武昌城一夜变天，覆巢之下难有完卵。
  所谓匪过如梳，兵过如篦，两个月来，数不清的高门大院被查抄的杂草丛生。侥幸躲过教众清算的世家也大都门庭紧闭，唯恐哪日哪时就遭了乱兵流民洗劫。
  秋风扫荡，一片肃杀。官市上斗米涨到以金论价，街角里，女人和孩子却跌到以粒米换卖，哪怕是最标致的大家闺秀，恐怕也值不到两张饼子。
  从咸宁五年武帝司马炎一统天下至今，受司马氏庇护一甲子之后，这座东南雄镇终于尝到了乱世的滋味。
  然而再乱的世道也不乏有人纸醉金迷，不论如何兵连祸结，江畔的听江楼上依然是夜夜笙歌。
  不过从前的沿江酒肆已经改了名字，叫做听江义舍，乃是如今武昌之主，神教大供奉、江州大渠帅张浑亲笔提的匾。
  谁也不知道听江楼褚大掌柜是如何与天师教魁首搭上关系的，但谁也不得不服，武昌生意场上名不见经传，说是籍籍无名也不为过的褚大掌柜，真算是这武昌城最识时务的人。
  当所有人还没弄清楚怎么回事的时候，褚大掌柜就已经敏锐的捕捉到了风向变化，第一时间倾尽千万家财供做了神教香火，几乎是和征西大将军府同时换了牌匾。
  这座城的新主子似乎也不想看见治下民生凋零，而最能粉饰太平的东西便是歌舞升平，能有个自愿改换门庭兴建义舍的当地富绅做表率，也算一方美谈了。
  有张浑亲笔所提的金匾傍身，听江义舍可以算是武昌城里秋毫未犯的独一份。
  日日车水马龙，笑迎八方来客，别处刀戟森严随时有人横尸当街，听江义舍这里却连宵禁都不设。
  这里可算是武昌城最安全的地方！
  当然，这义舍的金匾也不是平白挂上去的，非但山珍海味分文不取，便连一夜千金的舞姬优伶也是义演义卖！
  生意这样做，就是富可敌国也是吃不消的，如果有人以为褚大掌柜仅仅是花钱买了个平安符，那就大错特错了。
  实际上? 褚大掌柜恰恰是卖平安符的！
  钱如流水花出去的同时? 同样也给褚大掌柜带来了丰厚的回报。
  到听江义舍花钱买平安符的人早已挤破了头皮，比起吃吃喝喝的花销? 褚大掌柜的另一本账册何止是日入万金！
  从区区一介寒门下九流的商贾? 摇身一变成了神教新贵，上能达天听? 下能揽士绅，褚大掌柜已是这武昌城里最炙手可热的人物之一。
  对于这个褚大掌柜? 有人艳羡? 也有人不齿，更多的则是等着看笑话。
  为了一时风光显耀就附从叛逆，将来朝廷收复武昌，那褚大掌柜会是什么下场？
  且等着便是。
  可偏偏天意难遂人心? 朝廷的平叛大军迟迟不见踪影? 褚大掌柜的生意却是日进千里。
  从襄阳失陷算起，武昌城的流言就没消停过，而今更是愈演愈烈，但似乎是被有心人推波助澜，所有的流言口径都渐渐转向了神教有利的一面。
  有说东军在两淮被赵军切割的七零八碎? 只剩两三重镇苦苦死撑，自保都难? 根本没有余力出兵武昌。也有的说黄石滩惨胜后西军和南兵几近全军覆没，连江陵和襄阳都收不回来? 哪里敢东进武昌？更有传言连战连胜的昌黎郡王司马白重伤不治，早已辞世！
  最匪夷所思又信众最广的说法? 乃是上苍怜悯众生流离艰辛? 特遣真神下界? 以大供奉张浑肉身代行道君之责，以救百姓苍生于水火！武昌这么久以来之所以未见晋兵来攻，就是因为大晋司马氏已受大供奉归化，早已信奉神教，甘愿割土以建国中之国，这以教治国的国中之国，都城就定在了武昌城！
  流言是否可信，仁者见仁智者见智，但眼前的东西却越来越无可辩驳。
  整万整万的流民壮丁被整编成了军队，每日里一支一支的拉到城外操演，号角连营不见边际，甲戈曜日望而夺目。就凭这数十万大军，打上建康城都不算事儿，大晋皇帝前有羯赵虎狼之师威逼窥伺，后有教兵宣扬代天抚民，社稷倾覆只在转眼之间，还真有可能默认了教治国中国。
  皇帝的天威远在建康，教兵的刀子近在眼前，武昌戡复的希望越发渺茫，再是忠贞的臣子也得思虑一下如何安家保命了。
  武昌县主簿周柄之便是其中之一。
  身为郡治要吏又是地方大族，周柄之家里自然没能躲过教兵清算，阖家家财被抄的一干二净。若非他平日也是虔诚信奉天师教的，教兵们好歹看在一脉香火的情分上没动刀子，否则他这一家子人难说凄惨成什么地步。
  乱起之初周柄之还是很有骨气的，虽不敢说是刀兵加身岿然不动，但也没落到低三下四求饶的份上。甚至还不断鼓励家人要坚守忠义，最常挂在嘴边的便是族弟周饴之的烽阳铁旅就在江对面，旦夕过江回家，铠马甲骑面前，些许匪患何足道哉？
  然而日复一日的熬下去，身边噩耗不断，区区两月光景，单仅周氏一族就掉了不下一千颗脑袋，拘押在大牢里的族人更是不计其数，更不乏周柄之的骨肉至亲。
  那牢里早就人满为患，要么随时丢了性命，要么被拉出去卖掉，过了今天没明天，岂是人待的地方？
  一想到亲人过的生不如死，周柄之真是日日心如刀绞，可是又有什么办法，他能保全自己父母妻儿都实属邀天之幸了，还顾的上别人吗？
  直到听人提起了褚大掌柜的风头，说是被褚大掌柜保下来的人，没有一万也得八千了，周柄之心动了。
  其实周柄之都已经快忘记了，他和那听江楼褚大掌柜是有一顿酒宴交情的，就在三个月前，也就是襄阳失陷的消息刚刚传到武昌的时候。
  彼时那褚大掌柜方才接手兑买了听江楼，初来乍到的一个女子，自然要仰仗县里大老爷们的照拂，对周柄之这样的豪门世家县中要吏更得竭尽全力逢迎。
  要说江畔青楼酒肆扎堆，听江楼远算不上一流档次，周柄之这等县里头面人物一般是不屑光顾的。也就是那一回，朋友做东选在了听江楼，他不好拂人颜面，便也顺便认识了褚大掌柜，酒到兴头，他甚至还帮姓褚的美人儿解决了一个大麻烦。
  姓褚的虽然只是一介女流之辈，但真是非常有几分手腕，而且那次酒宴上，周柄之能看出来她是个难得得讲究人，不然也不会对一个风尘女掌柜动了恻隐之心。
  若非战事紧，他顾不上再去那些烟花酒楼，说不得还会和褚美人传出什么风流佳话。
  那女人应该记的欠自家一个人情！
  哪怕担上屈从叛逆的恶名，周柄之也要去求一求褚大掌柜，试上一试，救出一人算一人！