“什么时候的事？”
  “大概四个月前。”
  加西亚侯爵愣了一下，然后瞪了柯林一眼。
  显然，加西亚侯爵已经推算出来薇拉怀上的时候，正是他决定要率军逼迫教皇退位的时候。
  那时他可是沉浸在失去女儿的悲痛之中，而另一边柯林明知薇拉已经苏醒，却将他蒙在鼓里，甚至还有心思造人……
  柯林有些尴尬地避开加西亚侯爵的目光，又劝道：
  “所以侯爵大人，您如果想要亲眼看到这个孩子的降世，就请不要鲁莽行事。”
  加西亚侯爵脸上的欣喜只持续了一会儿，随后便迅速消退。
  他低头沉默片刻，才再次开口道：
  “柯林，薇拉和她未出世的孩子，就交给你守护了……”
  柯林见加西亚侯爵居然还是没有回心转意，顿时急道：“侯爵大人，您这是为何？”
  “我太累了……”
  “啊？”柯林愣了一下。
  加西亚侯爵的脸上竟然流露出痛苦之意，语气深沉：
  “你知道吗？
  自从天断山脉撤军之后，我就没有再睡过一个安稳觉。
  一闭上眼睛，战死在天断山脉的帝国将士们流血的面孔，无数在兽人蹂躏下痛苦惨嚎的子民，还有已经成为人间地狱的西境……都会浮现在我眼前，拷问着我的内心……”
  柯林连忙劝说道：“但是，侯爵大人，这些不是您的过错。天断山脉的防线是守不住的，在那里跟兽人拼消耗是最为愚蠢的行为，您的策略才是唯一可能获胜的希望。”
  加西亚侯爵缓缓摇头，沉声道：
  “不管什么理由，都无法让我获得心安。
  那些死在兽人手里的帝国将士和西境子民，我有着不可推卸的责任。
  没错，他们是必要的牺牲，是获胜的代价。
  但是，他们也是一条条鲜活的生命，是我必须背负的一个个罪恶……”
  “侯爵大人……”柯林看着沉浸在痛苦和愧疚之中的加西亚侯爵，心中越发焦急，“我相信如果那些死在兽人手中的人们知道自己的牺牲是有价值的，必然也会心甘情愿地奉献自己的生命。”
  加西亚侯爵苦笑一声，道：
  “不，他们不会的。他们只会怨恨，怨恨我并没有给他们选择。
  而这种在威权逼迫下做出的没有选择的牺牲，根本称不上奉献, 而应该叫献祭。”
  不等柯林继续劝说, 加西亚侯爵就再次道：
  “这话不是我说的, 而是薇拉亲口对赛里斯·圣希尔德说的。”
  柯林顿时愣住了。
  他确实知道薇拉当初在冰岩城再次见到上一任圣希尔德公爵时，曾决然表示不会原谅对方的举动，无论他有着怎样的苦衷。
  而那时, 薇拉就曾说过类似的话。
  因为在她看来，无论为了怎么样的理由, 赛里斯·圣希尔德用威权, 用阴谋, 牺牲掉自己长子、养女、弟弟、北境贵族、将士、乃至黑骑军的行为，都是不可原谅的。
  “我的行为, 跟赛里斯有什么区别？”加西亚侯爵的眼神再次变成了死寂般的晦暗，“我无法面对薇拉，更无法面对内心良知的拷问。死亡, 其实才是最好的解脱, 也是我唯一能够赎罪的方式。”
  柯林张了张嘴, 却不知道该怎么劝说。
  加西亚侯爵长出一口气, 忽然笑了笑，道：
  “而且, 如果不由我来杀死莱因哈特，那些聚集在风暴要塞的帝国联军又如何能够顺利回撤？
  别说你有办法说动莱因哈特大帝同意我的计划。你自己应该知道，这是不可能的。
  那个刚愎而愚蠢的皇帝是不可能承认自己之前的战略是错误的, 更不可能向一个已经被他宣判为叛国者的人低头。
  所以，就让我用这种方式, 向这个风雨飘摇的帝国，向那些惨死在兽人手中的将士和子民们, 赎罪吧。”
  柯林看着加西亚侯爵坚定而温和的目光，心中一阵发堵。
  或许加西亚侯爵在天断山脉决心撤军的那一刻, 就已经做好了以死赎罪的打算了。
  无论他有怎么样的借口，无论是为了怎样崇高的目标，但加西亚侯爵始终无法逃脱内心的煎熬。
  所有人都以为加西亚侯爵是个懦弱的逃兵，但其实，他才是这个帝国最有勇气，也最具奉献精神的骑士！
  也是真正的英雄！
  然而，英雄总是不被理解的。
  英雄的命运, 似乎也总是难逃悲剧的结局。
  柯林还在苦苦思索着该怎么劝说，但加西亚侯爵已经站起身来。
  “早点休息吧。”加西亚侯爵仿佛放下了担子，整个人都轻松了许多，“帝国的未来, 北境的未来，还有薇拉……就交给你了。”
  说完，他便头也不回地离开了。
  柯林怔怔地看着加西亚侯爵略显佝偻的背影消失在黑暗中，久久不能平静。
  不！
  不能让加西亚去死！
  柯林攥紧了双拳，心中苦苦思索着解决的办法。
  沉思间，鼻尖忽然传来一阵熟悉的玫瑰花香。
  转头一看，就见弥黛拉皇后不知何时竟再次出现。
  “皇后殿下，您不是去休息了么？”柯林勉强挤出一丝笑容，行礼道。
  弥黛拉皇后微微一笑，道：
  “睡不着，所以出来走走。”
  柯林现在可没心思去理会这个妖艳的皇后，更何况，上次橡树庄园的遭遇已经让他决心跟这个女人保持距离了。
  “殿下，时间也不早了，请允许我先行告退……”
  “没劝动吧？”弥黛拉皇后忽然打断道。
  “什么？”柯林愣了一下。
  弥黛拉皇后吃吃笑道：“还能有什么？难道你刚才没有试图劝阻加西亚侯爵去刺杀莱因哈特大帝？”
  柯林没有回答，只是静静地看着弥黛拉皇后。
  弥黛拉皇后翻了个妩媚的白眼，娇嗔道：
  “怎么？还不信任我呢？
  加西亚可是早就把他的计划告诉我了。更何况，如果没有我的配合，莱因哈特大帝死后，你们怎么调动帝国联军回撤？”
  柯林平息了一下内心的不耐，问道：
  “所以，皇后殿下，您到底想说什么？”
  弥黛拉皇后走近几步，来到一个相当暧昧的距离，吐气如兰道：
  “我想说，我有办法劝说加西亚放弃刺杀莱因哈特的计划。”