霍留行在垂拱殿一坐便坐到了丑时。
  可怜的老皇帝乍知逆子造下的罪孽，“伤心”得彻夜难眠，便拉了霍家这位“知心”的功臣唠嗑，从对赵瑞的惩戒手段，说到对赵瑞手下余党的清查办法，再聊倘若太子不堪支撑，往后储君之位该落谁家的惆怅。
  整整两个半时辰，聊得霍留行脸上君子如玉，心里暴跳如雷，惦记着失去了他这双圣手的沈令蓁该怎样度过这漫漫长夜。
  临近寅时，老皇帝十分体恤地说，哎，刚好，你看你赶着宫门上钥之前到，这会儿又恰巧等到了宫门下钥，都不必走后门了。
  霍留行“感恩”地离开了垂拱殿，与侯在宫外的空青接上了头。
  “还以为天亮前等不着郎君了。”空青呵欠连天地给他使了个眼色，是在问，皇帝没为难他吧？
  霍留行笑了笑。
  皇帝今夜当然不是找他来吐苦水解闷的。
  坐了这么多年的皇位，哪怕老了，脑袋不如从前灵光了，那股精明劲却也早已深入骨髓。
  这一日夜之内一波三折，即便起初被人牵了鼻子，到赵瑞引火上身，自投罗网的那一刻，老皇帝怎么也该回过神来了——若非背后无人操纵，这一幕接着一幕的戏码，未免上演得太过流畅。
  赵瑞有罪是真，自然要严处，但那个一手造就赵瑞倒台一事，连他这皇帝的鼻子都敢牵的人，同样该给个教训。
  在老皇帝看来，纵观此事首尾，这人只有两个人选，其一，便是给他出谋划策，建议他引蛇出洞的霍留行，其二，便是在遭人诬陷后，从容冷静，自证清白的赵珣。
  从公理上讲，皇帝应当认为赵珣的嫌疑更大。
  一则，那块玉佩理应不该出现在霍留行手上，而更像赵珣利用信物自导自演了一出被人泼脏水的戏码。
  二则，此事比起对霍家，对赵珣的好处更直接也更大：扳倒了赵瑞，赵珣不仅少了个争储的对手，还可作为受害者博取父亲的怜惜——毕竟按正常发展，错怪了他的皇帝，事后必要对他有所补偿。
  然而从私情上讲，皇帝当然是偏袒儿子，而戒备着霍留行的，于是便有了今夜这一场看似交心的密谈。
  从头到尾，皇帝所问的每一件事，其实都是在试探霍留行的态度。两个半时辰的持久战，只要他对答时稍有不慎，这个宫门，就未必能顺顺利利地走出去了。
  不过眼下看霍留行一笑，空青就晓得，他已通过这场对谈，将祸水重新引回到赵珣身上。
  想曹操，曹操就到。
  洗脱嫌疑之前，一直被软禁于延福宫的赵珣也恰在此刻乘着轿撵出了宫门。
  空青刚要将霍留行扛上马车，便借着远处守值人手中的灯笼看清了来人。
  霍留行也停下动作，朝赵珣颔首行礼，看着他脖子上厚厚一圈纱布，关切道：“四殿下受伤了？要不要紧？”
  赵珣原本无关痛痒的伤口，被这一问，像给烫了一把火星，咬牙切齿地疼。
  当初霍留行乔迁时，他曾主动登门表明立场，暗示自己支持霍家铲除赵瑞。因此奸细入京后，他笃定霍留行将有所动作，一方面准备好了看霍家与赵瑞鹬蚌相争的好戏，另一方面也打算好了，在必要时站在霍家那边，先将赵瑞端了再说。
  昨日凌晨被急召入宫，他猜测到应是霍家人在天牢那边做了布置，可直到看见那块玉佩，才真正惊心于霍留行城府之深，也终于意识到，自以为掌控着此局的他，其实被人耍了个团团转。
  霍留行根本不是鹬蚌，而是渔翁。
  这位渔翁一早就盘算好了，除掉赵瑞，却也不给他赵珣落着一丝一毫的好处，反要把他也拖进泥潭。
  皇帝对他这嫡亲的儿子还有父子情分在，不至于因他演了一场“自污”的戏便下狠手惩处他，却会在心中暗暗记他一笔。
  可偏偏就是这样，才更让他哑巴吃黄连，有苦难言，有冤亦无处申辩。
  霍留行把他们赵家人，一个个都算准了。
  赵珣心中恼恨，面上依然摆出谈笑的姿态，走下轿撵，挥退了宫人，然后说：“一点小伤，不劳霍将军忧心。霍将军若是得闲，倒可关心关心它们。”他扬扬下巴，意指道旁被萧瑟的秋风吹得落叶满天的几棵大树，“这长得太过高大的树容易招风，今日枝繁叶茂，明日便枯萎朽烂了。”
  霍留行在宫里跟老皇帝玩了大半宿山路十八弯的文字游戏，面对这种唇枪舌剑，已经懒于雕琢嘴上的文采，只轻轻“哦”了一声，仿佛听不懂地说：“可是臣不关心大树，臣只关心殿下。臣来京城前曾整治了庆阳府中几个被人买通的内鬼，深知其中苦楚。方才臣在陛下那里，看见一块他人陷害殿下用的玉佩，十分担心殿下府里也出了家贼。殿下回府之后，还请当心排查。”
