沈家庄在大明湖畔，依山面水，你只要看到他们门口那两尊古老石狮子，就可想见这家家族历史的辉煌与悠久。
  沈家庄的奴仆并不多，但每个人都是彬彬有礼，训练有素，绝不会令任何人觉得自己受了冷落。
  自从庄主沈劲风夫妇出征流寇，双双战死在嘉峪关口之后，沈家庄近年来实是人丁凋零，只有沈太君一个人在支持着门户。
  但沈家庄在江湖人心目中的地位却非但始终不坠，而且反而愈来愈高了，这并不完全是因为大家同情沈劲风夫妇的惨死，崇敬他们的英节，也因为这位沈太君的确有许多令人心服之处。
  连城璧一早就出城去迎接护刀入关的人了，此刻在大厅中接待宾客的，是沈太君娘家的侄子“襄阳剑客”万重山。
  客到得并不多，最早来的是“铁君子”杨开泰。
  他还带来了两位“朋友”：一位是个很英俊秀气的白面书生，叫“冯士良”；另一位是冯士良的堂弟，叫“冯五”。
  万重山阅人多矣，总觉得这两位“冯先生”都是英气逼人，武功也显然有很深的火候，绝不会是江湖中的无名之辈。
  但他却偏偏从未听说过这两人的名字。
  万重山心里虽奇怪，表面却不动声色，绝口不提，他信得过杨开泰，他相信杨开泰带来的朋友绝不会是为非作歹之徒。
  但厉刚就不同了。
  厉刚来得也很早，万重山为他们引见过之后，厉刚那一双尖刀般的眼睛，就一直在盯着这两位“冯先生”。
  这位以三十六路“大开碑手”名扬天下的武林豪杰，不但一双眼神像尖刀，他整个人都像是一把刀，出了鞘的刀！
  他整个人身上都散发着一种凌厉之气，咄咄逼人。
  风四娘被他盯得几乎有些受不住了，但萧十一郎却还是面带微笑，安然自若，完全不在乎。
  萧十一郎和别人不同的地方，就是他什么都不在乎。
  然后柳色青也来了。
  再到的是徐青藤，这位世袭的杭州将军，果然是人物风流，衣衫华丽。帽上缀着的一粒珍珠，大如鸽卵，一看就知道是价值连城之物，但他对人却很客气，并未以富贵凌人，也没有什么架子。
  其间还到了几位客人，自然也全都是德高望重的武林前辈，但厉刚的眼睛却还是一直在盯着萧十一郎。
  杨开泰也觉得有些不对了，搭讪着道：“厉兄近来可曾到少林去过？”
  厉刚板着脸点了点头，忽然道：“这位冯兄是阁下的朋友？”
  杨开泰道：“不错。”
  厉刚道：“他真的姓冯？”
  风四娘一肚子火，实在忍不住了，冷笑道：“阁下若认为我们不姓冯，那么我们应该姓什么呢？”
  厉刚沉着脸，道：“两位无论姓什么，都与厉某无关，只不过厉某生平最见不得藏头露尾，改名换姓之辈，若是见到，就绝不肯放过。”
  风四娘脸色已变了，但万重山已抢着笑道：“厉兄为人之刚正，是大家都知道的。”
  徐青藤立刻也笑着打岔，问道：“白水兄呢？为何还没有来？”
  万重山轻轻叹息了一声，道：“白水兄已在峨嵋金顶剃度，这次只怕是不会来的了。”
  徐青藤扼腕道：“他怎会如此想不开？其中莫非还有什么隐情么？”
  厉刚忽然一拍桌子，厉声道：“无论他是为了什么，都大大的不该，朱家世代单传，只有他这一个独子，他却出家做了和尚。常言道，不孝有三，无后为大。亏他还念过几天书，竟连这句话都忘了，我若见了他……哼！”
  万重山和徐青藤面面相觑，谁也不说话了。
  风四娘一肚子气还未消，忍不住冷笑道：“你看这人多奇怪，什么人的闲事他都要来管管。”
  厉刚霍然长身而起，怒道：“我就是喜欢管闲事，你不服？”
  杨开泰也站了起来，大声道：“厉兄莫要忘了，他是我的朋友。”
  厉刚道：“是你的朋友又怎样？厉某今日就要教训教训你这朋友。”
  杨开泰脸都涨红了，道：“好好好，你……你……你不妨先来教训教训我吧。”
