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  冬季的夜晚总是来得很早。
  当夕阳沉寂在山岭间的时候，一道巨大的阴影迅速吞噬了山谷间的每一寸土地。
  天色暗了下来，一盏盏繁星逐渐镶嵌在夜空之上。
  晚饭居然是煎鱼，苏尔达克觉得在海兰萨城吃鱼的机会真是很少，这里没有什么湖泊，因此平时很少能见到鱼。
  进入冬季以后，这些海鱼从沿海的渔船运到港口，每条都会被冻得邦邦硬，然后用四轮货车或者魔法飞艇运到格林帝国各个内陆行省，因此也只有在这个季节才能吃到海鱼。
  往年商队绝不会将海鱼运到荒芜之地来，因为商人们知道贫穷的沃尔村人是绝对的买不起海鱼吃的，可是今年与往年不同，无论是麦酒，还是黄油、起司，沃尔村民们都会从商人那边买一点尝尝。
  这次刚好运来了一些冻鱼，娜塔莎和丽塔决定买回家点尝尝。
  煎鱼的时候只有胡椒粒和盐，做出来的鱼带着淡淡的腥味，不过却是小彼得的最爱。
  麦饼也烤得焦香酥脆，而且配上酸溜溜的李子酱，好吃得让小彼得几乎咬到了舌头。
  老希拉看了看正在小彼得挑鱼刺的苏尔达克，心底的那些芥蒂已经开始慢慢地消除……他千里迢迢地赶到沃尔村，只是为了当初在战场上的一份承诺。
  每年沃尔村都有一些年轻人因为服兵役而走上战场，至少有一大半会在战场上成为炮灰，再也无法返回自己的家乡，这些年轻的步兵战士充分诠释了炮灰的意义。因此，亲人们战死在位面战场上，对于荒芜之地上的村民们来说是件很正常的事情，老希拉只是每天会认真的祈祷，希望儿子能平安归来……
  老希拉甚至觉得，一定是自己的祈祷得不够虔诚才会变成这样……
  ……
  吃过晚餐，苏尔达克端着一杯柠檬茶，将一张荒芜之地的地图铺在茶几上，考虑铺路队要先将水泥路修到哪个村子，他将炭笔先在沃尔村和脓包山之间连成一条线，又在的脓包山和帕格洛斯山南麓山脉边缘地带连成一条线，这些水泥路是目前狗头人奴隶们已经开辟出来的，接下来苏尔达克打算将路向荒芜之地的西北地区延伸……
  他用炭笔在沙漠的边缘画了一个大大的叉，作为荒芜之地的治安官，在他跟随卢瑟侯爵前往位面换防之前，他必须要解决眼前沙漠里的那些强盗。
  他坐在在卧室玻璃窗边的躺椅上，看着头顶的星空，盘算着是不是明天就前往海兰萨城，去共用一支佣兵团回来。
  壁炉在楼下的客厅里，但是有烟道从卧室里经过，因此房间也很暖和，苏尔达克只穿着一件棉布衬衫，思考着老村长临离开时候说的一些话。
  老村长听到苏尔达克准备筹建一支骑兵营，春天的时候，就会跟随卢瑟侯爵的军团驻防白林位面。
  能够搭乘卢瑟侯爵的这辆战车，自然是苏尔达克有婚约在身，主要是卢瑟侯爵想让苏尔达克趁这个机会赚取一些功勋，贵族只有上战场才能赚取功勋，才能晋升自己的爵位，毕竟一位小小的男爵迎娶侯爵之女，身份差距稍微有些大。
  拥有帝国正式番号的骑兵营是有资格招募一些新兵的，这些新兵可以在海兰萨后勤军需处登记，然后在苏尔达克骑兵营服四年兵役。
  老村长首先想到村里那些适龄却还没有服兵役的年轻人，他希望苏尔达克能够在这些年轻人中挑选一部分，虽然他们年轻又没有任何战斗经验，但却值得好好培养一下，将来退役之后，还能成为荒芜之地的中坚力量。
  竟然是去白林位面换防，这份差事明显就是某种变相奖励，本身毫无危险可言，而且有能力的还能赚取一些功勋……
