“我虽然老了，但我的佩剑还没有生锈，只要有我在您不必为那里的一切烦扰。”
  蒙塞元帅的保证，让艾格隆大感宽慰。
  这位老元帅，确实如同他所期待的那样，在他最需要的时刻挺身而出，承担他所托付的责任。
  驱使他这么做的，不是对荣华富贵的渴望，而是心中未曾熄灭的忠诚。
  在原本的历史线上，1830年奥尔良家族篡位上台，法兰西进入了七月王朝时代，因为奥尔良家族“篡位者”的名声，它和终于波旁王室的旧贵族群体们几乎完全闹翻了，奥尔良家族一边进行政治清洗，一边想办法为自己重塑威望。
  为了洗刷自己的名声，他们想要把自己打扮成大革命时代和帝国时代荣光的继承者，在和英国人妥协的同时，奥尔良王室特意提出了迎回拿破仑遗骨的条件。
  经过了短暂的谈判之后，英国人于1840年，从拿破仑最后一个流放地、孤悬于南大西洋当中的圣赫勒拿岛挖掘了拿破仑皇帝下葬后的墓穴，然后把其中遗骨送交给了法国代表。
  为了体现对皇帝的尊重，奥尔良王室刻意搞得非常隆重，负责迎奉皇帝遗骨的是国王的第三子儒安维尔亲王，而在遗骨被迎回法国之后，王室搞了一个非常盛大而且隆重的安葬仪式。
  不过，这场盛大的仪式，毕竟只是奥尔良家族为了巩固自己威望而搞出来的，为了避免“过激的民众纪念”，政府非常严肃的颁布法令告知民众，这次葬礼必须是一个严格的军事游行，想看游行的观众不仅需要买票参观，而且禁止未经批准的任何活动。政府还拒绝了大批要求参与游行的军校学生的请愿——不过，这批年轻的学生还是在游行当中偷偷跟在末尾，并且沿途合唱《马赛曲》，以纪念他们心目中伟大的皇帝。
  在游行当中，皇帝的灵柩被装到了一个特制的灵车上，这辆灵车车身高大，而且金碧辉煌，一层一层活像金字塔，由四个涂金的大轮子支撑，而且从上到下，由绣有蜜蜂的紫纱盖住车子，底座上有腾空起飞的雄鹰，顶饰的十四个胜利女神在一张金台面上托起一具模拟的棺材——至于真正的灵柩，被置放在底座的空格内。
  游行本身确实盛况空前，大批曾经在皇帝麾下服役过的老元帅和将领们参加其中，灵车的下面是八十六名获得荣誉勋位的下级军官，举着八十六个省的省旗。整个游行队伍如同一支浩大的军团，从巴黎的城门一路缓缓地冲进了荣军院当中——而在那之后，皇帝的灵柩就永远安息于此了。
  虽然奥尔良家族搞的仪式有些浮夸和俗气，但是就排场来说却足够对得起一位皇帝的葬礼了。
  而蒙塞、乌迪诺等旧帝国时代还活着的元帅，就在这一场盛大的游行当中。
  蒙塞元帅当时已经86岁高龄了，几乎已经病得无法行动，但是他仍旧恳求医生允许他参与到这场葬礼当中，免得自己死不瞑目。最终他还是得以参与到了这场游行当中，满足了最后的心愿。而就在两年之后，他终于病死于家中。
  除了蒙塞之外，在场的其他高级将领们也都已经老迈，比如乌迪诺元帅那时候也已经73岁，所幸上帝保佑，在那一场严寒的葬礼当中（1840年12月15日，正值隆冬），居然没有一个老年将领因此得病去世。
  如今，世界线已经改变，很多事情也随着艾格隆的介入而发生了变化，但是在“皇帝的葬礼”这一节上，艾格隆是绝对不会更改的——如果说会有什么更改的话，他就会搞得更加隆重。
  因为拿破仑皇帝，就是他的合法性来源，也是帝国永远的神主牌，让皇帝在自己的国土上得以安息，这是艾格隆所必须完成的义务。
  而蒙塞元帅对波拿巴家族所展现的忠诚，也是他必须铭记在心的。
  他会满足老元帅的心愿。
  和蒙塞元帅深情详谈一番之后，艾格隆告别了年迈的元帅，返回到了杜伊勒里王宫当中。
  他召见过来了苏尔特元帅，把蒙塞元帅答应了这项人事任命的消息告诉给了对方。
