赵亮和刘裕二人正在商量着对策的功夫，陶思源的传令兵忽然跑来找他们，传达了主将刘牢之催促度望兵尽快出发广陵的指示。
  刘裕一看这种情况，略显无可奈何的告诉赵亮，眼下恐怕只能先走一步看一步了。倘若不遵将令，当即便会被定为抗命之罪，这在北府军中是非常严重的事情。
  包括他俩在内，加上一百多名度望斥候，恐怕都得遭到严惩。
  赵亮同样无奈，只好赶鸭子上架，硬着头皮率领手下的斥候战士们连夜出发，往广陵方向而去。
  在路上，刘裕建议将部队分成五路，其中最大的一队规模在五十人左右，占了总数的一半，分段布置在从京口到广陵这一路的要道之上，专门用来中转传递消息。
  因为他们不是探马，所以机动性不强，若想及时与大营方面保持沟通，就只能利用这种临时交通驿站的方式，缩短信息往来的时间。
  剩下的五十人再组成四个侦查方向，分别针对广陵城、水军大营，五个水寨码头和粮草仓库，实施全面监视。
  赵亮问道：“那咱俩去哪里？”
  “据可靠消息，何谦平时并不在大营之中，而是住在条件更舒适的广陵城里，”刘裕答道：“所以，小弟陪大哥一起，率领几个弟兄直接混进广陵。”
  赵亮感觉有些不靠谱，愁道：“进广陵啊？那岂不等于是羊入虎口吗？”
  刘裕瞅瞅行进在身后的队伍，压低声音道：“大哥，其实我这么想还有一个目的。我听军中的将领说，大统领的叔父谢安大人自淝水之战胜利以后，婉拒了陛下让他都督扬、江、荆、司、豫、徐、兖、青、冀、幽、并、宁、益、雍、梁等十五州军事的显赫职务，打算回归林泉，逍遥隐居。可是司马道子等人却暗中诽谤他蔑视陛下，这才不愿在朝为官。谢安大人为了避免不必要的麻烦，所以并没有急于重新隐居东山，而是借口身体欠佳，改往广陵暂居养病。”
  赵亮闻言一愣：“啊？你的意思是，打算去找他？”
  “没错。”刘裕点点头：“谢大人是大统领的亲叔叔，又是朝廷的中流砥柱。当初北府兵之所以能够组建，全赖谢安大人在背后支持大统领。而抵御胡人入侵，以及震铄古今的淝水大捷，也都是靠谢安大人东山再起，于朝中主持大局才得以实现。他老人家可谓是我大晋第一名相。倘若他能出面化解此次北府火并，分量绝对不比大统领差。”
  赵亮略带疑惑的说道：“可是我听说谢安乃是有名的‘风流宰相’，生性洒脱，不爱权势，最喜好的就是隐居山林、纵情诗酒。像这样超脱的人物，你有把握及时找到吗？”
  刘裕说道：“眼下只能死马当成活马医啦。总好过千里迢迢的跑回建康，去搬动身染重病的大统领来吧？”
  赵亮思索片刻，只好点点头道：“唉，那行。就听你的，咱们一边应付着刘牢之给的差事，一边暗中打听谢安大人在广陵的下落。只要能找到他，就请老人家辛苦一趟，出面摆上一桌和头酒，拉刘牢之与何谦坐下来好好谈谈，大家以和为贵。”
  刘裕见赵校尉同意了自己的想法，立马把各队的头目喊来，仔细分派任务。
  京口大营与广陵城相距不过一百多里，两地算起来都属于北府军的辖区。境内有大江横贯其间，江河两岸都是茂密的山林丘原，郁郁葱葱。
  由于路程不远，刘裕等将士又皆为识途老马，所以赵亮一行自傍晚出发，走了一夜半天的功夫，中午时分便来到了北府水军的大本营——广陵。
  公元前319年，楚怀王在邗城的基础上，修筑了广陵城，广陵之名便起始于此。秦始皇嬴政在统一全国后，又在这里设置广陵县。到了汉代，吴王刘濞受封广陵，建立吴国，借助近山临海之利，“即山铸钱”、“煮海为盐”，盐铁两大官方买卖得以迅速发展；再加上有长江之便，当地人兴修水利，种稻栽桑，进一步奠定了广陵经济发达、水路交通运输逐渐兴盛的基础。
  三国时期，魏吴之间战争不断，广陵作为江淮一带的水陆枢纽和长江屏障，也成为了南北政权反复争夺的军事重地。尤其是晋朝东渡后，广陵屡经战乱，在胡族政权和汉族政权间反复易手，几次差点变成荒芜之地。
  直到谢玄建立了北府兵，把水军基地设在这里，饱受烽烟之苦的广陵城才终于安定下来，得以休养生息，恢复元气。
  因为脱离战争的时间并不算久，所以此时的广陵，无论是城池规模还是人口密度，都谈不上有多么惊人，更无法与建康荆州这样的重镇相提并论。
