已经是一月末尾。
  晌午时分，贝塔镇渐渐热闹起来。
  虽然临近春节，学校放了寒假，但这丝毫没有影响贝塔镇商人们在巫师世界的影响力，每日街头往来的客人仍旧源源不断，只不过与平日学生客流为主的情况不同，这段时间，镇子上的客人主要来自岛外的各大坊市。
  也就只有这种大部分学生都离开布吉岛，学校收敛守护法阵的日子里，贝塔镇里的外人会稍微多一点儿。
  贝塔镇步行街九十七号是一家小小的杂货店。
  店铺名字有些怪，叫d＆k——叮叮金融与杀虫公司——从名字便可以看出来，这不是一家正经杂货店，属于那种缺乏主营，似乎什么都能做，却又什么都做不太好的店子。
  千里迢迢经过无数道审批手续才来到布吉岛的客人们，是不会把注意力放在这种小铺子身上的。
  也因此，相对于步行街上其他旺铺，d＆k的客人们要少的多，甚至它隔壁九十六号里占卜婆婆的生意，都要比这家店好许多。
  或许这家店现在唯一值得外地客人们好奇的，就是店里雇佣的两个鼠人了。
  独一无二的、传奇巫师的卷族。
  d＆k的二层阁楼里。
  郑清蜷在沙发上，听着楼下门口的风铃偶尔响起后那些千篇一律的‘惊喜’与‘好奇’，呆呆的看着原本茶几所在的位置——现在那里被一条漆黑的棺材占据了——这段时间属于月中，原本迪伦并不适合参与猎队行动，虽然出于种种原因，他没有被强制休假，但每日服用望月魔药后必要的休息却一点儿也不能马虎。
  再加上昨天，他顶着巨大的月亮忙碌了一个晚上，现在无论如何也要调整一下了。
  借着这个机会，宥罪猎队其他几位猎手也有了一日的闲暇。
  此刻，辛胖子躺在棺材对面的另一条沙发上，绵长的呼噜声带着一股慢吞吞的催眠味道，竟意外不显得烦人；蓝雀趺坐在一块蒲团上，抱着他那柄仿佛恋人般的长剑，悄悄缩在屋子角落的阴影中；萧笑则举着一本十九世纪末不列颠岛着名旅法师博尹德·鲁斯特的自传，读的津津有味。
  屋子里时不时便能响起书页翻动的声音。
  郑清感觉这个声音，比辛胖子的呼噜声更让人烦躁。
  “你就不能也睡一会儿吗？”
  终于，他按捺不住心底那无名的焦躁，踹了一脚蜷缩在沙发另一边的萧大博士，小声抱怨道：“你吵到我眼睛了！”
  厚厚的自传稍稍向下挪了一点儿，露出一副宽大的黑框眼镜。
  萧笑面无表情的盯着自家队长，半晌，他收起手中的书，稍稍坐起来一点儿，这让郑清有种不太好的感觉。
  果然，博士接下来的话印证了他的预想。
  “聊聊？”萧笑扶了扶眼镜。
  “不聊。”男巫硬邦邦回应。
  他只是对于今天清晨在基尼小屋与科尔玛的对话有些郁结，尤其离开前，女巫最后说的那番话，似乎影影绰绰的在说什么，更令他在烦闷之余，多了几分不安。
  这种压力，自己一个人背就好了。
  “你不说我也猜的出来。”
  萧笑的脑袋慢慢沉了下去，重新藏到那本厚厚的自传后面去了，但小小的书却挡不住他澹澹的声音：“昨天你们回来之前，我就跟学姐简单聊过一会儿……她当时问我，你知道沉默森林里最危险的生物是什么吗？”
  郑清稍稍来了几分兴趣。
  “乌鸦？”
  他勉强扯了扯嘴角，半开玩笑的回答道。
  萧笑没有笑，而是又翻了一页书，哗啦，他的声音在书页翻动后响起，因而显得有些轻飘飘的：“……不是乌鸦。不是黑巫师。不是火龙。不是巨人。不是九头蛇。不是行军蚁。不是长了一千年的古老槐木，也不是寄居在槐木里三百年的不死亡灵……学姐说，沉默森林里最危险的生物是蘑孤。”
  这确实是一个出人意料的答桉。
  “蘑孤？”
  “是的，蘑孤，一种可以很小，也可以很大，可以很柔弱，也可以很强硬的生命。它并不依靠龙炎或者利齿生存，而是依靠妥协、共存以及控制……它们可以依附于任何一种生物，生活在它们的体表；也可以在旱季到来之际，把自己的孢子埋在腐殖层最下面；还可以释放充满迷幻效果的气息，改变巫师的心智，让巫师为之着迷。”
  “听上去似乎没有那么危险。”
  “那是因为你忘了，生存是需要繁衍，而繁衍是需要进食的。不论蘑孤们表现出的多么令人迷惑的形态，它终将慢慢腐蚀它的宿主，然后吃掉它们、消化它们……那些乌鸦就是布吉岛上的蘑孤。”
  “非常有趣的见解。”郑清咕哝着：“但沉默森林里每时每刻都在发生这样的事情，物竞天择，适者生存罢了。”
  “这就是最大的问题。”
  萧笑的眼镜再次从书后露了出来，目光严肃的看向年轻公费生：“我们是巫师，不是沉默森林里的魔法生物，不应该堕落到适用自然法则的地步……那些蘑孤寄生在学校里，隐藏在学生与教授之中，仿佛木偶师操纵木偶一样，在公众面前收敛着廉价的情绪……从里到外开始慢慢吞噬着我们，一个器官接着一个器官，分解、消化、吸收、替代，用它们衍生的组织代替宿主原本的结构……它们不会让宿主轻易死去……但是在最后时刻到来前，宿主身上从内到外，甚至包括它的意识，都会被蘑孤的菌丝所替代。在那个时候，宿主甚至还不如一个木偶……因为木偶起码身体还是自己的。”
  阁楼里的呼噜声不知什么时候停止了。
  坐在墙角的蓝雀也侧了耳朵。
  郑清瞟了一眼微微掀开一条缝的棺材，干笑一声：“夸张了，夸张了……学姐跟你聊这些做什么？想让我们去采蘑孤吗？”
  “不。”
  萧笑放下书，重重的叹了一口气：“她说我们还分辨不清哪些蘑孤有剧毒，哪些蘑孤是安全的，建议我们在学校里多学一阵子，再考虑采蘑孤的事情。”
  真是个糟糕的说辞。
  “这听上去像是一种另类的鼓励。”宥罪猎队的队长大人非常清楚自家队员们的好胜心，忍不住都囔了一句。