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  书房里，泰尔斯呆怔地望着魔能师。
  “战后。”
  少年下意识地重复了一遍。
  艾希达似笑非笑地回望着他，仿佛看见猎物入彀。
  战后。
  战后？
  泰尔斯瞪大了眼睛。
  他的大脑里，仿佛有一根弦被打通了。
  “萨克恩先生，双皇关系破裂，彼此敌对，是在什么时候？”
  魔能师好整似暇，不轻不重回答：
  “你已经说了。”
  下一刻，艾希达双目里的蓝光重新亮起：
  “战后。”
  “她们在一次无法忽视的叩门里，于本态中，正式翻脸，大动干戈。”
  战后。
  泰尔斯屏住了呼吸。
  “那，那就是说……”
  少年慢慢捋清思路，表情越发惊愕。
  两位魔法女皇，在战后反目决裂，分道扬镳。
  她们隐居幕后的原因。
  她们封杀魔能的原因。
  她们彼此为敌的原因。
  她们如此默契的原因。
  想清楚了其中关窍，泰尔斯呼吸加速。
  不，不是净世之锋。
  气之魔能师所发现的，不是他祖父“最伟大的君王”的成果，不是所谓的完美反魔武装。
  “索伦和至尊魔戒。”泰尔斯喃喃道，不知不觉冷汗淋漓。
  艾希达冒出疑惑：
  “什么？”
  泰尔斯回过神来，摇了摇头。
  “不重要，只是北地的某个民间故事。”
  但他随即瞪大眼睛：
  “但重要的是，如果这个推论是成立的，这两个时间点是重合的，那就是说，这些在终结之战后，才配发给灾祸猎手们的传奇反魔武装……”
  这些传奇反魔武装……
  泰尔斯恍惚道：
  “它们很有可能，是在两位女皇关系破裂，分道扬镳之后……”
  他难以置信地望着引导者。
  在泰尔斯难以置信的表情下，艾希达勾起了嘴角，缓缓点头，接过剩下的话：
  “由其中一位女皇，在没有对方甚至背着对方的情况下……”
  “秘密打造，单独铸就。”
  书房安静下来。
  唯有烛火长明，驱散黑暗。
  秘密打造，单独铸就——这些字眼回荡在泰尔斯的脑海里，让他惊呆在原地。
  “正因如此。”
  魔能师瞳中光芒若隐若现：“这些仅由其中一方暗中铸造的武装，其秘密不为另一方所知。”
  “它们极有可能，足以伤害甚至封印——”
  下一刻，艾希达眼中的蓝芒无比锋利：
  “另一位女皇。”
  听到这里，泰尔斯彻底愣住了。
  他只能来来回回，努力消化着这个消息。
  由一位女皇秘密打造，单独铸就的武装。
  在战后下发给灾祸猎手。
  却可以封印另一位……
  “而这就意味着——”
  “喔喔喔等一下！”
  泰尔斯惊醒过来，他连忙举手，阻止对方继续说下去。
  少年呼唤狱河之罪，努力调整着呼吸，以消化这个惊人的消息。
  他竭力不去想它背后的震撼性意义。
  “我明白，萨克恩先生，这消息非同小可，但在得出结论之前，我们必须谨慎。”
  泰尔斯压低音量，并下意识地左右张望：
  “首先，我们得搞清楚‘传奇反魔武装为什么无法封印双皇’——是因为身为制造者，双皇了解了反魔武装的作用机制？还是她们在武装里留下了什么手脚？”
  “甚至说，如果‘传奇反魔武装无法封印双皇’，并不是因为‘双皇制造了它们’，而是因为力量层次或者别的什么呢？如果，如果双皇的等级或特性就决定了她们不能被封印呢？”
  泰尔斯认真地望着魔能师，手舞足蹈地表达自己的意思。
