欢呼声突然轻了下来，变成了“嗬”的一声惊叹。原来，欢呼是一种模式，任何样子的状元出来都会欢呼，但今天民众就不同了，他们确实对新科状元的如此相貌缺少思想准备。
  一个青春女子改扮男装已经足以让众人目不转睛了，何况这是一个绝色女子。民众还不知道她的真实性别，但已经在顷刻之间被一种无言的光亮吓着了。
  欢呼声又从惊吓中释放出来了。很多民众就跟着白马跑，跑在后面看不见，便超前跑到了两侧，被差役们驱赶。差役分成左右两队，在白马两边行进。白马后面，是锣鼓唢呐队。
  以前，锣鼓唢呐队走在白马前面，但后来有了一个规矩：凡是状元英俊的，锣鼓唢呐队要走在后面，好让状元直面夹道的民众；凡是状元相貌平庸的，就让锣鼓唢呐走在前面，起一个掩饰作用。执行这个规矩，不必有谁下令，只由锣鼓唢呐队自定。今天的状元一上马，他们都知道自己该走在哪里了。
  孟河骑着白马走在最前面，这匹白马走得温顺高贵，走得有板有眼，可见训练有素。
  孟河看到大道两边有那么多眼睛张得那么大，全都对着自己，十分慌张。自己究竟该是微笑，还是端庄？该是冷漠，还是深沉？说到底，这一切到底与自己何关？他们真在欢呼我吗？
  我是孟河，又是金河。但是，金河在哪里？孟河又在哪里？这一切，被马一颠一颠，整个儿都晕了。她第一次置身闹市，已经立即明白，在闹市中，除了晕，还是晕。
  闹市，闹的程度并不一样。孟河看到，眼前的人越来越多，越来越闹了。好像是到了一个集市，店铺密集，商摊很多。不少人对自己的欢呼已经到了非常过分的地步，有五六个妇女激动得流泪、跳脚，还要拨开差役的手臂冲近过来。还有两个，已经哭喊得快要昏厥过去，被后面的人紧抱着。这情景，很像是亲人猝死，或爱女远嫁。居然，如此极端的情感表达，都因为我？
  从外貌看，这些流泪跳脚、哭喊晕厥、要死要活的人，都是文盲，并不识字，他们怎么会如此投情科举考试？也许他们是受骗了，但受骗怎么被骗到如此忘情？
  今天满城都在为状元疯狂，那里边也有很多人是识字的，他们难道真是在崇拜状元的文章？
  我从小就问过妈妈：“古往今来千百年，状元试卷里到底出现过哪些精彩的句子？”
  妈妈回答说：“一句也没有。”
  “会不会漏掉了？”我问。
  “不会漏掉。只要有好句子，哪怕是无名氏、小文人写的，也都留下来了。”妈妈说。
  突然，街市安静起来，路边的人也不见了。这又是怎么回事？孟河侧身问那个靠自己最近的马夫：“这儿……？”
  马夫恭敬地回答：“这是到了六部，民众禁行。”
  六部，孟河知道，这是朝廷的各个行政官衙了。一眼看去，高墙大柱，石阶红门，一个院子接一个院子，甚是气派。再往前看，过了六部，迷迷茫茫的，又是人头攒动，一片热闹。
  就着这时，孟河向马夫轻喊一声：“快停，落马！”
  马夫一把拉住了马，两个差役上前把孟河扶了下来。
  原来，在六部的两个院子中间，一个石狮旁边，站着笑眯眯的公主。
  公主后面，左右又站一名侍女。三人艳丽的服饰，在石阶高墙的衬托下分外突出。
  公主！刚才孟河还想到过她。她与她，刚见了一面，非常匆忙，但有一点直觉，似乎这位公主能救她。
  现在孟河自己知道，风风光光之中，面临着巨大危险。女扮男装，其罪一也；冒名代考，其罪二也；考中了状元，其罪三也。这三罪加在一起，既嘲谑了朝廷，又讥讽了礼法，绝无从轻发落的可能。除非，上天突降一位贵人。这贵人，会是公主吗？除了她，怎么可能还有别人？
  孟河下马后抬起双手整了整冠冕，又放下双手掸了掸袍子，以示尊重。然后，潇洒地走到公主前面，拱手作揖。
  “参见公主！”孟河说。
  公主扬手把马夫、差役支开。正好这里没有民众，眼下只剩下了两个人。
  “状元郎，”公主亲热地喊道。刚才听来听去都叫“状元公”，叫“郎”，孟河还第一次听到。
  公主说：“状元郎，你知道，你刚才骑在马上，下得马来，走在路上，有多光彩吗？”
  孟河怕公主像刚才一样快速离去，便急不可待地说：“公主，我……我有非常重要的话要告诉您！”
  公主一笑，说：“再重要，也没有我们相识重要啊。看你一急，更帅气了！”
