“我们要撮合给埃德蒙的，是一个最纯洁最聪慧的新娘，所以，一定不要跟外面学坏了哦。”
  虽然特蕾莎没有明示自己的意思，但是这句话一出口，无异于是表示“认可”瓦朗蒂娜的努力了。
  瓦朗蒂娜当然听得出来其中的含义，于是她顿时喜出望外。
  被恐惧侵蚀了那么久，如今终于得到了皇后陛下的支持，“救父计划”出现了曙光，这让她如何不激动呢？
  好在，飘飘然的感觉没有持续太久，她很快就回过神来了，然后连忙又一次屈膝行礼，向特蕾莎表示万分的感谢。“谢谢您！皇后陛下……我一定会把您的教导都记在心里，须臾不忘。”
  “真是个乖巧懂事的孩子啊……要是我的女儿长大了能跟你一样，那就太好了。”看到瓦朗蒂娜年纪轻轻就有如此风范，特蕾莎忍不住连连点头，“真不愧是诺瓦蒂埃侯爵的孙女儿！我相信你未来一定会大有前途。”
  接着，她陡然转过头来，看向了房间的一侧，“您觉得怎样，梅尔塞苔丝？”
  瓦朗蒂娜下意识地顺着皇后陛下的视线看了过去，然后发现在房间的阴影当中，有一位衣着朴素、但气质优雅的夫人慢慢踱步走了过来。
  她看上去是一位宫廷的女官，但穿着的裙子只是简单的色调、没有佩戴任何珠光宝气的装饰物，她脑后的头发则被黑纱所覆盖，只露出了些许的末梢。
  虽然面孔美丽，但是她的打扮、以及她严肃的神情，都让她显得有一种极为忧伤的气质，让人一看就忍不住心生怜悯。
  这是丧服的打扮啊，这位女士最近失去了什么重要亲人吗？这是瓦朗蒂娜的第一反应。
  不过，在她注视对方的时候，这位夫人也一直都在注视着她，目光显得极为复杂。
  瓦朗蒂娜还是一个小孩子，纵使再聪明也不可能参透人间世故，所以她看不出这目光当中的同情、期许、怜悯和淡淡的嫉妒，但她仍旧能够本能地感受到，这位夫人肯定和自己有莫大的关系——尽管她们似乎完全不认识。
  夫人慢慢地走到了皇后陛下面前，然后也屈膝向特蕾莎行礼，接着她以从容镇定的语调，回复了特蕾莎的话，“陛下，我刚才听完了瓦朗蒂娜小姐所有的话，不得不说，这些话让我深受感动，一个孩子能够在这个年纪就能够想到要承担家庭的责任、回报父亲的恩情，让人可敬。”
  “看来我们想到一块儿去了。”特蕾莎笑着点了点头，接着，她示意梅尔塞苔丝坐到她的另外一边沙发，与瓦朗蒂娜面对面。
  接着，特蕾莎又问瓦朗蒂娜，“瓦朗蒂娜，你认识这位夫人吗？”
  瓦朗蒂娜从自己的记忆当中努力搜检，寻找有关于这位夫人的痕迹，不过，她虽然隐隐约约觉得好像在哪儿见过这位夫人，但是却怎么也想不起来。
  这也不奇怪，为了不引起外界的怀疑，维尔福和费尔南在发迹之后极少来往，两家人只是偶尔在重要的社交场合才会碰面而已，在这种情况下，瓦朗蒂娜当然对德·莫尔塞夫伯爵夫人毫无印象。
  于是，瓦朗蒂娜轻轻地摇了摇头，“抱歉，我不记得了。”
  “那你听说过我刚才呼唤的名字吗？”特蕾莎又问。
  瓦朗蒂娜还是摇头。
  “看样子，你的爷爷只跟你说了一部分故事呢。”特蕾莎叹了口气，然后又看向了梅尔塞苔丝，“那么，夫人，就由你来做个自我介绍吧，想必到了这个时候，瓦朗蒂娜也该知道这一切了。”
  梅尔塞苔丝微微皱了皱眉。
  在别人面前重复一遍自己的悲惨史，无异于又给自己心头上的伤口洒了一遍盐，但是，既然是她主动要求来见瓦朗蒂娜的，那么到了这个时候，也容不得她退缩了。
  于是，她只能控制自己的情绪，然后以尽量置身事外的语气，向瓦朗蒂娜叙述自己这些年的遭遇。
  “小姐，这个故事要从十几年前的马赛开始说起了，那时候的马赛港有一个加泰罗尼亚人聚居的小渔村，有一位渔家姑娘，名叫梅尔塞苔丝……”
