在艾格隆离开之后，爱丽丝愣愣地站在原地，看着他渐渐远去的背影，一时间竟然没有反应过来。
  她能够明确地感受得到，这个少年人刚才的话，确实不是场面上的恭维话，而是真心实意地表达对自己的欣赏。
  而且，欣赏的不是自己的容貌，也不是魅力和气质，而是自己的机智和勇敢。
  前面那些东西，从小到大已经有无数人这样恭维过她了，她甚至已经有些听腻了，但这是第一次，有人在夸奖自己玩弄手腕时的样子。
  连陛下都觉得我干得漂亮……原本心有忐忑的爱丽丝，一瞬间心潮澎湃，大有一种遇到了知音的感觉。
  所以，绝对要把事情都办好，不能辜负这份夸奖和信任。
  她虽然不至于因此产生“士为知己者死”的想法，但是却也有了一种奇怪的使命感——毕竟她心里也清楚，自己得到的机会是极为珍惜的，要是失去了，以后可能永远就不会再有了。
  被陛下视作盟友将会换来什么？她不知道，但是她非常期待。
  结束这一次冒险之后，她也回到了自己房间里，而埃德加也刚好结束了早晨的散步，回到了这里。
  “亲爱的，你刚才去哪儿了？”一见到妻子，埃德加好奇地问。
  “没什么，我刚才去拜见了陛下，他刚收到了我父亲的回信。”爱丽丝镇定地回答。
  “哦？”埃德加立刻就来了精神，“你父亲说了什么？”
  其实埃德加非常清楚这件事的来龙去脉，也知道公爵现在面临的艰难处境，但是在妻子面前他故意装作一无所知，等待着她的说明。
  “父亲最近因为经营不善导致了家庭陷入困境，所以向陛下求援了……”爱丽丝满面愁容地回答，“听到这件噩耗之后，我也六神无主，所以我跟陛下求情，请他务必要帮忙，陛下犹豫之后，还是答应了。”
  爱丽丝的声音还带着点颤抖，那种痛苦和庆幸交织的心情，被她演绎得惟妙惟肖，就连埃德加都没有看出端倪。
  她不想跟丈夫分享自己所做的一切——因为她心里清楚，在这件事上丈夫帮不上忙，只会给自己添乱罢了。
  她了解自己的公公，特雷维尔将军和自己父亲的关系很差，以将军的性格，碰到这种事不幸灾乐祸就算好事了，怎么可能热心帮忙？
  而且，她本能地希望，掌管这一切的应该是自己，而不是丈夫和公公——尽管理论上已经是一家人了。
  付出这么大代价，和妹妹差点翻脸，接下来还可能要和父亲翻脸，既痛苦又丢脸，既然如此，怎么可能把一切胜利果实交给其他人？哪怕是同床共枕的丈夫也不行。
  爱丽丝没有发觉，在无意中，自己已经踏上了陛下所说的“同类人”的重要一步——凡事先信自己，再信别人。
  也只有这种人才能够尝试掌控自己的命运，而不是为他人所摆布。
  埃德加并没有察觉到妻子的异常，相反，他心里只是在默默冷笑，为自己岳父一家蒙受大难而开心，同时也为艾格妮丝落入陷阱中而开心。
  “是这样吗？那太好了！无论岳父出了什么事，只要陛下出手，肯定可以逢凶化吉的”他故作欢喜地喊了出来。
  接着，他话锋一转，“对了，陛下有提什么条件吗？或者说，岳父愿意对陛下，提供什么样的回报？”
  “父亲……父亲并没有承诺太多，他只是表示一直会将这份恩情铭记在心，并且感谢他对艾格妮丝的厚爱。”爱丽丝摇了摇头，“不过陛下也不在乎什么回报，他说了，他之所以出手相助，只是出于对艾格妮丝的尊重和喜爱，不忍她遭逢灾难而已……”
  “哇！这份‘喜爱’还真是沉甸甸的，比哗哗作响的金币还要诚挚……”埃德加心里有数，但是却装作刚知道，只是略带讥讽地喊了出来，“那看来艾格妮丝得努力一下讨他欢心，这才对得起如此盛情啊！”
  “那是自然……”爱丽丝苦笑了一下，“艾格妮丝已经跟我答应，接下来会好好讨好陛下。”
  看到妻子渐渐地转移到了自己的立场上，埃德加更是大喜。
