圣令下达的时候，沈令蓁正拥着被衾坐在床铺上。
  她白日在马车里睡了不少时辰，其实压根不困，霍留行走后不多时，便翻来覆去再无睡意，因身处陌生地方，心里不安，干脆坐了起来。
  蒹葭和白露进来添炭火，见她没有再入眠的打算，便替她穿戴好了外衣，把裘氅与绒毯都往她身上堆，免得她着凉。
  沈令蓁斜倚着床栏，百无聊赖地看着炭盆里噼里啪啦炸开的火星，正念着霍留行何时能回，忽然听见外边传来一阵骚动声。
  铠甲摩擦，撞出辚辚清响，似是很多人在来回奔忙，一边悉悉率率低语着什么。
  沈令蓁隐约觉得不对劲，给蒹葭使了个眼色，让她去外边探探。
  蒹葭拉开营帐帐门，看到身穿赤色铠甲的禁军分成几支小队，像在四处搜查。附近不少人也在同一时刻被惊动，帐门前都是代家主前去询问情况的仆役。
  蒹葭逮了名落单的士兵问这是怎么了。
  那士兵急匆匆地要去别处，抛下一句“嵬名王子不见了”便跑没了影。
  沈令蓁已经整理好衣装下了榻，在帐门后听见这话，眼皮一跳。
  比起讳莫如深地藏着掖着，士兵这样直截了当的回答，更说明了问题的严重性。若是单纯的失踪，他们不应该把消息放出来。
  沈令蓁直觉大事临头，心怦怦地跳了起来。
  这冬祭的大日子，谁有胆子对西羌的王子不利？而这位维系西羌与大齐和平的质子，若是真在南郊出了事，又会造成怎样严重的后果？
  外头出动的禁军数量越来越多，幢幢人影投射在帐子上，压在人头顶，笼罩得人心慌气短。
  沈令蓁六神无主地站在帐门边，听见一门之隔外传来一个青涩沙哑的男声：“殷殷？”
  像是薛玠的声音。
  薛玠不必跟他父亲一样在营地外当值，原本应当身在营帐内。
  沈令蓁隔着门急声道：“阿玠哥哥？你怎么出来了，禁军找到嵬名王子了吗？”
  “还没有。我听说霍将军去了行宫，担心你一个人害怕，来跟你说一声，你好好待在里头，别出帐子。”
  她点点头：“我知道，你也快些回去，免得在这节骨眼招惹是非。”
  沈令蓁将今夜在场之人掰算了一轮，想破了脑袋也想不到，哪家朝臣有这动机暗害嵬名赫，所以她现在更怕无辜的人被牵连进来。
  薛家本就执掌兵权，又失去了皇帝的信任，已然岌岌可危，不能再出岔子。
  薛玠“嗯”了一声，难得与她说上两句话，欲言又止地还要讲点什么，却发现实在不合时宜，只好说：“那我回去了，你万事小心。”
  沈令蓁刚要应声，却听外头士兵在与谁人通报：“嵬名王子遇刺重伤了！”
  紧接着，一众禁军似齐齐往什么方向蜂拥而去。
  她蓦地一惊，拉开帐门一角，借火光瞧见奄奄一息的嵬名赫四仰八叉地被几个士兵抬着，左胸插着一柄短剑。那剑直穿他胸膛而过，从他后背透出剑尖一角来。
  这伤势，看起来似乎已经无力回天……
  沈令蓁瞧得一阵头晕目眩，一转眼，却见薛玠的脸色竟比她更加惨白。
  他紧紧盯着嵬名赫被抬走的方向，颤抖着双唇说：“……那是我父亲的佩剑。”
  沈令蓁脑海中倏尔闪过一种不好的猜测，一颗心瞬间如堕冰窖。
  薛玠摇了摇头，再摇了摇头，喃喃自语道：“不可能，这绝不可能……阿爹怎么可能……！”说着朝营门方向狂奔而去。
  沈令蓁伸手去拦，只触着他一片滑不留手的衣袖。
  她有心叮嘱薛玠切莫冲动行事，抬脚追了两步却猛地停在了原地。眼下营地内虽乱得一塌糊涂，却没有哪个女眷不守规矩地跑到外边来，她若这时候出了头，容易将祸事惹给霍留行。
  沈令蓁叫蒹葭跟上薛玠，自己则退回了营帐内，忐忑不安地透过门缝朝外观望。
  白露到外头问来情况，与她回报：“少夫人，真是薛将军刺了嵬名王子。追查嵬名王子下落的禁军亲眼瞧见薛将军刺出了那一剑，这事做不了假。”
  “在哪里瞧见的？”
  “距离营地约莫四里地的一处山坳。”
  营地方圆三里地内皆有禁军把守，薛策原本就该在三里地的边界处巡视。而三里地到四里地这一块则出了岗哨目及的范围，刚好是片盲区。
  “消息已经传到行宫那儿了吗？”
  白露点点头：“圣上已经命禁军卸了薛将军的兵器与甲衣，将他押去了行宫。薛郎君要上去与禁军动手，幸亏被蒹葭拦了下来。”
  薛玠肯听蒹葭劝阻，说到底还是因为晓得她是奉了沈令蓁的命令。
  沈令蓁稍稍松了一口气。