  艾希达也幽幽地盯着他，面无表情。
  这一刻，他们就像一对真正的师生，在对某个问题做着最纯粹的讨论。
  “你的反驳不无道理。”
  不多时，引导者重新发话，理智而清晰：
  “但这至少说明：双皇的其中一人，拥有了独自打造传奇反魔武装的能力。”
  泰尔斯捏紧了拳头。
  “不，这也不一定。”
  少年摇头质疑：“为什么战后下发的武装一定是某位女皇单独打造的，而不能是双皇在反目之前，就联手造好的呢？”
  “这没法证明双皇能被——没法证明你的结论。”
  艾希达闻言轻笑一声。
  他没有直接回答泰尔斯的问题，而是转向另一个话题。
  “你知道吗，以星辰王国为例，各国的传奇反魔武装的来源以及制造信息，最早只能追溯到终结历14年。”
  终结历14年？
  泰尔斯眯起眼睛：那就是星辰立国的第四年……
  “也即净世计划开始的那一年。”魔能师轻描淡写。
  净世计划。
  这个名词重新回到泰尔斯的脑海里，唤醒了他的许多回忆。
  魔能师微微前倾，语句充满了怀疑与警惕：“问题是，为什么？净世计划为什么要隐藏这些信息？”
  为什么？
  泰尔斯没有回答。
  但一个小小的声音在他的心底里响起：
  因为这些信息很关键，很敏感。
  很要命。
  它们必须被隐藏，不为世人所知。
  泰尔斯深吸一口气，抬头道：“但这也不能说明……”
  艾希达没有理会他的质疑，兀自说下去：
  “而为什么，泰尔斯？为什么千百年来，人们都默认，所有传奇反魔武装都无法影响、封印魔法女皇？”
  为什么。
  泰尔斯顿住了。
  “是双皇自己告诉他们的吗？”魔能师无比严肃：“而如果不是……”
  泰尔斯想起了什么。
  【战后的人类英雄们用惨烈的事实证明：所有现存的传奇反魔武装，都无法封印血棘和黑兰。】
  白骨之牢里，瑞奇那诡异的笑容浮现在脑海里。
  “有人，一定有人，”少年深吸一口气，顺着回忆和思路往下讲，“确切地说，一定是有某些灾祸猎手试过了，他们手执传奇反魔武装向魔法双皇——动手了。”
  真是疯狂。
  艾希达点点头，语气里带着难言的波动：
  “而他们失败了，且不止一次，才能给世人留下如此笃定的结论。”
  下一秒，魔能师的话锋突兀一转：
  “问题是，动手的是哪些猎手？哪几件武装？哪一位女皇？”
  这个问题同样勾起了泰尔斯的好奇心，他等待着对方的答案。
  “没有答案。”
  艾希达缓缓摇头：
  “即便有了芙莱兰和吉萨的帮助，在整个星辰王国的海量情报支持下，我也没有找到任何‘双皇曾被传奇反魔武装刺杀’的记载。”
  “只有‘双皇无惧传奇反魔武装’这个如常识般毋庸置疑的结论，流传在有权接触和使用传奇反魔武装的圈子里，仿佛那是不言自明的真理。”
  听完这段话，泰尔斯的表情变了。
  没有足够稳健的证据，却有无比笃定的结论。
  那只能证明一件事。
  也即，这结论是，是被人……
  魔能师冷哼一声：
  “没错，在你刚刚提出‘传奇反魔武装为什么无法封印双皇’时，如果我们顺藤摸瓜，就能很轻易地发现：从一开始，这概念就出现得很蹊跷。”
  泰尔斯心情一紧。
  艾希达继续道：“现在，我们假设，那些尝试着拿传奇反魔武装刺杀双皇的猎手……”
  “停！”
  泰尔斯大力打断他，双手不断在空中挥舞：
  “不，太多假设了，过于冒险，不确定因素太多……”
