大年初一，本该是万家团圆欢度佳节的大日子。
  朝廷一道懿旨降下：嘉奖东北抗击鼠疫功臣伍连德博士，赐赏医科进士。
  这是个谁都没想到的大喜讯。
  沈文庸、郑明达一众官员更是没料到，风雨摇坠的朝廷，这次竟然态度这么坚决，一点杂音都没有，给了伍博士如此高的荣誉。
  伍博士眼见郑礼信带着一群厨子在忙乎宴席，把他叫了过来，分享了荣誉，试探地问：“郑膳长，本官还有块心病，不知道你能猜出来吗？”
  “焚烧尸体！”
  俩人几乎异口同声地说了出来。
  就是在这么个重要的传统节日里，伍博士发动起了大量的官员，郑礼信动员了几百人的民间义士，浩浩荡荡地奔向了城里城外诸多尸体堆，然后一批批地运送到了傅家甸外的空旷地……
  几个月的时间，伍博士主导的抗疫战斗突破了一个个难关，终于迎来了曙光：持续多日，再也没有新增加疑似鼠疫患者。
  在他看来，眼下的做法和一开始想的基本一样：预防是重中之重，再辅以科学的治疗，就能快速遏制瘟疫的蔓延。
  回头看看，如果没有他的大胆抉择，没有郑礼信等人的鼎力支持，谁又能付出这么大的代价开展全城预防。
  他们采取的办法，很多人闻所未闻，甚至挑战了延续了几千年的殡葬习俗。
  春天的时候，郑礼信正守在家里，等着鲍惠芸的肚子传来好消息，一个电话就把他叫到了道台府。
  看着明亮的灯光，鲍惠芸还品着他给未来的儿子取的名字：“大壮，大壮，咱就长得壮壮实实的，好好念书，好好学厨艺，不过，礼信，咱们下一个不会叫二壮了吧。”
  郑礼信一副慈父的面孔，也在畅想着孩子长得什么样呢，若有所地地说：“下个咱叫兵强，兵强马壮了，才能国富民安，你就没听说过宁做太平犬不做乱离人。”
  接到电话，就知道有紧急公务，郑礼信嘱咐说别忘了叫人去给干爹鞋匠叔报信，改天把他两口子请来，沾沾福气，好叫两个老人乐呵乐呵。
  一到了道台府，他就感觉气氛紧张了起来。
  光是门口广场上就聚集了大量的车，有汽车有马车有快马，气势凛然。
  门口卫兵报告，说连远在齐齐哈尔的巡抚周大人也来了。
  进了二道门，二牛老远就迎了上来，神色紧张地说：“膳长，老膳长来了，不过这回人家是客人，连厨房都没进，跟着巡抚大人来的，巡抚比沈大人官还大。”
  郑礼信说了“林春”，点了点头，就朝客厅走去。
  客厅里，按照品阶高低坐满了一众官员，伍博士是朝廷派来的总医官，当仁不让地坐在了上宾位置。
  他旁边坐着黑龙江巡抚周大人，再往下才是沈文庸等人。
  各位大人正聊着什么，伍博士一眼看到了他，亲切地招呼着：“膳长快进来，这次你可能代表朝廷出征了，责任重大。”
  周大人管着全省甚至几千公里边境线的防务和谈判，重兵在手，品级也高，大约四十多岁的模样，颇有武将的风采。
  几年前，他雇了个膳长，叫林春，老林手艺好，在诸多次外交外事宴会中，立了不少功，给他争了脸面。
  这次是准备参加在奉天召开的“万国鼠疫研究大会”，沈大人邀请他参加的时候，专门商请有好厨子多带着点。
  林春本来是道台府的老膳长，后来因为气量过小，厨艺不如郑礼信，赌气出走了。
  看样子他没少在周巡抚面前说郑礼信的坏话，周大人瞧见他时，上下打量了几眼，连话都没说。
  郑明达一眼就看出了问题，赶紧简要介绍了郑礼信的本事，尤其在鼠疫防控中的非凡成就。
  伍博士眼看人到齐了，估计别人都知道怎么回事了，就单独和郑礼信说了起来：“膳长，万国鼠疫大会，由我国承办，前来参加的国家众多，他们观点和我们截然不同，不少啊，带着狭隘的偏见和傲慢的姿态，责任重大啊……”
  他很是专业地说着，郑礼信心里想着，寻思这事在奉天开有什么不好，大清朝地大物博，文化源远流长，好好展示就是了。
  马上，他就听出来伍博士的担忧了：一个是防疫技术得得到各国认可，再就是招待洋人们满意。
  这时候的万国大会，不展示武力，不搞文化外交，要说外贸交易，各国估计早就侵略够了。
