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  “此事说来简单，但对我来说却如千钧重。”
  陈凌在座中盘腿而坐，苦涩笑言。
  “大约二十年前，先皇在时，有龙坠落淮河外海，家父以初降之将，奉皇命出海去寻龙尸。龙尸是寻到了，结果却也遇到了那位东夷大都督，彼时虽还不是大宗师，却也是宗师中闻名的人物了，而且身边还有足够多的东夷与妖族二岛水师大魏水师自然一战而败
  “既败，所有人都狼狈逃窜，各寻生路，唯独家父一个新降之人以皇命在身，被东夷高手生生震碎一臂依然单舟宁死不退。正所谓福祸难料，此举居然引来那位大都督赞赏一时，当场喊住，还分出龙尸一臂膀，要家父带给先皇来看。
  “回来以后，先皇赞赏家父之忠勇，复又赏回其中一块狰狞细刺龙骨，家父拿回家中，找匠人花了半年才分开，便得了四十只金锥，以为传世。”
  话到这里，陈凌伸出手指指向张行：“张白绶，你听懂我的话了吗？”
  张行缓缓点头：“若在下所料不差，阁下是想说，你们陈氏延续不易，先人拼了命，残废掉才得到大魏一朝的认可，得以延续兴盛，所以不愿意掺和乱七八糟的事情，让家族冒不该冒的风险。”
  “不错。。”陈凌当即拊掌。“我就知道你是个真正能懂我的！龙骨是个什么玩意？金锥又算什么？王左军的字帖，水杉林的生意，又算什么？关键是，我钟离陈氏的延续！而且，这也不是家父一个臂膀的事情, 须知, 我家祖上以坞堡而起, 使陈氏在江淮兴盛两百年，又岂止是家父这一遭？张白绶你知道之前两百年，江淮一带是个什么情形吗？”
  “略知一二。”张行低头喝了一杯酒, 心中也着实佩服与感慨。
  是真的佩服和感慨。
  要知道，在大魏灭东齐吞南陈, 降北荒、三分巫族之前, 这天下基本上是南北东西分裂的格局, 而江淮处于南北分界线上，素来为南北兵锋反复之地北方要南侵, 南方要北伐，都少不了在江淮熬兵。
  两百年间，十万精甲以上的大战就不下十次。
  这还不算, 南北两便内部也都不稳定, 南边两百年内换了三四次, 北面也换了两三次, 中间还有权臣内斗、宫廷政变、大规模内乱，而人家陈家以坞堡这种最低级的豪强方式两百年长盛不衰, 绝对不是一个走运可以描述的。
  “你知道就好，跟你这种聪明人说话最简单。”陈凌持杯喟然以对。“不瞒你说，我家里有三条家训, 不敢有半日遗忘一则曰四海兵戈时，奋勇当先, 尽忠尽死不可畏！张白绶觉得如何？可还有几分胆略？”
  “可浮一大白。”张行双手持杯相对，然后一饮而尽。
  “好！”陈凌也一饮而尽, 然后继续来说。“二则世道纷乱时，轻财重军, 维持勇力不可惜”
  “这条比第一条还好妙。”张行有一说一。“我这人自奉以人为本，与尊家这一条，居然有些相似。”
  “好一个以人为本人就是本钱！什么财货宝物都比不上人！”陈凌明显有些感慨。“这种话，我居然是从一个白绶嘴中听到的可见上头多少酒囊饭袋！咱们再饮一杯！”
  张行抬手陪了一杯。
  “三则天下太平时，不求有功，但求无过不可逾”陈凌再喝一杯，继续了下去, 却又不禁自笑。“第三条你觉得如何？”
  “有些道理。”张行想了一想，诚心以对因为确系有道理。“但也仅仅是有道理，不是我能取的。”
