“加水，开蒸。”
  程老头高声呼道，后厨的帮闲、杂役们，将烧好的热水，快速灌入浴桶。
  膀大腰圆的两位大妈，听程老头的吩咐，提了宁夏就灌入浴桶中。
  才出锅的水，热力惊人，偏偏宁夏被丢进水中，根本感知不到多少热度。
  “百窍郁结，连热力都快感知不到了，这混账竟然还没暴体，还真是邪了门了。”
  程老头叨叨完，骂道，“别傻坐着，继续导引，来，接着加水。”
  这一通熬煮，持续了近两个小时，宁夏周身被烫得如煮开了的大虾，浑身通红，开始龇牙咧嘴喊痛。
  程老头立时着人将他从浴桶里提出来，却见宁夏整张脸，仿佛钻进了一条活蚯蚓，整个皮肤表面此起彼伏。
  宁夏满面狰狞，双目通红，周身烟气腾腾，程老头高呼，“上肉，上肉，要爆了，要爆了……”
  刘副管事捧着一大盆红彤彤的肉块，火速递到近前，宁夏飞速啃食。
  肉块入口，香甜软糯，才吞下腹中，仿佛烈酒入腹，胃里腾起一条火线。
  与此同时，他两条锁骨相交处，终于不再冰凉，而是有了丝丝热力。
  他听程老头说过，一旦天元窍开始发热，便意味着距离冲开天元窍不远了。
  他大口吞食，约莫吃了一半，轰的一下，他胸腹如鸣，周身腾起惊人热量，连头发都被冲得根根立起。
  “蛰龙惊鸣，天元窍开，天呐，这，这……”
  “他开天元窍了，导引一重了。”
  “恭喜，恭喜……”
  “咱们这番辛苦，总算没有白费。”
  没和宁夏打过交道的几名管事，以为此番就是江湖救急。
  没想到能助一名杂役成就导引境，他们也很开心。
  而和宁夏打过交道的陈管事等人，心中已经震惊得说不出话来了。
  他们知道宁夏完全是从一个素人修炼到如今的，最关键的是宁夏居然只用了三个月。
  要知道以宁夏的年纪，早就过了跨入导引境门槛的最佳时间。
  一般八九岁是黄金期，甚至有条件的家庭可以用秘药辅助，让家中子弟在五六岁就跨进导引一重。
  宁夏现在的年纪，才开始修炼，没有三五年，很难打破骨骼闭合形成的修炼屏障。
  却没想到宁夏只用了三个月，就有了如斯成就。
  “好了，你们可以撤了，改天我让南宫长请你们吃酒。”
  程老头大咧咧开始赶人，仿佛在扔一张刚擦了鼻涕的纸。
  宁夏依旧盘膝打坐，虽然天元窍被冲开，他体内淤积的气血仍然没有化尽。
  且兽肉提供的热力还在，他想抓紧时间消化，不愿有丁点浪费。
  时间一点点流逝，一抹月华洒在他脚面的时候，宁夏睁开了眼睛。
  “行，挺过来了，真是傻人有傻福，这样作都不死。”
  程老头坐在树桩上，头歪在大柳树上，冷声道，“打铁趁热，还有四五斤兽肉，赶紧吃了。”
  宁夏腹中正饥饿，三下五除二，将五斤兽肉扫荡，腹中立时又有火线腾起，他催动导引诀，导引一缕缕火箭，散入四肢百骸。
  不多时，他天元窍正下方寸许的位置，传来丝丝冰凉感。
  “是不是天关窍有动静了，很正常，你小子弄出了气血风暴，都快要黑煞诛心了，攒的气血本钱够厚，又有这十来斤兽肉滋补，引动天关窍不算什么。
  这些都不是关键，关键是你小子这一番瞎折腾，也算因祸得福。气血风暴，黑煞诛心，必然导致通身筋络暴涨，这一条条筋络，就是运输你体内气血的管道。
  有道是炼皮炼骨难炼筋，筋络要扩张其实最难。你这一波折腾后，筋络扩张得又粗又阔，运输气血管道急剧加粗，对你将来的修炼好处不少。行了，老子也算是救人救到底了。咱们的账，是不是该算算了。这一波，我对你的救命之恩，你打算怎么报答？”
  程老头眼冒金光，死死盯着宁夏，静等他的回答。
  宁夏道，“执教，买这些兽肉花了多少钱，我的功点……”
  程老头大怒，“还真没见过比老子还抠的，没有你那一个功点，你以为换得回兽肉？兽肉一斤百元，人家替你买了十斤，一千元总是要的。再说，这跟老子有什么关系，你莫不是还要怪老子把你的钱胡乱花了吧。”
