长兴三十一年，开年。
  西疆气候越发异常，至今依然温暖宜人。
  砥石城
  一身戎装的定西郡守和副尉守刘明杰站在城头，心里一片冰凉。
  年前东西线的驿路已经重新打通，但他们的困境并没发生变化。
  朝廷的援兵迟迟不见。
  所有过来支援的人员和物质一路顶着西凉人的进攻和骚扰，最后绕过了定西郡府，全部去了岩陲要塞。
  此时的砥石城外依然是密密麻麻的西凉营帐。数不清的西凉士兵在帐篷中来回穿梭。
  大批的攻城器械已经打造完成, 高高低低矗立在城外。活像无数个狰狞的怪兽正朝着城头冷笑，就等着命令一拥而上，最终将这座不大的城市吞噬完毕。
  “老刘，”定西郡守祝嘉良压低了声音：“西凉的攻城器械马上就要打造完成。留给我们的时间不多。”
  “你给本官透个底。这么久过去，朝廷到底还会不会来救援我砥石城？”
  副郡尉刘明杰目中一片阴晦。
  “祝大人……”他动了动唇，然而好半晌过去也不知该说什么。
  祝嘉良哪里还不明白, 不由一声长叹。
  “罢了罢了。”
  他苦笑，“西凉人要是攻城。你我拼命守城，直至最后一人便是。”
  “万一……要真守不住，我等也算尽了守土之职。上无愧于天，下无愧于地。”
  “只是，”他回头看了看城内层层叠叠的民居街道，还有在街头屋角边缘努力种地求生的百姓。
  “只是西凉人向来残暴。城里的百姓有老有小，何其无辜……”
  砰！
  刘明杰一拳重重砸在城墙上，“所以无论如何，我们都一定要守住。”
  两人正说着。
  咚咚咚！
  城外突然传来震天撼地的鼓声。
  城头的云垂将士精神一振，纷纷抓起武器朝城外看去。
  而城里的百姓也不见慌张，年长的继续种地，年青人则不约而同抓起身边的刀枪棍棒朝城墙赶来。
  上了城头，朝外面看去。
  这一看所有人都有些傻眼。
  西凉人的目标似乎不是砥石城，而是组织起来，集体转向了西边。
  西边？
  祝嘉良和刘明杰愕然地相视一眼。
  砥石城以西，就只有一个可能。
  岩陲要塞！
  咣咣咣。
  马大力全身披着重甲，一马当先，领着身后的重骑部队一步一个脚印朝着砥石城而来。
  远远看见前面连绵不断的西凉营帐时, 他有些失神。
  两年前的清明, 他好不容易请到探亲假，还不知天高地厚地和任宁竞争送灵回乡安全指挥使的职位……
  那时，送灵回乡的队伍路过这座砥石城，所有人都笑容满面喜不自禁。
  然而现在重新回到这里，面前的小城不再平静。
  没有定西百姓的进进出出，相反多了无数敌人的营帐。
  物是人非啊。
  马大力感概地摇了摇头。
  他情不自禁往南方看了一眼。
  当时一起送灵回乡的任宁虽然年纪轻轻，然而据说已经成了星落军团的前锋副将，官拜六品宣武将军。
  未来必定位极人臣。
  而自己呢？
  马大力不由苦笑。
  自己依然只是重骑一营的仟长。
  但他没有不满。
  星落刚到南边广信郡，就直接灭了嚣张的南奉。
  南奉虽小，但也是一国。
  人家任宁是有着累累军功的。
  因此，自己要是想往上走，像任宁那样出人头地、光耀门楣，还得努力！
  想着想着，他的目光静静地落在了眼前的西凉人身上。
  后方的中军里，霍云脸沉如水。
  去年整整一年，是他个人活了四十多年来，感觉最漫长也是最难挨的日子。
  要塞内有时疫肆虐，外有大军压境。
  加上物质奇缺，补给遥遥无期。
  他们几乎饿着肚子打仗，生生靠着消耗守塞将士们的性命撑过来的。
  别的不说，仅仅他们霍氏一族就战死了七名领兵将军……
  如今东西线驿路重新打通, 各种支援姗姗送到。
  要塞终于可以喘口气。
  但也只是稍微喘口气而已。
  将士死伤太多，然而朝庭似乎没有补给兵员的意思。
  最重要是的要塞周边全是西凉人，随时可以再次切断东西线的驿路。
  此外就是定西郡府也就是砥石城就要守不住了。
  守塞大将现任镇国公霍凌看在眼中，急在心里。
  尽管他们也是刚刚搬回要塞，然而顾不上多休整，大军便再次开城出塞。
  这次不是往西，而是往东。
  既为了救援砥石城，也为了守住东西线脆弱的驿路。
  ——————
  砥石城外，安吉尔部族的中军帐旗旁。
  副族长康安胜站在高高的瞭望塔上朝西边张望。
  他眼睛很好。然而大军经过，尘土飞扬。
  康安胜愣是什么也没看清。
  时间一步步过去，要塞军人越来越近。
  待他看清敌人前方全是乌压压的重甲骑兵时，不由脸色发灰。
  作为西凉的大型部族，安吉尔可谓人员众多兵强马壮。
  要是谈起轻骑兵，安吉尔部族从来没怕谁。
  可惜的是草原向来缺铁，西凉几乎所有的铁都掌握在草原王手里。
  就连安吉尔这样一个大型部族，所拥有的铁也只能勉强凑够武器和马蹬。
  想凑支前方那样的重甲骑兵出来，几乎是天方夜谭。
  干！
  旁边的军师也是眼露羡慕，忍不住骂了一句粗话。
  “老天真是没眼啊。那么严重的时疫，居然没把这些该死的重骑给毁掉！”
  哼！
  康安胜一声冷哼。
  “时疫毁没毁掉都无所谓。去年他们不断拼杀，加上要塞里缺少粮草，重骑就算有也已经所剩不多。”
  军师精神一振，连忙再次朝西眺望。
  果然，敌人前方的重骑稀稀落落。
  虽然不少，但也绝对不多。
  报！
  这时，传令兵匆匆赶来。
  “副族长，前方敌人来自岩陲要塞，领兵将军姓霍……”
  又是姓霍的，难道镇国公府死不绝的吗？
  康安胜脑海里闪过这个念头，继续听下去。
  “敌人共二万人。其中重骑一千八百、轻骑五千，其余全是步兵。”
  “再探！”康安胜听完，挥手让传令兵离开。
  他和军师相视一眼，彼此眼中都多了几分轻松。
  岩陲要塞威名赫赫，可惜来人仅有两万，而砥石城下的西凉人足足超过十万。
  五比一的比例。
  康安胜不觉得会有什么意外。
  “来人，”他提起声音：“传令下去。”
  “持鼓东长老率附属几个小部族共四万人应战要塞来敌。西长老率一万人在旁边压阵。其余人准备攻城！”
  咚咚咚！
  几乎同时，双方都敲响了进攻的战鼓。