  “我懂，我懂！”陈凌拍案而对。“我懂你这种人！我得承认, 你这种人就是那种能成大事，能入史书的那种但成一个大事的，却得死上九十九个倒在半路上的，而且便是成了事的那个，他的传记里，也少不了我们陈家这种人出面，来维持地方，来为天下做太平。所以张白绶，我今晚再度明白的告诉你，你再怎么拿捏，我都不会去的家训如此，绝不会轻易投机冒险，机会再大、险再少，我也不会动的！咱们就是两种人！如是而已！如是而已！”
  话到这里，不待张行言语，陈凌复又哂笑：
  “不说这些大话、酒话，只是就事论事，你此番最大的倚仗，其实只是白氏与你靖安台的官皮，而这恰恰增加了我的忧虑，因为听从曹皇叔的靖安台下属调动军队，听从白氏贵女的要求调动军队，哪个我都不想粘就算是白氏权势通天，就算是靖安台的曹皇叔是朝廷金柱，不还有圣人吗？圣人才是天，才是真正能定我家兴衰的！”
  张行思索片刻，再度低头和一杯酒，然后将杯子交予身边婢女，正色来问：“所以，朝廷信使莫非已经到了吗？”
  “到了，就在你大闹水杉林的时候到的，否则哪有此宴？”
  陈凌低头摆弄着案上筷筹，言语恢复平淡。“朝廷那边估计很难理解你们这边的难处其实，这才是朝廷日常的姿态总之，没有南衙钧旨，靖安台也断不会直接给我一个鹰扬郎将直接发令，那才是大忌讳，眼下只有兵部一个大约行文，就是你也懂得那种，让我小心维持周边治安，做个协助有这份公文，两队人三百精甲，你可以带走。”
  张行的心彻底沉了下去。
  来之前，他和白有思能想到此番破局的最好应对方式，就是抢在那些山贼出兵前，说动陈凌，先捣毁稽山，再渡涣水，在永城境内趁着贼寇没有散开之前迎面邀击，一举击破，以此来避免最麻烦也是最糟糕的局面——山贼一拥而上，四面劫掠。
  毕竟，真要是落得那样下场，山贼们其实既不能避免伤亡，也不能抢走足量的粮食，而粮食运输工作与上计任务也要全部崩盘。
  说不得，还要江东七郡再来补粮，还免不了事后大军对砀山的清剿。
  那么话说回来，
  三百精甲，够干啥的？当自己是苏定方吗？还是说三百人个个都是通脉大圆满的修为？
  所谓三百精甲，唯一的作用只有一个，那就是在可能的动乱中保护住锦衣巡骑们此番带回的私人财货唯此而已，唯此而已。
  一念至此，张行复又拈着酒杯沉声以对：“其实在下还有一个法子。”
  “我更加欣赏张白绶了。”陈凌拊掌而叹，继而正色抬头，露出那红红的脸庞。“但没用我虽比不上摩云金翅赵郎将，但作为一个登堂入室的鹰扬郎将，比你今日见的左游都还强一点的，否则何以统帅三千精甲，列阵一方？张白绶，你虽有奇节，可若是想持金锥胁迫我呵岂不是自寻死路？”
  说着，陈凌昂然盘腿坐在座中，只是平静来看对方反应。
  而坐在对面的张行只是沉默。
  见此形状，陈凌反而来宽慰：“张三郎何必如何呢？且不说我家自在江淮屹立两百年，我本人比你位高，比你年长，比你势力大只说一件事，那便是此事中我只要稳坐不动，便可自胜，你虽有千般思略，可戳不动我，那在我面前受今日之挫，难道不是理所应当的吗？总之，自己英雄惯了，做惯了非常事倒也罢了，唯独不要小觑他人。”
  坐在对面的张行沉默片刻，然后点点头：“是我自以为是了。”
  “可还有什么要说的吗？”陈凌复又含笑追问。
  “有。”张行认真以对。“请陈将军不要为难水杉林的女人，因为在下迟早会回来的。”
