“他娘的，万亩良田全种了忘忧草，难怪这几年江南的粮食一直运不上来！”许新正窝火地骂道。
  张清风也恍然道：“原来如此，难怪好多江南的粮商都跑去两湖收购粮食，这粮价是一年比一年高。”
  马铁牛顺手摘了一株忘忧草喂马，结果马儿只是嗅了嗅便厌恶地甩过脸去，压根不吃。
  马八斤骂道：“他奶的，这鬼东西连畜牲都不吃，怎么偏偏还有人就好这一口？”
  张清风介绍道：“这忘忧草邪性得很，以前宗门也有种植过，莫说畜牲不吃了，便是蝗虫都不肯碰，每日只需简单浇水施肥便能长得很好，胡乱播种不管也能有些收成，比粮食好伺候多了。”
  “而且这玩意儿比粮食值钱对吧？”
  许新正冷笑一声，将马铁牛手里的忘忧草丢掉，招呼道：“去前面找老乡打听点儿消息。”
  一行人沿着田边土路继续往前走，很快便遇到了一个正在弯腰收割忘忧草的老汉。
  那老汉见到这么一帮陌生人过来，也停下了动作，警惕地握着镰刀打量他们。
  许新正露出一抹人畜无害的笑容，与他保持安全距离，倒不是怕他突然暴起伤人，只是怕再近会给对方过大的压力。
  “老乡，我们是从西北过来收购忘忧草的，问下这片田都是你的吗？”许新正笑着冲他喊道。
  应天府按地理分的话算是南方，但方言还算是北方语系，耐下性子多少还能听得懂。再往南一点，到了九江府与江南府那片，语言可就是个大问题了，越往南就越难沟通。
  老汉愣了一会儿才摇摇头，拿着镰刀比划道：“这一片，到河边，都是王老爷的田。”
  “王老爷？所以我们要收忘忧草，得去找王老爷是吗？我们去哪儿可以找到这位王老爷呢？”许新正又问道。
  老汉又打量了他们一眼，问道：“你们是第一次来应天府收灵草吧？”
  “啊，对，第一次来。”许新正不否认，像个江湖小白，根本不怕被人趁机坑骗。
  好在老汉也没有坑骗他的心思，与他说道：“那就难怪咯，这灵草都是四海商会的，不卖给外乡人，你去找王老爷也没用。”
  许新正又听见四海商会，便接着套话道：“为啥没用？这田不是王老爷的吗？我大不了多花点钱……”
  老汉摆摆手：“没用，不卖就是不卖，天王老子来了也没用。”
  许新正想了下又说道：“老乡，我们家商会有朝廷的引子，可以买卖忘忧草的。”
  “哎呀，你个外乡人怎么说不明白呢？这是四海商会的灵草，你啥引子都没用。”老汉不耐烦地摆摆手。
  “哦，四海商会已经付了定钱了是吗？”
  “没有，这就是四海商会的灵草。哎呀，你不信邪就往前去吧，过了渠再走五里地就能看见王老爷的宅子。”老汉打发道，似乎是嫌他们耽误他干农活了。
  许新正礼貌拱手，没有再缠着人家老汉，继续往前走，沿途又遇到俩农夫打听几句。
  零零散散的信息拼凑下来，简单分析后便也得到了一些有用的东西。
  这附近几个村子种的都是忘忧草，也就是他们所谓的“灵草”。田地都是从王家佃来的，原本只是和其他地方一样种种粮食交交租子，直到后来四海商会开出高价收购忘忧草。于是在四海商会的鼓动下，这位王老爷便要求所有租他田的佃农都改种忘忧草，谁不种就不准租他的地。
  不过随着忘忧草产量上来，这收购的价格便被四海商会打压下去了。为了这事儿王老爷还曾去和四海商会闹过，但最终也没讨到便宜。
  因为此时自给自足的传统农业经营模式已经被打破，几年折腾下来地主家里也没有余粮，如果不种忘忧草就不能从四海商会买到粮食，连地主都得饿死。而且即便后来四海商会压价，种植忘忧草的利润依旧比种粮食高，反抗无果后地主老爷们便也只能捏着鼻子认了。
  如此一来，四海商会虽然没有兼并大量土地，但实质上已经成了这一带最大的地主。
  许新正随后又去拜访了这位王老爷，尝试提出要以高出市场价两成的价格收购忘忧草，也被拒绝了。
  按照王老爷的说法，从几年前开始，这应天府一带的忘忧草就只能卖给四海商会，谁敢卖给别人，来年就别想从四海商会买种子买粮食，甚至还有可能被人摸黑点了宅子。
  许新正惊叹于四海商会的手段，居然能把这帮地主老爷都管得服服帖帖的。
  而且这还只是在乡下，四海商会的主场可是在商业更繁荣的城镇里！
  离开王家祖宅，一行人进了江浦县县城才真正开始见识到四海商会的势力。
  几乎县城里的店铺上面挂的都是四海商会的旗子，涵盖了各行各业，几乎可以说这县城里的人从出生到死亡都离不开四海商会！
  县城如此，府城就更不用说了。
  “好在当初阻止了太子南下登基，否则真让叶家掌控了皇太子，那这四海商会当真是如虎添翼了！”许新正看着沿街的四海商会标识，暗自庆幸道。
  “少东家，咱现在怎么办？”马八斤凑过来问道。
  许新正看了眼一旁的客栈，便带他们进去先找客房住下，然后趁着太阳还没完全下山又在县城里简单逛了一圈，越逛越惊叹于四海商会的手段。
  这是一盘大棋！
  他们不止用利润诱导附近的地主种植忘忧草，将地主们绑上四海商会的马车，而且由于忘忧草比粮食好种，地里便不需要那么多人力，家里老人女人孩子就足够种植好一块田，腾出来的壮丁则被四海商会以“高薪”聘请到工场里做工，把收购上来的忘忧草加工成药丸。
  如此一来，便有大量壮丁脱离了土地的束缚，生计反而依附于四海商会，又进一步削弱了地主们的掌控力。
  这时候，四海商会开始压低忘忧草的收购价，地主老爷为了保住利润就必须加派给佃农，佃农耕田收入锐减就更要依赖男人去工场做工赚钱补贴家用，底层民众的生计便更加依赖四海商会，四海商会也就可以放心地用各种理由压低工人工资。工人们没得选，因为如果不做工回去种田并不会增加收入而且一样还要被地主老爷剥削，日子只会过得更惨。
  新的生产生活方式已经形成，底层劳动者千百年来被剥削惯了，只要还有一口饭吃就不会反抗；而地主已经基本失去了对壮丁的掌控，也没有能力煽动反抗。
  这似曾相似的套路让许新正一度怀疑：四海商会的叶家，莫不是也有穿越者吧？