  宁夏连连摆手，“执教误会了……只是太贵了，还有那功点，我还没见过长什么样儿，就都没了，有些可惜。”
  程老头喝道，“井底之蛙，不足为谋……”
  程老头正喷得起劲儿，宁夏奔回柴房，转瞬折返，取出一块防水的油布，展开一层层的油布，露出一沓铜元钞来。
  程老头眼神直了。
  宁夏清点出千元来，“这一千得还给刘副管，剩下的九百八十元，您老要多少，可以自取。”
  程老头满眼的难以置信，忽地，打个哈哈，“好好，总算还有些天良，也难怪你憨人有憨福。”
  说着，他接过宁夏剩下的九百八十元，抽出一百元，递还给宁夏，口中哼哼着小调，“小妹妹送我的郎啊……”晃着身子离开了。
  宁夏懵了，他心中的确感激程老头关键时刻的出手相助，他故作豪爽，心里其实是有预期的。
  怎么说着程老头也是堂堂一位执教，再是脸皮厚，拿走一两百，已经是极限了。
  可他万万没想到，他心里的那把尺子，根本就量不到程老头脸皮的厚度。
  和根本不知客气为何物的家伙客气，结局悲催也就难免了。
  一想到那八百八被生生抽走，他心里就一阵抽抽地疼。
  月朗风清，宁夏的视线忽然扫到后院墙壁堆积如山的枯树，心中陡生一股豪气，“天生我材必有用，千金散尽还复来。不就是钱么，劈柴就完了。我现在已经入了天元窍，双臂有百斤之力。还怕不能事半功倍么？”
  怀着美好的愿景，宁夏睡得很安稳，次日一早，刘副管事来找。
  他将早准备好的千元还给刘副管事，并表达了深切的谢意。
  岂料，刘副管事才收钱，就给他当头一棒，“宁夏啊，恭喜你啊，你能在役房成就导引一重，我和陈管事都非常高兴。只是按照学宫的规章，你既然成就了导引一重，就不能继续待在役房了。”
  宁夏懵了，他万没想到自己有朝一日，会混到想做杂役而不可得的境地。
  “这是为何？可是我有什么做的不好的地方？”
  “你别多想。其实学宫定这条规矩，乃是为后进者助力。劈柴对导引境修者来说，不算难事。只须找三两个导引境低阶修者，不须一月，整个后厨一年所需的柴也劈出来了。学宫为何不这样做？乃是给普通人留条活路，也留条向上的路。”
  刘副管事道，“百斤柴值五元铜钞，若劈柴的活儿，真对导引境修士开放，也就没你今日的记录了。”
  宁夏明白了，他的劈柴发财的梦必须醒了。
  “你现在已经导引一重了，到哪里都能求一碗饱饭，再登等上两年半。学宫会再度招录学员，以你的条件，要成为学宫的正式学员应该不难。不要灰心。”
  刘副管事很看好宁夏，又因为宁夏是在他手下成长起来的导引期修者，他也希望宁夏能有出息。
  宁夏道，“刘副管，您也知道我出身难民，现在已是孑然一身，举目无亲，实在无处可去。可否容我在此间，再住上一段时间。我可以免费劈柴，只要供应饭食就行。”
  刘副管事微微皱眉，“你也不必太忧虑，不管怎样，你现在已经进了导引境的门槛，在东华城内，应该是很好谋生的。不是我不帮你，实在是无能为力。学宫没有空缺的位子，除了杂役，就是学员。噢，还有就是……哎，反正我真的帮不了你。”
  “还有什么，刘副管但说无妨。”
  好容易有个根脚，也有几个熟人，宁夏不愿放弃此地，再另起炉灶。
  刘副管事道，“没什么，再就是护宫队了。你也知道近来妖人倡乱，东华治下很不安宁。城防军和东华学宫的学子们，频繁出动，但人力上还是抓襟见肘，弄得学宫的警备力量都不足了。
  不得已，最近半年，学宫在大力扩充护宫队。闲时，护卫学宫；遇事，则作为学宫武力的补充力量，承担巡防、拱卫等非主要任务。即便是非主要任务，也是要去到城外的。现在妖人横行，兽潮不绝，很是凶险。”
  “除了那些胆大的亡命徒，轻易没人应招。是以，半年来，学宫招募到的护宫队队员也不过百来人。不过，你现在只有导引一重，实力很弱，千万别想进护宫队冒险。你如果实在无处可去，我可以给你写一封荐书，西城的刘员外是……”