  他知道，艾格妮丝并不喜欢自己，而且轻易不会被他人动摇，只有爱丽丝才能够影响她，所以爱丽丝就是操控艾格妮丝的那个机钮——如今，爱丽丝已经站在自己这边了，那么自己的计划也就成功了大半。
  在不知不觉当中，她已经泥足深陷，等到回过神来以后，想要逃脱也已经无计可施。
  “那么，我们什么时候摊牌，让艾格妮丝答应陛下的计划？想必有了这一次的事件以后，艾格妮丝应该也会动摇了吧？”埃德加故意问。
  “还不能着急。”爱丽丝摇了摇头，“现在艾格妮丝经历了那么多烦心事，心情非常糟糕，我不想在这时候再逼迫她，那会让她无所适从的……再等等吧，等到时机合适，我会跟她提的，你不要先跟她露出口风了。”
  “好，我明白。”埃德加满意地点了点头，“那一切就交给你了，爱丽丝！”
  因为埃德加酒后失态，错过了陛下饮宴一事，埃德加深为惭愧，最近深居简出，哪怕在妻子面前也有点心虚气短，而爱丽丝在绝境之下不得不鼓起勇气靠自己逆转局势，因而反而迸发出了原本没有的自信。
  所以在不知不觉当中，夫妻两个人的角色有了微妙的逆转，爱丽丝更多地成为了下决定的那一方。
  如果是心胸敏感的丈夫，估计会因此勃然大怒，但是埃德加不同，他反而乐得把事情甩给别人，因此毫无意见；而且因为特雷维尔将军“她比你强，凡事多听老婆话”的命令，他也愿意参考妻子的建议。
  正当埃德加因为计划进展顺利而窃喜的时候，爱丽丝突然又看向了自己的丈夫，表情变得严肃了起来。
  “埃德加，有件事我想问你，希望你别瞒我——”
  “嗯？”这猝不及防的问题，让埃德加一阵心虚后怕，因为他有太多见不得人的事情瞒着自己的妻子了。
  “什么事……？”他颤声问。
  “那天比昂卡老师拜访我们家的时候，你主动提议要为大家画一幅画像……我当时并没有在意，只觉得你是艺术家灵感爆发而已。”爱丽丝低声问，“而就在最近，从妹妹口中我得知了另外一件事——陛下之前曾经遇刺，凶手很可能就是比昂卡老师。所以我就产生了一个推测，那一天你是不是故意的？”
  埃德加一方面对妻子的问题感到后怕，一方面又对她只问了这件事而感到庆幸，心虚之下再也不敢隐瞒。
  “是的，我父亲之前收到了陛下的秘密来信，他说自己被一位女剑客所刺伤，而且这位女性剑术非常了得。我父亲寻思陛下这世上身手了得的女子本来就不多，艾格妮丝陛下认识，肯定不是她，所以就理所当然地怀疑到了艾格妮丝的师傅头上，恰好有天比昂卡大师来访，于是他就让我想办法画下大师的样子送给陛下看——于是就有了之后的事情。”
  埃德加的解释入情入理，而且和爱丽丝自己的猜测相差不多，所以爱丽丝很快就接受了。
  “埃德加，单论这件事，你们倒是没有做错，换我也是如此。但是我不喜欢你们故意瞒着我，我不喜欢这种被排除在外的感觉……”爱丽丝郑重地对丈夫说，“我们的荣辱都已经和波拿巴家族绑定在一起了，我深切地知道这个事实，也愿意尽自己所能去帮助我们的事业……都这个时候了，就不能再对我不信任了，以后再有类似的事情一定要告诉我！我也是大家的一份子，陛下也很信任我的！最近的事件已经表明了，我可能比你更加能够经得住场面，至少也能查漏补缺，不是吗？”
  要是真的什么事情都跟你说，那还得了？埃德加默默地在心里吐槽，浑然没把妻子的话放在心上。
  当然在表面上他却做出了一副诚恳的样子，连连答应。
  就这样，夫妇之间各自就有了秘密，而且彼此注定都不会坦诚。
  但是究其根本，爱丽丝并未做过任何对不起丈夫和家庭的事情，她的一切考虑，出发点也在家庭之上，她可以问心无愧；而埃德加却早已经罪孽深重，辜负了这一片深情，在良心的天平上孰轻孰重一目了然。
  爱丽丝又沉思了片刻，然后打定了主意，再度开口了。“艾格妮丝从陛下那里，已经得知了比昂卡大师刺杀他的事情，为了报答陛下，她主动揽下了为陛下擒获比昂卡的重任。”
