经过了几天的日夜兼程之后，埃德蒙-唐泰斯又来到了自己上次拜访苏尔特元帅的阿莱斯小镇。
  时值盛夏，这个小镇周围一片苍翠，鸟鸣和蛙声接连不断，一片宁静的乡村气息。
  上次来到这边的时候，他是跟着特雷维尔侯爵一起的，两个人以侯爵为首拜访了元帅，还受到了他颇为热情的接待——元帅甚至还把他带到了自己经营的煤矿去参观，并且还讲了一些自己战后的感悟。
  那些经历、那些话，埃德蒙现在还铭记在心头，而这一次，他是独自一人来拜访元帅了。
  不过他的心情很振奋，因为他知道，元帅已经暗自点头和陛下进一步地接洽了，甚至还提出让自己的副官亲自去面见陛下。
  这也就意味着两个人“共襄盛举”的概率越来越大。
  埃德蒙虽然并未参军但也久闻苏尔特元帅之威名，他相信虽然元帅早已经被波旁家族排斥在军队外，但只要元帅肯站在陛下一边，那军队里自然会造成强烈的反响。
  他也不敢指望元帅振臂一呼所有人就自动站在波拿巴家族一边，但只要有人在观望犹豫，那就有足够的操作空间。
  沿着上次的道路，他穿过了乡间的树林和小径，最终来到了上次拜访时元帅所住的屋舍。
  守门人显然还记得这位伯爵大人，所以一看到埃德蒙就将他迎到了屋中，接着让他在会客室等待。
  埃德蒙静静地坐在椅子上等着，不久之后，在门外传来了一阵脚步声，接着门重新打开，身材高大的元帅快步走入其中，旁边则跟着一个40岁左右的中年人。
  同元帅一样，这个中年人也穿着便服，不过从他走路的矫健姿势和神态当中，不难看出他身上的军人气质。
  他有着一头油光发亮的棕色短发，嘴唇上还留着一撮蓬松的小胡子，虽然脸上有了些皱纹，但视线仍旧显得相当机灵，一看就是个有勇有谋之辈。
  正当埃德蒙在打量元帅的身边人的时候，元帅凛冽的视线落到了他的身上，然后主动开口跟他打了招呼。
  “我们又见面了，别来无恙，基督山伯爵先生。”
  说完之后，他向埃德蒙伸出了手。
  “很高兴再见到您，元帅阁下！”埃德蒙诚惶诚恐地跟元帅致意，然后伸出手来，握住了元帅的手。
  不久之前他还握过塔列朗亲王的手，如果让他来对比亲王和元帅的话，虽然这两个人都赫赫有名，但一个人宛如毒蛇，优雅而又暗藏刻毒，让人心生戒备；一个人宛如雄狮，威风凛凛，让人畏惧但同时又令人敬佩。
  两个人都非常傲慢自负，极其不好打交道，但如果有得选的话，埃德蒙宁可和元帅打交道。
  两个人握完手之后，埃德蒙说出了自己的来意。
  “我奉陛下之命前来拜访您，并且代替他向您致以最诚挚的问候！另外，他还命令我，护送您的副官前往他现在的驻跸之地。”
  苏尔特听完之后，只是微微点头，不置可否，然后他视线转向了旁边的中年人。
  “这位是我的副官米佩少校，他跟随我很多年了，一直都深受我的信赖。”
  不言而喻，他所谓的想要派去拜访艾格隆的副官，就是这位仁兄了。
  埃德蒙早就已经猜到了这一点，如今被苏尔特正式介绍以后，他立刻就向对方行礼致意。
  “少校先生，很高兴认识您。”
  “伯爵大人，很高兴认识您。”对面这位少校只是淡然对埃德蒙点了点头，然后两个人也握了手。
  在他们两个人认识了以后，苏尔特元帅重新开口了。
  “接下来，米佩上校将会代表我前去拜访罗马王，这一路上就麻烦您来照管他了。”
  “放心吧，阁下。我绝对不会有辱我的使命，少校将会安全地完成他的旅途并且回到您这里。”埃德蒙立刻就做出了保证。
  苏尔特元帅没有说话，只是静静地看着他，片刻之后，他点了点头，“不错，你确实有几分意志力，我相信你能够把事情办好。”
  接着，他又转头看向了米佩少校，“你记住，在路上无论发生什么，都要听从伯爵的安排，见到罗马王之后要恭敬一点，别丢了我的脸。”
  “是！”相比于埃德蒙，少校对元帅更是毕恭毕敬，立刻就立正，直接答应了下来。
