香菱按着陈颍的吩咐寻来府上的女医者给晴雯诊治缠足的脚，医者察看过晴雯的双足，言称晴雯双脚因数年勒胁致使脚骨错位，脚掌已然变了形状。庆幸的是，许是晴雯后来怕疼，自己缠的并不算很紧，脚掌的骨头只是错位，并没有破碎。要是正常的缠足，缠上这些年脚骨必然已经损伤碎裂。
  对于晴雯的状况，女医者表示只要每日涂抹药膏，用特定的手法按摩，帮她先揉开脚上的经络，然后才能给她将骨头复位。涂药按摩的时间大概要两个多月，这期间晴雯不能用脚，待脚骨恢复正位后，每日让她略慢走一走，如此再一月余，她便可正常行走，只要不疾跑，蹦跳，便无干碍，待适应一年后，她就与常人无异了。
  晴雯觉得自己本是来服侍人的，结果一来就要躺在床上两个月，如何也不愿意治这个脚。
  “爷，我不治了，就让它这样吧，不影响我走路、干活。”
  陈颍严厉道：“骨头都差点碎掉了，怎么可能不影响，既然现在还有希望恢复，那就好好疗养。”
  “爷，我不过一个丫鬟，原就是服侍人的，如何能什么都不做，只躺在床上让人服侍，我不治这脚了。”
  “这事听我的，必须得治。”陈颍道，“谁说你不能下地就什么事都做不了了，你可以坐在榻上读书写字，还能裁衣纳鞋，能做的事情很多，你大可不必觉着自己是累赘。”
  在陈颍的劝解下，晴雯开始了治脚正骨的疗养，此乃后话。
  这日，陈颍将梅笔唤至身前，房间里唯有主仆二人，陈颍问道：
  “梅笔，你们到我身边多久了？”
  “爷，从老爷子让我们四个来服侍爷算起，已经有六个年头了。”梅笔恭敬回答。
  “不知不觉竟然都六年了，那你觉得这六年来我待你如何？”
  “爷待我们最是平和宽容，而且将我们当人看，还教会了我们尊重，世上再没有比爷您更好的主子了。”梅笔笑着恭维道。
  陈颍叹了口气，“别说那些空泛的，我是问你心里的看法，说实话。”
  梅笔顿时觉着有些不妙，怎么一副要兴师问罪的架势，心里盘衡之后，梅笔道：
  “爷在我心里自然是无比崇高的，爷就是有些小毛病，不过都是些无伤大雅的。”
  陈颍道：“你说说看，要是真的不好，我也好就此改正了。”
  梅笔一时语塞，“爷，我……小的……这……”
  “让你说你就说，心里怎么想的就怎么说，这有什么好磨蹭的，莫非你心里有别的心思不敢让我知道？”
  梅笔忙道：“爷，我对爷是一片忠心，再没有见不得人的心思。”
  “我也相信你是个忠心的，那你就快些说。”
  “爷，小的就是觉得爷有时候对外人比对自家人还要好，就像之前那两幅画，小的就是因为觉得你瞒着沁姑娘对别人好，对沁姑娘太不公平了，所以才将两幅画掉换了。”
  陈颍冷笑道：“你是再说我对沁儿不公平，还是再为自己抱屈，觉得我对你不公平？”
  梅笔扑通跪在陈颍面前，“爷，小的断没有此心。”
  陈颍不再逼问，让他起身，换了话题问起了梅笔的年纪。
  梅笔道：“爷，小的是四个人里最大的，今年一十有八了。”
  “都十八岁了，也该成家立业了啊。”陈颍思索道，“你觉得春露怎么样？”
  梅笔装糊涂道：“春露？她倒是个体贴的，将沁姑娘照顾的妥善，大家都赞她。”
  “我是问你对春露有意没有，若是有的话我给你们牵个线，你也该成家了，把春露配给你，放你们出府去过日子。”
  梅笔忙道：“爷，我还能继续服侍爷，成家什么的我是再没想过的，太早了些。”
  陈颍问道：“这么说你是对春露没意思了？”
  “小的与春露不过是见过几面，同为陈家仆人，并无他想。”
  陈颍道：“那你知道春露属意与你吗？”
  “什么，这……”梅笔作出一副极为惊讶的样子，“这，小的不知竟有此事。”
  陈颍冷哼一声：“你若当真不知，那你腰间的荷包是谁做的，你又作何解释？”
  梅笔再一次慌忙跪地，张口便欲解释求情。
  “都这时候了你还想抵赖不成？”不待他狡辩转圜，陈颍厉声道，“你觉得我只把你留在身边做一些衣食住行的琐事，而让竹砚、松墨他们掌管着许多人手，威风凛凛，所以你觉得我不公，心中有怨，对吗？”
