倘若很多年以后再次回想起这件事，霍西洲一定会明白，原来自己无意中用了一招以退为进以守为攻，已经不费吹灰之力地赢得了与他爹的拉锯战。
  此时的他爹，其实不过是一只纸老虎。只要他坚决留在孟表叔家，他爹不但会对他既往不咎，还得好声好气哄着他回将军府去。
  可惜现在的霍西洲还不太聪明的样子。
  所以他一个哆哆嗦嗦的灵魂走位，躲到了展翅护崽的小表妹身后。
  他这个小表妹，人如其乳名“娇娇”，自小撒得一手惊天地泣鬼神的好娇。
  听大人说，小时候，他们两人之中，他先学会了走路，小表妹先学会了说话。
  有一次，一颗蜜饯放在离他们十步远的地方，两人都巴巴地望着想要。
  可当他迈着稳操胜券的步伐去拿时，却在第七步败给了原地蹬着小短腿，够着小胖手，奶呼呼叫着“吼（霍）啵（伯）啵（伯），吼（霍）啵（伯）啵（伯）”的小表妹——他爹长手一伸，把蜜饯喂给了小表妹，留下他目瞪口呆地吃了一嘴风。
  这是幼小的他第一次领悟到，人生在世，有一副好腿，不如有一张巧嘴。
  有其父必有其子。
  霍西洲记得，他五岁的时候，有一回和二狗还有胖娃到山里猎了一只肥嫩鲜美的野兔——只是看起来，因为还没杀。
  结果不小心被小表妹发现了。
  小表妹红着眼睛说，兔兔这么可爱，怎么可以吃兔兔，就那么跟在他屁股后面“西洲哥哥”“西洲哥哥”地叫啊叫，叫得他最后哭着把兔子放了，并且不由自主地发了个这辈子都不吃兔子肉，否则长大以后就讨不到媳妇的毒誓。
  事后回想起来，这种不由自主，像极了有一次，他闯完祸被家法伺候，他娘“郎君”“郎君”地哄得他爹无可奈何放下屠刀立地成佛的感觉。
  只不过小表妹似乎更胜一筹。因为他娘给他求完情，第二天早上就起晚了。他爹说，是他娘代他受过了家法。
  可小表妹呢？她一点罚也不用受。他又不能让她代替兔子被他烤了吃。
  总之经此一事，他对这个老少通杀的厉害表妹充满了敬畏。
  看看现在，小表妹又一口一个“霍伯伯”奶声奶气地叫着，这谁遭得住呢？他那位怒发冲冠的爹仿佛被命运扼住了咽喉，手中的刀是无论如何也出不了鞘了。
  孟表叔点评，他爹这是年纪大了，越活越柔软了。
  果不其然，回将军府的马车上，他爹柔软地问了问他这几天的近况，吃的什么，住得如何，小表妹可不可爱，反正一个字没提把他扫地出门的事，好像他这次不是来投奔孟表叔，而是真到孟表叔家做客的一样。
  但他觉得这样很不对劲，就像宰老母鸡之前，要给老母鸡吃好喝好喂肥了，还要给它听听小曲让它心情舒畅肉质更加饱满……他爹似乎在酝酿什么大动作。
  他战战兢兢地问：“阿爹，你是不是一到家就要宰了我？”
  他爹微笑问他何出此言。
  正所谓男儿有泪不轻弹，只因未到他爹处，男儿膝下有黄金，除非危急到性命。他被这瘆人的笑吓得“噗通”一声跪了下来，抱着他爹的大腿声泪俱下，忏悔求饶。
  他爹叹了口气，把他拎了起来，看着他语重心长地说：“你既已知错，便饶你这一回，只是你已经不小了，成天净闯祸怎么行？要学会替阿爹阿娘分忧才是。”
  他捣蒜似的疯狂点头：“对对对，我要替阿爹阿娘分忧！有什么能为阿爹阿娘效劳的呢？”
  “你看，你阿娘还在月内，身子骨正弱，却还成日成夜地照顾你妹妹……”
  “阿爹放心，等我回家，照顾妹妹的事情就包在我身上了！”
  “可你妹妹不分白日黑夜地哭闹，你阿娘必定也不忍心看你吃苦受累……”
  “我就说是我太想念妹妹了，要跟妹妹一天十二个时辰都黏在一起！阿娘疼我，听我这么说，一定会答应把妹妹交给我的！”
  他爹沉吟片刻，终于觉得妥了：“那就这么定了。哦，还有一件事，你阿娘还不知道你这次闯下的祸事，你看……”
  “当然不能让阿娘知道了！阿爹已经原谅了我，为什么还要拿这件事打扰阿娘呢？”
  “那你这几天都去哪了？”
  “在孟表叔家做客哇！我吃得好，喝得好，还跟小表妹玩得好，叫阿娘放心！”
  “但你阿娘最不喜欢我们说谎了。”
  “那我们不要被阿娘发现就好了嘛，阿爹放心，我肯定演得好像好像的！”
  他爹颇为勉强地点了点头：“行吧，你自己心里有数。”
  ——
  霍西洲就这么回了将军府，按照跟他爹的约定，站在他娘床榻前，仔仔细细把这些话交代了一遍。
  他娘靠着床栏，怀里抱着襁褓里的妹妹，狐疑地看看他，又看看他爹。
  他爹神色相当无辜，耸耸肩：“你看，我都说了是他自己想到去非家里做客，我好端端赶他出府做什么？不跟你商量，我不会私下惩戒他。”说着低头看看他，“是吧，儿子？”
  他被这灵魂拷问直击心门，这才发现自己中计了。
  扼住他爹咽喉的，从来不是命运，也不是小表妹，而是他娘。
  他娘分明猜到了他爹的暴行，打算替他这个小可怜做主，可他爹居然为了脱罪，利用了他的天真无邪纯洁善良……
  好……好生不要脸！
  可是如果他现在反水，他娘就会知道，他刚才是在撒谎骗她了。
  那阿娘会伤心的。
  他在他爹的死亡凝视下，忍着委屈点了点头：“对，阿爹没有罚我，阿爹对我可好了！”
  “嗯，”他爹对他和蔼可亲地一笑，“不过你刚才跟阿爹说，这几天不在家，想妹妹了？”
  这势在必得的眼神告诉他，他爹一出手，要啥都会有。他爹向来不做一石一鸟的买卖，一块石头，起码得打到两只鸟，那才不叫亏。
  但他一下子没想通究竟，只好硬着头皮顺他爹的话接了下去：“是呀，我想跟阿娘借妹妹玩几天……”
  然后他就看见，他娘搂着襁褓的手一紧，那“可是阿娘还没玩够呢”的不舍之情跃然眼底。
  他明白了。
  阿娘根本没有因为照顾妹妹很辛苦。他爹的第二只鸟，就是为了让阿娘多看自己几眼，要把妹妹赶跑。