，程顺生做不了主，所以回来请示。如果是这样，那他还会再去北原同曹瑞显会谈的。
  “徐道友，你可否将程顺生画像与我一张？”
  “好的。”徐子龙道，左手一翻，掏出纸笔，当即画了一副肖像图。
  唐宁收起画卷：“多谢道友，若有新的消息，望道友能及时知会。“
  徐子龙点头道好。
  唐宁遁光升腾而起，朝东北方而去。
  …………………
  乌云敝月，曹家府宅，巍峨沉阔的大殿内，曹瑞显负手而立，站在窗前，望着外间摇曳的竹林久久不语。
  其身后一男一女两人垂手矗立，屋内寂静无声，针落可闻。
  “你们觉得怎么样，幽魅宗开出的条件。”良久，曹瑞显开口问道。
  其身后俊郎男子答道：“孩儿觉得大有可为，若能与他们结成盟缔，对我们发展十分有利，玄门这些年来显然势衰，依我之见，乾易宗覆灭是迟早的事儿。”
  “玄门横征暴敛多年，早就天下鼎沸。那么多家族都倒向魔宗，不都是过得很滋润吗？现今正是机会。俗话说，锦上添花不如雪中送碳，如今幽魅宗开出这么优厚的条件，正可谓机不可失，父亲，别在犹豫了吧！”
  女子蹙眉道：“我们若向幽魅宗缴纳收税，乾易宗来找麻烦的话，该如何抵抗？”
  曹瑞显道：“他们承诺可以将大部分人员移至万丛山大营，只留小部分人看守诸多产业之地。”
  女子道：“可如此，怎么保证其他家族不吞并咱们的产业。”
  曹瑞显道：“幽魅宗会派人暗中保护我们治下的诸多产业，其他人若强占我们产业的话，他们会派人解决，这点倒不用太担心，只要我等未死，那些家族想来不敢过于放肆。”
  女子道：“这么说的话，相当于我们加入幽魅宗，和他们一起驻守万丛山大营，同进同退了。”
  曹瑞显道：“基本上是这个意思，一旦宣布与玄门割裂，为防止玄门报复，我等必须前往其大营中躲避，而若是玄魔两边战事再起，想要独善其身根本不可能，这也是我一直下不定决心的原因。”
  “玄门虽横征暴敛，然而这么多年，我们也还一直发展的不错，能保持最大程度的独立性，哪怕玄魔大战，也牵涉不到我们，可若改换门庭，就等于将自身命运和幽魅宗捆绑在一起。”
  “覆巢之下，焉有完卵，魔宗若败北，我们轻则实力大损，重则可能亡家灭族。”
  俊郎男子道：“天下从来不会无端掉馅饼，机遇与风险总是并存，比起魔宗答应咱们的条件，我觉得这点风险不值一提。凡天下有识之士皆知晓玄门必不能长久，只不过没人说破。”
  “就如今天下大势而言，玄门陷入危境已成定局，牧北草原那边玄门节节败退，固守东南，短则数年，长则几十年间，玄门定然败走，到时妖魔直逼青州，清海便是首当其冲的要害之地。”
  “我们新港更是妖魔剑锋所指之尖端，这里的几个玄门霎时间就会被抹去，以后新港必然是妖魔的天下，我们不趁此机会早早投诚，到时候恐受池鱼之殃。”
  “父亲，您不是常说料敌于先才能处于不败之地吗？现在正是千载难逢之机，您怎么反倒犹豫不决了呢？”
  曹瑞显默然良久：“你们去将府中另几位叔伯请来，我要和他们商议商议。”
  “是。”两人应道，转身离去。
  …………………
  北原，氓兴山，道观内。
  一道遁光自西南方激射而至，落入庭院之内，现出唐宁身形，他从秦川一路行来，与绉应龙分道扬镳，行了一日，直到此间。
  他遁光落下不多时，一名身着乾易宗服饰的男子迎面而来，开口问道：“未知前辈何人？来此所为何事？”
  唐宁左手一翻，拿出宗门令牌递给他。
  男子接过令牌，神识一探，确认了身份，将令牌双手奉还道：“弟子李耀见过唐师弟，未知师叔到此有何吩咐？”
