茅店霜月惊鸡鸣，
  大将已报出辕门；
  哪得书生吟山野，
  八千雁翎雪纷纷。
  晓寒吹甲，正是最冷清晨。
  卫央站在一边是万丈峭壁，一边是万丈悬崖的路边，脚下如生根，晨风吹他也不动，只合身的铁甲下，一条国红战袍猎猎作响。
  外伤才痊愈的千夫长擎旗稳稳地站在他身边。
  “慢些，下山要慢上山急。”卫央伸手点一下险些滑出不到一丈的山路上侧滑的军卒。
  党项族轻功高手李秉忠攀山路如平地，自山下奔驰而上。
  卫央问：“高娘子何在？”
  李秉忠面色赤红，兴奋地汇报：“大娘子已在安定卫，先头部队已尽数入城，并未惊动任何人。”
  “好。”卫央道，“你片刻歇息半天，即刻率新编第一营赶赴叉失里。”
  李秉忠轰然应诺，然抓了下已结冰的头发。
  那是滴下来的汗水冰冻了。
  李秉忠问道：“郎君使多少人随大娘子东征？”
  “连同愿意去贺兰山经商者，不下五万人。”卫央温和地安慰，“你们可安心，一旦情况紧急，我亲自率轻骑去接应她。”
  李秉忠笑道：“是，大娘子孤苦无依，如今有懂她的人，咱们也可安心杀敌了。”
  千夫长嘿嘿怪笑。
  卫央斜一眼：“昨天十个字好像没抄写一百遍罢？”
  千夫长当即苦着脸，长生天看着，咱绝不是不肯学。
  可你要知道，那帮老卒大部只需学十个汉文字就好，他们这些蒙人百夫长以上还得“自愿”学十句蒙古语，写十个蒙古字，上哪里讲理？
  卫央批评道：“你若不肯学，怎当千夫长呢？地图不认得，军令传到眼前不认得，手下一千人性命都在你手中，不识字怎行？小忽律婵也每天学十个大字，你连小姑娘也不如么？”
  千夫长怒道：“我瞧她只写十个字，怎敢与我比？哼，前天夜里她娘亲教她写蒙古字还是我教的，那什么‘家庭作业’要不是我帮她……哼哼，她要去哈密，我偏不带她，瞧她怎么办。”
  跟着准备接替旗手的百夫长贼笑：“她娘亲也会挣钱，是青海湖畔出了名最巧手的女子，等咱们打完仗，她们不定已经到哈密玩了好些天。”
  千夫长眼里有光，高原人这些天可算见着青天了。
  他夫人是个心灵手巧的女人，平素也与人家友善，妇人之中很有一些名望的，因此被推选为纺织合作社的提举，自家用羊毛纺织好的毛线，商队会以一丈六十文钱的价格收购，官府还要给她每月发放足三两银子的“工钱”。
  说起来千夫长也很悲愤，他上马杀敌的好男儿，从前也只能吃可汗吃剩下的残羹冷炙，何曾见过钱？他的宝贝女儿小忽律婵拿到工钱的时候都比他早，就在前几天，新铸造的泥土砖新房里，小忽律婵得意洋洋地摆出二两银子，原来是她们下学后在外头玩耍，路过的老卒营的女兵听到她说起什么草大雪也盖不住，什么树用羊粪捂着冬天还有嫩芽。
  就因为这个小小的事情，忽律婵小姑娘成为了青海数千孩子里头第一个拿到奖励的名人。
  “老兵不抢新兵的钱财，守备不会剥夺军卒的饷银，连小忽律婵说了有用的话，大人都愿意请她当老师，还发给她银子，这是顶好顶好的军，跟着他们有前程。”高原上的老人们放心地把儿子交给了卫央。
  千夫长心潮澎湃，他第一次感觉自己是个人，和自己在一起并肩作战的都是顶好顶好的人。
  “哪怕是战死沙场，那也不怕有人会欺负我的妻子了，大人会管好的。”千夫长想起出门的时候妻子给他看的银子，那是哈密物资运送来头一批之后，卫央下令一个大钱也不剩，全部提前发给牧民们的，她是合作社提举，给她发了三个月的工钱，足足九两银子哩。
  这还不算，妻子还告诉他，小官人说过，如果有人敢夺取他们家的银子，她就可以拿起弯刀砍了对方，如果做了工却没有给她银子，她应该跨上战马捣毁官府。
  “这是天经地义的事情，是无论男人还是女人都应该拥有的、苍天赋予我们的权利，我们不能活在别人的拳头下，谁若是挥拳，我们也当提刀。”年轻的女人在崭新的房子里就着油灯缝补军旗，说，“小官人还要我们当记住，哪怕是他，若是敢剥夺我们穷苦的人饿了要吃饭、困了要睡觉、病了要去找郎中、与男人一样有可以拿到工钱的活儿，乃至认字的权利，我们都应该拿起弯刀，跨上战马，一定要夺回自己的权利。”
  千夫长不想这些，他只觉着很满足。
  “这样的日子才会好有奔头！”千夫长微微晃动了一下。
  忽听卫央道：“下山。”
  原来大军已全数下山了，前锋已在山脚下撒出斥候大队。
  “定是莫日根那小子，他找到了自己的妹妹，找到了那个勇敢地去营救自己心上人的少年郎君，他们有在学堂里面教书的生活，少年郎还是个郎中，他们还等着我们凯旋，一起为他们主婚，真好！”千夫长咧开大嘴笑起来。
  卫央牵着自己的战马，面前还有八个大营，这是听闻他要去作战，各部落的穷人们骑着自己的战马跟上来又重新编练的第九个营。
  卫央眺望山顶上，彤云朔风遮蔽天空，但那只是他们方才脚下踩过的泥丸。
  他再看面前安静凝立，寒风吹红脸却吹不散战意的麾下大军。
  不知怎么的，卫央心中想：“如果爸爸妈妈能看到，他们恐怕反而是越发担心我的。”当即心中一震，思念如潮水般难以遏制，不由胸中有一缕温情，暗暗地想道，这些跟着他踩踏高山如平川般，“明知打仗可能会死亡，可都义无反顾跟着我的将士们，他们的父母，他们的妻子，他们的儿女，也定会如同我思念父母一样，一直思念着他们的。我今既为他们的将，又怎可将我个人心思凌驾于他们的生命之上。”
  当即拨马在八个营走过，到一营，先问营将少谁，又问道：“某某在不在？”
  待听到军中又惊又喜叫一声“我在”，他才放心走到下一个营前。
  此事很耽误工夫。
  但六军斗志昂扬。
  值当！