  苏尔特元帅果然大喜，连连向艾格隆保证从今以后国内将会万事大吉，绝不会有任何乱党能够翻天，对于这种保证艾格隆当然是乐见其成。
  为了庆祝罗马王的归来，同时为了让各界的上层精英们认识这个国家新的主人，塔列朗亲王连续几夜都举办盛大的宴会，今晚也同样不例外。
  在夜幕降临、华灯初放的时候，艾格隆和特蕾莎盛装打扮，出现到王宫奢华而又宽阔的宴会大厅当中。
  虽然他们名义上还只是塔列朗亲王邀请来的“客人”，但是在实际上他们已经享受到了独一无二的礼遇，而前来参加省会的人们，也绝不会无聊（或者说大胆）到指摘这种礼节性的问题。
  伴随着礼仪官高亢的通传声，夫妇两人出现在了大厅门口，而在场的名流显贵们纷纷屏息凝神列于两旁，恭迎两位未来陛下的通过。
  在场的人们无论男女，都盛装华服珠光宝气，何等煊赫的场面！这不禁又让特蕾莎想起了自己当初在奥地利宫廷的所见所闻。
  那时候她是一个参与者，只能和殿下一起作为小辈和客人，看着皇帝伯父和皇后享受众星拱月般的排场，而如今，他们夫妇却已经成为了类似排场的绝对中心。
  命运真是变幻莫测！
  虽然这一切并不是她自己索求的，但是真正得到这种尊贵礼遇的时候，又有几个人能够不为之窒息和激动呢？
  虽然隆起的肚腹阻碍了特蕾莎的行动，但是在这个时候，她当然不会允许自己有失仪态，所以在艾格隆的搀扶之下，夫妇两个人以庄重的步调走入到了宴会厅的中心当中。
  而在在场的其他人看来，虽然这对夫妇年轻得过了分，但是他们举止当中所展现出的教养和威仪却足以显现出他们从小所接受的教育。
  当然，比起所谓的威仪，他们更加关心的是自己可以从这对夫妇手中得到什么、又可以从时局的变动当中得到什么。
  在场的人们，不少人曾经来到过王宫当中朝觐波旁家族的国王，有些人甚至直到几个月前还是王家的座上宾，可是如今他们又无缝切换，成为了波拿巴家族的忠心臣子。
  王座上到底坐着什么人，对他们来说又有多少区别呢？
  当夫妇两个人走到了大厅的正中央并且落座之后，宴会正式开始了，人们纷纷向艾格隆和特蕾莎致敬，然后一边用餐一边和身边的人们窃窃细语。
  而艾格隆也拿出了自己最温和的样子，对着坐在自己身边的塔列朗亲王开起了玩笑。
  “亲王殿下，人常说权力是最好的药物，如今我算是相信了，您现在的样子简直容光焕发……”
  他并不是随口乱说，此刻的塔列朗亲王确实红光满面，为自己一手缔造的新政权而感到洋洋得意。
  “陛下，我只是为您暂时看管宝库的守门人罢了，最终享受这些良药的还是您……以您的年纪来说，您大概可以比我更惬意许多。”不过即使到这个时候，他也没有忘记展示自己的风趣，“更何况，我还得为您挨下各处的嫉恨和冷箭，不打起精神的话可不行。”
  “这样薪资昂贵的守门人，可是全欧洲罕见。”艾格隆也笑了起来。
  接着，他轻轻拿起了酒杯，“为我们伟大的守门人干杯！”
  两个人轻轻地碰了碰杯，而既然艾格隆举杯并且说了祝酒词了，在场的其他人们尽管不明就里，但也还是纷纷举杯，一起为这位声名狼藉的塔列朗亲王碰杯祝酒。
  一时间，在艾格隆和塔列朗亲王的刻意烘托之下，宴会可谓是宾主尽欢。
  前驻奥地利和驻伊斯坦布尔大使泰勒温伯爵，也是今晚宾客中的一员。
  除了以上身份之外，他还有另外一个身份——他是塔列朗亲王多年来的密友兼党徒。
  在三年多前，他奉塔列朗的密令，以大使身份拜访了身在美泉宫当中的艾格隆；而在艾格隆辗转希腊之后，他又趁着转任驻伊斯坦布尔大使的机会再度拜访了他，两个人可谓是“旧相识”了。
  除了是旧相识之外，在听闻罗马王返回国内的消息之后，泰勒温伯爵干脆抛弃了自己的大使之职，在塔列朗亲王的怂恿下悄悄回到了国内，然后利用自己的关系网到处为罗马王奔走，拉拢支持者。