  苏尔达克原本的想法是招募一些有丰富战斗经验的老兵，以雇佣的形势重返战场，他又不差那点雇佣兵的军饷，这样一支骑兵营才会有战斗力，但是布莱特村长的提议，却让他多少有些改变了自己的想法，他想到如果自己不招募村里的这群年轻人，让他们服从海兰萨城军需后勤部的调度，那么注定就会被塞进某支重甲步兵团里充当炮灰，这种步兵团的战损率在所有军种当中排名第一。
  村里的男丁原本就已经很少了，他有点苦恼地抓了抓头发。
  娜塔莎捧着一直装满了温水的银盘走到苏尔达克脚前，将银盆放在地板上，温柔地蹲下来帮苏尔达克脱掉脚上的长筒军靴，然后挽起裤管让他的脚泡在温热的水中，撩起水淋在他的小腿上。
  苏尔达克趁机坐起来，双手烹煮娜塔莎的俏脸，在她软软的嘴唇上吻了一下。
  娜塔莎脸色瞬间变得通红，一边抗拒一边小声说道：“门还没有关……”
  她身体矫健且灵活，躲开苏尔达克的双手，转身快步走到门口将房门关上，这才红着脸重新走到躺椅旁边，蹲下来将手伸入温热的水盆里，抓住苏尔达克一双磨得长满了老茧的双脚，这双脚因为长期穿这种硬邦邦的长筒军靴，脚趾被压迫得有些变形，她一言不发地用手揉搓着那双脚。
  苏尔达克伸出手，手指沿着她的侧脸划到下巴，双指抬起她的下巴，认真地看着娜塔莎那双蔚蓝如海的眼睛，将他的额头轻轻抵在她的前额上。
  将双脚用亚麻布擦干，娜塔莎捧走了水盆，才和苏尔达克一起挤在略微有些狭窄的躺椅上，她穿着一件低胸领口的长裙，躺下来之后大片雪白的肌肤暴露在苏尔达克的视线下，她有些害羞地伸出一只手臂遮在自己的眼睛上，不敢迎向苏尔达克炽热的眼神。
  吻，就像是从心底燃起的一团小火苗，它可以无声的倾诉着心底的想念和爱恋……
  “你不会抛下我们的，是吗？”娜塔莎眼睛里变得亮晶晶的，对苏尔达克小声地问道。
  苏尔达克用手轻抚着娜塔莎锦缎一样光滑的脊背，对她说道：“当然，我来这就是为了延续他的生命和当初的那份承诺，我会一直好好的照顾你们，我也想好好地守护这个村子，现在我变成了荒芜之地的治安官，或许肩膀上有了更沉重的责任，我还要守护荒芜之地上的每寸土地，这是我的责任。”
  娜塔莎嘴唇弯弯上翘，双手缠住苏尔达克的脖子……
  ……
  老村长的动作很快，大概昨晚就动员了村里那些适龄的村民，并给大家一个非常让人动心的薪资，每人每天一枚银币并且还管一日三餐，以往这个季节，沃尔村的村民都是跟随老村长在某个林场伐木赚一些钱补贴家用，因此对于老村长这个提议，村民们还是积极响应的。
  而且村里有那么多辆四轮马车，可以用这些马车运输火山灰，村里人大多都会赶马车，这活又不累，还能在这个寒冷冬季赚一笔钱，第二天上午，村中的广场上就聚集了一大批村民，有些村民为了能够领取双份薪水，甚至拉上今年秋天刚参加过成人礼祭的少年。
  按照格林帝国的法律，只要参加了成人礼祭，就不能再算是少年了，应该是新一批的年轻人了。
  不过这次老村长做出另外一个决定，让一些村民感到不满的，那就是村里所有没有服兵役的年轻人，都没有资格参与到村里的修路队。
  这些年轻人不论年纪大小，都要从即日起参加沃尔村的冬季集训队，以此应对春季的募兵，他打算让村里的年轻人经过短期的特训之后，能有人加入苏尔达克筹建的骑兵营，落选的年轻人就算不能加入骑兵营，至少也要有点战斗特长，以免服兵役的时候，后勤军需官甚至都不需要考虑，就将他们丢进炮灰团里。
  老村长想法很简单，他觉得不管怎么样，既然是苏尔达克筹建的骑兵营，村里的年轻人如果能通过苏尔达克的认可，不求特殊关照，至少可以平等对待，而且……骑兵营啊，这可骑兵，不是什么重甲步兵团那些炮灰军团！