  两人一挽袖子，像是立刻就要出手，满屋子的人竟没有一个站出来劝架的，因为大家都知道厉刚的脾气，谁也不愿再自讨无趣。
  突听一人道：“你们到这里来，是想来打架的么？”
  这句话说得本不大高明，非但全无气派，也不文雅，甚至有些像贩夫走卒在找人麻烦。
  但现在这句话由这人嘴里说出来，分量就好像变得忽然不同了，谁也不会觉得这句话说得有丝毫不文雅、不高明之处——因为这句话是沈太夫人说出来的。
  沈太君无论年龄、身份、地位，都已到了可以随便说话的程度，能够挨她骂的人，心里非但不会觉得难受，反而会觉得很光荣，她若对一个人客客气气的，那人反而会觉得全身不舒服。
  这道理沈太君一向很明白。
  无论对什么事，她都很明白；她听得多，看得够多，经历过的事也够多了。现在她的耳朵虽已有点聋，但只要是她想听的话，别人声音无论说得多么小，她还是能将每个字都听得清清楚楚。
  若是她不想听的话，她就一个字也听不到了。
  现在她的眼睛虽也不如以前那么明亮敏锐，也许已看不清别人的脸，但每个人的心她却都能看得清清楚楚。
  丫头们将她扶出来的时候，她正在吃着一粒蜜枣，吃得津津有味，像是已将全副精神都放在这粒枣子上。
  方才那句话就好像根本不是她说的。
  但厉刚、杨开泰都已红着脸，垂下了头，偏过半个身子，悄悄将刚卷起的衣袖又放了下来。
  满屋子的人都在恭恭敬敬地行礼。
  沈太君笑眯眯地点了点头，道：“徐青藤，你帽子上这粒珍珠可真不错呀，但你将它钉在帽子上，岂非太可惜了吗？你为什么不将它挂在鼻子上呢？也好让别人看得更清楚些。”
  徐青藤的脸红了，什么话也不敢说。
  沈太君笑眯眯地瞧着柳色青，又道：“几年不见，你剑法想必又精进了吧？天下大概已没有人能比得上你了吧！其实你外号应该叫作‘天下第一剑’才对，至少你身上挂的这把剑比别人的都漂亮得多。”
  柳色青的脸也红了，他的手本来一直握着剑柄，像是生怕别人看不到，现在却赶快偷偷地将剑藏到背后。
  他们的脸虽红，却并没有觉得丝毫难为情，因为能挨沈太君的骂，并不是件丢人的事。
  那至少表示沈太君并没有将他们当外人。
  没有挨骂的人，看来反倒有些怅怅然若有所失。
  杨开泰垂着头，讷讷道：“小侄方才一时无礼，还求太夫人恕罪。”
  沈太君用手扶着耳朵，道：“什么，你说什么？我听不见呀。”
  杨开泰脸又红了，道：“小……小侄方才无……无礼……”
  沈太君笑了，道：“哦——原来你是说没有带礼物来呀！那有什么关系，反正我知道你是个小气鬼，连自己都舍不得吃，舍不得穿，怎么会送礼给别人？”
  杨开泰一句话也说不出了。
  厉刚忍不住道：“晚辈方才也并未想和杨兄打架，只不过这两人……”
  沈太君道：“什么？你说这两人想打架？”
  她笑眯眯地瞧了瞧风四娘和萧十一郎，摇着头道：“不会的，这两人看来都是好孩子，怎么会在我这里打架？只有那种没规矩的野孩子才会在这里吹胡子、瞪眼睛，你说是吗？”
  厉刚怔了半晌，终于还是垂首道：“太夫人说得是。”
  风四娘愈看愈有趣，觉得这位老太婆实在有趣极了，她只希望自己到七八十岁的时候，也能像这老太婆一样有趣。
  沈太君笑道：“这地方本来客人还不少，可是自从璧君出了嫁之后，就已有很久没这么热闹过了，我这才明白，原来那些人并不是来看我这老太婆的。但今天你们若也想来看看我们那位大美人儿，只怕就难免要失望。”
  她眼睛笑得眯成了一条线，道：“我们那位大丫头今天可不能见客，她有病。”
  杨开泰脱口道：“有病？什么病？”