  艾希达冷淡回应：
  “假设，正是推动知识进步的重要手段之一。”
  “只要我们得以求证。”
  求证。
  泰尔斯深吸一口气，认真道：
  “但如果你连假设的基础都不成立呢？如果根本没人去刺杀过双皇呢？如果连‘有人拿传奇反魔武装刺杀双皇，验证她们不可封印’的事情都是假的，不存在的，是被人杜撰出来的……”
  说到这里，泰尔斯愣住了。
  被人杜撰出来的……
  看着少年发怔的表情，魔能师冷哼一声。
  “没错，泰尔斯。”
  “如果刺杀是假的，如果很久以前‘有人刺杀双皇’和‘发现反魔武装对双皇无效’等说法，是被杜撰出来告诉世人的，而双皇却在千百年放任其流传……”
  艾希达没有说下去，但他的眼神无比锐利。
  泰尔斯点了点头，出神地接过对方的话：
  “那就更能说明：这些流传的说法，以及有心人炮制这个概念的背后，大有问题。”
  看着他的样子，艾希达笑了。
  “现在，让我们回到上一步：如果那些刺杀是真的。”
  “如果真有人不怕死，真有猎手尝试过用传奇反魔武装刺杀双皇这样的疯狂之举……”
  魔能师的话让泰尔斯不自觉地咽了咽喉咙，他仿佛回到七百年前，看见那些疯狂的勇士。
  “那它们只能发生在双皇还未隐居幕后之时——至少那时，猎手们还能找到她们，以实施不止一次的刺杀。”
  艾希达的语气变得很轻很柔，但在泰尔斯听来却重若万钧：
  “而问题就来了：先是人类刺杀，而后双皇隐居，这其中有什么逻辑关系吗？”
  魔能师轻声道：
  “为什么？为什么这么巧合？”
  “如果那些刺杀完全失败了，传奇反魔武装也被证明对制造者无效，那双皇为何还要隐居？难道真的如你所说，因为她们很‘宅’？”
  末尾，艾希达罕见地开了个不大不小的玩笑。
  但泰尔斯却没有心情听他的玩笑。
  少年甩了甩头，整理思路：
  不行，有点乱，有点乱。
  为什么双皇遭遇了世人眼中‘无效的’刺杀之后，就隐居了……
  “不。”
  泰尔斯死命揉了揉额头：“不，你不能由果推因，这太草率了……”
  “你玩过数独游戏吗？”
  泰尔斯一愣抬头：
  “什么？”
  艾希达看着虚空，手指轻轻划动：
  “有时候，我们须在依据不足的情况下，于空格中填入某个猜测的数字，再去一步步地审核，检验，比较，以验证这数字是否符合游戏规则。”
  魔能师回过头：“验证它是否是——唯一的答案。”
  “现在，打破你的定见，放开你的束缚，徜徉你的想象，泰尔斯。”
  “试想一下，如果我们的猜测是真的……”
  他的语气里带着隐隐的蛊惑：
  “如果由一位女皇单独铸造的传奇反魔武装，真的能封印另一位女皇……”
  “如果它们在战后，被蹊跷地下发到世俗，装备给凡间的灾祸猎手们……”
  听着对方的话，泰尔斯的眉毛越来越紧。
  “操。”
  好吧，先不管其他，假设这是真的，顺着这个逻辑，填入数字……
  少年咽了咽喉咙：
  “行，如果，如果这才是两位女皇遭遇刺杀的真相，那就是说……”
  泰尔斯深吸一口气，强迫自己进入对方的思维：
  “很久以前，魔法女皇不是被疯狂的凡人刺杀的。”
  “而是被另一位女皇——她曾经的合作者，现在的竞争对手，未来的死敌，被对方单独打造的传奇反魔武装，刺杀的。”
  艾希达默默地看着他，嘴角微勾，目中蓝光匀速流转。
  “是谁？”
  泰尔斯抬起头，眼神锋利：
