孟河当然知道，所有的考生都不是自己的对手。
  而且，她又成功地猜度了考官们的阅卷心理，把几句自创的格言放在几个关键地方，再跟一些合辙押韵的老套排比，随即增添了语言的色彩对比，细看又循规蹈矩。这样的试卷，要被埋没是不可能的，但她却无法判断本届考官的感应能力，因此没有十足的把握。
  更让她感到两难的是，既然下此决心必定要夺得鳌头，但是一旦夺得鳌头，一大堆麻烦事情就会接踵而来。金河和老丈能不能如约赶到？又怎么说服金河接受这么一个意外大礼？万一露馅又如何逃脱？……
  她怀着忐忑之心抬起头来。
  第一排第一个，明明白白，清清楚楚：金河。
  当然，应该是金河。
  会不会是重名？孟河记得，那天冒名登记时还要填写户籍所在地。她想起金河说的九狼坝，就填上了。现在榜上的每个名字后面都用很小的字注着户籍，孟河踮脚一看，不错，九狼坝。
  这么一个奇怪的地名，就不可能重名了。
  孟河于是喜不自禁。看来，今年考官的眼光没有太大毛病。
  虽说一切未出预料，但这毕竟是一场全国考试。孟河借此验证了自己，验证了妈妈，当然，也验证了千万考生。那么多验证，心里怎么能不高兴？
  高兴得只想手舞足蹈。孟河想，如要舞蹈，一定是女子之舞，有盛唐的“胡旋”之风，让背后那么多考生大惊失色，让京城那么多民众声声喝彩。如果自己真的跳了，人们会奇怪，为什么榜前会出现如此奔放的女子舞蹈？无人能够回答。真正的答案不会有人相信：这个舞者，正是头名状元。
  是的，必须是女子舞蹈。让千百年被压抑的天下才女，一展愤懑。都以为滔滔文才全给男子包揽了呢，请看我柔笔纤指，扫尽须眉。
  孟河想到这里又扑哧一声笑了出来，我才不转身跳舞呢，我才不坦示真相呢。我有我的计谋，还正刚刚开始。
  计谋的关键，是金河。
  约了他和老丈，在榜前相见，来看看船上那批仙鹤、松鼠、公鸡、睡猫、绵羊，以及别的很多很多头脸，考中了没有。这事关及国家社稷、官场伦常，金河和老丈一定会来关注。再说，他们在鲨市治疗后，没有别的地方可去，只能到京城来。来了京城，当然会到榜前。
  但是，太阳已经偏西了，人群越来越挤，他们还没有出现。
  手的治疗，会不会有什么问题？
  也许已经来了，不想挤来挤去，只是站在远处？
  他们如果来了，又没有看到我，会不会就此离去？
  ……
  孟河越想越焦急。
  她悄悄转过身来，在人群中寻找。但眼前全被人群塞住了，看不到远处。外画的人，也挤不进来。孟河想，既然谁也动不了，金河和老丈一定被挡在外面了。
  能动的只有那两个朝廷差役。那套黑色的制服一穿，本有几分威势，又时不时地敲一下锣，人们吓一跳，自然为他们让出一条小路。越是挤不动的地方，他们就把锣敲得越响。一下不行，就敲两下、三下，总能敲出一点空隙。
  “金河！头名状元金河！您在哪里？”差役边敲边喊，边喊边敲。
  孟河想，我就紧跟在这两个差役后面走吧，至少能把路走通。他们这么喊，这么敲，说不定能把金河找到。
  她就跟在两个差役后面了，一点点往前挤。这很难，为了防止跌倒，还不能不拉拽差役的衣带。很快被那两个差役发现了，扭头厉声喝问：“你为什么老是粘着我们？”
  孟河不回答，但还是紧紧跟着。
  差役由于一直没找到状元，正在火头上，没处发泄，这下就冲着孟河来了：“你再跟着，把你抓起来！”
