金河离开不久，孟河走到了这里。
  与金河一样，孟河被一种突然响起的声音吓着了。
  与金河一样，乍看全是岩石，细看才发现老丈。
  这次老丈的声音很简单：“小姐，回家吧！”
  孟河在慌乱中看清老丈后，又立即在心中产生了另一种慌乱：怎么，他看出我是女的？
  于是虚虚地反问：“您说什么？”
  老丈说：“你在模仿男人走路，但没有一个真男人会那么夸张……”
  这下孟河更慌乱了，连忙辩解：“大爷，我一点儿也不夸张啊，你看！”说着又以男人的姿态走了几步。但才几步就笑弯了腰，因为自己知道，刚才的辩解等于是坦白了。
  孟河直起腰来，还是满脸笑容，问：“大爷，您怎么这样聪明？”
  老丈来劲了，接着说：“我还知道你要想挤他们考生的船，但不是去赶考的。赶考不会带这么一卷画，而且你也不能考，因为你不是男的。”
  孟河也来劲了，更走近一步，问：“那您猜我去做什么？”
  老丈捋着胡子，又上下打量了孟河一遍，一笑，说：“一个女孩子独自改换装扮远行千里，只有一种可能，找亲人。”
  孟河吃惊了，后退一步，问：“找什么亲人？”
  老丈说：“历来有女子千里寻夫，但你那么年轻又那么快乐，只能是找父亲。”
  孟河上前拉住了老丈的衣袖：“请再说下去！”
  老长更得意了，继续分析下去：“我敢肯定，你父亲是上京赶考，多年未归。你背上的画像，多半是你父亲的，好辨认。”
  孟河愣住了，放下老丈的衣袖，叹一声：“我，难道真是遇见了仙人不成？”
  老丈说：“我不是仙人，而是老人，大家都叫我老丈。一老，见多识广。你看眼前这条长河，还算通畅吧，一个男人离家在外，不管是凶是吉，都不难传个音讯。如果一直没有音讯，大抵已经改名换姓。”
  孟河大吃一惊。她曾经千百次地暗自设想过爸爸的各种可能，却从来没有想到过他改名换姓。
  “为什么要改名换姓？”她急切地问老丈。
  老丈有点后悔。刚才太沉浸于一种推理的快感，忘了推理的结果会伤着眼前的人，一个这么单纯的女孩子。
  他想收回这个推理，至少把结论说得委婉一点。但转念一想，事实的真相不会委婉，要不了多久就会横亘在这个女孩子面前。于是，决定继续推理下去，让女孩子有一个准备。
  老丈两眼直盯着孟河，缓慢地说：“乡间文人考中了科举，如果名次很高，就要留在京城做官。在京城做官没有背景怎么行？最简单的方式是隐瞒自己在家乡已有婚姻，成了某个大官的女婿。”
  孟河问：“不是允许男人有几个妻子吗，为什么要隐瞒？”
  老丈一笑，说：“这你就不懂了。可以有几个妻子，但也有大小之分。如果承认家乡已有妻子，那么，新娶的高官女儿就成了小老婆，那怎么会答应？因此只能隐瞒。怕家乡的妻子儿女来找，就改掉了原来的姓名。”
  孟河一听就明白了，怔怔地看着老丈，说：“这么一来，原来从家乡出发的那个丈夫，那个父亲，就在人间消失了？”
  老丈点头：“对，人间消失。”
  孟河追加一句：“京城却多了一个年轻高官、乘龙快婿？”
  老丈又点头：“对，是这样。乡间妇女怎么可能远行千里去大海捞针？何况，官场的海，是天上的海，进得去吗？”
  孟河沉默了，抬头看天，又看远处。
  她不禁自言自语：“京城高官？改名换姓？难道，我已经没有父亲？这事，我妈妈难道没有猜出来？……妈妈那么聪明，很可能已经猜出来了，那么，她一年年卷在这些画像里的，究竟是爱，还是恨？……”
  她从肩上把背着的画轴取下来，捧在手上，觉得这卷画像更怪异，又更沉重了。她双手握着它从身前伸向前面，看着它，掂着它，摇头，就像要把它碎之弃之，任山间长风把残屑卷走。但很快，她把它抱在胸前，贴在脸上。刚贴，又像被烫着一般移开。她叹一口气，重新把画轴背上肩头。
  像很多年轻人一样，在一个意想不到的瞬间，在一个意想不到的路口，突然感受到自己肩头无法卸除的宿命。从这一刻，一步长大。
  像要最后自救，孟河转身问老丈：“大爷，会不会您判断失误，我父亲是个好人？”
  但转身一看，老丈已经不见了。
  其实此刻在孟河眼前，谁都不见了，包括以前还有点影影绰绰的父亲。
  但她还想去找一找。不再是为自己找父亲了，而是找寻一个负心男子看到妻子画了二十年画像时的表情。
  这表情与妈妈有关。
  因此，孟河还要上船。