郑清来到厨房，看到母亲正在细细整理晚上的大餐。
  杀鸡、宰鱼、切牛肉、炸虾，将各种各样的青菜果蔬洗刷干净，分门别类放在不同的碗碟盆子里，以待取用。
  灶台上的火从早上开始，几乎就没有熄灭的机会了。不论是炖排骨还是闷鸡肉，都是非常考验火候与耐心的事情。
  小时候，每逢过年，除了与伙伴们出门疯玩之外，郑清最喜欢的地方就是厨房了。因为这里从早到晚几乎一整天都能吃到各种各样的、刚出锅的美味。
  刚切好的红亮的牛肉、炖的稀烂的鸡脚、在竹篮里沥油的丸子、炸的金黄的带鱼、以及洁白的藕片、鲜嫩的腐竹等等，各种各样的美食充斥在视线之中，让人垂涎。只不过在端上餐桌之前，小孩子们很少有机会大快朵颐，只能趁大人不注意，偷摸从盘子里捞一点，仿佛偷腥的花猫。
  当然，现在的郑清已经摆脱了小时候偷摸吃一点的窘境，他随时可以大大方方的走进厨房，在母亲责怪的语气中夹出一点尝尝鲜——就像现在，他从盘子里拎起一片鲜嫩的牛肉。
  “洗手了吗？！”母亲瞪了郑清一眼，声音微扬。
  “它也没洗吧。”郑清吮了吮指尖，有些眼馋的看着盆里热腾腾的炖鸡，歪着脑袋示意了一下旁边另一位不速之客。
  “你是猫吗？”郑母大怒。
  “某种意义上来说，是的。”郑清默默在心底回答道。
  当然，这种作死的回答，他肯定不能当面说出来的。于是他转头，看向旁边的那位不速之客，打了声招呼：
  “黄哥吃饱没？”
  黄花狸扯了扯耳朵，没有搭理男生。
  正如郑清之前所想的那样，黄花狸也在厨房里。
  此刻，它正乖乖的蹲坐在碗柜上，打着呼噜，惬意的享受提前到来的年夜饭——郑母每每做好一份菜，都会拿出一点，放进黄花狸面前的小碟子中。郑清搭眼一看，那个小碟子里牛肉、鱼肉、鸡块等已经摆的满满当当了。
  “你再吃就要变成猪了，小心把我家碗柜压塌！”郑清忍不住吐槽了黄花狸一句，然后转头看向母亲：“而且，我们还没有送祖神，能吃东西了吗？”
  按照家里的规矩，年夜饭在上餐桌之前，需要先分出一小部分，请祖先享用。只有祖先享用过之后，后人们才能开始吃。
  听到郑清的质疑，郑母没好气说道：“你不是刚刚吃过了吗？……况且，它是猫，又不是人，干嘛要守你们家的老规矩。”
  黄花狸恰到好处的‘喵’了一下，似乎是对郑母表示支持。
  于是它又收获了一块鲜嫩的鱼肉。
  ‘我非常怀疑它到底是不是猫。’郑清在心底暗暗辩解了一句，同时挽起袖子，好整以暇道：“那我干什么呢？”
  “别，你们等一下不是要去迎接祖先么……别脏了你们的手。”母亲拦住郑清，指了指厨房外面：“你安安分分呆在外面就行。”
  按照祭祀的老规矩，女人不能主持仪式，郑清的母亲对此颇有微词，每年过年都要刺郑父几次，连带着郑清也受池鱼之殃。
  他耸耸肩，乖乖的走出厨房。
  迎接祖先并没有非常固定的时间，但一般都会安排在午后，或者下午时分。
  爷爷的屋子已经空出来一大半的空间。
  正北的墙上已经悬挂了一张古老的家堂——这是一张大幅的祭祖图画，整体布局是一座院落。图画下方是院墙，有男女聚于院外；中间是鳞次栉比的牌位，上书已故先人名讳，由上而下，逐代递减；上方则是祠堂拓影。
  家堂前，已经有摆好的供桌。
  桌子上，香炉、酒水、瓜果、饺子、碗筷等贡品一应俱全。桌子一侧还立了一块小小的、并不工整的红木牌位，其上并无名讳。郑清曾经问过爷爷，那块牌位供的是谁，爷爷说，是家族早夭的祖先们，虽然没能传宗接代，却也是家里的一份子，逢年过节，应该向他们上供。
  请祖神除了在屋内上供之外，还需要在屋外燃放爆竹、烧纸钱。
  小时候，郑清对这件事最积极，因为这是他为数不多可以光明正大放炮仗的机会。
  只不过到了现在，已然成年后的他，对这些事情的兴趣已经非常低了。
  毕竟见识过真正的魔法与巫师世界后，迎送家堂这种古老的民俗对他而言，变成了一种可有可无的生活仪式。
  家里的男丁们带着纸钱等物什来到屋外的空地后，由最长者，也就是郑清爷爷在地上画了一个圈，勾勒了几道简单的符号——郑清在吴先生那里学习符箓知识后，曾经认真研究过这些祖传下来的符号，经过仔细甄别，他判断这些符号并没有什么真正的作用，只不过是一些残缺不全的符箓组合，唯一的效果也许就是安慰在世的人们。
  不要说勾魂请神，便是稍稍影响一下现世之外的世界都做不到。
  郑清也不是没有尝试过用真正的符法请神勾魂，但除了一些新丧不久的孤魂野鬼之外，并没有招到自家祖先的魂魄。而那次尝试的后果，就是回家后大病了一场。
  自此，他再也没有做过类似不自量力的举动。
  烧纸钱的地方是小区里一处幽静的空地，原先是一处花园，后来休整不善，已经废弃很久，小区物业收不到钱，自然没有动力打理。平素很少有人来这边。
  清理掉空地上的枯草、树枝，画完圈、勾勒符号之后，郑老教授将铜盆放在圆圈里，然后在地上垫了一块垫子，在郑清父亲的搀扶下慢慢跪了下去，开始烧纸钱。
  郑清老老实实跟着两位长辈的动作，一语不发，脑子里始终在想呆在学校的伙伴们现在在干嘛，是不是在猎场驰骋，或者调配迷人的魔药。
  当他回过神，铜盆里的纸钱已经冒起了青烟。
  爷爷与父亲伏在地上，似乎正念念有词。
  郑清眨眨眼，觉得铜盆里的烟雾是有点多了——这应该是燃烧不充分导致的吧，他这样想着，四处张望了一下，想找个木棍之类的东西去盆里拨弄纸钱。
  下一秒，一股巨大的恐惧感攫取了他的心脏，让他呼吸为之一窒。
  青烟之外，一双鲜红的眸子，出现在他的眼前。
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