此人要是生逢乱世，必成名将。
  王守仁又马上安排人手，往县城外四方的道路上作戒哨，如黑莲术王的队伍再来袭，也可预早防范。
  县民知道要与凶恶妖人对抗，既兴奋又是慌张，只有王大人那镇定如止水的脸容，能让他们心神稍宁。
  “还有一个条件。”邢猎这时却又说。
  众人紧张地皱眉看着他。
  邢猎走上前，将怀中的关王头像，塞到薛九牛手里。
  “你们要把这关王庙修好。否则他不保佑我们打胜仗的啊。”
  庐陵县民听了恍然，心头一宽，发出平日难得听见的笑声。
  “你刚才说，王大人手上没有一兵一卒吗？”邢猎对薛九牛说：“你错了。”
  他露出每次面对挑战时都会挂上的笑容。
  “现在，有五个了。”
  火把上的光焰猎猎晃动，在这黑夜郊野内，是月亮以外的唯一光华。
  邢猎左手高举着火把映照前路，右手握缰，猛地催着马向前奔驰。如此夜骑急奔，身手骑功还在其次，非得有过人胆识不可，也要拥有优良的坐骑。邢猎胯下马儿是那伙黑莲术王弟子遗下的，看步姿就知道乃是经过精挑训练的好马，在夜路上如此急驰，也无恐惧。
  邢猎回头，看看后面另一骑。
  那少年薛九牛上身俯贴着马背，紧紧抓着马缰，虽用布包住了嘴巴，但那露出的双目透着紧张的神色。
  “害怕吗？”邢猎笑着大呼问。
  薛九牛只摇了摇头，但可见动作甚僵硬。
  两骑在黄昏出发离开了庐陵县城，走在这南面郊道上直赴青原山，未到半途已经天黑。这是邢猎的计算：黑夜，正是最好的掩护。
  “就趁今夜，我要去敌阵探一探。”在县城里时，邢猎如此向王守仁说。
  “这么早？”佟晶问：“有必要吗？”
  “敌人刚丧失了许多兵力，必然有调动，正好看看。”邢猎解释：“也观察一下他们士气受了多大的打击。今天才刚开战，他们反而不会预料我们行动这么快。”
  王守仁点头同意。他知道邢猎要探查的，不只是对方的人数兵力，还有那大本营“清莲寺”的地形。
  敌人擅用毒药，一举手就能杀害数十人，防守庐陵县城不单困难，而且百姓死伤必众，倒不如将战场主动搬到敌阵那边王守仁跟邢猎都是同一想法。
  “我跟你一起去。”川岛玲兰说着时已经拿起长弓。闫胜也欲加入。但邢猎摇摇头。
  “这般乘夜潜入，一个人独行比较方便。”他说：“我早在南蛮的丛林里就习惯夜行。多人行事反而容易被发现。我只要一个熟悉那地点、骑马又快的本地人带路。”
  县民都推举薛九牛。前年冬季“净居寺”修葺时，薛九牛就去过打工，对青原山一带很熟；他又是邻近村子里少数懂骑马的农民。
  薛九牛自小爱马，期望将来可以到驿站谋一个小差事，不用再困在村子；可
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  是黑莲术王一到，把庐陵一地的马儿都抢光了，他只感这小小的梦想已然破灭。
  当邢猎离开县城时，佟晶有点忧心地看着他。
  “傻丫头。”邢猎拍拍她的头顶：“明天的早点要留给我，别吃光了……”
  这时在黑夜郊道上，薛九牛挥手大呼：“差不多了！”
  已到了青原山外约一里处。邢猎跟他止了坐骑，两人把马拉到道路外，用预先准备的布带包了八只马蹄和两张马嘴，防止它们发出声响，然后弄熄火把，牵着马走树林野地，继续朝青原山接近去。
  此刻他们只靠月光行进，野林内更是漆黑，四周偶尔就传来虫鸟的怪叫。薛九牛比先前夜奔更要害怕，但没有邢猎准许，他又不敢开口说话。
  “你果然很会骑啊。”倒是邢猎走着时先开口：“难怪之前说，想去上山入伙了。”
  薛九牛的脸在黑夜里涨红：“我……我不是真的想当贼……可是……”
  “我明白。”邢猎的语声里充满了谅解：“没有人甘心任人践踏。谁不想把命掌握在自己手上？尤其是男人。”
  薛九牛靠着月光审视邢猎的背影。为了方便行走，邢猎把长兵器都留在城里，只带腰间双刀、飞镖刀和铁链枪头。他其实比薛九牛高不了多少，但那身体的宽度和厚度，给人一股极坚实可靠的感觉。然而这样壮的身体，走路时却又有一种猫般的轻盈。那气质，跟薛九牛以往在县里见过的强者完全不同。
  “你们……”薛九牛问：“真的只凭五人，就能打败黑莲术王那百多两百人吗？”
