常茂当然能够理解，朱桂给了他一个重新为人的机会，他岂会计较这一顿饭，便抱了一拳，朗声说道：“殿下说哪里话，殿下对臣有再造之恩，臣一定肝脑涂地报答殿下。殿下请好生歇息，臣告退了。”
  说罢，又向自己的女儿点了点头，然后缓缓地退出了朱桂的寝宫。
  回去的时候，常茂感觉今天的天气特别好，微风不燥，迈的步子都比之前欢快了不少。
  咱老百姓啊，这哪真搞笑啊。
  将常茂安排好之后，朱桂就开始着手考虑率军西出，攻城略地的事情了。他的第一个目标自然是沙州，也就是后世的敦煌。
  敦煌本来属于河西五郡之一，过了敦煌，出了玉门关，才算是离开了中原王朝。
  但是，自从唐代安史之乱以来，敦煌已经脱离中原王朝几百年了，洪武年间，朱元璋派傅友德攻取河西之地，也仅仅是收复了嘉峪关以东的河西四郡，而西边的敦煌，此时还被一个蒙古贵族占领着。
  那名蒙古贵族的名字叫做阿里温，因为占据着沙州的缘故，所以就被人称为沙州汗。
  必须要把敦煌收回来，朱桂看着地图上的敦煌郡，眼睛里放出了灼灼的目光，安奈不住自己激动地心情，一拳砸在了地图上。
  在一旁侍立的诗剑见朱桂这副样子，知道他下定了决心，便问道：“王爷打算什么时候出兵攻打敦煌？”
  朱桂长舒了一口气，眼睛直直地盯着敦煌郡，道：“自然是越大越好，不管是敦煌，还是西域，都是我华夏的固有领土，岂能长期为外人占据？”
  说罢，又看了一眼诗剑，道：“你可有什么良策教寡人吗？”
  诗剑抿了一下嘴，略微思考了一下，便淡淡地说道：“据目前的形势来看，关西七藩中，就属沙州汗阿里温和哈密汗巴图势力最大，他们各有万余精锐骑兵，更为重要的是，他们背后有察合台汗国的支持，
  关西七藩目前都听他们的指挥，他们不大可能投降我们。殿下想要收复敦煌，怕是只能使用武力了。”
  朱桂点了点头，又冷笑一声，道：“说得不错。不过这也无所谓，寡人本来就不想和平解决。谁放着好好的王不当过来给你当臣？你不用无力来解决怎么行呢？”
  诗剑点了点头，淡淡地说道：“但是，即便是使用武力也是有个章法的。据奴婢所知，沙州汗的下属瓜州万户布和跟他的关系不是特别的好，殿下要是能争取到布和的支持，让他来给你带路，那攻打沙州就容易的多了。”
  瓜州是敦煌下辖的一个县，地方比较富饶宽广，距离敦煌大约两百里，距离朱桂的地盘最西端嘉峪关大约五百里。
  诗剑的情报系统搞的不错，她已经打探清楚了瓜州万户布和和沙州汗的关系并不怎么融洽。
  瓜州万户本来就是附属于沙州汗的一个羁縻组织，沙州汗对他的控制并不怎么强。
  而前段时间，沙州汗不知道怎么回事，竟然脑子抽风了去和瓜州万户抢女人，当然，沙州汗的势力比瓜州万户强大得多，这个女人是被他抢到了，但是二人之间也就生出了嫌隙。
  本来就不是特别牢固的同盟关系裂痕就越来越大了，因为这个女人，二人之间变得互不信任。
  沙州汗抢到了女人，但是也知道自己得罪了瓜州万户，为了防备他造反，开始加强对他的各种控制。
  而瓜州万户本来就因为失去了女人而上火，这次又屡次被对方欺凌，心里更是火上浇油，一直想着找机会报复对方。
  这确实是个很好的机会，瓜州就是沙州的桥头堡，若想拿下沙州，就必须先拿下瓜州。
