“维北有斗，西柄之揭！”
  刘菲菲低声吟诵着定位咒，法书中升起一股如清泉般的咒光，将那枚充当线索的‘铜勺’托在半空中。
  铜勺在咒语的作用下，如陀螺般飞快旋转着，片刻之后，才缓缓停止，歪歪斜斜指向林子深处。
  “真的要去吗？”吉普赛女巫卡门攥着手中一把塔罗牌，语气有些不安：“能够进决赛，已经超过我们最初的预期很多了……”
  她并不赞同猎队继续冒险。
  即便什么都不做，今年校猎赛上边缘猎队也拿到了第九名的好成绩，学校与吉普赛女巫团的奖励足够丰厚，让女巫失去了继续冒险的动力。
  当然，更重要的是，她刚刚占卜时，抽中了一张正位的恶魔牌——恶魔代表诱惑，而恶魔的诱惑往往是有毒的。
  所以她非常希望猎队守在这个小小的营地里，一直呆到比赛结束。
  “难得有机会来这么深的地方，如果什么都不做就出去，肯定会后悔。”林炎死死盯着营地外不远处一堆青濛濛宛如玉石的东西，眼神有些火热。
  那是被龙血浸染后的石块，看色泽，应该属于一头罕见的青虬。
  虬龙是一种有角的小龙，拥有极高的魔法亲和力，但肉身与大多数龙类相比较弱，它的血、肉、骨、鳞、角等都是非常宝贵的魔法材料，在市场供不应求。
  尼古拉斯注意到那名阿尔法新生的视线。
  “一头龙，不是我们能够降服的。”他摩挲着手上的红宝石戒指，警告道：“……不要节外生枝。”
  “一头，嘶，受伤的小龙。”鱼人伊势尼嘶哑着声音，颈后的竖鳍贪婪的张开，捕捉林子里潮湿的气息，补充道：“……而且受伤时间不长，血味儿还很新鲜，嘶！”
  “受伤的小龙也是龙。”
  边缘猎队的队长耐心说服着自己的鱼人队员：“队里你的狩猎经验最丰富，应该知道，受伤的野兽最危险……尤其那头野兽还会魔法。”
  说到这里，他环顾左右，稍稍提高声音：“……不论是狩猎那头小龙，还是继续呆在原地，都不够明智……如果说身为北区巫师有什么优势，那就是我比大家都更清楚沉默森林里的危险……这点可怜的经验是一代代死在林子里的采药人用生命总结下来的……最适合我们这支弱小的猎队。”
  弱小，这是他对边缘猎队最清晰的定位。
  没有校队、院队们悠久的历史传承，没有裁决、祥祺里强大的高年级学长，也没有像宥罪那样黑狱大战的经历——他的猎队里甚至还有一年级的新生！
  尼古拉斯唯一的念头，就是安安全全把猎队带出去。
  “呆在原地……加强营地守护法阵，不是更安全吗？”吉普赛女巫小声表达出自己的想法。
  “如果在沉默森林边缘，甚至在寂静河边，我都不会让大家离开这座营地。”尼古拉斯耐心解释道：“但谁也不知道我们在什么地方……而营地旁边还有一堆龙血。”
  能够重创一头青虬的魔法生物，绝不是边缘猎队可以轻易应付的。
  “该出发了。”
  另一边，身为辅猎手的刘菲菲提醒道——因为组建时间短，边缘猎队并没有非常固定的位置安排，除了卡门担任占卜师、伊势尼担任主猎手外，其他三人几乎都可以算作辅猎手。
  而他们的‘寻猎手’与‘游猎手’，就是一群廉价的灯火虫。
  这些长着翅膀的小虫子被驱使着，一边探路、一边为猎队照亮四周的黑暗，同时还替年轻巫师们吸引躲在林子里的猎手。
  当然，以灯火虫为食的生物大部分都不怎么危险，比如护树罗锅、草精子、卜鸟、树猴蛙、隐形兽等等，但它们的存在意味着四周没有‘非常危险’的生物，反向确认着安全。
  尼古拉斯跟在灯火虫群的身后，走在边缘猎队最前面。
  黑暗中不时有一两条细长的舌头从树上或者灌木丛后弹出，卷走几只肥硕的灯火虫，时间不长，带路的虫群就变得有些稀稀拉拉了。
  男巫解下挂在腰间的竹篓，重新放出一群，驱使着它们与前面的残存者们汇成一团，继续带路。
  莫名的，他想到北区巫师们。
  今年以前，生活在北区的戏法师们就像这些灯火虫一样，用廉价的性命在残酷的世界里挣扎着。
  这个世界一直没有变。
  边缘猎队的队长目光游移着，从四周黑暗中转回灯火虫洒下的光亮下——林子里的树木与藤条在前面投下一条条扭曲而歪斜的长长阴影，积霜的苔藓上蒸腾起淡薄的雾气，巫师们轻盈的脚步在此刻显得格外响亮、呼吸清晰可闻。
  他不由自主想象着光亮之外、黑暗之中的世界。
  野兽绿油油的眼睛、彼此纠缠的爬虫、枯死的老树歪斜在地上，朽烂的树壳布满绿苔、蛛网与枯叶，或许还有以前来林子里的巫师留下的法坛，也早已在时间摧残下崩塌，只有穿着黑衣的乌鸦偶尔落在上面，用沙哑的声音怀念着什么。
  哗啦啦！
  哗啦啦！
  不远处传来凌乱而急迫的声音，尼古拉斯立刻竖起胳膊，打了一个手势，紧随其后的刘菲菲与卡门几乎同一时间翻开法书：
  “风雨攸除，鸟鼠攸去！”
  “节彼南山，维石岩岩！”
  两道咒语，一道开辟出守护结界，另一道在结界中又放了几块‘大盾’，可以说是谨慎到极致的应对方案，即便一头发狂的毒角兽冲过来，也能保证猎队安然无恙。
  下一刻。
  一头身材高大、浑身灰紫色的怪兽从林子里冲了出来，它的头上有一对锋利的金色长角，嘴边长着一圈如章鱼腕足般的触须，脊背隆起如驼峰，身后拖着一条长长的蛇尾。
  “是角驼兽。”
  刘菲菲小声而急促的声音在结界中响起：“一种生性暴躁好斗的魔法生物，皮糙肉厚，堪比巨龙……一般魔法很难对它们造成伤害。”
  “它们那双金色长角磨制的粉末可以用在许多魔药中，非常昂贵。”林炎小声补充了一句。
  但也仅仅补充而已。
  即便是他，此刻也没有捕捉这头野兽的想法。
  因为出现在边缘猎队面前的这头角驼兽，后背露出几道可怖的巨大伤口，那堪比龙皮的灰紫色皮向外翻卷着，深可见骨，淡紫色的血液正如泉水般向外涌出。
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