  陈凌愣了一下，点点头，微微抬手。
  张行见状起身取了金锥，拱手一礼，便一声不吭转了出去。
  第二天上午，之前气势汹汹状若胸有成竹而来的张白绶没有再挣扎，而是选择带着两队三百精甲和那几包财物灰溜溜的离开
  这是一场完全的挫败，一场没有任何辩解余地的挫败。
  一场尽管有着充足的理由，但失败就是失败的失败——张行奉命前来，乃是要说动鹰扬郎将陈凌出兵，先行解决此事，却不能成行。
  至于随行人中，秦宝与周行范二人也多有受挫之态，反倒是其他随行巡骑，并不在意，对他们而言只是来出任务，张白绶虽黑着脸，但没有迁怒他们就好。
  很显然，不是每个人都愿意在自己责任范畴外再担责任的。
  回去的路程短了很多，因为船队根本不敢停歇，这几天一直在按时前行，如今早已经过了谷阳，来到了蕲县境内，可即便如此，因为三百精甲的存在，等到张行回到船队这里时，也已经是腊月过半的时节了。
  换句话说，距离过年也越来越近了。
  回到船队，见了白有思与其他人，也不算是出乎意料吧，并没有任何嘲讽，反倒是多有安慰和勉励，只是不知为何，这些安慰与勉励中却又似乎有一丝释然之意。
  “若是那陈凌这般说了，换成大罗神仙也没法子的。”
  看着眼前的金锥，钱唐干脆摇头以对。“金银财宝不要，白氏名望不认，靖安台的官皮也吓不到，还能怎么样？人家是登堂入室的鹰扬郎将，正经的一方将军！”
  “问题不在官职，在于主客现在是人家是坐地虎，而我们虽是过江龙，却是一条抽不开身、停不下脚的过江龙。”李清臣都没有嘲讽，只是抱怀摇头。“现在人家远远躲着，咱们伸了一爪子没够着还能怎么样？唯一麻烦的是，那些上计吏知道了，怕是要豁出命来闹。”
  “个人只扫门前雪，休管他人瓦上霜。”胡彦看了眼窗外的纤夫，摇头以对。“这世道谁不是如此？这陈凌能摆出家族家训来讲一二三是他的福气，其他人呢，往往被那些上头的烂事卷进去才发觉，然后便是九死一生了此事只是辛苦张三郎了。”
  很显然，胡彦又想起了当日刑部尚书陈文达彻查李枢，以至于差点让他送命的事情，然后又意识到此时说再这个有些尴尬，所以硬生生转了过来。但此言既出，还是让人不免多想，一时间，便是白有思也不好吭声的，因为那事这么算都是她的全责。
  沉默了一阵子，还是张行继续开口来问：“那边只有兵部回函，咱们这边如何，台中可有说法？”
  “有的。”李清臣抱着怀抢先来对。“大约同一日吧，台中快马给说法，让我不必顾虑太多，尽量维护，然后又说将派援军过来，不过，打死张三郎怕是都想不到来的是谁”
  “谁？”
  “司马二龙和伏龙卫！”李清臣冷笑道。“依着司马二龙的速度，怕是今晚、明晚就要飞来他们来了，最起码能阻止稽山筑坝。”
  “为何是司马正和伏龙卫？”张行果然诧异。“他跟我们有什么关系？都不是一个镇抚司的。”
  “不好说”钱唐一声轻叹，表情怪异。“我们都猜度，可能是司马正要转入军中为将，巡检要去西镇抚司做伏龙卫首领但只是猜度。”
  张行没有吭声，白有思同样没有吭声，看得出来，这种猜度很有市场，而且也的确合理。
  只能说，怪不得大家都心事重重。
  毕竟，白有思若去伏龙卫，巡组二三十号人将如何自处？便是能带几个人过去，又能是哪几个人？