  只要拿下了瓜州，就相当于建立了一个攻打沙州的前进基地，相当于把刺刀顶到了沙州汗巴图的鼻子上。
  到时候，他若是肯乖乖就范也就罢了，若是敢玩花样，那只需要一天的时间，肃藩的大军就可以开到沙州的城下。
  朱桂十分满意地看了诗剑这个小丫鬟一眼，这小妮子眼光不错，心也很细，寡人真是没有白疼她，便笑了一下，道：“你说的不错，这个瓜州万户布和必须争取过来，你赶紧派谍子跟他联系，
  就说他只要肯投降寡人，寡人不仅会帮他报这夺妻之恨，还会让他继续担任瓜州万户，但是，他若是冥顽不灵，寡人第一个就灭了他，让他既成为别人的笑柄，也失去安身立命的地盘。”
  诗剑向朱桂抱了一拳，一脸坚定地说道：“是，奴婢遵命。请王爷静候佳音。”说罢，便又向朱桂行了一礼，然后便转身出去安排朱桂交待的事情了。
  朱桂知道，这件事不是一朝一夕的事情，这么大的事，再怎么样也得给人家一段考虑的时间吧，而现在的当务之急就是扩充自己的实力，尤其是骑兵的实力。
  晚上的时候，朱桂正在和老婆丫鬟们玩扑克牌，本来他是想带着徐妙莐玩台球的，但是徐妙莐嫌打台球的姿势十分不雅，说什么也不去玩，所以朱桂只能跟她们玩扑克牌了。
  “三带一，寡人又赢了。”朱桂哈哈一笑，将手一摊道。
  徐妙莐兴致索然地扔掉了扑克，今天晚上不知道怎么了，她的手气就是很差，已经接连输了好几把了。
  眼看着自己的爱妃不高兴了，朱桂笑了一下，本想着去安慰她，却不想这个时候，自己的贴身太监德清走了进来，向他行了一礼，道：“启禀殿下，甘州左卫指挥使杜有邻有折子递过来。”
  “杜有邻？”朱桂愣了一下，仔细一想，杜有邻最近也没有什么重要的任务，无非就是修城墙的事情吧，便坐直身子，淡淡地说道：“快拿过来给寡人看看。”
  德清到了一声“是”，便恭恭敬敬地将奏折递给了朱桂。
  朱桂拿过来一看，果然是关于修建甘州城墙的，现在距离朱桂就藩已经过了大半年了，修建城墙前期的准备工作也做的差不多了，十万两银子也花了不少。
  甘州城墙的建设预算费用是三十万到三十五万之间，中间差的这二十万两银子朱桂自然也能一下子拿出来。
  但是，他并不着急，后世买个房子还讲究分期付款呢，更何况寡人修一个城墙？
  还是先给十万两吧，甘州的建设还没有完全成功，用钱的地方实在是太多了，不光要修城墙，寡人还有造火器，造盔甲啊。
  于是，朱桂便在杜有邻的折子上又批了十万两的预算，然后递给德清道：“再给他十万两，让他加班加点地去干，争取明年能竣工。”
  “是。”德清弓着身子接过了朱桂的奏折，然后缓缓地退了出去。
  就在此时，肃藩南面的青海蒙古部落正在悄然发生着一场大的变故。
  青海蒙古罗丹汗的王妃忽兰正在自己的帐篷里焦急地等待着消息。
  她的脸上有丝丝泪痕，但更多的是焦急和不安，甚至还有一些惊恐。
  因为，她已经好几天没有见过大汗了。
  作为罗丹汗的宠妃，这一切都很不寻常，之前罗丹汗几乎是天天宠幸她，可是，就在前几天，突然传出了大汗病重，无法理事的消息。
  然后，大汗就拒绝召见任何人，任何人有什么事情要见大汗，都必须经过他的长子拔都的同意。
  大汗的营帐也已经被拔都派兵包围起来了，几十步之内，未经允许，任何人不得靠近。
