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  唉，如今谈何如今啊……
  谢律心头苦闷，端起酒杯一饮而尽。
  吃完桌上饭菜，寒暄一通后送走了同僚，谢律照例自己结账，然后回家。
  外面的雪越发大了。
  此时要叫马车也晚了，他披上斗篷徒步回去，其实离家不算太远，但天气寒冷，等他走到家门口，手脚已经凉透。
  好不容易回到家里，竟丝毫未感到暖意，谢律郁结的心情顿时添了几分烦躁。
  小厮端来热茶，他皱着眉喝了一口，随后两个婆子打帘进来，烧起炭盆。
  用的炭也不是什么好炭，烧起来一股子怪味。
  谢律忍不住训斥他们：“入冬也有些时候了，怎么每次等我回来之后才开始烧炭？谁家不是提前把屋子烧热了等主人回来？怎么着，院子里没了管事的人，你们连这些小事都做不好了？”
  婆子弓着腰道：“回三老爷的话，二夫人不许在空屋子里烧炭，说是屋里既然没人，烧了炭也是浪费，如今炭价涨了不少，二夫人让大家都省着些用。”
  当着家仆的面，谢律不好抹了二嫂的面子，烦躁道：“二夫人的话固然在理，但你们做事也该学着变通，去家中账房支些银子买炭，以后我这里的碳提前烧。”
  两个婆子面面相觑。
  其中一个为难的回道：“三老爷要不要去跟二夫人说一声？不然只怕支不出银子来……”
  谢律感到不可理喻：“我用我自己的钱，为何还要跟二夫人说？就算二夫人现在管着公中，也不至于连这点买炭钱也过问吧？”
  婆子回道：“超过十两银子的花销，都需要去二夫人那儿拿对牌，否则账房是不会放银子的。”
  谢律愕然无语。
  这个家，大房是病秧子，二房不事生产，唯一挣钱的就是三房谢律。
  而谢律的收入主要分为两个部分，一部分是他的月俸银子，另一部分是喜客来的营收。
  所以谢律怎么也理解不了，他一个挣钱的人，为何花钱还要找不挣钱的二房报备？又不是几百两的大数额，只是买炭而已，二嫂究竟是如何在管家的？
  谢律今日刚请同僚吃过酒，手里没多少余钱了，男人在外交际怎么能没有银子？可伸手要钱这种事他却从未做过，一想到要找二嫂支取银子，不由得难堪得脸热。
  以前，钱这方面的事根本不用他提，香芷会早早把银子送到他手里，嘘寒问暖，关怀备至，他是风度翩翩的翰林院编修，在外呼朋唤友，潇洒至极，怎么能为俗物烦心？
  谢律是个看重眼前利益的人，他瞧着忘忧阁常有贵客出入，便念起李伶静的好，如今手里短缺银两，又念起香芷的好，将上次自己发的那通火直接忽略了。
  “香芷姨娘现在正做什么？”他问婆子。
  婆子愣了愣，“现在……想必在屋里头绣花，之前听说姨娘想给您做件毛斗篷。”
  谢律心里舒坦了些，说：“她是个懂事的。”
  屋子里的婆子和小厮都没吭声。
  之前香芷被谢律罚去跪祠堂，谢家上下无人不知，那时谢律把香芷骂得一文不值，众人还历历在目。
  不过那个时候香芷也没受什么罪。
  她太了解谢律，知道他喜欢摆出一副坦荡的君子风范，不会对女子咄咄逼人，故而只跪了半日，就装晕躺在祠堂里，之后被丫鬟七手八脚抬回自己院子，谢律果真没好意思再提罚跪之事。
  但是孩子一直没要回来，连同奶娘一起留在老夫人院子里养着。
  香芷知道谢律的气还没消，故而这些日子十分知趣的没提孩子的事，她在等待时机。
  当丫鬟来传话，说三爷过来了，她便知道时机到了。
  ……
  屋里炭火烧得旺，燃着苏合香，谢律一进门，丫鬟立即上前解下他的斗篷，晾在火盆一侧烘烤，香芷则亲自为谢律倒了一杯热茶，递到他手里。
  “三爷，外头天冷风寒，喝杯茶驱驱寒吧。”
  她一贯的温柔体贴，对男人曾经的冷酷好似没有任何芥蒂。
  谢律接过茶喝了一口。
  茶香在唇齿间回味，空气中暖香浮涌，背后靠枕恰当好处，他缓缓呼出一口气，只觉得无比熨帖舒坦。
  香芷为他除了靴子，将他的两只脚放置在搁脚凳上，一边用炭盆烤着，一边揉按脚底的穴位，把谢律伺候得舒舒服服。
  “天气这么冷，三爷每日还要为公务操劳，回来了可得好好歇歇，别累坏了身子。”香芷揉按几下，低眉顺眼的问，“脚心似乎有些凉，要不烫烫脚吧？”
  谢律舒服得微眯着眼，点头道：“那就烫烫吧。”
  香芷便不再按了，叫丫鬟准备好脚盆、热水、老姜和香片，让丫鬟伺候谢律泡脚，自己则走到一旁净手。
  她洗干净之后抹上润肤的香膏，然后回到谢律身边，站在他身后为他轻轻捏肩。
  如何服侍男人，她比李伶静学得多，也学得更精，李伶静不屑于做的事，她都能做。
  香芷垂着眼帘，目光注视男人的头顶，眸底微微泛着寒意。
  她语气温柔绵软的问：“三爷暖和些了没？”
  谢律闭着眼享受：“嗯……你这里要比我那屋里头暖和多了，今天晚上我就歇你这儿吧。”
  香芷讥诮的勾起唇角，“那我一会儿在床上多放几个汤婆子，免得晚上冻着您。”
  “不用。”谢律说道，“现在这样就挺暖和。”
  “夜里炭不够烧，怕您后半夜会觉得冷，还是多暖几个汤婆子吧。”香芷笑着说道。
  谢律听这话却睁开了眼睛，扭过头来，重复她方才那前半句话：“……夜里炭不够烧？”
  他难以置信的问香芷：“家里已经到这一步了？怎么会连一点炭钱也出不起？刚才我回来，屋里没有一丝热气，下人说二夫人不许空屋子里烧炭，节省开销。”
  香芷讪讪笑了下，手里不紧不慢揉捏着他的肩膀，柔声说道：“毕竟快过年了嘛，处处都要花钱，光是给老家备的年货就得花不少钱，还有老夫人那边的娘家人，礼数也要周到。”
  顿了顿，她微微俯身，在谢律耳边轻声说：“听说，二嫂今年给娘家准备的年礼，比往年都要厚重……”