“正因为如此，我也不可能接受她的名声被败坏掉，她必须作为一个洁白无瑕的新娘出嫁。”
  埃德蒙听得心里一阵冒火，恨不得揪住面前老人的衣领，质问他到底为什么要发疯，把一个年幼的孩子也牵扯进来。
  可是，尽管他的手在微微颤抖，但是他终究还是忍住了，没有对他尊敬的老前辈动手。
  “我总算领教到您为达目的不择手段的气魄了。”他嘲讽地说。
  “这种气魄我从来都不缺。”诺瓦蒂埃侯爵严肃地回答了他，“尊敬的伯爵，我不瞒你，我刚才确实在旁边的房间里，听到了你们刚才说的一切……我对瓦朗蒂娜感到非常骄傲，平常的孩子绝不可能做到她这个地步。”
  “所以您就要牺牲她来挽救一个恶棍的生命吗？她的人生比您儿子的人生有价值百倍。”
  “牺牲？不，我不这么认为。”侯爵摇了摇头，“我并不把这看成牺牲，上次我就说过了，我们家族世世代代都是根据家长的意志来进行联姻的，我的祖母我的母亲都是这样来到了我的家庭，然后才有我……她们是牺牲吗？也许是吧，但这就是我们的生活方式，我有权决定瓦朗蒂娜嫁给任何人，我死了我的儿子也有权决定。
  况且，没有人会认为，把孙女儿嫁给您这样的人叫做‘牺牲’，正如瓦朗蒂娜所说，您不必对自己感到自卑，您是基督山伯爵大人，马赛的小水手只是被尘封的梦境！”
  “没错，我确实已经今非昔比，但即使如此我也不会忘记我曾经经历过的一切，更不会忘记我承受过的屈辱和痛苦是拜谁所赐。”埃德蒙反唇相讥。
  “是的，痛苦和屈辱，我完全能够感受到，因为我也是当事人之一。可是这些东西，难道是不可以被补偿的吗？不，我知道，你并非那种希望毁灭一切的人，所以我在尽力补偿你，希望平复你的怒火……瓦朗蒂娜年纪太小这诚然是个遗憾，但你也还年轻不是吗？她拥有着聪慧的头脑和出众的外表，以后还会有巨额的财富，然后她愿意用自己的一切来奉献给你，难道这些还不足以抚平你的怨念吗？”
  面对滔滔雄辩的老人，埃德蒙不再争辩。
  他知道，如果论口舌之争的话，他完全不可能是侯爵的对手。
  况且，这个话题让他感到有些厌倦，他实在不想继续下去了。
  他稍稍定了定神，努力评估一下自己现在所处的形势。
  虽然现在事情已经挺糟糕了，最糟糕的事情没有发生，目前维尔福不知道自己的秘密；而且自己刚才打晕瓦朗蒂娜的事情也没有暴露在众人之前。
  看上去诺瓦蒂埃侯爵也不愿意为了要挟自己而搞出一桩轰动的大丑闻出来。
  也就是说，他可以随时脱身。
  而且他觉得自己应该立刻脱身，不能再和这对祖孙纠缠下去了，不然等下瓦朗蒂娜醒过来，又是新的麻烦。
  “您怎么说都行，但很遗憾，我无法赞同您的想法。现在，请问我可以走了吗？”
  侯爵仍旧非常平静，似乎并不因为他的拒绝而生气。
  “当然了，您是我们最尊贵的客人，您当然可以来去自由，如果需要的话，我可以送您。”
  “那就不用了，您还是好好照顾一下瓦朗蒂娜吧，这个可怜的孩子，不应该承受这一切。”
  说完之后，埃德蒙用复杂的眼神看着仍旧在沉眠的瓦朗蒂娜，然后他微微颔首，做出告辞的手势，再绕过了老人，走出了房间。
  如同他所期待的那样，诺瓦蒂埃侯爵并没有做出任何动作来阻拦他，这位老人毕竟是政坛耆宿，他哪怕再怎么不愿意自己离开，也不会做出强行拉人的赖皮行为。
  只是当埃德蒙离开门口的时候，他听到了从后面传来的一句话。
  “埃德蒙，也许你此刻会蔑视我，但我不会放弃的。”
  埃德蒙没有做出回应，而是大踏步地走了，然后下了楼梯，回到楼下喧闹的客厅当中。
  此时的人们还在谈笑风生，充满了喜庆的气氛，刚才所经历的风波，简直就像是一场梦境一样。