  这意味着什么，任何有脑子的人一想就明白了。
  拔都篡位了。
  青海蒙古部落一直存在着两大势力在争储君，第一个便是拔都，第二个是罗丹汗的侍妾生的儿子达巴拉干，这两股势力已经到了水火不容的地步。
  不巧的是，忽兰是达巴拉干那条线上的人，她的弟弟阿拉腾娶了达巴拉干的母亲的一位亲戚做老婆。
  这种血缘关系所产生的标签是她洗都洗不掉的，因此她只能是达巴拉干这边的人。
  如果拔都真的篡位的话，那接下来她要面临什么可是不言而喻的，两派斗争了这么多年，早已积怨甚深，拔都不可能轻易饶了她。
  就算退一万步讲，拔都饶了她的性命，那按照胡人的习俗，她多半也会被拔都霸占。
  拔都是个残忍暴戾的人，她曾经因为一时心情不好活活打死了她的侍妾，陪伴在那个人身边就跟陪伴着一个魔鬼一样，忽兰决不能接受。
  就在这时，忽兰的弟弟阿拉腾掀开营帐的帘子，快步走了进来。
  忽兰见到弟弟之后，原本跪坐着的身子立即站了起来，一脸焦急地问道：“怎么样？大汉那边有什么消息？”
  阿拉腾喝了一口水，一脸气愤地说道：“咱们还是早做准备吧。大汗的营帐被拔都围困的死死的，连只鸟都飞不进去，我也只能在外边干着急。”
  忽兰一听这个消息，心瞬间就凉了下来，看来事情已经到了最坏的地步，不能不早做打算了，便皱着眉头，淡淡地说道：“拔都在青海经营日久，他的实力要比我们强很多。
  之前有大汗镇着他，他还不敢造次，现在大汗估计已经被他暗害了，他肯定不会放过我们。
  我们若想战胜他，为今之计只有一个办法，那就是去外面请求援军。”
  “援军？”阿拉腾听完感觉一头雾水，一脸不解地问道：“我们哪里还有援军？沙州汗和哈密汗也是支持拔都的，他们之间的关系一直都很不错。”
  “那就去甘州，找肃王。”忽兰不假思索地回答道。
  上次跟罗丹汗拜访了一番朱桂之后，忽兰对这个年轻的王爷印象很不错，从他采取的措施就可以看出，他是个做事有头脑的人，只要给他足够的利益，他一定会发兵相助。
  阿拉腾听完姐姐的话之后，重重地点了点头，一脸坚定地说道：“我知道了。我这就去准备。”
  不远处的甘州城内，夜晚。
  朱桂还在沙盘上推演着如何西出，夺取沙州的事情。
  就在这个时候，诗剑缓缓走了过来，见到朱桂之后敛衽一礼，道：“奴婢参见王爷。”
  朱桂正在专心致志思考着战事，也没有抬眼看她，便淡淡地说道：“什么事？”
  诗剑盈盈地说道：“启禀王爷，青海蒙古放向有异动。”
  “异动？”朱桂愣了一下，停下思索抬头看了看诗剑，道：“什么异动？你快说说看。”
  诗剑点了点头，淡淡地说道：“据奴婢在青海安插的谍子探知，青海蒙古罗丹汗已于好几日前便卧床不起，不能理事，现在青海蒙古的大小事务都由他的儿子拔都代理。
  罗丹汗的大帐也已经被拔都派兵包围起来了，没有他的允许，任何人不得靠近。”
  朱桂一听这话，不由地吸了一口凉气，这意味着什么已经不言而喻了，虽然少数民族子杀父夺权的行为屡见不鲜，但是现在亲耳听到这样的事情，朱桂心里还是不由地一惊。
  “密切注意那里的动向，一有消息，必须马上报告给我。”朱桂没有多想便淡淡地下令道。
  现在事情起了变化，本来青海蒙古跟他是暂时的盟友关系，他可以先不管那里，率军西出。
