一声凄厉的哭叫，从船尾响起。
  “这下死定了！呜呜……”这是船夫。
  接着是另一个船夫的号啕：“我不想冻死！”
  这条船是领头的，他们一哭叫，后面那些船的船夫也跟着哭叫起来。
  所有这些船夫，最明白自己的处境。只要还有一线希望，他们还会奋力驾船，安抚考生。但现在他们比谁都清楚，一切都没用了。
  结了冰的河，变成了一片青白色，不再有任何动静。河面一下子变得很宽，泛着阴森的光，伸到河岸。这里的河岸都是石灰岩的悬崖，崖顶是烟雾般的枯枝。远近前后，上下左右，全都失去了最后一丝活气。
  好像并不恐怖，却又恐怖极了。一长列不能动弹的船只传出船夫们的尖声哭叫，使恐怖变成绝望。不仅是他们绝望，连山，连树，连鸟，连鱼，也都绝望了。
  感知灾难是一种能力，在这方面，文人特别低能。但是，文人又最容易被感染。第一条船上的考生显然是被满江船夫的哭叫声感染了，便哭出了声。从一人到两人，其他人也憋不住了，一起哭。任何哭声都有一种天然的比赛机制，于是一声强过一声，很快就到了“撕肝裂胆”的地步。
  又加入了喊叫。考生们在喊叫中既丢失了官话也丢失了成语，只剩下了最土俚的方言，直着嗓子干嚎。
  “妈妈，我的手冻僵了，脚也冻僵了，浑身都僵了，怎么办？”
  “爸爸，你来收尸时要记得，第三个船桩下坐着的就是我！”
  “妈妈，我们家姓董，外公恰恰给我起了个单名叫疆，结果，真冻僵了吧！”
  “爸爸，你说平生最爱的诗句是‘铁马冰河入梦来’，这下可好，铁马没见到，冰河真来了！”
  ……
  声音越来越乱，从哭喊变成了哭诉，向父母倾诉着最后的话。
  这时，船舱的一角，传来近似咳嗽的声音，浑厚而响亮，显然是来阻止哭声的。
  再响的哭声，也阻止不了其他哭声。只有一种毫无哭意的声音才能阻止，因为它来自相反的方向。
  这声音没有哭意，却有怒意，而且，是很大的怒意。
  “刚才，是谁在说，走陆路怕颠簸，怕头晕？”没人回答，但大家已经把目光转向发问的角落。
  “刚才，是谁在说，放不下十箱子书？”发问的人还是没有出现。
  突然高声了，简直是厉声：“刚才，又是谁在说，提出走陆路是为了接应强盗？”
  大家终于看到，船舱的暗处站出来一个老人，棕色袍衫，自须白发。孟河和金河都曾在山路边见过，却不知道他也上了这条船。
  毕竟上了年纪，老丈上船后就躺在一个铺位上了。对于寒潮的突降，他也毫无准备。在满船惊慌中听到有一个小伙子在对大家说逃生办法，他觉得声音很熟，快速判断这就是上午在山路边遇到的斗笠男子。斗笠男子所说的逃生办法，显然是目前唯一的活路，但老丈又以毕生经验断定，这些考生不可能一起伸出手来奋力划桨到鲨市。九州的考生，都不可能。
  这倒罢了，让老丈吃惊的是，这些考生面临危难怎么还会七嘴八舌地攻击一个正在想办法的人，而且攻击得那么久，那么凶。
  老丈知道，死亡就在眼前，谁也逃不掉，所有的考生，船夫，自己，包括斗笠男子。但不管怎么说，他还想站出来作一番临终训诫。即便共同消失，也有最后是非。
  被愤怒和寒冷双重裹卷，老丈扶着船舱木柱站起来时，已经有点颤颤巍巍。
  这个样子，更把全船镇住了。
  “老丈！”金河认出来了，上前一把扶住。
  “老丈！”这是孟河。她的出现使老丈十分吃惊，没想到两个年轻人都与自己同船。老丈知道她是女扮男装，皱着眉头看她时，还眨了眨眼睛。
  老丈转身对金河说：“你出的点子很有胆识，但做不到，没人手。”他斜瞟了一眼簇拥在周围的考生，像吟诗一般哼了一句：“天下何事最恶心？死到临头还咬人！”
  然后，他一手拉着金河，一手拉着孟河，向着船头挪步，说：“我们三个，都有盗贼派来的嫌疑，那就离正人君子们远一点，死在一起吧！”
  死亡，平日谁都在说，但谁也没有练习过。更麻烦的是，明知就要冻死，但现在身子还热，离真正冻死还会有几个时辰。这几个时辰，怎么度过？
  这个问题，老丈、孟河、金河都一起感受到了，居然觉得有点不好意思。三人其实还不熟悉，熟悉的亲戚朋友都不在身边。与外面的世界完全切断，只是等死，那还能说什么，做什么呢？平日与朋友在路边告别，挥手时间长一点都觉得不太自在，现在与人生告别，也是一样。
  身后，考生们又开始哭喊爸爸、妈妈了，但声音已经没有刚才那么撕肝裂胆。老丈轻声对金河、孟河说：“我的父母早就亡故，本人一直未娶，因此没有家人可以哭喊。”说着他对孟河说：“你也一样，母亲亡故了，父亲失踪了。”
  “只有你，还有父母。这下你回不去了，他们怎么过日子？”老丈问金河。
  “划船的行业攒得下钱，我还有一个妹妹，问题不大。”金河说。
  “那行，我们三人就放心地变成冰雕玉砌吧。”老丈还笑了一下。
  “冰雕玉砌，好。”孟河说，“我加一个词，冰清玉洁！”
  “我再加一个吧：冰肌玉骨！”老丈看了孟河一眼。
  金河说：“冰肌玉骨是说女人的，用在我们身上不太合适吧？”
  “我也觉得不太合适。但此时此刻，还咬文嚼字，可能更不合适。”孟河说。
  “非常合适，”老丈道，“不管男女，明天之后，一起冰肌玉骨。光凭这个词，我们也值了！”
  奇怪的是，说到这时，眼前的冰河突然明亮了。天上，出现了一弯月亮。
  月亮像一把银色的镰刀，在寒潮中显得有点朦胧，像是被泪水浸润了。
  这月亮如果倒映在河里，一定会把整条河都晃活了。但现在河已结冰，它倒映成了一条长长的白痕，也像一支明亮的长剑，从冰面上划过来，一直划到船下。
  看着这支冰上的长剑，金河突然获得了某种启示。他快速转身，到船帮下拿起一根竹篙，伸到河面敲冰，又侧耳细听敲出的声音。
  然后，他收起竹篙，直起身，一手抓住老丈，一手抓住孟河，说：“一个笨办法，也许还有活路！”
  “什么笨办法？”老丈把他的手抓得很紧。
  孟河也把他的手臂抓紧了。