  孟河灵机一动，便对差役说：“官差大人，我见过你们要找的金河！”
  瘦差役立即停步，对胖差役说：“听见没有，他说他见过状元！”
  两个差役大为惊喜，又深表怀疑。
  瘦差役说：“你真见过？快说，他长得什么样？”
  孟河一下子被问住了。是啊，金河长得什么样？见到认识，但要说，却说不出来。说出来了，又是最一般的词语，等于没说。人世间的多数交往，都是这样。
  除了特例，譬如老丈，那年龄，那白胡，那袍子，与别人很不一样。而金河就太正常了，孟河匆匆想了想，上船时的几句交谈，凿冰时的艰辛背影，以及码头上的昏迷样子……
  孟河用想象把金河上上下下搜索了一遍，突然脸红了。她从来没有用这样的眼光搜索过一个男人。那冷冽月光下伴着斧声扭动的躯体，孟河曾经通过布带感知。
  她有些慌乱，却又想立即来掩盖。
  “比较高，”她一说出口又犹豫了，“又不太高。”
  “等于没说。”瘦差役轻蔑地一笑，问：“状元是瘦子，还是胖子？”
  “比较瘦，”孟河皱了一下眉，说，“又不太瘦。”
  “你在捉弄我们吧？赶快，说出状元大官人的一个特征，任何一个特征！”胖差役说。
  “特征？”孟河问。
  “对。譬如，有没有斗鸡眼、酒糟鼻、罗圈腿？”胖差役说。
  “哦，你说的是毛病。”孟河明白了，“也对，一个人，特征就是毛病，毛病就是特征。金河好像没有什么毛病，只是一只是手冻伤了，是右手。”
  “右手生了冻疮？这让我们怎么找？”两个差役听孟河说得那么具体，觉得不像是说谎。他们看到，孟河此刻向四处搜寻的眼神是急切的，这眼神骗不了人。
  胖差役就对瘦差役说：“既然他说不清楚，那就让他用眼睛找吧，我们跟着。”
  瘦差役说：“人太多，又挤不动，干脆从路边小店家找一把椅子，让他坐着，我们抬着，他从高处找就容易找到。”
  这个主意不错，两个差役很快就从路边一家茶馆要到一把竹椅，两根竹竿，把竹椅绑在竹竿上，要孟河坐上去，由他们两人一前一后抬。孟河觉得这太招人耳目了，坚决拒绝，左躲右闪地要逃走。两个差役一把抓住，把她按在椅子上。怕她再逃，又从茶馆要来一根粗麻绳，把孟河绑在椅子上。
  胖差役转眼一想，这个人认识状元，如果真找到了，状元见我们用粗麻绳绑着他的朋友，一定不依。便扬头对茶馆老板说：“这是贵客，不能用粗麻绳，赶快找一条缎带来！”
  缎带是京城市民用来包扎贵重礼物的，不难找到。很快，孟河就被一条丝光闪闪的紫色缎带结结实实地捆绑在椅子上了。两个差役弯腰用双手抬起竹竿，一下子扛到了肩上。
  “你倒是一点也不重。”胖差役对孟河说。他又扭头指使走在后面的瘦差役边抬边敲锣。每敲一声锣，他们两人就轮着喊一声：“状元金河，您在哪里？”
  大家不知道这两个差役为什么在找状元时还抬着一个人。这个人是谁？为什么被缎带绑着？
  孟河被差役高高地抬着，又羞又恼。她喊了几声“把我放下”，显然没用。她知道现在自己的形象非常奇怪，却毫无办法。她闭起了眼睛，一颠一颠倒很舒服。但她又张开了眼，心想还是要找到金河，自己才能逃走。
  在高处看下面，全是密密的头顶，那就更难找人了。孟河叹了一口气，又四处打量。
  就在这时，她看到，在前面不远处的街口，抬出一顶精致的小轿。