  但是，现在那里出现了变故，原先的计划可能要打乱一下了，若是青海蒙古还继续跟他保持盟友关系，那那里发生的事情朱桂可以不管，一心一意地攻打沙州。
  但是，如果青海蒙古有了别的心思，那他就不得不重新正视这个问题了，毕竟这个部落在他的南边，是可以威胁到他的领地安全的。
  诗剑点了点头，淡淡地说道：“是，奴婢遵命。”
  几天之后，朱桂正在校场观看新编练的骑兵演武，这个时候，又是诗剑走了过来，附到朱桂的耳边，悄悄地说道：“请王爷随奴婢移步过来，有个人想要见王爷。”
  朱桂知道，诗剑这两天正在负责秘密的事情，不是劝降瓜州万户就是负责打探青海蒙古的消息，她想让自己见的人想必与这两件事情有关，所以朱桂也没有说什么，将部队交给会宁侯，便跟着诗剑走了。
  二人回到王宫之后，诗剑命人将那个人带了上来，此人正是青海蒙古王妃忽兰的弟弟阿拉腾。
  阿拉腾见到朱桂之后，再也不敢均礼，连忙给他下跪行礼，道：“臣阿拉善叩见肃王殿下，愿殿下千岁千岁千千岁。”
  朱桂在来的路上已经大概听诗剑说了一下这件事的经过，知道了阿拉腾的身份，便淡淡地说道：“免礼吧，你来拜见寡人到底有何事？”
  阿拉腾知道事态紧急，他出发的时候，拔都已经开始调兵遣将了，说不定很快就要攻打他们的领地海西城了。
  所以，阿拉腾此时也不敢跟朱桂再绕弯子，讨价还价，便跪在地上说道：“启禀殿下。我们青海蒙古部落出了一个逆子拔都，他已经杀父篡位了，并且还要攻打我姐姐所在的海西城，求肃王殿下速速发兵救援，主持公道。”
  果然不出所料，拔都这小子还真的杀父篡位了，没想到这么酸爽的情节竟然就出现在寡人的身边。
  当然，朱桂是个很务实的人，他不会因为所谓的主持公道就去发兵救援忽兰一伙，虽然他曾经见过那个忽兰，长相身材也很不错，但是，寡人缺女人吗？怎么可能因为一个女人而耽误军国大事？
  他心里在盘算着这件事情的利弊，如果阿拉腾说的是真的，他倒是可以发兵，等他趁虚而入打败了拔都，在找个理由赖在那里不走，不就可以控制青海蒙古部落了吗？
  虽说此时青海蒙古部落跟他是盟友关系，但是盟友怎么比得上自己控制更加可靠？
  但是，如果那个阿拉善说的是假话呢？万一这小子存了坏心思，和他们青海蒙古的一群人合伙演了一出戏来骗寡人上当呢？
  这也不是没有可能的，到时候，寡人孤军深入，被他们合伙给包了饺子，这件事反而就不美了。
  损兵折将也就罢了，关键是面子上挂不住啊。
  于是，朱桂没有立即答复他的请求，只是淡淡地说了一句，道：“贵使先下去吧，此事事关重大，寡人必须仔细思考思考。但是，寡人可以在此向你表个态，我肃藩和你青海蒙古是友邦，若是友邦真的出现了乱臣贼子，寡人是不会坐视不理的。”
  阿拉腾虽然心急如焚，但是也知道，让人家发兵去救自己不是一朝一夕的事情，总得让人考虑一下，便忙给朱桂磕了一个头，一脸急切地说道：“臣领命。臣多谢殿下，臣在驿站静候殿下的佳音。”
  说罢，便又给朱桂行了一礼，然后缓缓地退了出去。
  由于事态紧急，朱桂不愿意耽误时间，在阿拉腾退出去之后，便对诗剑说道：“去让德清召集肃藩的文武大臣前来议事，寡人要改变之前的既定战略。”