  关于里面这些内情，老村长并没有露出半点口风，顶着一些村民的不满，迅速组建起一支沃尔村修路队，当天就赶着三十多辆四轮马车，沿着荒芜之地第一条水泥路，深入脓包山火山灰覆盖的范围内，源源不断地向规划的新路运输着一车车的火山灰。
  沃尔村这边刚刚开工，邻村那些村民们就跑到老村长面前，申请加入修路队。
  对此，老村长铁了心拒绝，他顶着北风烟雪在大冬天里运火山灰修路，最主要的原因还是想给村里人找点事做，以免他们精力旺盛之下，将村子里闹得鸡飞狗跳的，至于其他村子里的纷乱，他没那个能力……也轮不到他管。
  思前想后，老村长觉得是那些银灿灿的银镚儿让这些淳朴的村民们变了一副面孔。
  老村长将村里的一些适龄却又没有服兵役的年轻人召集在一起，在老村长的积极号召下，终于成立了一个临时的冬季集训队，为了能够让大家积极参加，苏尔达克承诺集训队每天提供免费的早餐和午餐，而且集训队招募对象也不仅限于沃尔村，只要是荒芜之地里没服过兵役的村民都可以加入。
  安德鲁和萨弥拉暂时作为集训队的教官，他们可不像苏尔达克那样放任民兵营里那些人，他们第一天就将一直不足十人的队伍拉进天寒地冻的大雪地里，让他们没命的跑，一直跑到把胃里所有食物都呕出来，最后精疲力竭的倒在雪地当中，第一天的训练超算结束，就有三名年轻人向老村长提出退出冬季集训。
  老村长微微叹息了一口气，也没有阻拦，只是站到台阶上，转头问向其他年轻人：“你们谁还想退出？无论是谁……随时都可以离开。”
  另外七名年轻人意志稍微坚强一点，咬着牙没有选择退出去。
  周围村子里的年轻人们听到沃尔村组建了一支冬季集训队，并向所有参加集训的成员提供免费早午两份餐，再问清楚加入条件：‘只要是荒芜之地，并且没有服过兵役的年轻人，都可以免试参加。’
  于是第二天，沃尔村里忽然多了五十多位未服兵役的年轻人，当天还是安德鲁带队，这家伙带着队伍野外拉练，唯一的目标就是让所有人跑到精疲力竭，忍受不了地，直接退出也没有人会阻拦。
  一直到第七天，才终于没有年轻人加入集训队，这些天，安德鲁几乎天天带着这群年轻人在野外狂奔……
  据说，能够在这种高强度的训练里坚持下来的年轻人，才能获得安德鲁接下来关于几种战斗姿态的教导。
  七天时间，集训队里居然聚集有150余名年轻人，一下子有机会招募这么多年轻人，苏尔达克也是没想到，看起来艰苦的环境下，这些年轻人的身体素质还都不错，而且心理素质也都很不错，至少足够坚毅。
  ……
  趁安德鲁和萨弥拉在沃尔村里忙着集训这些年轻人，苏尔达克专门去了一趟海兰萨城。
  阿芙洛狄随着马车行的车队返回了海兰萨城，还有从贝纳城引过来的战马，虽然只有三十多匹，也需要苏尔达克专程去海兰萨城接应一下，而且苏尔达克还准备在海兰萨城招募一支佣兵团，有胆随他们一起进入沙漠猎杀那群强盗的才行，最好还能有一名可以应付沙漠复杂地形的鹰眼……
  他并没有骑马通过山路崎岖的橡树林，而是阿芙洛狄刚巧来到海兰萨城，直接让她将自己召唤过去……
  最近他好像已经都习惯了这种便捷的空降方式。
  海兰萨城的山顶已经是白雪皑皑，坐落在山腰间的海兰萨城也掩映在这山色中。
  从虚空之门中走出来，便给阿芙洛狄一个大大地拥抱，口中连连说道：“一路辛苦，一路辛苦！”
  看着从魔法阵中走出来的苏尔达克，阿芙洛狄忍不住翻个白眼，对苏尔达克感谢丝毫不为所动……