  在赵亮看来，除了城墙修建的高了一些，其他也就是个小镇的水平。
  他和刘裕带着八名度望兵，化装成行脚的山货商人，分三批陆续进了城。
  刘裕之前常来广陵，对此地非常熟悉，转了两个街角，便寻得一处小客栈。
  客栈的老板姓曹，是个六十来岁的老汉，当初在战乱中颠沛流离，险些饿死在路边，幸亏得到了刘裕的救助，方才在广陵安顿下来。
  所以，曹老汉一见是恩人登门，顿时喜出望外，连忙烧水做饭，款待刘裕他们。
  “曹叔，近来过的怎么样啊？”刘裕用湿巾帕擦了擦脸，笑着问道：“生意可还好？”
  曹老汉一边蹲在门口刮着鱼鳞，一边咧嘴笑道：“托大人您的福，如今这小日子过的还成！虽说咱们这客栈的位置有点偏僻，平日里没多少主顾，但是比之前那种四处流亡的生活可强上太多啦！”
  他手脚麻利，几下处理好今天早上新捞的江鱼，然后又开始剥笋子，嘴里还不闲着：“刘大人，您老怎么来广陵了，是有公干吗？”
  “啊，差不多吧，”刘裕打着哈哈：“我们几个到这边有点事情要办，不过跟军中无关。哎，曹叔，小芸妹妹眼下还在别人府上帮佣吗？”
  刘裕口中所说的小芸，是曹老汉唯一的女儿。当初他们父女俩刚到广陵落脚时，因为生活窘迫，所以曾托刘裕帮忙，给姑娘找了一个北府将官的家里当佣人。
  曹老汉笑道：“还在呢。不过严都尉和他夫人心肠好，不怎么约束小芸那丫头，隔三差五的还准她回来看看我，帮帮店里的生意。我正寻思着啊，赶明年给孩子说上一门亲，找个好人家嫁了，那样我也就能安心啦。”
  “是吗？这是好事啊！”刘裕一边起身给赵亮倒茶，一边说道：“有合适的吗？准备寻个什么样的亲事？”
  “那当然最好能是咱们的北府兵啦！”曹老头忙乎完手里面的活计，又拎着一挂腊肉往厨房里走，同时还说道：“严都尉答应了，给小芸留心着，只要水军大营里面有跟咱门当户对的小伙子，就帮忙撮合。”
  他一边切着肉，一边大声跟刘裕聊道：“去年打跑了北边的胡人，百姓们都夸咱北府将士了不起！老天爷开眼啊，可算是把这太平日子给盼来啦！不信您到街上瞅瞅，人是越来越多，买卖也越做越兴旺，跟我两年前来这里比一比，简直一个天上一个泥里！”
  闻听此言，刘裕跟赵亮不禁面面相觑，都从对方的眼睛里看出了一丝无奈。
  百姓们都和曹老汉一样，对眼前这来之不易的平安生活充满了希望，可是他们却并不知道，一场新的战火却正在向广陵慢慢逼近。
  刘裕沉吟了一下，又开口问道：“曹叔，您这店里还有其他客人吗？我们可否在这儿暂住几日？”
  “住！住！都住下！”曹老汉拎着菜刀从厨房里跑出来，忙不迭的说道：“到了广陵，当然得在咱自己家住啊！你放一万个心，昨天刚有几个客商结账离开，店里所有房间此时全都空着呢。你回来了，不住我这里住哪里？除非嫌弃小老儿的客栈寒酸！”
  刘裕开心的笑笑：“怎么会嫌曹叔的店寒酸？您这可是打趣我了。不过，我这位大哥喜欢清静，不爱跟别人……”
  “我现在立马去关门！”曹老汉把菜刀往腰里一别，当场就要出去上门板，刘裕见状连忙拉住他，哈哈笑道：“莫慌莫慌，只要别再接客就好。您这里清静，我们就把整个店全包下了，房钱饭钱分文不少。”
  曹老汉闻言不快道：“大人你这说的是哪里话？！小老儿还能跟您要钱？当初要不是大人出手相救，我早已经在街上死透了！”
  赵亮在旁边劝道：“曹叔您就被跟我们客气了，不拿老百姓一针一线，是……”他想了想，这条铁的纪律不是北府兵的，转而又改口道：“你做买卖不容易，老刘照顾照顾生意也是应该的，他不差钱儿！”
  “就是，我大哥说的对，”刘裕笑道：“钱的事情您就别管了，只要不收外客便好。”
  曹老汉仍旧坚持推辞不肯，又跟刘裕嗔道几句，便继续去厨房里忙活了。
  刘裕趁他做饭的功夫，吩咐手下出去布几处暗哨，然后对赵亮讲道：“大哥，我寻思着，一会儿吃完饭，咱们先到街上略微转转。一来看看何谦的水军有什么举动，二来顺便打听一下谢安大人的消息，你看如何？”
  赵亮点点头，正欲说话，忽听门口有人喊道：“阿爹，看我给您带什么回来啦？！”