  他们在签署各种不平等条约的时候，已经贪婪地得到了梦想中的东西。
  伍博士凭着经验就抓住了大会的重点：饮食！必须展示好中华饮食文化，就算是众口难调，也得叫他们心服口服。
  郑礼信也没想到一个厨艺一下子被提高到了这个高度，有些诧异地说：“锅爆肉没问题，酸甜可口，哈尔滨各国侨民去我店里就餐，都提前打电话预约，他们说汉话拗口，都扯着长腔叫锅包肉，
  都传开了，来哈尔滨要是不在中国大街上游览，不到臻味居吃锅包肉，就不算来过这地方。”
  郑礼信在这方面有底气。
  周巡抚冷哼了一声，随即就说了自己的膳长林春手艺厉害，在关外绝对屈指可数。
  后来商量了几个来回，决定派出代表团了，伍博士代表朝廷任代表团长，郑礼信膳长带着一众官厨随行。
  这一路上，郑礼信总是寻找机会和林春套近乎。
  在别人看来，他有点刻意巴结巡抚府上膳长的意思，岂不知他这是修复和上任膳长的关系，当初自己争强好胜，几道拿手的大菜比过了老林，老林才出走的。
  幸亏这人现在出息了，要是沦落到街头，或者在小餐馆里卖手腕子吃劳金，他郑礼信得更内疚。
  送行的时候，沈文庸眼看着他们尝尝的车队，心里莫名地担忧起来：伍博士眼光应该没错，把美食外交当成了重点，林春和助手们光是炊具、原料带来三四车，郑礼信坐在车上，这一车上算是他的所有装备了。
  刘大锤接完了郑礼信的电话，转身去了后厨，鲍惠芸等人正在吃饭，她举起筷子，一下子不动了，讷讷地说：“这么大事，我觉得礼信应承不下来。”
  她这种普通女人，第一回听说万国鼠疫大会，一想起肤色各异的洋人来，他就莫名紧张起来了。
  刘福厚正坐在沙发上喝茶，沙发坐着舒服，郑礼信早就给他老两口准备好了，他叹了口气厚道地说：“从早上开始我眼皮就跳，没遇到九子之前，我出摊就挨着说书的，知道这个理呢，官大一级压死人哩，九子是好孩子，好厨子，这官场上的事很麻烦，我要是……”
  老头说要是能替他，都不会犹豫的。
  老夫子不知道是嫉妒还是故意的，玄乎地说：“和洋人打交道，你们看了吗，这么多年都没怎么成功过，听说他老对头也去了。”
  他小口喝着茶，小莺正给他敲后背，气得她使劲敲了几下，小声在他耳边埋怨道：“掌柜的，闭嘴，要是没姑爷，哪有你的今天。”
  他俩感情已经差不多了，有外人在的时候，小莺会给这家伙点面子，背地里经常泪水盈盈的，觉得委屈了自己，关键是诸葛良佐心眼多，做人也不厚道。
  半个多月后，先是城门口响起了一阵阵鞭炮声，随即传来了好消息：伍博士的医疗使团凯旋。
  当时老夫子还满是醋意地说郑礼信这个跟班点子正，估计各国洋人都吃西餐，手艺没用上，才没丢了脸。
  鲍惠芸揉着肚子，在门口翘首仰望。
  刘福厚两口子站在寒风里，耐心等着，鞋匠眼睛湿润，念叨着人好好地回来就行，不要贪图什么名利。
  刘大锤蹲在地上，自言自语地半天了，他内疚没跟着东家去。
  等了好一会，几匹快马缓缓而来。
  郑礼信骑马走在前面，后面跟着几个官差。
  郑礼信下了马，面带微笑地和众人打了招呼，走到鞋匠老两口子跟前，笑呵呵地说：“鞋匠叔，当地的酒多着呢，每一种我都带了点，另外啊，还有好礼物……”
  眼见他春光满面的样子，众人就知道没出什么事，刘大锤拽着嘘寒问暖，他指了指两个官差捧着的东西安排说：“把绸子拿下来。”
  在一片期待的目光中，刘大锤拽掉了红绸布，一个烫金牌匾出现在了众人视线里，几个大字熠熠生辉：滨江膳祖！
  鲍惠芸等人莫名激动起来，满眼放光，认真地看着，感叹声连连。
  “滨江膳祖！九子，有你这么个义子，我死也瞑目了。”刘福厚声音发颤地说。
  “鞋匠叔，咱厨艺好，抗击鼠疫做了个应该做的事，朝廷都知道了，这次朝廷隆重嘉奖了两个人，一个是闻名全世界的防疫专家伍博士，再就是我了……”郑礼信当着亲友的面，有什么说什么，言语中透着自信、坦然，描述着这次大会的盛况，掩饰不住激动的心情。
  鲍惠芸一脸期待的看着他，催着他快点说说当时到底什么回事。