霍留行倒不是故意哄她。
  方才垂拱殿相逢惊鸿一瞥，她素裙曳地，如云乌发半绾，迈着宫廷步袅袅娜娜地走来，若非事前知晓是谁应召入宫，他第一眼恐怕的确认不出来。
  一年不见，沈令蓁着实变化不小，本似含苞待放的花骨朵，现如今身段长开了，个子也高挑几分，亭亭玉立着成了大姑娘，先前有些婴儿肥的脸颊没了余肉，更衬得五官愈发明艳。
  所谓“不傅脂粉而颜色若朝霞映雪”，大抵如此。
  方才在殿上全神贯注于言语机锋来去，霍留行没能细看她，如今捱近了，这低头一瞧，他眼底的笑意是真没藏住。
  但沈令蓁对他，还有爹娘此刻这般心平气和的姿态都有些不明所以，他越是这样亲近，反倒越叫她惶恐。
  她拘束地看了看远处的爹娘，硬着头皮道：“我带郎君去我院子。”
  她刻意没接那句暧昧的话，霍留行倒也似觉意料之中，笑笑跟上她。
  沈令蓁埋头走在前，临出月门，听见一阵轱辘响动，回头一看，空青与京墨已将霍留行“放倒”回轮椅。
  她张张嘴，想问什么，犹豫了下还是没开口，继续埋头走路。
  霍留行努努下巴叫两位闲杂人士退下，自己摇着轮椅，在后边说：“长高了，走路带风了？你管管我，我跟不上。”
  沈令蓁脚步一顿。今早之前，她对霍留行的到来完全没有心理准备。午时在垂拱殿是迫于形势，方才在主院又是因爹娘态度殷切，不好推辞，现下只剩了两人，她一时不知该怎样与他相处，这才刻意走快了些。
  霍留行在她踌躇之时已跟上来，与她并肩：“这么久不见，你就没有什么话想问我？”
  沈令蓁当然有。
  想问他这一年都做了些什么，想问他与她爹娘是怎么一回事，想问他这回进京是否有什么重要的盘算。
  可这每一个问题都牵涉到政治，牵涉到一件，她已隐隐有了预感却不敢想的事。
  她最终摇了摇头：“我没有什么要问的，看郎君身体无恙，前程光明，应当处处都好。”又伸手一引，“前边就是我的院子了，郎君这一路风尘仆仆，先沐浴吧，我叫人备水。”
  霍留行似有若无地叹了口气，跟她进了院子，待沐浴完毕，有心再与她独处着说说话，又见她端端正正站在那里，对他说：“郎君饿了吧？阿爹给郎君置办了接风宴，请郎君移驾厅堂用晚膳。”
  霍留行轻轻“啧”出一声，却也只得跟她去了厅堂。
  两位长辈已在席上，一见两人，沈学嵘招呼：“留行啊，来，不晓得你平日里吃什么，各式各样的都准备了些，这八焙鸡，糟羊蹄，酒香螺，紫苏虾，鹌子羹，鲈鱼脍……”他一一介绍，报了一溜儿的菜名，“都是家常菜，你拣喜欢的吃。”
  沈令蓁看看这一桌用心张罗的汴京佳肴，再瞅瞅红光满面，热情似火的父亲，与始终笑得温和的母亲，微微皱了皱眉。
  霍留行谦恭落座，向沈学嵘颔首道谢：“多谢国公爷款待。”
  “你小子，这称呼是不是叫错了？”
  霍留行笑着点头：“是，岳父。”
  沈令蓁被这古怪劲搅得坐下半天都没动筷，刚拿起筷子，眼看沈学嵘又亲手夹了块羊蹄到霍留行碗里，而霍留行神态自若地接了过去，她便动作一顿，又停下了。
  席上原本看似专注于吃菜的三人瞬间齐齐向她投来目光。
  沈令蓁垂下眼去，明白了什么。
  沈学嵘瞅着她的表情：“殷殷，这些也都是你以前爱吃的菜，怎么，如今吃素吃惯了，觉得不合胃口？”
  她干笑：“不是，我未时才吃午膳，这会儿还不太饿呢。”
  沈学嵘与赵眉兰对视了眼。
  赵眉兰默了默，说：“不饿就别勉强，晚些再吃，给你留着菜，你先回房去吧。”
  沈令蓁垂着眼摇头。长辈都在，她离席先走，成何体统。
  赵眉兰看了眼蒹葭和白露，让她们送沈令蓁回房。
  沈令蓁不好再推辞，起身离开。
  她人一走，三人绷着脸搁下筷子，其乐融融的气氛消散得一干二净。
  沈学嵘摇摇头：“这女儿养得太精明，也不好。该说的，还得说开，我去劝劝。”
