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  夜色已深，气温渐寒。
  巴拉德室外的走廊上，王室卫队安排了尽可能少（为了保密）又尽可能多（为了充裕）的人手，组成了最高效也是最严格的防御与围困阵型，填满了视线可及的每一个角落。
  最内围的卫士们保持着绝对的安静与专注，严阵以待。
  他们都是从六翼抽调而来、兼具经验与能力的精锐，在手按武器的同时牢牢盯死御前会议室的大门。
  仿佛那门后锁着的不是其他，而是复兴宫里最神秘、残忍又可怖的凶兽，正在磨牙舐爪，嘶声低吼，随时都可能破门而出，择人而噬。
  但他们不能胆怯，遑论退缩。
  他们是帝之禁卫，传承千古，自有誓言，他们会守护在这道门前，直到帝令重现。
  或御座将息。
  灯影闪烁，走廊凄幽。
  时间一分一秒地过去，焦躁在空气中散播开来，压在剑柄上的手指们越来越紧。
  可厚重的石门依旧纹丝不动，沉默无言。
  面对无数双越发锋利的目光，它宠辱不惊，尽职尽责，将一切凶兽牢牢关在身后。
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  一如过往六百年。
  六名专擅外伤急救、毒理药理等不同门类的医师们被宫廷男爵紧急召来，被勒令等在外围，一头雾水的他们焦虑不安却又不敢多问，只能在令人窒息的氛围里强打精神，在无休无止的揣测和祈祷中战战兢兢。
  同样是等待，第三排卫士的身后，几位达官贵人倒是冷静从容，甚至还能悠闲踱步，低声攀谈。
  但随着时间流逝，他们神色依旧，唯踱步的频率越来越快，攀谈的间隔越来越短。
  空气死寂，宫禁深沉。
  传令兵和亲信仆役们低头垂首，他们不断地从角落出现，渗进人群又匆匆消失，来去无兆踪迹飘忽，只在少数人的耳间和微光映照的壁上，留下幽灵的呓语和掠影。
  时间大概还在前行，可它似乎越走越慢，驻足不前，欣赏着自己为周围带来的改变：
  寂静之中，卫士们从未感觉到自己的呼吸是如此之重，甚至能扬起鼻前两寸的灰尘。
  他们也从未发现，自己的听觉是如此灵敏，仅仅是筋骨关节摩擦的喀嚓声，就能让两尺之外的战士们肌肉紧绷。
  而他们的眼皮又是如此惧怕孤独，以至于每过一会儿，它们就要上下一碰，彼此问好，唯恐落单。
  至于他们的心脏，它们又是如此强而有力。
  以至于宫廷之中，当数百人的心跳声聚合在一起，越来越快，越来越重时，那感觉，就好像一个名为复兴宫的庞然巨怪，刚刚脱离了久远的沉睡，缓缓苏醒。
  而那道石门——所有人聚精会神地盯着它——就是它即将睁开的凶眸。
  这让每个人胆战心惊。
  发生什么了？
  会发生什么？
  如果……他们该怎么办？
  该挥剑？
  还是该退后？
  常年守卫宫廷带来的政治见识，让王室卫士们在强自镇定的同时，又不禁忐忑。
  他们想要扭过头，彼此对视，交换情绪。
  至少在同样的疑惑中得到些许慰藉，在有人带领的同类里，消灭迷茫与孤单。
  可卫队的命令清楚明晰。
  【此剑只为帝令挥舞，只为帝敕断折，别无他用。】
  刻在骨子里的、经由无数次训练重复而养成的习惯让他们克制自我，维持警惕。
  这让他们强迫自己摒除杂念，把因苦苦等待而稍有涣散的目光重新聚焦，放上那道他们曾无数次守卫左右，却没有一次令他们焦虑紧张若此的厚重石门上……
  “轰！”
  所有人齐齐一震！
  只见那道仿佛永远不会再打开的黑暗石门，突兀地从中央裂开一道缝隙。
  “轰……”
  巨兽睁眼了。
  这是所有人的第一想法。
  随着机械又难听的摩擦声，石门若漆黑的眼皮，缓缓向两边分开。
  门缝里放射出金红色的光华，既像灯火之辉，又类血腥鲜红。
  不过数秒，石门停了下来。
  它只开了一道仅容单人通过的缝隙，透着金红色的光华，恰如半睁的兽眸。
  似寐非寐，如醒未醒。
  好像这头巨兽，正沉浸在梦魇里。
  寒风从门后袭来，第一排的王室卫队警惕万分，齐齐退后一步！
  “复兴宫的这道门……嗯，还挺沉。”
  只见面前的漆黑巨兽张开幽深不祥的巨口，戏谑深沉：
  “但也并非纹丝不动。”
  从狭窄的兽眸中探出的，是一团更深的黑色人影，他抵住两边的石门，一边喘息，一边低声冷笑：
  “你们说呢？”
  王室卫士们本能地伸手移步，兵刃出鞘，阵列成型！
  看着这副场景，门中央的黑影沉默了一会儿，叹了口气。
  “好吧，”黑影侧过身子，挤出狭窄的门缝，“不帮忙就算了。”
  “我……自己来。”