  “瞒着对方单独铸造武装，借助凡人密谋行刺，这究竟是黑兰，还是血棘干的？”
  “我的猜测？”
  魔能师淡淡道：“两者皆是。”
  他不屑轻哼：
  “两个婊子做了一样的事。”
  泰尔斯皱起眉头。
  只听艾希达的话在继续：
  “她们双双背叛彼此，都在暗中造出了能封印对方的秘密利器，并同时计划着要借助凡人之手，给对方——致命一击。”
  “以在终结之战后，独享魔能的至高皇位。”
  “但是……”
  艾希达盯着窗外星空，没有说下去。
  “但是她们幸存了。”泰尔斯喃喃道。
  “双皇棋逢对手，她们识破了对方的阴谋算计，从足够威胁自己的武装下逃脱——而这才是她们远避世俗、隐藏幕后，不能被任何人找到的真正原因。”
  泰尔斯越说越觉心惊：
  “因为从那一刻起，她们就不再能肆无忌惮地行走世间了——双皇都掌握了封印魔能师的秘密，都带着对彼此最大的恶意，各自铸造出能封印彼此的武装，且将它们下发给猎手，随着时间散落在各国各地……”
  “就隐藏在那些，所谓‘无法封印魔法女皇’的传奇反魔武装里。”
  泰尔斯呆怔在原地。
  所有武装都能封印魔能师。
  但却有少数几件，能封印魔法女皇。
  艾希达抬起头，极不寻常地发出快意的笑声：
  “因此，她们恐惧，她们忌惮，她们警惕：在各国各地，世俗凡人们所拥有的那些传奇反魔武装里，恰恰有着那么几件她们不认识的特殊武装，仅出自死敌之手，却能够危及自己。”
  魔能师笑声一收，目中杀意顿起。：
  “那么，留给我们的问题就是——”
  “哪一件？”泰尔斯猛地抬头。
  “哪几件？”
  带着难以言喻的恐慌，他追问道：
  “究竟哪些传奇反魔武装是被单独铸造的，又能封印哪一位魔法女皇？”
  但艾希达的情绪冷淡下来，他摇了摇头。
  “如我所言，所有传奇反魔武装的制作记录都被销毁了，我们不得而知。”
  泰尔斯咬了咬牙。
  那一瞬间，无数武器闪过他的心头：
  无上剑，星辰之杖，冥夜黑棺，无上之盾，不动弓，旭日军刀，断魂之刃，戮魂之枪，时光之弩……
  哪些是，哪些不是，哪些可能是……
  “等等。”
  泰尔斯想到了什么，他叹出一口气，面露失望：
  “我们虽然不知道，但女皇们却未必：她们清楚哪些武装是自己制造的，哪些则肯定不是。”
  “而且，七百年了，如果真有这样的武装，也肯定早被她们找到了，必然已被彻底封存乃至销毁，以清除威胁。”
  可魔能师却有不同意见：
  “她们做不到。”
  泰尔斯蹙眉：
  “为什么？”
  艾希达好整似暇，惬意地欣赏着星湖堡的夜色：
  “其一，对她们而言，彼此才是最可怕的敌人。”
  “其中一方，若想找到某件能克制自己的武装……”
  泰尔斯明白过来，醒悟道：
  “那另一方，就必然倾尽全力保护或藏匿它，甚至以此为饵，设计伏击。”
  艾希达点点头：
  “其二，她们跟我们一样。”
  跟我们一样。
  泰尔斯思维一转。
  “我懂了。”
  少年拍了拍手掌，恍然道：
  “那些特殊的传奇反魔武装，如果真对她们有效，那双皇就无法触碰乃至接近它们——正如你不能接近永星城和复兴宫。”
  “所以，她们若要处理这些武装，就必须依赖于其他人——在世俗里，那些非魔能师的人——以代其劳。”
  魔能师点点头。
  “所以，她们永远不会也不能出现在世人眼前，”艾希达目光聚焦，“却会在背地里，运用她们那无法可想的力量，伸出触手与爪牙，搅动世界的风云。”