  “……”这还有个“以其人之道还治其人之身”的套在等着他呢？
  赵珣用上二十多年练成的上位者修养，才压制住了怒火，没有骂出心里那句“睚眦必报的老贼”，一言不发地拂袖而去了。
  空青也用上了十多年练成的老戏骨修养，才憋住了溢到嘴边的笑，一脸严肃地颔首目送贵人登上回皇子府的马车。
  待回到霍府，避开闲杂人，他才好奇道：“郎君当真收买了四殿下的人？”
  那怎么可能呢？霍留行才搬来京城多久，赵珣也不是吃干饭的。
  这事不是他的功劳，而是孟去非的。
  酒肉歌舞，玉石珍器，这些都是富家子弟的专长。去年皇帝寿辰时，赵珣托人从西南寻一块世间独一无二的和田宝玉，孟去非一听说“独一无二”，就想这玉指不定将来能做做文章，在它运到京城之前，便早早从中做了手脚，留下了一些边角料。
  这种虽然暂时看不见用处，但反正闲着也是闲着，干脆埋个伏笔的功绩，孟去非多年来恐怕还积累了不少。
  霍留行笑了笑：“就算收买不到，让我们四殿下也体会体会抓贼的快意不好吗？”说着摇着轮椅，往净房去了。
  此时已接近黎明，他匆匆沐浴后，听京墨回报了野利冲的消息，却因接连两晚无眠，精力不济，暂时理不出头绪，先去了沈令蓁的卧房，准备歇一觉。
  沈令蓁昨晚一直等他到子时，实在等不来才一个人睡下，此刻也还困倦着，隐约感到身边多了个人，睁不开眼，身体却捱了过去。
  这怕是前天夜里被霍留行悉心照顾，捱着他暖炉似的身躯睡舒服了，上了瘾。
  眼看她半梦半醒间还记得靠过来，霍留行倦意顿消，突然又不困了。
  他摸了摸被衾里塞着的汤婆子，发现凉了，干脆把它拎到了床下，然后将沈令蓁搂进怀里。
  沈令蓁将醒未醒间挪了挪身子，也像前夜那样去抱他，结果手一伸出去，没抱着他的腰，不小心往下了些。
  霍留行猛地一个激灵头皮炸麻，一时竟也忘了挪开那只压着他的胳膊，直到很久之后，沈令蓁迷迷糊糊地察觉不对劲，睁开眼来，低头要往那奇怪的地方看去。
  霍留行下意识一把推开她。
  沈令蓁整个人滚向床角，“哎哟”一声呼痛，彻底醒了。
  霍留行立刻惊坐起：“撞疼没？”
  沈令蓁揉着本就坠胀难过，又受到致命一击的腰，欲哭无泪地挡开他伸过来的手：“郎君不愿我抱可以直说，怎么还打人呢！”
  “……”霍留行摇头，“不是，我……”
  他迟滞半晌，哀叹一声：“我不小心的，你过来，我看看哪儿伤着没。”
  沈令蓁缩头缩脑地躲在床角，义愤填膺地看着他，摇头示意不过去。
  霍留行有心上前，一离开被衾的遮挡，又怕被她瞧见不太合适的场面，左右为难之下，决定走为上计，唤来蒹葭和白露给她检查有没有磕着，自己则转头去了净房。
  一大清早来了这么一出意外，蒹葭和白露一头雾水地问沈令蓁，姑爷是不是欺负她了。
  沈令蓁也是莫名其妙，把事情的前后经过讲了一遍，委屈道：“我就是被汤婆子烫醒了，想把它拿掉，结果中了郎君一招。”
  “汤婆子？烫醒了？”蒹葭奇怪地拎起床下已然冷却的汤婆子，“少夫人，您的汤婆子在这里，而且早就凉了呀。”
  沈令蓁一愣之下伸手去探，“咦”了一声：“那我刚才是摸着了什么？”
  蒹葭和白露愣了愣，迟缓地眨了眨眼，彼此对视一番，都在对方眼中看到了相同的答案。
  蒹葭：要不要说啊？
  白露：不说吧？
  蒹葭：可是少夫人迟早要知道这些的。
  白露：那要不……你说？
  蒹葭吸一口气，张嘴又顿住。
  沈令蓁怪道：“怎么了？你二人可是有事瞒我？”
  “少夫人，”蒹葭眼一闭心一横地道，“您说的，那可能是圆房的用具……”
  沈令蓁听她来来回回解释了一通原理，脸颊生红，只觉方才碰着霍留行的手都烫了起来，左一声“哎”，右一声“啊”。
  “这……你的意思是，那样郎君会很难受吗？”
  “通常是的，少夫人。”
  沈令蓁一想起方才自己错怪了霍留行，顿觉惭愧起来。
  待两炷香后，霍留行装得若无其事地回来，便从她的眼中，再次看见了当初那种慈母般的怜惜之意。
  沈令蓁语不惊人死不休：“郎君，我才知道，原来你因为没有与我圆房，一直默默承受着本不必承受的痛苦，我……我对不住郎君。”
  “……”
  见他噎住，她支支吾吾地说：“都怪我一直不懂事……郎君，你还难受吗？要不我们把这房圆了？”
  “……”