  沈太君笑道：“傻孩子，你着急什么？她若真的有病，我还会这么开心？”
  她挤了挤眼睛，故意压低声音，道：“告诉你，她不是有病，是有喜。但你可千万不能说是我说的，免得那丫头又怪我老婆子多嘴。”
  满屋子的人立刻又站了起来，只听“恭喜”之声不绝于耳，杨开泰更是笑得合不拢嘴来。
  风四娘瞪了他一眼，悄悄道：“你开心什么？孩子又不是你的。”
  杨开泰的嘴立刻合了起来，连笑都不敢笑了。像他这么听话的男人，倒也的确少见得很。
  萧十一郎不禁在暗中叹了口气，因为他很明白一个男人是绝不能太听女人话的；男人若是太听一个女人的话，那女人反会觉得他没出息。
  萧十一郎无论和多少人在一起，都好像是孤孤单单的，因为他永远是个“局外人”，永远不能分享别人的欢乐。
  他永远最冷静，所以他第一个看到了连城璧。
  他并不认得连城璧，也从未见过连城璧，可是他知道，现在从外面走进来的这个人定是连城璧。
  因为他从未见过任何人的态度如此文雅，在文雅中却又带着种令人觉得高不可攀的清华之气。
  世上有很多英俊的少年，有很多文质彬彬的书生，有很多气质不凡的世家子弟，也有很多少年扬名的武林侠少，但却绝没有任何人能和现在走进来的人相比。虽然谁也说不出他的与众不同之处究竟在哪里，但无论任何人只要瞧一眼，就会觉得他的确是与众不同的。
  赵无极本也是个很出色的人，他的风采也曾令许多人倾倒，若是和别人走在一起，他的风采总是特别令人注意。
  但现在他和这人走进来，萧十一郎甚至没有看见他。
  他穿的永远是质料最高贵、剪裁最合身的衣服，身上佩带的每样东西都经过仔细地挑选，每样都很配合他的身份，使人既不会觉得他寒碜，也不会觉得他做作，更不会觉得他是个暴发户。
  武林中像赵无极这么考究的人并不多，但现在他和这人一齐走进来，简直就像是这人的跟班。
  这人若不是连城璧，世上还有谁可能是连城璧？连城璧若不是这么样一个人，他也就不是“连城璧”了！
  连城璧也一眼就瞧见了萧十一郎。
  他也不认得萧十一郎，也从未见过萧十一郎，更绝不会想到现在站在大厅门口石阶上的这少年就是萧十一郎。
  可是他只瞧了一眼，他就觉得这少年有很多和别人不同的地方——究竟有什么不同，他也说不出。
  他很想多瞧这少年几眼，可是他没有这么做，因为盯着一个人打量是件很不礼貌的事。
  连城璧这一生中从未做过对任何人失礼的事。
  等大家看到连城璧和赵无极的时候，当然又有一阵骚动。
  然后，赵无极才拜见沈太夫人。
  沈太君虽然还是笑眯眯的，但眼睛里却连一丝笑意都没有，她似已觉出事情有些不对了。
  赵无极拜道：“晚辈来迟，有劳太夫人久候，恕罪恕罪。”
  沈太君笑道：“没关系，来迟了总比不来的好，是吗？”
  赵无极道：“是。”
  沈太君道：“屠啸天、海灵子和那老鹰王呢？他们为什么不来？难道没有脸来见我？”
  赵无极叹了口气，道：“他们的确无颜来见太夫人……”
  沈太君的眼睛像是忽然变得年轻了，目光闪动，道：“刀丢了，是吗？”
  赵无极垂下了头。
  沈太君淡淡道：“刀丢了倒没关系，只怕连人也丢了。”
  赵无极头垂得更低，道：“晚辈实也无颜来见太夫人，只不过……”
  沈太君忽然笑了笑，道：“你用不着解释，我也知道这件事责任绝不在你，有老鹰王和你们在一起，他一定会抢着要带那把刀，所以刀一定是在他手里丢了的。”
  赵无极叹道：“纵然如此，晚辈亦难辞疏忽之罪，若不能将刀夺回，晚辈是再也无颜见武林同道的了。”
  沈太君道：“能自那老鹰王手里将刀夺去的人，世上倒也没几个，夺刀的人是谁呀？那人的本领不小吧？”