  接着，她将自己当初和埃德蒙的恋情、埃德蒙蒙冤入狱、自己设法营救失败后迫于无奈嫁给了费尔南、因为时势的变幻阴差阳错成为伯爵夫人……桩桩件件都说给了瓦朗蒂娜听。
  瓦朗蒂娜听得极为入神，因而她也敏锐地察觉到了梅尔塞苔丝夫人那平静的表面上，所蕴含着的无比深厚的悲凉和痛苦。
  当听到基督山伯爵当着夫人和陛下面用利剑刺入到费尔南的胸膛时，她才终于从这一桩陈年旧事当中清醒了过来。
  接着，她捂住了自己的脸，为自己的父亲感到蒙羞。
  “上帝啊……我的父亲犯下了多大的罪孽呀，他不光坑害了伯爵，他还毁掉了您的一生……这究竟让我该怎样偿还呢！”
  “您不必如此自责，瓦朗蒂娜小姐。”梅尔塞苔丝反而温柔地安慰起了瓦朗蒂娜，“当时发生这一切时，您都没有出生；而后，您也对此一无所知，您的双手完全清白，没有任何人能够责备您什么。恰恰相反，明明毫无责任，您却敢于站出来，用自我牺牲来承担那些过去的罪孽，这反倒让人感到敬佩了。”
  “我……我很抱歉……”瓦朗蒂娜的心更加抽痛了，她毫不犹豫地又站了起来，对着梅尔塞苔丝连声道歉，“夫人，既然事情都已经发生了，我知道我道歉也没有用，但我真的很希望跟您道歉。如果……如果有什么事情是我能够补偿您的，请您尽管吩咐吧，我一定会去做的！”
  “您言重了，虽然我不可能忘却自己的遭遇，但我可不会记恨一个孩子，我也有我的尊严，瓦朗蒂娜小姐。”梅尔塞苔丝摇了摇头，从容地面对着对方，“况且，现在蒙皇后陛下的圣恩，我为自己找到了谋生的地方，那就更没有必要再劳烦您什么了，如果非要说我有什么是希望您为我做的，那我只希望您能够践行您今天的承诺，带着我的那一份，好好照顾伯爵……”
  瓦朗蒂娜先是一愣，然后眼眶骤然就湿润了。
  虽然理论上梅尔塞苔丝夫人是她的“前任”，但年幼的她，根本就没有产生任何“嫉妒”的情绪，恰恰相反，她反而为自己父亲的所作所为、为自己的所作所为感到极度的负疚。
  “可是，这样的话，我岂不是也践踏了您曾经的爱情了吗？”她带着哭腔反问。
  “不，您误解了，我和他原本就不可能了，即使没有您也一样。”梅尔塞苔丝轻轻地摇了摇头，“现在的我是什么？我是身败名裂的莫尔塞夫伯爵的遗孀，被人人所蔑视和嘲笑，费尔南扭曲了我的人生，并且让我落到如此境地。可是他也死了，这让我没办法再记恨他，而且我还记得他曾经以哥哥的身份抚养我这个孤儿长大的恩情……唉，命运的纠缠倒错，真是让人难以解脱！总之，不管怎么样，我已经是个不祥之人了，我不能再为了自己一时的念想，就去再耽误埃德蒙，他有更重要的事情要做，他的人生已经不应该有我的位置了……”
  一边说，她也站了起来，然后走到了瓦朗蒂娜的面前，微微俯身，面对面地注视着瓦朗蒂娜。
  “现在的他，不仅仅属于他自己，还属于这个国家，他有义务去为国家贡献他的所有良好品质，让更多人过上更美好的生活。而这种情况下，他需要一位纯洁、聪慧、家世优越的闺中小姐，为他打理好自己的家庭，为他奠定事业的基础，为他……将他的血脉留在帝国的最高舞台之上。而经过我的观察，您确实就适合这一切。所以请您不必担心，我根本不会责备您或者嫉恨您，相反，我比任何人都希望您能够履行好自己的承诺——”
  面对着梅尔塞苔丝夫人充满期许的眼神，瓦朗蒂娜鼻子一算，又禁不住潸然泪下。
  不过，这次不是因为内疚，而是因为感激。
  “夫人，对不起……”
  “看开点吧，孩子。您根本没有抢走我的人生，因为我的人生早就被人扭曲、抢夺并且践踏一空了！已经不存在的东西，您是不可能再破坏掉的……”梅尔塞苔丝的头更加低了，而后她亲吻到了瓦朗蒂娜光洁白皙的额头之上。