  他说着，一左一右各看了霍留行和赵眉兰一眼。
  两人都没有发表意见。
  沈学嵘权当他们默许了，叹着气去了沈令蓁的院子，一进门，就见她挥退了四面下人，一个人坐在秋千架上发呆。
  天色已晚，天井没点灯，黑黢黢的，沈令蓁愣了愣才看清人，立刻起身：“阿爹，您怎么也不吃了？”
  “阿爹来与你说说话，走，我们进屋去。”
  父女俩进了书房，点起灯。
  沈学嵘看了眼她发红的眼圈，叹息道：“你这孩子，有什么好难过的？”
  沈令蓁攥着手沉默。
  她看出来了。换作普通人家，女婿上门，今日这番亲热的情境自然合情合理，可霍沈两家的隔阂岂是一朝一夕能够消除干净的？这初次相见，她的父母与丈夫未免表现得太过轻松了些。
  事出反常，必有根因。而她就是那个根因。
  为了让她心里舒坦点，别老记着那些沉甸甸的旧事，他们一个个全在装，装得云淡风轻，装得和和睦睦。
  她说：“我不是难过，我只是看阿爹阿娘还有郎君为我受累，觉得过意不去。我也不是小孩子了，不用你们这么费心地护着我，商量着演戏给我看。”
  沈学嵘好笑道：“这你可冤枉我们了，阿爹指天发誓，我们一个字都没商量。”
  他们从未商量过，在沈令蓁面前应该怎样相处，应该表露出怎样的姿态，不过是方才看见她的那一刻，心照不宣地一致作出了这样的选择。
  沈学嵘继续说：“殷殷，你就是心思担得太重。木已成舟的事，谁也不能改变，阿爹实话与你说，要我们两家人跟普通人家一样和和美美，这是永远不可能的。但我们可以退而求其次，至少别像仇人似的争锋相对，非要拼个你死我活，你说是不是？”
  “可以吗？”沈令蓁皱着眉道，“阿爹，我今日入了一趟宫，看郎君与孟家皇子对皇舅舅的态度，总觉得他们好像在联手图谋什么，我担心……”
  “担心什么？担心他们把你皇舅舅的天给翻了？”
  “阿爹小声些！”
  沈学嵘笑了笑：“可谁也没规定，这皇帝当了，就一定要当到底，如果当得不好，为何不能换个人来当？”
  沈令蓁惊大了眼：“阿爹在说什么……”
  “阿爹虽无官职，眼睛却还是亮的。今春西羌举兵入侵，环州与保安军先后沦陷，文武百官纷纷请旨，望圣上派军增援，圣上却久久按兵不动，你可知是为何？”
  “为何？”
  “圣上要探霍家的底，看霍家如今究竟还有多少实力，看这份实力，是否既能为他所用，又不至于威胁到他。”
  沈令蓁皱了皱眉。
  “这一仗，本不必打得这么久，这么悬。为一己私心，置黎民百姓，前线将士性命于不顾，殷殷，你觉得这是一个好皇帝吗？”
  沈令蓁点点头，示意明白了，又问：“可他与阿娘毕竟是一母同胞的兄妹。”
  沈学嵘叹了口气：“他若真将你阿娘当妹妹，将你当外甥女，也就不会让你嫁去霍家了。殷殷，你知道这些年，你阿娘为了这份所谓的兄妹情谊，做过多少牺牲吗？”
  沈令蓁摇摇头。
  “当年你皇舅舅能够坐稳皇位，多半靠你阿娘这‘智囊’。你皇舅舅主张强攻猛打，不服的旧臣一律斩杀，你阿娘却不赞成这样同室操戈的自损行径。杀光了那些栋梁，自断臂膀的朝廷能走多远？所以她四处奔走，劝降，令他们归顺。”
  “可也正因如此，统一后，那些旧臣多服你阿娘，反倒对你皇舅舅心有芥蒂。这无疑让他感到了威胁。毕竟历史上也不是没出过女皇帝。你阿娘为打消他的忌惮，急流勇退，避入深闺，在求亲者踏破门槛的情况下迟迟未婚，多年后，待朝局稍稳，才嫁了我这空头国公。”
  “生你的时候，你阿娘特别担心是个儿子，又叫你皇舅舅多虑，见是女儿才放了心，之后再没要第二个孩子。所以我们家，至今也没个继承香火的男丁。”