  在世俗里……搅动风云。
  泰尔斯的思路越发清晰。
  “其三，”艾希达继续道，“假设已经完成了，现在，是我们寻找依据，验证它的时候了。”
  下一秒，他看向泰尔斯，吐出一个词：
  “大陆战争。”
  泰尔斯目光一动：
  “什么？”
  艾希达恢复了那副优雅的样子：
  “东陆与西陆，从终结历二世纪初到五世纪末，经历了整整四次大陆战争。”
  “但是，为什么？”
  大陆战争。
  泰尔斯陷入沉思。
  “两个大陆相隔遥远音讯难闻，除了少数国家，战争的利润只能堪堪抵过远征的成本。那么各国的君主与臣属，他们为何要跨洋开战？真的是为了霸权与利益？立场与政治？”
  魔能师话锋一变，令人紧张：
  “还是为了，某些不方便，或许更不能出手的，更可怕的存在？”
  泰尔斯目光一动。
  他想起了一段回忆。
  那是七年前，在他出使埃克斯特，到达断龙要塞之前，在白雪皑皑的桦树林里。
  血，血族，死亡，背叛……
  某位女王的话回响在耳边：
  【至于冥夜黑棺，也许很多势力都希望得到一件传奇反魔武装，但请放心，了解它价值与来历的人里，除了可怕的魔能师，绝对没人有胆量打冥夜黑棺的主意。】
  念及此处，少年顿时一惊：该死。
  “草了。”
  泰尔斯深呼吸：
  “你，你让我缓缓，这，这也太……”
  艾希达冷哼一声，没有再说话。
  泰尔斯冷静下来，摇了摇头：
  “不，证据还是不够，假设还是假设……”
  “却值得豁出一切去验证。”魔能师淡淡道。
  “哪怕，只有万分之一的机会。”
  两人的眼神在烛光中相遇，一方深沉凝重，一方轻快淡然。
  这一瞬间，仿佛泰尔斯才是循循善诱的老师，而艾希达是某个大胆冒进的学生。
  几秒后。
  “好吧，如果这是真的。”
  泰尔斯叹出一口气。
  “如果这世上，真的存在由一位女皇打造，能封印另一位女皇的传奇反魔武装，但世人怎么一直不知道……”
  说到这里，泰尔斯话语一顿。
  艾希达的笑声传来：
  “世人当然不知道。”
  “因为她们不允许。”
  泰尔斯死死盯着他。
  “这就是最有趣的部分，两位女皇，矛与盾，二元对立，平衡制约……”
  艾希达带着淡淡笑意：
  “在识破对方的诡计之后，翻脸成仇的双皇虽然怒不可遏，对彼此恨之入骨，小心提防。”
  “但为了各自的安全……”
  魔能师的话语斩钉截铁，仿佛最锋利的刀刃，劈开一切侥幸：
  “她们又必须维持最基本的默契：联手合作，将这个秘密彻底压下，永世封锁，不让世上的任何人，任何凡人，尤其是了解魔能师历史的凡人，以及掌控传奇反魔武装的猎手们，知晓那最可怕的真相……”
  艾希达的语气变轻变淡，就像磨利的刀锋，越发锋利轻薄：
  “亦即，封印双皇的秘密武器，其实从终结之战后，就掌握在了他们手里。”
  “人们要做的，只是知晓与相信，搜寻与验证。”
  “从而打破自己心中，那不可质疑的信条。”
  周围的烛火温暖如故。
  天花板上却一片死寂。
  唯有窗外，一片星光自黑暗中透出：有的在天上闪烁，有的在湖面荡漾。
  几秒后，艾希达轻声道：
  “泰尔斯，你问过我：是我们带来了血色之年吗？”
  泰尔斯没有回答。
  但他的脸色越发凝重。
  “但在那之前……”
  艾希达冷笑道：
