成治四十一年上元佳节。
  两道奏疏送到佝偻着发呆的老皇帝面前。
  “皇爷，有密报。”怀恩眼眶一酸流下眼泪来。
  老皇帝猛然吃一惊，哆嗦了一下竟然拉起了棉被盖住了自己。
  他躲在被子里面，恐惧地看了一眼灯光下怀恩的脸。
  “哦，是你啊。”老皇帝深深地出了口气。
  怀恩嚎啕大哭，请求：“皇爷，赐汪直自尽吧，咱们，咱们还有机会。”
  老皇帝低着头想了很久。
  他是正月初七才得知卫央还活着的消息，察合台归入西陲统治的消息，大内供奉们全数被杀的消息的，自从那天开始，一直在谋算如何恩威并用夺取西陲的老皇帝就进入了恐惧的幻想，整个大内都知道他被吓破了胆连吃饭都不敢吃了，甚至连早一步得知消息慌忙到京师来称臣的鞑靼人都没接见。
  “他们肯定会报仇的，他们大军肯定已经出发了。”老皇帝晚上睡不着，脑海中始终再闪过那样一幕可怕的幻境。
  西军的铁蹄踏碎了紫禁城，老朱家的子孙被他们抓到菜市口挨个屠宰。
  可他始终还有一个连他也不肯相信的幻想，那就是卫央没有坐上那张龙椅的打算。
  真的吗？
  他朦胧中都不敢再坚信这个原本笃定、认定是卫央甚至西军的底线的事情了。
  一头白发虚胖了很多的老皇帝此刻在怀恩的心中，已经是油尽灯枯的一个废物。
  是的。
  怀恩宁愿把面前的老皇帝看成是个废物。
  因为只有如此，北庭侯或许才不会带兵杀进京师屠戮皇帝的家人。
  认怂，无限度的展现自己的卑微，哪怕打动不了北庭侯也行，只要让忠顺王觉着皇帝就是个废物也好啊。
  “皇爷，下旨吧，奴婢去西陲，哪怕用什么法子也要让忠顺王爷放过皇爷一家，”怀恩大哭道，“再不下旨就来不及啦！”
  老皇帝敏锐的政治嗅觉还在。
  “嗯？”
  他立即拿起那两封密报打开来。
  一个是河南府发来的，上头只写了一句话。
  魏王死。
  老皇帝蓦然垂泪。
  北庭侯失踪，西军做战略收缩的姿态，让他察觉到一次调整几个皇子实力的机会到来了。
  秦王兼任陕甘总督，这还是内阁新发明的一个官职。
  而后，魏王离京就藩河南府，兼任着河南河套总督，主要的目标就是伺机吞并贺兰军。
  这一弄，赵王实力也就和另外两个皇子齐平。
  为安抚赵王，皇帝也敕封他为东九边总制，与杨一清这个三边总制升任的西九边总制遥相呼应，并提升王守仁以原职加陕西巡抚兼甘肃总兵，以神英为甘肃副总兵兼河套南部总兵。
  这个配置够可以了吧？
  相当好。王守仁把守河西走廊，西军副总兵兼嘉峪关总兵麾下三万多人，在临洮府到兰州府一线一年以来难得尺寸土地，秦王魏王实力迅猛膨胀到可以无惧于赵王的地步。
  这这有何用！
  北庭侯一出，魏王当即被杀。
  谁动的手已经不重要的，重要的是接下来皇帝还有两个儿子呢。
  挨个杀，总有杀光的时候。
  然而，第二封密报让老皇帝再也不敢以自闭拖延了。
  赵王被杀。
  这封密报说的特别详细，上头说，赵王前年因为一时不顺处死的一个中级军官，因为没能及时斩草除根，军官的儿子逃到了少林寺，也不知怎么学的竟然练成了一路剑法，那是一路极其诡异的剑法，就在正月三十的晚上，那人利用赵王喝醉的机会潜伏到身边，一剑杀了朱厚炯，再杀死数十个扈从之后，才被正好在那边做客的嵩山派几位高手所杀死。
  密报提醒说对方使用的很可能是曾经名震天下的“辟邪剑法”。
  一夜之间两个皇子被杀，老皇帝呜咽出声，锥心的疼痛令他更加清醒，他知道，少林寺绝对没有辟邪剑法，那个一年之内练成神功的刺客，背后少不了西军的黑手。
  可是知道了，那又能怎么样？
  “这是王兄在报复我，怀恩，这一定是王兄在报复我，”老皇帝嚎啕大哭，瘫坐在龙床上蹬腿的那种，他哭着说道，“我让汪直去刺杀他的孩子，他便还我这样的报复，这一定是王兄干的。”
  怀恩心里古怪至极。
  他明白，老皇爷此刻已经想到向忠顺王府求饶了。
  可忠顺王爷只怕不会这么干。
  怀恩敢打赌，忠顺王这一年最重要的只有两件事，第一，寻找那三个的下落，第二，稳住来之不易的局面。
  他还没有到爆发怒火的时候呢。
  “这种事，若不是北庭侯下狠手，就一定是他家的魔头在行动，北庭侯，最擅长的就是以血还血以牙还牙，他是有仇不报睡不着觉的人，而那几个魔头更不在乎什么政治军事经济文化影响力，他们只在乎敌人死了嘛。”怀恩悲哀想，“如今想求饶人家能同意？西陲险些丧失了三个上将，朝廷必须付出三个皇子为代价的，秦王，危险了。”
  可是，如今最要紧的不是这些啊。
  怎么才能让西陲那些逆贼住手，这才是最要紧的！
  老皇帝哭了半夜，到天亮的时候没有再接到密报。
  汪直呢？
  他首先要找的就是汪直在哪里。
  汪直的密报也送到大内了。
  汪直在西安府。
  飞鸽传书送来的消息里，汪直明确说了卫央的条件。
  但他也知道，随着秦王也接到魏王赵王被杀的消息紧接着很可能就是秦王也被杀掉的现实。
  道理很简单，朝廷试图杀掉西陲的三个支柱，西陲必然要先收回成本的，魏王和赵王已经做了成本，那么还剩下一个什么时候收那就只能看人家的心意了。
  在情报中汪直分析，赵王被杀一案，很可能是卫央很早的布局，但魏王一定是忠顺王下令，至少默许让人下手的。
  “那三人回归，带给西军的是再无顾忌的大肆报复，秦王很危险。”汪直请求，让他先留在西安，“不到万不得已，皇爷是最安全的，须保全皇爷一脉，便应当为秦王组建最安全的扈从。”
  老皇帝沉默了一个早上。
  晌午，一道圣旨出午门。
  罢内阁诸宰辅，杀京营指挥使、指挥同知江彬、钱宁，罢王守仁甘肃总兵职，撤销甘肃一切朝廷官员，贬三边总制杨一清为四川巡抚，杀甘肃副总兵、河套总兵神英。
  天下为之一震。