宽阔的护城河上，二十五支龙舟你追我赶。
  看着后面的龙舟越来越近，领先的队伍心不由急了起来。
  咚咚咚！
  鼓声敲得愈加急速。
  哗哗哗。
  划手们下意识地加大力气，奋力地划着水。
  然而镇国公府这些队伍恍若未觉，依然保持着自己的节奏，按步就班地向前驶去。
  很快前后两批队伍之间的距离又拉了开来。
  余滔抬头，睁大淌着水珠的眼睛往前望去。
  这会他的船距离中点也就是十里的折返点还颇有点距离。
  然而之前一直用力过猛，他的两只胳膊现在已经隐隐发酸。
  最要命的是在点睛台前他摔了一跤，被人嘲笑也就罢了，此时腰更是在一阵一阵发痛。
  哗哗哗。
  伴着鼓声，队伍的船桨整齐地划过水面，激起的水声依旧苍劲有力，却难以遮掩队员们风箱般的激烈喘声。
  甚至似乎连鼓手也累了，鼓声听起来都有些有气无力。
  要完，都没力气了。
  余滔心底一片冰凉。
  他清楚自己的队伍是来陪跑的，但年少轻狂时谁暗地里没有过一朝成名天下知的狂念？
  就像萧纲。
  余滔突然想起这个曾被自己坑过的不肖二公子。
  半年多前萧纲还是星纪城公子哥中的笑话，文不成武不就的。
  然而仅仅半年，人家已经春风得意地从战场上得胜归来。摇身一变，竟成了星纪城里冉冉升起的新星。
  甚至逼得他那有外祖撑腰的大哥萧锐也不得不收敛几分。
  如果我也是下一个萧纲就好了。
  余滔憧憬起来。
  他下意识地加快了手中的船桨。
  只要在龙舟赛上争得个好名次，就能在长兴帝面前露露面。不仅对未来有着极大的好处，其他人也会高看他一眼。
  想着想着，余滔暗暗叹了口气。
  他只是忠勤伯府的二公子，前面还有个大哥。而且现在已经成年，再过些日子就该分家了。
  如果再不作出点成绩，等父母年迈大哥嫂子掌权后，他一家就只能仰人鼻息度日……
  胡思乱想中，也不知道过了多久。
  “滔兄，滔兄？”
  后面有人喘着粗气，疑惑地出声。
  怎么？
  余滔一阵恍惚，终于回过神。
  他抬头一看。
  这会距离中点只有一里不到，然而整支队伍已经疲惫不堪。很多人甚至连抬桨的力气都没有，完全靠意志在挥着桨。
  而他刚才走了神反而忘了疲惫，胡思乱想中根本没注意到鼓声，只是机械地划着桨。
  此时一看，全队二十名划手就只有他奋力地划桨，龙舟已经偏离赛道，斜斜地往旁边的八号赛道开了出去。
  要糟！
  整队人浑身大振。
  因为往年有过赛龙舟时两支队伍互殴的状况，加上这次又长兴帝又出自出席，礼部特意制定了严密的规则。
  比赛时只要龙舟入侵其他赛道，那怕仅仅是一寸，都算是违规。整支队伍就当场出局，甚至所有队员还要集体挨重罚。
  “快扳回来！”余滔急得大喊。
  他的确想在龙舟赛场出风头，以便长兴帝注意到自己。但绝不是以违规这样的方式。
  鼓手一下子停了下来。
  哗哗哗！
  划手们吓出了一身汗，哪顾得上手脚发软，连忙飞快地拨着水，努力地控制船的行驶方向。
  幸好到龙舟开到中点时，都要调头顺流而下。因此他们也训练过转方向，眼看船头就要碰到赛道绳，龙舟终于堪堪稳住。
  余滔正准备松口气。
  呼！
  一声微风吹了过来。
  赛道绳微微一移，直接碰到了他粉色的龙舟上。
  哗啦！
  负责监督的礼部官员眼疾手快，一下子举起了手里的红旗。
  “赛道八，忠勤伯府队伍入侵其他赛道。”
  “出局！”
  余滔眼前一黑。
  他一下子忘了腰上的酸痛，连忙站起来抗议。
  “喂喂，睁大你的狗眼。那根绳子是风吹过来的。我们根本没有入侵其他赛道……”
  然而情急之下他忘了脚下的龙舟还在移动。
  嘴上还嚷嚷地说着话，身子已经不自自主一歪。
  扑通！
  他摔进了水里。
  猝不及防下余滔被灌了好几口运河水，“快拉我上去。”
  哗哗！
  这时几条龙舟飞快从两边的赛道划过。根本没有人朝他望上一眼。
  哼！
  礼部的裁判刷地收回了手里的红旗，瞧都不瞧水里扑腾的余滔一眼，坚决地维持着自己的判决。
  长长的堤岸上。
  西码头附近的护城河之所选作龙舟赛道，因为它笔直宽敞，视线良好。
  嗡~
  见有人落了水，百姓们顿时一片哗然。
  有人扯着脖子担忧地张望。
  护河城水深，此时又是端午佳节，千万别出什么意外。
  然而也有不少人纷纷高声叫骂了起来。
  “真诲气！那条騒粉的龙舟是谁家？落水的王八蛋又是谁？老子咒他们全家祖宗。”
  “老子下了大注，买这次龙舟赛没队会违规。唔唔，这下亏得底裤都没了。”
  毕竟，谁能想到长兴帝眼皮底下，还有队伍敢乱来呢？
  长兴帝眼神不好，但耳朵不错。
  “发生了什么事？”他沉下了脸。
  旁边的人面面相觑。
  咳！
  长禄咳了一声，“陛下，忠勤伯府的龙舟入侵其他赛道，被判出局。余三公子试图和裁判理论，结果失足掉进了河里。”
  “人没出什么事吧？”长兴帝的脸色阴得快滴出水来。
  事前礼部就曾经千叮万瞩，加上现场有众多的外国使节，各龙舟可以力争上游但绝不许胡来，以免丢了长兴帝和云垂的颜面。
  然而还是发生这种事。
  余二，忠勤伯！
  他恶狠狠地记住了这两个名字。
  长禄垂下眼帘。
  他服侍了长兴帝二十多年，自是清楚主子此时的心情，默默在心里给忠勤伯府点了支蜡。
  “余三公子没事，已经被队员救了上来。”
  长兴帝点了点头，不再过问。
  赛场上瞬息万变，忠勤伯府的龙舟也就停下救个人，瞬间就落到了所有龙舟的后面。
  第五赛道。
  任宁哗哗地用力挥着桨，抬头望去。
  他们的龙舟不再遥遥落后，这会已经赶了上来，甚至挤到了中上的位置。
  排在他们面前就只剩下五支队伍。
  而那些最开始便用尽全力往上游冲的龙舟们已经集体落后了一大截。甚至和他们的距离拉得越来越远。
  “注意，马上要到中点了。”打鼓的黄明高声提醒。
  众人精神一振，下意识地往前望去。
  三丈外是一道横着绳子。
  只有当龙舟头碰了这根代表中点的绳索，龙舟才能掉头顺水而下。
  霍庆左右一看，“所有人注意。把龙舟划到绳子后面再调头。”
  “明白。”众人早有心里准备，纷纷点头称是。
  虽然龙舟头刚碰到中点线就可以掉头。但相对于船长赛道还是太窄。刚才余滔的情况他们都看在眼里，不得不防。
  幸好此时左右两条赛道的龙舟都没赶上来，中点线后空荡荡的一征。只要过了中点线，不用几秒他们就能将龙舟调转方向。