  “爷，小的真没有，小的……”
  “好几次你做出一些蠢事来表示你的不满，发泄你的怨念，但都是些无伤大雅的小事，老爷子提醒我不该对你太过仁慈，要当罚就罚，但我念在这六年的情谊上，也不曾重罚你。
  想来是我对你宽厚太过了，早知道你心怀二意，还一直想再等两年放你出府全了这段情谊。你却一次次的挑战我的底线，既然你对春露无意，为何要收下她的荷包，你还利用她对你的心意，让她在沁儿跟前说一些挑拨之言，你在我这儿玩这些勾心斗角的把戏，你觉得我还能留你吗？”
  其实梅笔羡慕竹砚当真是有些可笑，正是因为他心细周全，陈颍才让他当‘贴身大总管’，而竹砚大大咧咧，单纯率直，陈颍才让他去掌管自己手下的那些人手，竹砚不过是一把刀或者说是握刀的手，真正掌权发号施令的还是陈颍，竹砚只是一个执行者。偏偏梅笔看不透，觉得统管陈颍的衣食用度，出行安排这种管家做的事，浪费了他的才能，所以他几次用一些蠢办法向陈颍表示他的不满，告诉陈颍他觉得不公。
  “爷，我错了，小的知道错了，爷您开恩，就在给我一次机会，我今后一定忠心做事，再不会有那些心思了。”梅笔不停地磕头，认错求陈颍凯恩。
  “我已经给过你很多次机会了，你没把握住啊。”陈颍摇头叹道，“既然你不喜欢当我的管家，负责衣食住行这些平淡的事，羡慕竹砚那种手下有人的威风，那我便放你到庄子上去做一个庄头，给你权，给你人，你要是有能耐就把庄子上的庄户都给管服了，把庄子搞得比别的庄子都好，那时候我亲自给你道歉。”
  梅笔如何甘心离了府里去外面做一个庄头，连连叩头哭求，额头都一片青紫了，陈颍唤人进来将他带了下去，等到明年春便让他“走马上任”，让他亲自去试试，能不能做到他想要的公平。
  陈颍之所以要放梅笔去庄子上，是因为梅笔知道他许多事情，他不可能任由梅笔出府离了自己的掌控，放到庄子上方便管控着。
  “都出来罢。”陈颍向里间说了一声，然后一阵窸窣声，有人从里间走了出来。
  秦可卿搀着满脸泪水、双眼无神的春露，不停地轻声劝她，陈沁跑到陈颍身前问道：
  “哥哥，梅笔他怎么变成这样了，以前他又细心，说话也和气，比那个没头没脑不会说话的竹砚强多了。”
  陈颍摸了摸她的头，笑道：“这都是因为一个‘贪’字，让梅笔觉得怎么都是不公，他做着我的贴身管家，却又贪图像竹砚一样，能管着手下，大权在握。就算我给了他权，他又会贪图其他的，欲壑难填。”
  陈沁不解地问道：“哥哥，可是你以前说过是人就又贪念，有贪念并不是什么错事啊，那为什么还要处罚梅笔？”
  陈沁觉得梅笔只是让春露在她面前说了几句不该说的话，并不是什么大错，罚的重了。
  陈颍道：“人有野心，有贪欲并没有错，梅笔错在他用了不好的手段，他明明不喜欢春露，却利用春露对他的情意，让春露在你面前说一下挑拨之言，这便是恶，这也是我决心要赶他出去的原因。”
  陈沁听得有些感悟，却又没有完全听懂，陈颍也不再解释，有些道理点出来让她自己去悟远比掰开揉碎了告诉她要好。
  看着眼神暗然无光，好似生无可恋的春露，陈颍道：“你也亲耳听到了，他根本就是把你当成工具而已，从来都没在意你的心意，不要再执迷不悟了。”
  又向秦可卿道：“不用再劝她了，让她回房静下来自己想，能想清楚了，过段时间她便就放下了；想不清楚那谁也帮不了她。”
  ……
  扬州，林如海收到陈颍的信后，心中大石落下，高兴不已，展开随信一起送来的那副寒梅傲雪图赏玩。看着画卷上那栩栩如生，傲立于风雪中、峭壁上的梅花，林如海不由得想到了自己在扬州这些年的风风雨雨，只觉自己就如那雪中寒梅。
  再品读画上题的那首《卜算子》，林如海更是无限感慨，那句“待到山花烂漫时，她在丛中笑”，与他一心改革盐法的心境实在契合，感慨之余，心中生出一股豪气，不由放声大笑。
  “爹爹，什么事情这么高兴？”