天亮了。
  鲨市到了。
  金河也倒下了。
  船一靠码头，所有的考生都夺路上岸。那位声称有很多箱书的考生本来就跟了两名挑夫，在船靠岸前就捆绑好担子，这下也快步踩过了跳板。
  他们走得这么快，也许是害怕盗匪接应，也许是担心凿冰人收钱，也许是想早一步摆脱一夜恐怖，转眼，除了船尾的两名船夫在收拾橹篙，船头甲板上只剩下三个人：金河、孟河、老丈。而金河，已经昏迷。孟河和老丈，蹲在他身旁。
  那些快速离去的考生，连看也不敢看这三个人一眼。而孟河，则非常惊讶地看着他们的背影。
  老丈一手挽起金河的头，一手在掐他的穴位。手法，很专业。
  孟河在一边着急：“老丈，金河他——”
  “这是累狠了。”老丈说，“我懂点医，他很快会缓过来。过会儿，我们扶他到码头小店里喝几口热汤，就可以了。”
  但就在这时，老丈惊叫一声：“糟糕！”他看到了金河的手。
  金河的手，还戴着纱线手套，但手套已破，渗着血迹。血迹和手套全都结冰。紧裹着手，而手则肿大僵硬。
  老丈轻轻地拉了拉手套，拉不下来。他又用双手去捂金河的手，一捂脸就青了。
  “手冻坏了，完全冻坏了！”老丈急急地说，“必须立即送医，鲨市有一位老郎中，专治伤科，叫洪神仙，我认识。”
  “能医好吗？”孟河问。
  “涂几种伤药，手还能保留。“老丈说。
  “保留？”孟河不懂其间的意思。
  “只能保留，但也废了一半。幸好，左手轻一点。”老丈说。
  “废了一半？还能写字吗？”孟河急急地问。
  老丈摇头。白胡子在悲苦地抖动。
  “那他也不能赶考了？”孟河问。
  老丈点头。
  “他父亲还在南方九狼坝的家里盼着他上榜呢，那位盼了一辈子的老船工！”孟河更着急了。
  “九狼坝？”老丈看了孟河一眼。
  “是他上船时给我说起过的。”孟河说。
  “那可是很远的南方啊，连我都没有去过。”老丈说。
  就在这时，金河醒过来了。
  老丈对金河说：“醒了好，我要赶快把你送到老郎中洪神仙那儿去，如果晚一步，这手就麻烦了！”
  “我知道，这手不管用了。”金河说。
  “你知道？”孟河惊讶万分。
  “我见过船夫冻伤，但都没有这么重。”金河说。
  老丈说：“不管怎么样，都得好好治。老郎中洪神仙有点办法。”
  孟河问：“要治多少天？”
  老丈说：“这要听洪神仙。但我知道，要脱去药膏和包带，至少一个月。”
  “一个月？”孟河又着急了，“京城的考试赶不上了！”
  “赶上也考不了，”金河说，“这手再也写不了字。只不过，老丈你不能陪着我耽误功夫，你要考最后一次。”
  “我也不考了，但不是为了你。”老丈说。
  “那为什么？”孟河问。
  “我猜得出来。”金河说，“我如果能考，也不考了，原因一定与老丈差不多。”
  老丈说：“我早就以为看透，但在昨夜，方才彻悟。全船那么多考生，就是一个冰封的朝廷。你想想，怎么能进？”
  孟河听了，满心震动。她走出几步，独自想了片刻，便说：“一条船，就是一个冰封的朝廷，这话不错。但昨天晚上，不是还有一个年轻人把这条船解救出来了？”
  顿了顿，她又说：“朝廷这条船，也该有人去凿冰！”说完，她又独自想了起来。
  终于，她转过了身，脸上带着笑意。