  这时候，原本强装镇定的她，终于也禁不住悄然落下了眼泪。
  这眼泪，既是为了自己曾经的痛苦，也是为了告别这一切噩梦的决心。
  接着，她强忍着哽咽，继续说了下去，“孩子，现在我所能够做的，就是祝福您，然后试图去重建起我自己的人生，虽然我这辈子已经没有任何奔头了，但是为了我的儿子，我还必须努力很多年，他会变成一个最有教养、有同情心的绅士，去做一个对世界有益的人，如此我就了无遗憾了……但愿我们两个都能够实现各自的愿望！”
  “会的，一定会的！”瓦朗蒂娜连连点头保证，然后一把抱住了梅尔塞苔丝，接着忍不住嚎啕大哭起来。
  她终究还只是个孩子，在此时这种气氛下，她终于也绷不住那种强装出来的“成熟”了，她想要畅快地发泄这段时间以来积累的痛苦和紧张。
  而梅尔塞苔丝也没有阻止她，而是轻轻地抱住她，任由她畅快发泄。
  看着这感人的一幕，原本一直都没有说话的特蕾莎，此刻也禁不住流下了眼泪。
  她拿起手绢，擦拭了自己眼角的泪水，然后又禁不住小声感慨。
  “真是可怜啊！每一个人都是……那些尘封的往事里到底埋藏着多少罪孽！这个国家又还有多少冤屈没有得到洗雪呢？不能再继续这样下去了，我们要把它重新拉回到正常的轨道当中。”
  在特蕾莎看来，埃德蒙和梅尔塞苔丝的遭遇，不仅仅是他们个人的不幸，也是法兰西人在之前几十年的动荡不安中所遭受的一切灾难的缩影。
  风云变幻当中，革命者杀贵族，贵族杀革命者，革命者互相残杀，帝国建立帝国复辟……短短时间里城头变幻大王旗的次数几乎数不清，你杀过来，我杀过去，互相清算报复，到处血流成河，近乎于永无止息。
  埃德蒙幸运地被她的丈夫救起，并且得到了一个“翻身改命”的机会，最终大仇得报。
  可是，在广袤的法兰西，还有多少冤魂在地上飘荡，无法安息呢？
  这肯定已经数不胜数了。
  如今，再去翻过去那些数不清的老账已经毫无意义了，他们夫妻两个，必须用自己长期、而且稳定的统治，让历史翻过那反复无常的一页，进入到一个全新的时代，让所有人在和平和富足当中遗忘掉过去的种种灾难。
  也唯有这样，这些悲剧才真正能够得到封印，不至于再重演。
  做不做得到她不知道，但既然站在这个位置上，他们就必须去做，因为这就是义务。
  默然感慨了一会儿之后，特蕾莎静静地等到了面前一大一小两个女子恢复了平静。
  梅尔塞苔丝亲切地拿起手绢帮助瓦朗蒂娜擦拭泪痕，而瓦朗蒂娜则乖巧地站在原地，犹如面对长辈一样。
  “夫人，看上去您已经得到满意的答案了？”特蕾莎轻声问。
  “是的，我很满意。”梅尔塞苔丝小声回答，“陛下，既然瓦朗蒂娜小姐如此合适，那我也没有什么可说的了，接下来我会去尽力说服埃德蒙的。我不敢保证我的话他一定听从，但是至少我会让他不再执迷于往昔的泡影……无论再怎么恋恋不舍，过去终究只能是过去了，我们都需要去面对明天的太阳……他肯定也明白这个道理，只是还得让我说出口才行。”
  这更像是在说服她自己。
  特蕾莎心里已经了然。
  不管怎样，既然梅尔塞苔丝都已经点了头，那么她对接下来的事情也大致有眉目了。
  “夫人，我很高兴能够得到您的帮助，接下来也请您继续以今天的热忱和冷静为我、为国家效劳，我相信，终有一天人们会遗忘莫尔塞夫夫人，反而会铭记梅尔塞苔丝女士……”
  “我会的，陛下。”梅尔塞苔丝从容地屈了屈膝，向皇后陛下暂且告退。
  (本章完)
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