  孟河觉得在骑马游街的半道上插空停留，就不能讲究礼貌寒暄了，便把事情立即引到关键。她说：“公主，说实话，我本不是来考试，而是来找父亲的……”
  公主立即兴奋地抢过话头：“你是说，你来找父亲的时候，顺便拐到考场玩了一把，就考中了状元？这真是：羽扇纶巾谈笑间，樯橹灰飞烟灭！”
  孟河也抢过话头，说：“公主，没时间说笑了，我见到您也不容易，能不能言归正传……”
  “好，我喜欢你的干脆！”公主说，“其实我更干脆，一露真相就会把你吓一跳。如果真要言归正传，那就别兜任何圈子，请听一句最简单的话：我洁身自好那么多年，这次终于看上了一个男人，那就是你！”
  孟河一听，脑中轰然。已经是千重困顿，又加了一个更大的麻烦。
  当麻烦压到极顶，唯一的办法是回归最简单的真相。孟河看了一眼身后全都因自己而停了下来的马队，又看了一眼公主，横下一条不顾死活的心，轻声说出了迟早要说的那句话：“我并非金河，也并非男子！”
  “啊？”公主大惊失色，但她立即稳住了自己，扬手对着退让在十步之外的侍者说：“状元临时有事，后面的马队继续游街！”
  说着，她把孟河引到石狮子后面的一个隐蔽处。她现在完全无法判断孟河所说的话，只是从小就对一切颠覆性游戏充满好奇。何况，眼前这个俊美的状元，说什么都好听。
  这时两人听到，前面大街上的欢呼声又响起了。没有人告诉民众，状元已经半途脱队，因此大家还是对着马队欢呼。真假虚实，他们从来就不在乎。
  公主几乎确认，状元也有点看上自己了，因此在给自己开玩笑。历来状元没有一个不想做“驸马”的，因为是通例，所以要说几句疯话作一点掩饰。文人心机，本公主早就摸透。
  公主故意找这么一个狭窄的空间，两人几乎脸对脸了。她笑着撇了一下嘴，问：“怎么，你刚才说自己并非男子？”边问，边要张嘴大笑。
  她知道，要回答大笑话，只有大笑。
  就在此刻，孟河完全回到了女孩。只是浑身一松，立即就回来了，女孩的心情，女孩的体态，女孩的表情，女孩的声音。她把手伸向公主，而且，轻轻地握上了。
  公主如遭雷击。
  纯粹女孩的指掌直觉，无可怀疑地被公主感应，并立即贯通全身。
  公主后退一步，说：“这怎么可能？你真是女的，这怎么可能？这，你……”
  公主终于恢复了判断力，双眼直视着孟河，口气中已经有点生气：“这究竟是怎么回事？”
  孟河想，该来的还是来了。那就直说吧，直说最危险，又最省力。
  孟河说：“公主息怒！公主，我不叫金河叫孟河，父亲二十年前上京赶考，从此音讯全无，母亲不久前也已去世。我到京城来找父亲，一个女孩子要远行千里，除了女扮男装，我没有别的办法。”
  这话说得简明诚恳，公主仔细听着，情绪已经缓和。
  公主说：“女扮男装，那就女扮男装好了，为什么又冒名顶替去考状元？”
  孟河突然激动起来，说：“公主你不知道，那日进京途中，船行半路遇到了一场突发的大寒潮，两岸都是悬崖，那么多船全被严冰封在了江心，那么多考生眼看着都要被活活冻死了。就在这时，有个考生站了出来，一个人拿着斧子凿冰，救了整个船队！”
  公主立即感叹道：“哦，真是个侠义之士！”
  孟河还在说下去：“可就是这个侠义之士，因为凿冰却把自己的手冻伤了，不能进京赶考，我就……公主，你说，要不要代他一考？”
  公主脱口而出：“要！如果是我，我也会代他一考！”
  刚这么一说，公主就警觉自己表态太快，被眼前的这位女子给“绕”进去了。这事太大，自己毕竟是皇帝的女儿。她语噎了，但又为自己的语噎不好意思。
  她若有所思地徘徊几步，才故意转移话题。
  公主说：“对了，刚才你不是说，出来是为了寻找父亲，你父亲在何处？”
  孟河立即想起了老丈的推断，说：“我想他早就考中了科举在京城做官，改了名字又重组了家庭。”
  公主说：“那好办，只要他在朝廷做官，我一定能帮你查出来！”
  孟河说：“谢公主！但我改主意了……算了。”
  公主有点吃惊：“算了？你不找了？”
  孟河说：“不瞒公主，我不找，并不完全是因为大度。”
  公主问：“那还为了什么？”