  “伯爵先生，刚才您去哪儿了啊？”维尔福检察官终于又看到了他的贵客，于是连忙凑过来询问。
  原本伯爵还愿意搭理下这位仇敌，但此刻，经历了刚才的疾风暴雨之后，一想到他是害得所有人（包括无辜的瓦朗蒂娜）落到如此境地的罪魁祸首，他没有心情再和他敷衍了。
  “抱歉，我刚才不胜酒力，所以在庭院当中吹了冷风，醒了醒酒。”他随口编了一个理由。
  “啊，抱歉，今天为了庆祝，我们家拿出了陈酿珍藏，所以可能确实劲儿大了一点。”维尔福倒也没有怀疑，马上点了点头，“那要不您在我们这儿休息一晚吧？”
  “不，不了！”还心有余悸的埃德蒙差点喷了出来，他要是真敢在这里住一晚，天知道会发生什么。“抱歉，我还有别的事情要处理，所以我要告辞回家了，我希望您能够原谅我。”
  眼见对方提出告辞，维尔福也没有不满，毕竟他知道埃德蒙位高权重，必然有很多事情需要处理，况且，对方愿意参加自己的婚礼，并且在自家逗留了这么久做客，已经是给足自己面子了，实在不能奢求更多。
  “怎么会呢？您能过来就已经是让我们家蓬荜生辉了，我怎么好意思再耽误您的日程？”他微笑着向埃德蒙挥了挥手，恭送伯爵的离开，“晚安，伯爵先生。”
  于是，马夫将埃德蒙的马车从马厩当中拉到了宅邸的石阶下，埃德蒙走上了马车，踏上了回家的归途。
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  就在埃德蒙坐上马车离开的同时，昏迷当中的瓦朗蒂娜，也终于从床上悠悠醒转。
  一睁开眼，她就发现边上坐着的爷爷，此时正在用关切的眼神看着自己。
  “爷爷！”她下意识地想要站起身来，却感觉身体酸软，尤其是脖子还传来了痛感，于是又重新躺了下来。
  “你还好吗？瓦朗蒂娜？”诺瓦蒂埃侯爵连忙俯下身来抱住孙女儿。
  “我没事。”瓦朗蒂娜深呼吸了几下，终于重新取回了对身体的控制，接着，她的注意力又转到了她最关心的问题上。“伯爵大人呢？他去哪儿了？”
  “他回家了。”诺瓦蒂埃侯爵淡然回答，“你晕过去之后，我赶忙出来救场，他没和我说两句就走了，看上去心情很糟。”
  虽然早已经心有预感，但当爷爷确认之后，瓦朗蒂娜的心里，仍旧涌上了挥之不去的懊恼和挫败感。
  “对不起，爷爷，我把一切都搞糟了……如果我再长大一点该多好啊！如果我再漂亮一点该多好啊！”她捂住了脸，为自己拼尽一切努力却终告失败而感到痛苦不堪。
  就在她精神濒临崩溃即将嚎啕大哭的时候，一只布满皱纹、但又温热的手，放到了她的额头上，让她终究还是安定了下来。
  “别责备自己，孩子。”诺瓦蒂埃侯爵柔声安慰自己的孙女儿，“你已经做得足够好了，至少比我预想的还要好。另外，有错的是我们，不是你，你并没有任何义务去承担惩罚，所以你能够愿意为父亲挺身而出已经证明了你的品德了，无论成功还是失败，这都不是你的责任。”
  “责任在谁又有什么意义？如果爸爸死了……被杀死了，我就彻底成为无父无母的孤儿了！”瓦朗蒂娜沉痛地回答，“难道这一切真的就无法改变了吗？！”
  “别着急，孩子，事情并没有糟糕到那个地步。”老人摇了摇头。
  “可是他不是已经拒绝了吗？他还……他还给了我一拳……”一说到这里，瓦朗蒂娜又感觉到脖子隐隐作痛。
  “这一点你得原谅他，在那个处境下，谁都会来上一拳的，他已经很克制了，如果下了狠手你现在都醒不过来。”侯爵冷静地为伯爵解释，“你不要因此而记恨他，他也是迫不得已，你那一下让他无路可退了。”