  一夜无言，翌日船队继续进发，虽有几名上计郡吏察觉到张行的折返，心知有异，却也被闻名天下的司马二龙即将来援的消息给搪塞了过去。
  又是一夜过去，腊月十七这天上午，张行远远便看到一道流光飞来，心知这必然是司马正扔下本部提前飞过来通信，便直接扔下三百甲士，上了船去。
  果然，来人正是司马正。
  双方舱内相见，司马正居然还记得当日两面之缘的张行，也是单独还了一礼，着实让人难以生厌。
  接下来，两拨人在舱内坐定，稍微一通气，司马正却即刻皱眉，明显稍作踌躇起来。
  “敢问司马朱绶，可有什么难处吗？”张行不解来问。“稽山那里应该很简单才对。”
  “不是稽山。”司马正诚恳解释。“去稽山组织筑坝当然没问题但这边的总体局面这么糟我是没想到的，真要是如你们所说那般，到时候上万的饥饿山贼夜间涌上来，便是真龙下凡怕都挡不住一番祸事上计吏们要倒霉，饥民们抢了粮食也活不下去，只是再给军中添功勋。”
  白有思以下，各自无声，没人再火烧浇油，提东南补粮的事情。
  “而且，有件事情似乎也不对。”司马正继续言道。“靖安台的信使往来极速不提，兵部的文书居然跟我们这边传的一样快吗？依着兵部的拖拉，这种‘小事’怎么会快便有回信给龙冈？”
  众人几乎齐齐叹了口气。
  张行也是，当场叹气，然后便要解释但下一刻，他脑中数个讯息密集汇集，却几乎是瞬间后背寒毛炸起，整个人也猛地站了起来。
  众人诧异来看，张行却直勾勾的盯住了白有思，口齿艰难：“巡检，请你和司马常检稍待一二，等我回来，我去见一见周行范。”
  白有思不明所以，但还是直接颔首。
  张行心中诸事混杂，出得舱门，堂堂通了九条正脉的三流高手，竟然一个趔趄差点摔倒，但等他跳下船来，喊来就在旁边周行范后，反而和缓起来：
  “行范，陈氏起于江淮坞堡？”
  “不错。”周行范莫名其妙，但还是对答妥当。“人尽皆知，陈氏是江淮坞堡势力盟主。”
  “那我再问你，他家的根基岂不是江淮本土势力？是那些江淮豪强、周遭豪杰？”
  “自然如此，好多次江淮本土作乱行事，都是举他家为首。”
  “而他的三千甲士，是朝廷府兵？与他本家势力无关，是也不是？”
  “自然如此。”周行范愈发奇怪。“张三哥怎么了？”
  “没事。”张行强压心中不妥，勉力吩咐。“你现在上船去，喊白巡检出来，让她一个人来见我，就说我有要事相商。”
  周行范不敢怠慢，匆匆遵令而为，片刻后，白有思便拽着周公子衣领轻易飞出。
  “怎么了？”涣水岸边，刚一落地，白有思便匆忙追问。“未曾见你这般失态！”
  张行欲言又止，却又引着对方往旁边走了几十步，方才驻足：“被陈凌那厮耍了！而且有些想法，想和巡检对一对。”
  “怎么耍的？”白有思抱着长剑诧异来问。
  “咱们一点点来我如今心中也乱。”张行认真言道。“首先，陈凌自诩不欲惹事，所以谨遵上令，纹丝不动但是司马常检过来，一句话说的好对，陈凌果然这么快这么巧，在我下手开始拿捏他时恰好拿到了兵部文书了吗？”
  “他为何要伪作？”白有思诧异反问。“若是伪作哄你，他不怕后来再来文书明确让他助我们吗？”
  “这只能说明一件事，他无论如何都不想在此时出兵与砀山贼作战，哪怕是朝廷正经下令。”
  “不对，说不通，迟早要奉命出兵的，你莫忘了刚刚我们还说，若是此番让这些砀山贼摸到粮食，朝廷下旨，还得是他出兵去平砀山贼。”