  交代完了之后，元帅做了一个手势，而少校也会意，马上就转身离开了房间，于是这里又只剩下埃德蒙和元帅两个人了。
  “伯爵，我们出去走走吧？”元帅向埃德蒙提议。
  啊？又要带我去哪儿了？埃德蒙对上次的煤矿之行还记忆犹新。
  “放心吧，这次不会大老远地把你拉去煤矿那里了。”仿佛是看出了他心中所想一样，元帅微笑了着摇了摇头，“我只是想要在这周围散散步而已，我有点话想要问你。”
  “好的，阁下。”对这个要求，埃德蒙当然没有拒绝的余地，他立刻答应了下来。
  于是，接下来，两个人也走出了屋舍，然后沿着周围乡间的小路，开始在屋舍周围散步起来。
  乡间的小路是碎石铺就的，旁边就是泥土和大片的苔藓以及其它植物，而迎面吹来的，是森林之间送来的微风，凉爽透彻，让最近一直居住在巴黎这座大都市的埃德蒙突然有种心旷神怡的感觉。
  “看上去您比上次的气色好了很多，最近是碰到什么好事了吗？”默然走了片刻之后，元帅不经意地问。
  啊，没什么，我把我的一个仇敌给搞得家破人亡，还顺便接手了他的老婆孩子……这种实话埃德蒙当然不会跟元帅明说了，他只是避重就轻地回答，“我只是在为陛下的事业有所进展而兴奋而已。”
  “就此而已吗？”元帅摇了摇头，似乎对他的不开窍感到有点失望，“难道巴黎那种魔窟，还没能让你找到自己的乐趣吗？你还真是不懂享受生活啊……要不要我给你介绍几个好点的馆子？”
  “呃……”埃德蒙被元帅突如其来的话搞得有点意外，一时间不知道该如何接口。
  “哈哈哈哈……小家伙，作为法国人，不懂享受生活可不行。”看到埃德蒙茫然无措的样子，元帅忍不住大笑了起来，“我们打过仗的人最看得开，反正人随时可能会变成地上的一堆烂肉，那为什么不在死之前好好享受一下呢？你别太紧绷自己了，适当学会放松吧。”
  “谢谢您的指教。”埃德蒙还是不知道该怎么回答，所以只能这样回答。
  “有时候我挺羡慕你们的，你们虽然没有足以夸耀的功业，但你们年轻，活力充沛，拥有着无穷无尽的可能性，同样也可以全身心地去享受生命的美好——而这一切，等到人年老的时候就再也享受不到了……”
  接着，他叹了一口气，“我今年正好60岁，已经是人生的暮年了，我每一天都能感受到自己的精力在流失，年轻时从未担心过的一切，现在正让我困扰无比……当然，这是每个人都必须面对的东西，所以我也无需为此感到悲伤，就我个人的人生经历，人间的一切大风大浪我已经见惯了，人间的一切享受我也都已经体验过了，我别无遗憾——”
  埃德蒙轻轻点了点头，他相信元帅所说的不是自夸，毕竟他可是苏尔特元帅。
  “你的主子行事和你一样拘谨吗？”元帅又问。
  “陛下天潢贵胄，当然比我洒脱太多。”埃德蒙连忙回答。
  “那他风流韵事多吗？”元帅又追问。
  ……这个问题，埃德蒙也不知道该怎么回答。
  不过既然元帅有问，他也只能知无不言，“陛下才华横溢喜好文学，自然心里也有几分诗人的浪漫——”
  “哈哈哈，那看来就是挺懂风流咯？那还算像话。”苏尔特元帅大笑，“我就喜欢懂享受生活的人。好，那以后碰到他，看来气氛也不会搞得太尴尬。”
  苏尔特元帅敢于评价陛下，埃德蒙可不敢，只能默然听着。
  不过从元帅的口风当中他也察觉到了对方的暗示。
  他想要亲眼看看陛下——
  那显然就意味着，他确实在认真地考虑和波拿巴家族联手。
  这是一个极好的信号。
  “陛下也非常希望能够见到您，在他心中，您值得他敬佩，他永远也不会忘记您在1815年忠诚地站在了皇帝一边。”他连忙向元帅示好。“他说过，这份忠诚，波拿巴家族必定会回报的。”
  “往事终究是往事，也没什么好提的，我们更应该看看未来，接下来的事情我的副官会去跟他说清楚的，如果他真的乐意和我联手的话，我们都得展示出彼此的诚意来。”苏尔特淡然回答。