  “你能想象，对双皇而言，这个秘密有多震撼，多疯狂，多可怕吗？”
  以及……多振奋吗？
  “我不知道谁带来了血色之年。”
  魔能师盯着泰尔斯：
  “但我敢肯定的是，这世上一旦有任何谣言或迹象出现，哪怕仅仅是略微暗示了这个可怕的秘密——少数传奇反魔武装是双皇的克星……”
  泰尔斯下意识捏紧了拳头。
  “出于对安全的考量，对彼此的忌惮，站在顶峰的双皇也许不会直接现身出手……”
  魔能师的话越发可怕：
  “但她们会暂时放下刻骨铭心的仇怨，豁出自己的一切，用尽所有的疯狂，发动在世俗的一切力量，不惜代价地追溯源头、封锁消息、斩断传播，并确保任何已经知道秘密的人……”
  艾希达眼神一厉：
  “不复存在。”
  泰尔斯微微一颤。
  “即便白骨成堆，血流成河……”
  “生灵涂炭。”
  泰尔斯恍惚地呼吸着。
  【它也是血色之年里，璨星王室集体去往狱河的……】
  白骨之牢里，瑞奇的嗓音重新响起：
  【摆渡铃。】
  “你能想象吗？”
  魔能师目中的蓝光越发清澈，语气却越发狂热。
  就像他第一次在棋牌室中见到泰尔斯。
  “魔法女皇，她们是那样高高在上，遥不可及。”
  他轻声一笑，仿佛看透了什么。
  “但因为彼此的敌意，她们落入了泥潭堕入了世俗，必须像我们一样，依赖于小孩子过家家的游戏。”
  “我们在街头上拉开架势，她们在大陆间呼唤战争。”
  艾希达语气一冷，恢复了淡然：
  “两者，没有区别。”
  听完了这些，泰尔斯呆呆地坐在书桌上。
  失魂落魄。
  “你知道吗，艾希达·萨克恩。”他缓缓开口，嗓音嘶哑。
  仿佛打完了一场最艰难的战斗。
  “你他娘的真是个天才。”
  魔能师看向他。
  “所谓的三灾同盟里，在吉萨和芙莱兰，在其他人绞尽脑汁，或提升力量，或寻求外物而不得的时候……”
  泰尔斯抬起头，难以置信地看着他：
  “你却通过收集信息，整理情报，拼凑碎片，细究逻辑，还原历史，寻找破绽，发现了双皇可能的弱点——或者至少是蹊跷的疑点。”
  艾希达面无表情，却微微点头。
  “我们有过这方面的谈话。”
  “魔法可不仅仅是窒息或者捏人球，乃至朝你扔椅子。”
  “收集信息，过滤情报，对比真伪，寻找关键，联结节点，以到达最终的发现……”
  气之魔能师望着另一面墙上陈旧破败的书柜，话语机械，情绪不明：
  “这也是魔法。”
  “我们都在通往全知的路上，辨别前进的方向。”
  两人沉默了一会儿。
  “那么，知晓了这个，姑且说是疑点吧，”泰尔斯谨慎地道，“你要怎么做？”
  艾希达摇了摇头。
  “不是我。”
  “而是你：你该怎么办？”
  泰尔斯皱起眉头。
  什么？
  艾希达转过身。
  这一刻的他，锋利得有如一把武器。
  “欢迎来到反皇俱乐部，泰尔斯。”
  魔能师淡淡道：
  “因为从知晓秘密的这一刻起，你就正式成为了血棘与黑兰的死敌。”
  泰尔斯一惊。
  “因为它，传说中的魔法双皇不会再放过你，其间不存在任何缓冲与和解的可能。”
  艾希达眯起眼睛：
  “想想血色之年，孩子。”
  “她们将与你……”
  “不死不休。”
  泰尔斯顿了好几秒，才反应过来对方的意思。
  “操了。”少年喃喃道。
  “如我所言，真相与秘密的负担……”
  艾希达面无表情地看着他，道出这世上最优美动听的嗓音：
  “是很沉重的。”