  “是吗？”埃德加大为惊讶，“她打算怎么做？”
  “她打算堂堂正正地挑战比昂卡，以剑士之间的荣誉来决定胜败。”爱丽丝叹了口气。
  ……这些话埃德加听了觉得有些可笑，但在艾格妮丝身上，好像又是那么合适。
  “不愧是她啊，真有志气，那陛下答应了吗？”
  “陛下答应了……他最欣赏别人的勇气了，可是……我做不到！”爱丽丝突然大声地喊了出来，“大师那么厉害，我不能容忍我的妹妹冒生命风险，我不懂什么荣誉，它哪有我妹妹的命重要？什么堂堂正正的决斗，那不过是蛮勇之徒的自我欺骗罢了！”
  说得好！埃德加在心里赞叹，他完全同意妻子的意见。
  “可是我们这么说也没有啊，艾格妮丝的性格那么执拗，无论我们怎么劝，她肯定固执己见。”
  “是的，我试过了，她完全油盐不进，所以我放弃了这种无谓的努力，假意地答应让她自行其是。”爱丽丝摇了摇头，又叹了口气，“但是……怎么可能！我怎么能看着妹妹冒生命风险却袖手旁观？我如果这么做了，万一出现最坏结果，我的余生将会活在悔恨里。”
  “那……你打算怎么办？”埃德加问。
  “我打算请求爸爸帮忙，让他给我人手和其他帮助。”爱丽丝说出了自己的想法，“我现在还不知道到底应该怎么做，但是我肯定要想办法解决这个问题，阴谋也好，开枪也好，下毒也好……无论什么我都可以做，什么名誉，什么尊严，我都不要，我只要她给我活着！再不漂亮的活着也是活着，再灿烂的死亡也是死亡，死了就什么都没有了，只会让我们这些生者白白伤心而已……艾格妮丝年纪比我小，所以她无论如何也不能死在我之前，不然我如何跟上帝交代？”
  在说到这里的时候，一直从容优雅的爱丽丝终于有些失态了，显然对妹妹生命安危的恐惧，让她不再冷静。
  “爱丽丝，别担心……我会想办法的！”看到妻子这样，埃德加连忙安慰了她，“好，我一定会帮你的，爸爸那边我也会说情，放心吧，艾格妮丝不会死的，我父亲也绝对不会允许这种悲剧发生！”
  这也是他的真心话，万一艾格妮丝真的死在决斗里，哪怕只是受伤残疾或者破相，那么他和父亲的计划就立刻成了泡影，之前付出的代价也就竹篮打水一场空，他怎么可能接受这个结果？所以这一次他和妻子是完全的统一战线。
  得到了丈夫的承诺之后，爱丽丝总算安心了下来。
  虽说她之前利用机会左右逢源，得到了一些东西，但是她还是感受到了，在命运之前她还是如此卑微，这点小小的胜利，完全不够她来摆脱命运的摆布。
  所以，今后她要操纵更多东西，为了自己和自己最爱的家人们，无论如何都要保护这一切。
  就这样，夫妻之间达成了统一默契。
  在剧烈的风暴结束之后，一切归于风平浪静，日子在平缓的节奏当中悄然过去，转眼间，就来到了艾格隆夫妇举办的乡村舞会的时间。
  太阳在悄然落下，傍晚的黄昏当中，艾格妮丝在自己的房间里，无奈地任由姐姐在自己身上摆弄。
  “姐姐，够了吧？”她不耐烦地问。
  “快了，就差一点了。”爱丽丝一边随口回答，一边看着镜中的少女。
  如果这里有平常熟悉艾格妮丝的人存在，眼下一定会为镜中的少女大为惊诧——这真的是那个平日英气逼人的少女吗？
  她的脸被涂上了细细的脂粉，因而白的近乎于亮眼，眉毛和眼线也被刻意画得柔美了不少，身上穿着贵重的丝绸纱裙，高开的领口中露出的白皙肌肤，也被花边刻意地衬托了出来。
  虽说比起特蕾莎和姐姐这些婚后的夫人，艾格妮丝胸前的起伏稍微遗憾了一点点，但她高挑曼妙的身材，则轻易地弥补了这一个缺陷。
  少女，如同画中走下来的一样，充满了令人惊叹的魅力。
  爱丽丝仔细打量着妹妹，然后满意地点了点头。
  “艾格妮丝，你一定会让所有人倾倒的！”
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