  虽然他的贡献不可能比得上塔列朗亲王，但是泰勒温伯爵自认为自己也算是一个从龙功臣。
  他做这么多，当然并非为了罗马王和帝国，而是为了他自己。
  此时，他就希望自己能够得到应有的奖赏。
  为此，最近他借着求见塔列朗亲王的机会，多次请求亲王帮助他得到面见罗马王的机会，而今天他的努力终于收到了应有的果实——塔列朗亲王通知他参与今晚的宴会，并且明确告诉他，在宴会当中罗马王将会单独接见他。
  这意味着什么？
  这就意味着飞黄腾达！
  收到消息的时候，泰勒温伯爵几乎喜极而泣，他知道自己的仕途又重新有了更进一步的机会——虽然他是一个曾经的铁杆保王党，但是他相信他可以用自己的忠诚和能力，让所有人忘记这一点不愉快的历史污点。
  眼下罗马王是用人之际，而且他很明显并不喜欢大搞清算，而是更在意和解，所以只要自己用点心计取悦了这位未来的帝国之主，那么他飞黄腾达的前途就近在眼前了。
  没错，他是越不过塔列朗亲王这座大山，但是塔列朗亲王已经76岁了，谁知道还能再活多久呢？只要仁慈的上帝把亲王恩召回祂的身边，那么自己就能够再沿着老师的路继续往前走，说不定哪天还能爬到师傅曾经呆过的位置上呢……
  带着满满的自信，泰勒温伯爵参加了这场盛大的宴会，而且他如愿地再次见到了艾格隆夫妇。
  如今的他已经今非昔比，再也不是当初那个莱希施泰特公爵了，泰勒温伯爵自然也没有资格坐到他的身边，只能坐在远端的座位上。
  不过他还是满心期待，罗马王能够在人群当中认出自己这个旧相识。
  仿佛是呼应他的期待一样，和塔列朗亲王谈笑自如的少年人突然转过头来，仿佛是认出了伯爵。
  接着，艾格隆露出了温和的笑容，向伯爵点了点头。
  他认出我来了！伯爵心里大喊。
  狂喜让他几乎失态，不过他毕竟是久经世故，所以他还是维持着表面上的矜持，只是以卑微的态度向前倾了倾身，以此来表达向陛下的致敬。
  艾格隆向伯爵做了一个手势，表示自己记得对方，接着他继续和身边人谈笑风生。
  伯爵带着激动和忐忑的心情继续用餐，但几乎食不甘味，他只是等待着接下来和罗马王陛下的觐见——这事关他未来的前途，他万万马虎不得。
  必须一边向对方展示恭敬一边展示自己的能力，机会不多，不能错过。
  也许过了几分钟，也许是过了几个世纪，正当他在脑中遐想的时候，一位侍从走到了他的面前，然后俯身在他耳边悄悄说了一句话。
  “尊敬的伯爵先生，陛下想要和您单独谈谈，请跟我来。”
  来了！
  伯爵立刻从座位上站了起来，然后犹如是奔赴战场的勇士一样，迈动脚步跟着侍从一起前行。
  没过多久，他就被带到了一个房间当中，而这时候，那个少年人已经在这里等待自己了。
  而令伯爵感到疑惑的是，房间里除了陛下之外，还有一个女仆——而且在自己进来之后，这个女仆丝毫也没有离开的意思。
  这个女仆泰勒温伯爵感到有些眼熟，但又记不得到底是何姓名。
  他又不敢主动询问到底怎么回事，只能装作无视她——毕竟陛下太过于年轻，有什么稀奇古怪的爱好也不奇怪。
  “陛下！能够又重新见到您，我深感荣幸之至。”他立刻向艾格隆躬身行礼。“恭喜您成就如此伟大的事业！”
  然而，艾格隆的回答，却让伯爵几乎如坠冰窟。
  “我很遗憾地向您宣布一件事，伯爵先生——”
  伯爵眼睛睁大了，然后难以置信地听着艾格隆继续说出的话。
  “在几分钟之后，您将死于酒后的急性中风……”
  (本章完)
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