  赵无极道：“风四娘。”
  沈太君道：“风四娘？……这名字我倒也听说过，听说她手上功夫也有两下子，但就凭她那两下子，只怕还夺不走老鹰王手里的刀吧！”
  赵无极道：“她自然还有个帮手。”
  沈太君道：“是谁？”
  赵无极长长叹息了一声，一字字道：“萧十一郎！”
  大厅中的人果然都不愧是君子，听到了这么惊人的消息，大家居然还都能沉得住气，没有一个现出惊讶失望之态来的，甚至连一个说话的人都没有，因为在这种时候，无论说什么都会令赵无极觉得很难堪。
  君子是绝不愿令人觉得难堪的。
  脸上露出惊讶之色来的只有两个人：一个是杨开泰；一个是风四娘。杨开泰盯着风四娘，风四娘却在盯着萧十一郎。
  她心里自然觉得奇怪极了，她自然知道丢的那把并不是真刀，那么，真刀到哪里去了？
  听到“萧十一郎”这名字，沈太君才皱了皱眉，喃喃道：“萧十一郎，萧十一郎……最近我怎么总是听到这人的名字，好像天下的坏事都被他一人做尽了。”
  她忽又笑了笑，道：“我老婆子倒真想见见这个人，一个人就能做出这么多坏事来，倒也不容易。”
  厉刚板着脸道：“此人不除，江湖难安！晚辈迟早总有一日提他的首级来见太夫人。”
  沈太君也不理他，却道：“徐青藤，你想不想要萧十一郎的头？”
  徐青藤沉吟着，道：“厉兄说得不错，此人不除，江湖难安……”
  沈太君不等他说完，又道：“柳色青，你呢？”
  柳色青道：“晚辈久已想与此人一较高低。”
  沈太君目光移向连城璧，道：“你呢？”
  连城璧微笑不语。
  沈太君摇着头，喃喃道：“你这孩子什么都好，就是太不爱说话了……你们信不信，他到我这里来了半个月，我还没有听他说过十句话。”
  杨开泰张开嘴，却又立刻闭上了。
  沈太君道：“你想说什么？说呀，难道你也想学他？”
  杨开泰偷偷瞟了风四娘一眼，道：“晚辈总觉得有时不说话反比说话好。”
  沈太君笑了，道：“那么你呢？你想不想杀萧十一郎？”
  杨开泰道：“此人恶名四溢，无论谁能除去此人，都可名扬天下，晚辈自然也有这意思，只不过……”
  沈太君道：“只不过怎样？”
  杨开泰垂下头，苦笑道：“晚辈只怕还不是他的敌手。”
  沈太君大笑道：“好，还是你这孩子说话老实，我老婆子就喜欢这种规规矩矩、本本分分的人，只可惜我没有第二个孙女儿嫁给你。”
  杨开泰的脸马上又涨红了，眼睛再也不敢往风四娘那边去瞧——风四娘脸上是什么表情，他已可想象得到。
  沈太君目光这才回到厉刚身上，淡淡道：“你看，有这么多人都想要萧十一郎的头，你想提他的头来见我，只怕还不大容易吧！”
  风四娘瞧着萧十一郎：“你感觉如何？”
  萧十一郎道：“我开心极了。”
  风四娘道：“开心？你还觉得开心？”
  萧十一郎笑了笑，道：“我还不知道我的头如此值钱，否则只怕也早就送进当铺了。”
  风四娘也笑了。
  夜很静，她的笑声就像是银铃一样。
  这是沈家庄的后园，每个客人都有间客房，到了沈家庄的人若不肯住一晚上，那岂非太不给沈太君面子了。
  风四娘的笑声很快就停了下来，皱起眉道：“我们夺到的明明是假刀，但他们丢的却偏偏是真刀，你说这件事奇怪不奇怪？”
  萧十一郎道：“不奇怪。”
  风四娘道：“不奇怪？你知道真刀到哪里去了？”
  萧十一郎道：“真刀……”
  他刚说出两个字，就闭上了嘴。
  因为他已听到了一个人的脚步声向这边走了过来，他知道必定是杨开泰，只有君子的脚步声才会这样重。
  君子绝不会偷偷摸摸地走过来偷听别人说话。