  “我当然可以原谅，我什么都能够原谅，夫人当然得原谅丈夫不是吗？如果我真的能够成为夫人的话……”瓦朗蒂娜的眼睛里闪动着希望与沮丧并存的光芒，显然她此刻也心情复杂，“可是……事情都已经闹到这个地步了，还能有什么指望呢？”
  “孩子，想要成为大人，就得学会耐心。”侯爵不以为然地耸了耸肩，“他要是在你当面求情的时候立刻就答应了，那才是我看走眼了呢！事实上，他刚才的一切反应，反而验证了我对他的判断——他是个难得一见的才德兼备的好人，甚至道德感远超绝大多数人，我为陛下慧眼识才感到欣喜。”
  爷爷对伯爵的夸赞，让瓦朗蒂娜心情也稍微好受了一些，但很快又陷入到了沮丧当中。
  “可是，您也看到了，他不喜欢我，一口拒绝了我然后还走了……”
  “不，他当然喜欢你，正因为喜欢你，所以才会不忍心让你承受痛苦，当然，这种喜欢距离爱还很遥远。他也没有因为你拉住他而讨厌你，只是你的提议对他冲击到了他的道德感，让他感到抵触，仅此而已……经此一事，他反而在心里留下了对你的深刻印象，我相信这是他很多年也难以忘怀的一幕。”
  “这对我来说恐怕也是一生难忘的一幕……”瓦朗蒂娜轻轻叹了口气。
  刚才那些事，不光伯爵大受震撼，对她来说同样也是巨大的人生冲击，她竟然当着一个年纪比她大了二十多岁的男人说想要成为他夫人，甚至在他准备离开的时候还死命拉住他，这放在以前也是她自己都难以想象的。
  然而，她还是咬牙都做出来了。
  她并不会为此感到骄傲，但也没有多少羞耻，因为这都是她必须要做的事情。
  本来，她已经陷入到极度的沮丧当中了，但是听到爷爷的解释和安慰之后，她仿佛又在绝望当中看到了些许希望的曙光。
  也许，她还并没有完全丧失机会。
  当然，这也可能只是自我安慰，但是眼下的瓦朗蒂娜不得不让自己相信这一点。
  “唉，要是我能够再大几岁就好了……”她又发出了一声不属于自己年纪的叹息，“如果是这样的话，想必他不至于那么抵触吧。”
  她从没有像现在这样希望自己快快长大，尽快成为一位亭亭玉立的少女。
  “不要为无法改变的事情烦扰，因为这是徒劳无益。”侯爵倒是仍旧保持着冷静，“瓦朗蒂娜，这不是一场几分钟几小时就能够决定胜负的战斗，而是一场漫长的战役，我们需要付出很大的代价，你先告诉我，你想不想要放弃？”
  “放弃？当然不会！只要有一丝可以挽救父亲的希望，我都会拼尽全力，既然您都没有放弃，那我怎么能够放弃呢？”瓦朗蒂娜不假思索地做出了回应。
  “那好，接下来你就等我的消息吧，我会去安排的。”诺瓦蒂埃侯爵轻轻点了点头，“瓦朗蒂娜，你已经足够努力了，爷爷为你感到骄傲……真的，这不是安慰你，你比我想象中表现更好，我想，伯爵也已经对你刮目相看了。”
  虽然爷爷的夸奖确实让她找到了些许的自信，但是此刻重压在身的瓦朗蒂娜，却怎么也高兴不起来。
  “那在这期间，我应该做什么呢，爷爷？”她追问爷爷。
  她并不想在这场爷孙的战役当中袖手旁观，因为她知道自己必须成功不可，因为……父亲的生命此刻就在她的手中。
  面对一脸急切的孙女儿，诺瓦蒂埃侯爵苦笑了一下，然后又伸手抚摸了她的额头。
  “你需要做什么？简单，多读书，多学艺术，学会你应该有的知识，学会思考，学会妆扮自己，学会忠诚……学会你作为最优秀的夫人所拥有的东西，所有人称赞你的努力和才情……然后，等我的消息，你的爷爷会为你做好一切的，当然这一切也离不开你的努力。”
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