  “不一样。”张行盯着白有思认真以对。“那次是自行其是，这次出兵是当着我们这些行家的面出兵他要躲得，不是出兵本身，而确保我们监视着他出兵。”
  白有思愈发疑惑：“我已经被你说乱了。”
  “事情很简单。”河畔，周行范等人都在远远观望，而张行则忍不住压低声音以对。“周公子刚才跟我说了，陈氏起于江淮坞堡，他的根本势力，从来不是朝廷分派给他的府兵、募兵，而是跟他家几辈子甩不开关系的江淮豪强与地方豪杰。”
  “你是说陈凌之所以不出兵，是因为砀山贼里的那些首领，还有最近云集的游侠、豪杰、罪犯，才是他的根本，他要确保这些人能在朝廷剿灭中全身逃出？”白有思顺着张行思路说了下去，却本能摇头。“还是不对有地方完全对不上。”
  “当然对不上。”张行仰天而叹。“我们以为陈凌是遵照第三条家训在做事，其实人家是在遵照第二条家训在做事！”
  白有思张口欲言，然后整个人怔在当场。
  “那夜，巡检问我，这大魏到底是不是必然无救其实已经说明问题了。”张行看着对方眼睛，一字一顿。“连巡检你这种出身的人都在知道江东的赋税后开始讨论这个问题了，那凭什么以为，这种乱世中打熬出来的地方势力，会不做辨析呢？又凭什么以为，人家一定把此时当做太平时呢？杨慎之乱，人家亲眼目睹；二征东夷失败，徐州作为南方大营，就在砀山那边，说不得砀山里藏着好多躲避二征东夷的豪杰呢；而且我不信，江东的赋税、江淮这里就好很多。巡检，你按照人家第二条家训来想，假设陈凌已经觉得这世道要乱，觉得又要蓄养勇力为上了，是不是一通便通了？！”
  白有思沉思许久，忽然来问：“那我们该怎么办？”
  “这要看巡检想做什么？”张行平静来答。“事先说好，我此行出来，没有带罗盘，咱们得自己努力。”
  “跟之前一样，我想要少死无辜羸弱便是真要厮杀，也该是强者为先，自取胜负。”白有思双目清澈，竟是不假思索。
  “司马常检可以信任吗？”张行继续来问。
  “司马正这厮常常囿于家族，行事小气，但如今出门在外，他还是愿意坦荡做人的我们的的想法无愧于心，没什么不可说的，他也没理由不帮忙。”
  “如此，我有一计，或许可行。”张行喟然以对。“如今强迫陈凌出兵是不可能的了，但可以让司马常检去压着他，等造成他不得不出兵的局面后，再逼着他堂而皇之出兵而若巡检信得过我本事，也请将那根金锥与我，让我和秦二两个人往砀山走一遭。”
  白有思抱着长剑，没有吭声。
  “我早该想到的。”张行赶紧解释。“与陈凌这种老道奸猾又晓得自己想要什么的人打交道，未免太难，那么与其逼他出兵，不如反其道而行之，去乱作一团的砀山行反间计，促成砀山出兵！一旦砀山集中他们的精悍贼属抵达涣水西侧的稽山，那陈凌便不得不在司马常检的逼视下出兵讨伐了届时一战而破，便可以以最少的代价，也是最符合巡检与我心思的方式来解局了。”
  “我不是不懂你的计策。”白有思犹疑片刻，沉声以对。“而是忧虑你的安全龙冈的陈凌虽然是个奸猾的厉害人物，却不会轻易威胁你人身，砀山就反过来了。”
  张行当即失笑：“所以就要独善其身，就此不去了吗？”
  白有思也笑了起来。
  “请巡检再信我一次，将金锥与我。”张行正色拱手。“时间还很充足，我去去就回。”
  ps：放假了，大家过年好，晚安了，真没了，明天见。