  孟河有点语塞，在犹豫要不要说，但她不知为什么已经对公主快速建立了信任，便说：“更重要的是，我一路上看那么多考生，实在太不像样。为了做官无情无义，还装腔作势。我父亲，多半也是这样的人，否则就不会‘玩失踪’玩了二十年。这样的父亲，找着了反而恶心，不如不找！”
  公主是一个近乎透明的人，极易受到正义的感染，听孟河这么一说，立即响应：“一点不错，我见这样的考生就更多了。要不然，我怎么到今天还是单身！”
  孟河又一次握住了公主的手，说：“公主，没想到您是这么好的人！我已决定，不再要父亲。反正，从小过惯了没有父亲的日子。”
  公主顿生敬佩，说：“咳！你为何不是男子汉，为何不是大丈夫！我苦找多年，就在找你这样的器宇轩昂、堂堂正正！”
  说完，公主又退后半步，从头到脚看了看孟河。
  孟河被她看得害羞了。
  公主说：“我在想象，你改穿成女装的样子。好了，你不找父亲了，我也不找驸马了，两个女人干干净净成为至友，那有多好！”
  孟河问：“公主不成婚，皇上会同意吗？”
  公主把嘴凑近孟河耳边，轻声说：“父皇由着我。他在我母亲死后不知道该做什么，只是任由大臣们安排一天天过。偶尔，会让太监传几句话。”
  孟河听了深感惊讶，说：“那就是说，全听大臣的了。会不会奸臣当道？”
  公主说：“如果真有奸臣当道，那就好了，可以把奸臣除掉。现在倒好，就像那些墙壁上的砖，每一块都不好不坏，却互相咬在一起，组合成了一堵堵高墙，一堵堵危墙。谁也穿不过，谁也逃不了，这就是朝廷。”
  最糟糕的不是奸臣当道，而是一块块不好不坏的砖咬在一起？太精辟了！孟河她用又惊又喜的目光重新打量公主。
  “如果由你拜相，一定经天纬地！”孟河说。
  “正像由你出试，立即遮天盖地！”公主说。
  两个骄傲的女孩子，在路边石狮子背后，气吞山河。
  孟河指着公主说：“大道在婴，大雄在女。”
  公主指着孟河说：“大哲在乡，大邪在书。”
  她们已经忘记了身后的大街，忘记了怪异的处境，像是遇到了多年未见的知己好友，打算继续讲下去。但是，一种沉闷的鼓声传来了。
  公主一听就紧张了：“不好，廷鼓响了！”
  “什么是廷鼓？”孟河问。
  “廷鼓就是宰相的迎宾鼓，此刻他应该已经站在相府门外，准备迎接你。”公主说。
  “迎接我？”这下孟河也紧张了。她问公主：“状元游街，都要宰相迎接吗？”
  “倒也不。”公主说，“昨天晚上我在宫中遇见他，他听出我对你有很大兴趣，就把你当作准驸马了。”
  “那怎么办？事情越闹越大了。”孟河很着急。
  公主皱着眉头想了片刻，说：“你赶快坐上我的轿子逃走，谁也不敢拦你。我再从这六部里边要一顶轿子赶快进宫，见父皇，找个借口把这件事情糊弄过去。”
  “想到借口了吗？”孟河问。
  “还没有。这事情太大，小借口还不行。只要你逃走了，我就可以耍赖，边耍赖边想主意。”公主说。
  “那我怎么逃走？”孟河问。
  公主立即来了精神，说：“走一条我平日溜出宫去游玩的秘道。我会吩咐轿夫抬到东偏殿小门，那儿有好几道门禁，查得严。我轿子座位下有一套便服，你先换上。那套衣服你穿可能太短了一点，也太宽了一点，将就吧。穿上，你就成了一名打杂的下女，叩小门的门环七下，三下重四下轻，就有一位老大爷出来开门。出门后向北步行三十步到一个水闸口。拉下水闸口左上方的铁把手，再摇三圈，闸口就会开通。这时，你学鹧鸪叫，五声，就会有一条小船从闸口滑下，有一位中年船夫会与你对口令。今天是单日，用乙类口令，第一句……”
  公主越说越快，完全呈现出她孩子气的一面，与刚才有关拜相的豪言判若两人。孟河越听越受不住，连忙阻止：“公主，别说了，我记不住，也不会走这条路，太隐晦曲折了。还不如让我迎着廷鼓去对付宰相！”
  公主说：“这太危险了。”
  孟河：“我的马还在，我还是顺着状元大道去相府。公主，麻烦您再向皇上解释一下。越是堂堂正正，事情就越简单。”
  公主：“堂堂正正？……也对。那好吧！”
  于是，两位女子从石狮子背后出来。孟河又上了白马，公主又上了小轿。