  “朱涛师弟何在？你领我去见他吧！”
  “朱师叔外出未归，目今不在道观内。”
  “你可知他去往何处了？”
  “朱师叔受程家家主程陵之邀，赴宴去了。”
  “那他何时会归来。”
  “这个，弟子不知，有时当日便会回来，有时三五日方归。”
  唐宁道:“我受宗门敇命而来，有要事需立刻见朱师弟，你立刻会将他寻来。”
  “是。”男子应道，转身欲去。
  “慢着，此事要严格守密，泄露了消息唯你是问。”
  “是，弟子知晓了。”男子道，踏上飞剑而去。
  唐宁入了殿中，盘腿而坐，静静等待着。
  ……………………
  程家府院，灯火通明，厅殿之内，一群芳容姣好，身段婀娜的侍女翩翩起舞，白雪般的肌肤若隐若现，客座之间，几名男子各搂着一娇艳女子，推杯换盏，谈笑风声，好不欢乐。
  一曲音罢，众女子鱼贯而退，正此时，一名身材魁梧男子推门而入，行至主座中年男子面前，小声说道：“家主，外间朱主事座下弟子李耀说有急事要见他。”
  “请他进来吧！”
  “是。”男子领命而去。
  程陵看向下方一须发皆白老者说道：“朱兄，你座下弟子李耀来了，说是要见你呢！”
  “哦？”朱涛微有些疑惑。
  很快，李耀便入了殿内，向朱涛行了一礼：“师叔。”
  朱涛微微点头：“你怎么来了？有何要事？”
  李耀看了众人一眼，欲言又止。
  朱涛见他这幅模样，知晓定是有要紧事，于是起身道：“诸位，我去去就来。”
  说罢大步离去，李耀紧跟在后，两人出了大殿，来到外间一角落无人之所，朱涛问道：“到底什么事？”
  李耀答道：“情报科的唐宁师叔来了，说是奉了宗门敇命，有急事要见您，还特意嘱咐我不得泄露消息，否则要拿我是问。”
  朱涛眉头微皱，沉思了一会儿，回到厅殿中，微笑道：“诸位，朱某有些要紧事情需处理，先行告辞。”
  众人纷纷起身相送，朱涛出了府宅，化遁光而去。
  ………………
  唐宁盘坐在屋室内，等了约莫一日，直到屋外脚步声响起，朱涛推门而入，满面微笑稽首道：“唐师兄，久候了。”
  唐宁回了一礼：“此次我受佟师叔密令前来北原，是有一件事情要处理，望朱师弟能够鼎力相助。”
  朱涛表态道：“既是佟师叔敇命，我等自然万死不辞，唐师兄需要我做什么。”
  “我们收到情报消息，曹家有可能将要反水，投靠魔宗。”唐宁将事情来龙去脉说了一遍：“宗门不希望闹的满城风雨，尽人皆知，是以要我秘密处决曹瑞显。”
  朱涛哼了一声：“曹家仗着自己本地大族，作为北原的地头蛇，向来不将宗门放在眼里，我早料到他们会背反投靠魔宗了。”
  唐宁道：“现在最大的问题是曹瑞显藏身于其府内，我不好下手，需得将他引出山，且要尽快，曹家随时会宣布投靠魔宗，一旦他们正式反水，曹家的高层极有可能和其他投靠魔宗的家族一样躲避于山大营中。”
  朱涛道：“唐师兄想必定然有计划了吧！”
  “不知朱师弟与张家家主张宣荀关系如何？”
  “我和他不算太熟络，但也有一些交情，唐师兄需要我做什么？”
  “我看过宗门曹家的所有情报卷宗，知晓张家与曹家联姻，关系密切，两家多有子女结成夫妻，我意利用这层关系将曹瑞显钓出，而后将其处决。劳烦朱师弟为我传话给张宣荀，请他配合我们。”唐宁将所思之计全盘托出。
  朱涛点头道好，两人商议良久，唐宁出了大殿，化遁光而去。
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