  风四娘又皱起了眉，喃喃道：“阴魂不散，又来了……”
  她转过身，瞪着杨开泰，冷冷道：“你是不是要我谢谢你？”
  杨开泰涨红了脸，道：“我……我没有这意思。”
  风四娘道：“我本来是应该谢谢你，你方才若说出我是风四娘，那些人一定不会放过我。”
  杨开泰道：“我为什么要……要说？”
  风四娘道：“他们不是说我就是那偷刀的贼么？”
  杨开泰擦了擦汗，道：“我知道你不是。”
  风四娘道：“你怎么知道？”
  杨开泰道：“因为……因为……我相信你。”
  风四娘道：“你为什么相信我？”
  杨开泰又擦了擦汗，道：“没有为什么，我就是……就是相信你。”
  风四娘望着他，望着他那四四方方的脸，诚诚朴朴的表情，风四娘的眼睛忍不住有些湿了。
  她就算是个木头人，也有被感动的时候，在这一刹那间，她也不禁真情流露，忍不住握住了杨开泰的手，柔声道：“你真是个好人。”
  杨开泰的眼睛也湿了，吃吃道：“我……我并不太好，我……我也不太坏，我……”
  风四娘嫣然一笑，道：“你真是个君子，可也真是个呆子……”
  她忽然想起萧十一郎，立刻松开了手，回首笑道：“你说他……”
  她笑容又凝结，因为萧十一郎已不在她身后。
  萧十一郎已不见了。
  风四娘怔了半晌，道：“他的人呢，你看见他到哪里去了吗？”
  杨开泰也怔了怔，道：“什么人？”
  风四娘道：“他……我堂弟，你没有看见他？”
  杨开泰道：“没……没有。”
  风四娘道：“你难道是瞎子？他那么大一个人你会看不见？”
  杨开泰道：“我……我真的没看见，我只……只看见你……”
  风四娘跺了跺脚，道：“你呀，你真是个呆子。”
  屋子里的灯还是亮着的。
  风四娘只希望萧十一郎已回到屋里，但却又不敢确定，因为她很了解萧十一郎这个人。
  她知道萧十一郎随时都会失踪的。
  萧十一郎果然已失踪了。
  屋子里一个人都没有，灯台下压着一张纸。
  纸上的墨迹还未干，正是萧十一郎写的一笔怪字。
  “快嫁给他吧，否则你一定会后悔的。我敢担保，你这一辈子绝对再也找不到一个比他对你更好的人了。”
  风四娘咬着牙，连眼圈儿都红了，恨恨道：“这混账，这畜生，简直不是人生父母养的。”
  杨开泰赔着笑，道：“他不是你堂弟吗？你怎么能这样子骂他！”
  风四娘跳了起来，大吼道：“谁说他是我堂弟，你活见了鬼吗？”
  杨开泰急得直擦汗，道：“他不是你堂弟是什么人？”
  风四娘忍住了眼泪，道：“他……他……他也是个呆子！”
  呆子当然不见得就是君子，但君子却多多少少必定有些呆气，做君子本不是件很聪明的事。
  萧十一郎嘴里在低低哼着一支歌，那曲调就像是关外草原上的牧歌，苍凉悲壮中却又带着几分寂寞忧郁。
  每当他哼这支歌的时候，他心情总是不太好的。他对自己最不满意的地方，就是他从不愿做呆子。
  夜色并不凄凉，因为天上的星光很灿烂，草丛中不时传出秋虫的低鸣，却衬得天地间分外静寂。
  在如此静夜中，如此星空下，一个人踽踽独行时，心情往往会觉得很平静，往往能将许多苦恼和烦恼忘却。
  但萧十一郎却不同，在这种时候，他总是会想起许多不该想的事，他会想起自己的身世，会想起他这一生中的遭遇……
  他这一生永远都是个“局外人”，永远都是孤独的，有时他真觉得累得很，但却从不敢休息。
  因为人生就像是条鞭子，永远不停地在后面鞭打着他，要他往前面走，要他去找寻，但却又从不肯告诉他能找到什么……
  他只有不停地往前走，总希望能遇到一些很不平凡的事，否则，这段人生的旅途岂非就太无趣？