  “不行呀。”邢猎回答：“那个就要靠王大人去解决了。”
  “我还是不明白。”薛九牛又说：“你们为什么要帮我们庐陵县呢？大家又不相识，我们也不会给你多少钱而且我看你们也不像是为钱。什么都没有，还要拿性命开玩笑，更可能得罪后面有权有势的人……我想不透……”
  “我只是喜欢打。”邢猎说着，摸一摸腰间的雁翎刀柄：“而且喜欢跟厉害的人打。放在眼前就有这么一群人而且是一群邪恶得打死了也不会可惜、自己心里也没有内疚的人。世上没有更好玩的事情。”
  邢猎回过头来，微笑看着薛九牛：“怎么样？觉得我是疯子吗？”
  薛九牛摇摇头：“懂武功真好，喜欢干什么就干什么。”
  “是不错的呀。”邢猎耸耸肩，回过头去：“直至你遇到比自己厉害的人。想一想挂在旗杆上那两个『赣南七侠』。”
  薛九牛想到那两具干尸，明白邢猎所身处的是一个如何暴烈的世界。
  他们已渐渐接近青原山脚。一想到自己正走往黑莲术王一干妖邪的巢穴，犹如走近虎口，薛九牛心里不禁发毛。
  他们到达一片小坡，从树丛间望过去，正好遥对上青原山的北面路口。
  夜里看去，山头漆黑一片，但见山路之旁，透出来几座房屋的窗户灯光。
  “那就是登龙村。”薛九牛悄声说。“听说已被术王弟子占了。”
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  邢猎看见这村子正扼守北麓的要道口上，心想术王部众数以百计，又有大量马匹，假如全布置在深山寺院里，给养和出入都非常不便，停驻在这山脚村子则可攻可守，是很自然的选择。
  先前在县城里，他们已经盘问过那名被擒的术王弟子，欲从他口中探出更多关于敌阵的情报来。可是那人受过黑莲教经文和药物日积月累的影响，再加上对黑莲术王的信奉与恐惧，死也不肯吐露半点。
  “杀掉我吧……”那术王弟子甚至说。“我这身躯，不过是寄居俗界之物，死灭之后就去『真界』。我为术王而牺牲，很快又会回来……”
  邢猎知道再问不出什么，更决定要亲自走一趟，用自己眼睛去看看。
  “你留在这儿看守马儿。”邢猎用黑布巾包起辫子头。“天亮我还没有回来，你就留下一匹马，自己回去。”
  “让我跟着你。”薛九牛取下脸巾恳切地要求。他从腰间拿出一个布包打开，里面是一柄宰牛用的解腕尖刀，是他向县里屠户借来傍身的：“我知道这地方的路径，绝对不会碍着你的。”
  邢猎看着他，正有点犹疑，薛九牛又说：“你不是说过吗？男人要把命掌握在自己手里。现在我是为自己的地方打仗啊，不想只是站在一旁看别人打。”
  邢猎笑着拍拍这个自认已是男人的小子。
  “行。不过先收起你的刀子，没有我命令不许拔出来。你走在我后面，我怕你紧张起来砍到我的屁股。”
  薛九牛笑着包起刀子，拿出早准备好的一包炭灰。两人把灰涂在脸上和手臂，再将马匹拴好，就在闷热的黑夜里缓缓潜行，开始向那登龙村接近。
  邢猎早年流浪到南蛮占城国，曾被当地的土人追杀围捕，在不见天日的险恶丛林里隐匿逃亡，就靠着那经验练就野外潜行的本领，像此刻的地形自然难不倒他。
  他不时往后看看。薛九牛干惯了各种粗活，身手很是矫健，只因为兴奋和畏惧，前进的动作都太急太用力了。邢猎向他比了几次手势，示意他放缓下来，薛九牛才渐渐懂得放松，活动的声音也更小了，开始真正能够融入那黑夜里。动作甚至有点儿模仿起邢猎来。
  这小子学得挺快的。
  两人在村下山坡观察了好一阵子，确定并没有敌人的巡哨，这才攀了上去，倚在一座屋子的墙边。
  这登龙村也不大，大大小小依山而建的房屋只有四、五十户，此刻亮着灯光的则只有三、四座。
  “都睡了吗？”薛九牛压着声线问。
  邢猎示意薛九牛噤声。一条人影在转角的巷道走过，个子很瘦小，手上捧着盘子。原来是被术王弟子抓了作奴仆的村妇，正拿着酒菜，走往其中一座透出灯光的房子。
  邢猎和薛九牛分头在村里行进，逐一从窗户窥视那些没有亮灯的村屋。不少屋子已然荒废破败，但亦有些放满了家具杂物，到处挂着男人衣服，桌上堆满酒杯赌具，显然正是黑莲术王弟子的居所，然而此刻都已空无一人。
  （本章完）