  “又后来，你二叔在朝堂上越走越高，参与的政斗越来越复杂。你阿娘不愿惹祸上身，与我商量着跟二房分家。当时你祖父还在，为这分家的事气得险些归西，痛骂你阿娘仗势妄为，也将我批得狗血淋头。可我们的苦又能跟谁说？这些年，我们一退再退，可是殷殷，你是阿爹阿娘的底线，这回，我们不能再退了。”
  沈令蓁眼眶一酸，险些溢出泪来：“阿爹……”
  “当初若不答应将你嫁到霍家，以你皇舅舅多疑的心思，很可能猜忌你阿娘对他不再忠诚，且不说他是否就此彻底打消赐婚的念头，即使打消，迟早也会发难沈家。所以你阿娘不得不赌一把。赌一个二十八年前为了苍生而放弃皇室的家族，同样不会对你一个无辜的孩子下手。”
  “现在一年多过去，事实证明，你阿娘赌对了。霍家人不仅守着道义，还存着实力。殷殷，倘使霍家与你皇舅舅的这一战在所难免，我们为何不选更可能成为赢家的那方？这狼和豹子确实曾经相互厮杀，但现在老虎来了，狼和豹子若不暂时放下恩怨，团结一心，就是死路一条啊。”
  沈令蓁浑身震颤。
  “其实留行今日来，也没跟你阿娘多说什么，只是做了从轮椅上站起来这一件事，你阿娘便什么都明白了，也下了决心，作为霍家主动摊牌，以及厚待你的回报，也作为对旧仇的补偿，从今往后，她将全力支持霍家。虽然隔阂一时消不去，但至少我们两家现在绝对不是敌人。你阿娘与留行同桌用饭，同在一个屋檐，并非全为你，更是为了大局。”
  “可是皇舅舅不仁，是皇舅舅一个人的错，赵家还有其他子孙，倘使郎君不仅要扳倒皇舅舅，还要颠覆大齐，推孟家皇子上位，阿娘岂不是……”
  沈令蓁没敢把“背祖弃宗”这四个字说出来，沈学嵘却也懂了，笃定地笑了笑，说：“阿爹相信，不会有那么一天的。”
  ——
  沈令蓁从书房出来时，脑袋一片混沌，肚子却倒饿了。
  听说晚膳的饭席还没撤，她便跟沈学嵘一起回了厅堂，只是里头已然空无一人。
  她问白露：“阿娘和郎君去哪了？”
  “长公主用完晚膳便回了内院，姑爷……”白露犹豫了下，“孟家郎君方才来了，姑爷与他一道出门去了。”
  沈令蓁看了眼沈学嵘，担心道：“阿爹，他们怎好这样私下碰面？要是被皇舅舅知道了，岂不坏事？”
  沈学嵘摆摆手：“这做贼的，怎么能心虚？他们十一年不见，理该这样大方地叙叙旧，藏着掖着反叫人生疑。”
  沈令蓁恍然大悟：“是我思虑不周了。”她放下心来，“不过郎君这腿脚还是不方便的，他们去哪了？空青与京墨跟着吗？”
  白露面露难色，看看一旁蒹葭，示意她讲。
  沈令蓁奇怪道：“怎么答个话还推来阻去的，你们倒是说。”
  白露小心翼翼看了眼沈学嵘，蒹葭眼一闭心一横：“他们去……去花楼了！”
  沈令蓁一愣，还没反应过来这是哪，沈学嵘已经一怒之下拍案而起，捋起袖子：“好小子，在边关的苦地方闷坏了，头天到汴京就往那烟花巷柳之地跑？他这是置我家殷殷于何地，置我英国公府于何地？”
  蒹葭和白露胆战心惊。
  方才孟郎君来的时候，姑爷本是不打算去的。但空青在一旁出主意，说其实去一去，说不定有利于他与少夫人尽早修复关系。
  姑爷问，这是什么道理。
  空青说：“少夫人如今无非还是内疚，觉得无颜面对您。那您对她越好，与她越亲近，她必然越觉有愧，躲得越远。所以啊，您不如兵行险着，反其道而走，疏远疏远她，她一委屈，与您置气了，这不就想通了？”
  然后姑爷就听了这暂时还不知道馊不馊的主意，出门去了。
  蒹葭与白露有心在国公爷面前解释一句，说他只是做做样子，不是来真的，但沈令蓁还在场，这么一来，姑爷一片苦心就白费了。
  正当两人踌躇之时，沈令蓁疑惑的声音响起来：“阿爹，花楼是什么地方呀？”
  “……”
  蒹葭和白露咽了咽口水。
  气着了不该气的老丈人，没气着该气的少夫人，难道这就是所谓的，机关算尽太聪明，反赔了夫人又折兵？