  眼下事情真相还未彻底查明，未必没有转圜的余地。但薛玠若是一时冲动，跟象征皇权的禁军大打出手，即便过后证明此事是误会一场，薛家也成了逆犯。
  沈令蓁默了默，思考着白露的话，心中渐渐疑窦丛生：“不对……消息怎么传得这么快？”
  白露压低了声：“婢子偷摸着跟一名士兵打听，听说一开始就是圣上先下令让禁军确认嵬名王子是否安全，大家才发现嵬名王子失踪了。”
  “好端端的，圣上怎会突然怀疑嵬名王子出了事？”
  这事就不是一个婢女能打探到的了，白露摇头示意不知，沈令蓁却自顾自联想到了什么，猛然间毛骨悚然起来。
  ——
  行宫内，薛策正蓬头散发地跪在皇帝面前。
  皇帝面冷如霜，指着他道：“朕问你，人是不是你刺的？”
  一旁轮椅上的霍留行在皇帝瞧不见的角度，轻轻对薛策摇了摇头。
  薛策余光瞥见这一动作，却一脸肃穆地没有理会，回话道：“回禀陛下，那一剑确是微臣所刺，但微臣并非有意为之，而是在巡视时发现可疑人士，追出去与之交手，误伤了忽然现身的嵬名王子。”
  霍留行闭了闭眼。
  嵬名赫死在大齐人的手里，直接指向的结果，便是西羌有了对大齐发兵的正当理由。
  今夜，嵬名赫向皇帝秘密求援，说自己人要杀他，说明西羌眼下养足了精力，又有能耐挑起事端了，所以才决定牺牲一个王子，给未来单方面废除那纸降书上的承诺换一个“师出有名”。
  这天下并非只有西羌与大齐，往北、往南还有许多国家势力。师出无名的战争，很可能引发天下人的共愤，遭到联合讨伐。
  西羌来这一出，正是免除了再度进犯大齐的后顾之忧。
  皇帝摁着太阳穴，压着怒意问：“那可疑人士呢？”
  “微臣无能，未能活捉此人……”
  “你这说辞，当朕是可欺可骗的三岁孩童？”皇帝勃然大怒，袖子一挥，将几案上的茶盏摔了个粉碎。
  杀人是证据确凿，解释却是空口白话，薛策再怎么描述前因后果，客观来讲，的确都十分缺乏说服力。这时候面红耳赤地作辩解，不过是火上浇油而已。
  薛策显然也看清了形势，沉默着不再开口。
  霍留行张嘴要说什么，一个“陛”字将将出口，却见薛策垂在身侧的手小幅地摆了摆，暗示他不必替自己出头。
  眼下，谁替薛家说话，谁也可能跟着触霉头。
  霍留行叹了口气，记起此前在皇家猎场，薛玠遭野利冲陷害时，本打算当众争辩，也被薛策拦了下来。
  这种刚直老实的性格，在朝堂上着实吃亏，也难怪薛家频频被人盯上。
  宫室内沉默下来，一片死寂里，皇帝一言不发地揉着眉心，似在思索对策。
  恰这时，杨公公碎步进来，回禀道：“陛下，营地那儿传来消息，说嵬名王子不治身故了……”
  当胸一剑，如此结果也是意料之中。
  皇帝沉出一口气：“封锁消息，对外称嵬名王子在冬祭前夜意外受了些伤，现被送回住处休养，所有企图往西羌传信的人，一律格杀勿论。”说着又看向薛策，“将薛将军押回京城大理寺，听候发落。”
  ——
  霍留行回到营地的时候，见内里一切秩序井然，并无任何混乱的景象。
  能够到南郊参与冬祭的，多是头脑精明的官吏，尽管已经猜到内情，也晓得特殊关头该闭紧嘴巴。何况在这件事上，大齐人士皆是利益共同体，没人会蠢坏到跟皇帝作对。
  霍留行一进营帐，就见沈令蓁忧心忡忡地迎了上来：“郎君……”
  他握起她一双冰凉的手，拍了拍她的手背以示安抚，却没说话。
  沈令蓁便晓得，情况应当不容乐观了。
  她猜测道：“郎君，是嵬名赫自导自演了今夜这场戏，故意引导薛将军刺了他那一剑，对吗？”
  霍留行点了点头。
  西羌打从一开始就决定牺牲这个王子，嵬名赫身在其中，又怎可能不知道王室的意图，到事发那刻才傻呆呆地跟大齐求援？
  嵬名赫是自愿为西羌牺牲的。
  正如谁也叫不醒装睡的人，一个一心求死的人，同样没人能够拦得住。
  “为何是薛家，为何偏偏又是薛家？”沈令蓁急得想哭，“郎君这回还有什么办法可以保住薛家吗？”
  霍留行沉默半晌，摇了摇头。
  沈令蓁的脸上彻底没了生气。
  霍留行叹息一声，定定地看着她：“我不是有资格逞孤勇的人，前两次顺手能帮便帮了，但如果这回保住薛家的代价，是霍家乃至更多前朝旧臣的共沉沦，我也只能放弃。”