  “那您认为的诚意到底是什么呢？”埃德蒙小声问。
  “诚意就是能给我、能给这个国家带来什么。”元帅回答，“比起出价来，我更在意的是，我日后要效劳的人究竟是什么人？是一个现在还不到二十岁的小毛孩子，还是一个只会空口说大话的诗人，亦或者是真的有几分才能、也有远大目标的天降奇才？这其中的区别，决定了我应该怎样选择，你刚才说他感谢我1815年的忠诚，其实大可不必，我1815年忠诚并不代表我1829年继续忠诚，什么也代表不了……我是苏尔特，我曾为了皇帝而战，但如今我已经不需要为任何人而战，我只为自己而战。”
  如此桀骜不驯的话，在任何人听起来都极为刺耳和狂妄。
  即使他是苏尔特元帅，埃德蒙也觉得太过分了。
  “阁下，我认为您不必纠结自己在为谁效忠，您是在为这个国家效忠，很明显，陛下会给您展示谁更能够带领这个国家走向繁荣昌盛……而且，我认为，如果您真的站在了波拿巴家族一边，那么毫无疑问您就是在向陛下效忠，我说的陛下不是说已故的先皇，而是拿破仑二世陛下！
  陛下很尊重您，他乐意听从您的指点，尊重您的每一个决定，但他也绝对不会容忍对他的冒犯，您要么为他而战，要么不为他而战，只有这两种选择罢了——”
  “您在说什么？”元帅的视线变得更加严厉了。
  “我在说一个很明显的事实，波拿巴家族永远只有一个首领，所有站在波拿巴家族一边的人都必须以他为主，而不是一边从他这里谋取恩赏一边又自诩独立，这是不可动摇的底线，陛下也绝不会容忍这种冒犯。”这股不怒自威的压力让埃德蒙极为难受，但是出于对陛下的忠诚，他还是大着胆子继续说了下去，“元帅给下，我敬佩您，我比任何人都希望您能够站在我们一边，但我必须维护陛下的尊严，这是不容冒犯的。”
  埃德蒙说完之后，大着胆子看着元帅，一副寸步不让的样子。
  两个人就这样对视了片刻。
  接着，元帅冷笑了一下，然后耸了耸肩。
  “好大胆的小子，你倒是不怕给你的主子惹了大麻烦？”
  “我倒是害怕您给自己惹了大麻烦——”埃德蒙毫无畏惧地回复，“元帅阁下，您有您的骄傲和尊严，所以您尽可以畅所欲言，但我还是劝您，对我的主君保持应有的尊重，他才是未来。”
  元帅皱着眉头。
  接着冷笑了一下。
  “他才是未来？那么就让他来证明一下吧……用不了多久，我们就会知道的。”
  苏尔特很知趣地没有询问艾格隆现在呆在具体哪个地方，因为他知道，就算自己问了，埃德蒙肯定也不会回答自己。
  “你之前还去找过谁了？看你的样子应该进展不错。”沉默了片刻之后，他又问。
  埃德蒙犹豫了一下，但还是决定跟元帅透底。
  “我们找了塔列朗亲王。”
  “塔列朗？”元帅挑了挑眉，但是一点也不显得意外，“那他怎么说？”
  “他答应了和陛下接触，但还没有做最终的决定。”埃德蒙如实回答了对方。
  他不想跟苏尔特说谎，因为他知道，苏尔特虽然身处乡间，但同样一直在窥伺国内局势，消息也颇为灵通，自己如果为了自抬身价而说谎的话，那必然会马上被揭穿，反而会让元帅鄙视自己。
  “哼，这头老狐狸……”元帅颇为嘲讽地笑了起来，“他倒是一如既往，不到最后不会翻牌。”
  接着他又冷哼了一声，“一想到有可能会跟他共事，我就觉得一阵恶心，也许我应该再考虑下我的决定？”
  “所谓政治，就是跟自己恶心的人们称兄道弟，不是吗？”埃德蒙反问，“再怎样，他也不会比空有雄心却窝在无人问津的地方、抱负无法施展更恶心了。”
  元帅愣住了，接着他暴发出了一声大笑。
  “哈哈哈哈……你小子，倒是有前途。”
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