  黑影咬牙切齿，扭曲脸颊，硬生生挤出巴拉德室的门缝，这才让灯光照亮脸庞——泰尔斯王子面色苍白地来到走廊上，看向眼前人头涌动，人人如临大敌，齐刷刷向他望来的阵仗。
  哇哦。
  这场面，你说他们是来猎龙的我都信。
  疲累的少年回头看看巴拉德室，再看看眼前水泄不通的王室卫队，有些无奈。
  走出诡谲险恶的厅室……
  走进重兵把守的重围……
  这一幕，似曾相识？
  打量过王子的全身，第一排的卫士们仅仅沉默了一瞬，便齐齐按剑，向前而来！
  “稳住！”
  总卫队长艾德里安勋爵的声音响起，他拨开人群，时不时拍拍过分紧张的部下，让他们一个个放松下来。
  “没关系，放松，放松，结束了。”
  艾德里安的声音仿佛有安抚人心的魔力，他所到之处，剑锋纷纷下垂。
  “殿下，一刻钟才刚过呢！”
  队长轻松写意地向泰尔斯迎来，他一边说着话，一边望向门缝里的巴拉德室：“我刚准备进去上甜点……”
  “不必了，艾德里安勋爵，用餐时间结束了。”
  泰尔斯呼出一口气，毫不顾忌地搭住艾德里安的肩膀，侧身向前，在周围人僵硬的姿势中向前挤去，挤进王室卫队的封锁阵型里。
  艾德里安看清了门缝里的情况，他皱眉回头：
  “那你们……”
  “别担心，”泰尔斯无所谓地摆摆手：
  “为防你们好奇……”
  面对警惕难消，满面狐疑的卫士们，他深吸一口气，双掌扩在嘴边，对着天花板大吼道：
  “国，王，还，没，死！”
  泰尔斯用上了狱河之罪，这下声若洪雷，整个走廊前后上下一清二楚。
  灯火疾闪，人潮大哗。
  泰尔斯拍拍眼前两个一脸惊诧的王室卫士，疲惫地推开他们，不忘加一句让周围人再度变色的话：
  “暂时没死。”
  艾德里安眉头紧皱，他望了一眼泰尔斯的背影，还是回过头，示意部下打开石门，进入巴拉德室请示国王：
  “陛下……”
  另一边，泰尔斯挤过一个个或惊讶或紧张的人，也不管他是仆役医生，卫兵卫士，自己毫无顾忌地放声道：
  “如果你们在等国王下达抓我或放我的命令，别想了！”
  “他不敢抓我，因为我捏着他的把柄！”
  人群的惊疑和骚动越来越大。
  “他也不能放我，因为他好歹是国王。”
  泰尔斯挤过第三排卫士，欣慰地看到他们开始有意识地向两边让路：
  “所以麻烦各位行行好，体谅一下国王的难处！”
  “就当……没看见我？”
  卫士们难以置信，或交换眼神，或求助上司，但是总卫队长都还在巴拉德室，他们的努力自然无果。
  “借光，借光！”
  泰尔斯在无数人惊奇又忌惮的目光中步步向前，一边拨云见日，一边无精打采：
  “活动结束了，赶地铁回家咯，明天还得上学上班……”
  但他正感慨着为啥这一帮满是汗臭味的大汉就不懂让路的时候，艾德里安从巴拉德室走出，庄重下令：
  “王室卫队，今天在场的所有人，向你们的直属上司报到，各自归建，留夜加班！”
  卫士们纷纷一愣，又是一阵躁动。
  艾德里安远远地望了泰尔斯一眼，神色复杂地道：
  “我们还有……文书工作。”
  泰尔斯满意地看见，把走廊塞得满满当当的卫队终于散开了，许多人临行前都忍不住向泰尔斯望来，那眼神就像在看一个怪物，饱含惊异、忌惮和怀疑。
  “殿下，很高兴您平平安安。”
  泰尔斯停下脚步，看向前方的几位华服贵族。
  “库伦大人，首相，”王子长叹一口气，看着眼前大腹便便笑容可掬的老公爵，以及在他周围神色复杂，欲言又止的御前群臣：
  “还有你们，梭铎顾问，裘可总管，康尼子爵……”
  “你们一直守在这儿？”
  “当然不是！”
  库伦首相看上去兴高采烈，他开心地拍了拍鼓鼓囊囊的肚皮：
  “我吃完饭才来的！”
  （“我倒是想溜来着，但这群……不给走啊……”——懊恼喃喃的裘可）
  “毕竟……”
  首相眼珠一转，向巴拉德室示意：
  “会议还没开完嘛。”
  泰尔斯点点头，目光掠过首相，投向他身后的其他御前大臣们。
  他注意到，基尔伯特不在其中。
  “那么，现在开完了。”少年淡定地道。
  但一直看着他的梭铎顾问却有种错觉：
  王子说出这句话，颇有不容置疑的味道。
  “殿下，”犹豫再三，一直注意着巴拉德室的商贸大臣康尼还是开口了：“您和陛下他……”
  “没啥，觉得无聊了，找他吵吵架，”泰尔斯毫不在意，笑容满面：
  “仅此而已。”
  觉得无聊了找他吵架……
  诸位臣属对视一眼，看见彼此眼中的疑惑。
  “关于什么？”
  商贸大臣康尼子爵追问道：
  “您的婚事？”
  泰尔斯轻哼一声。
  “是啊，我猜，他不会再逼我跟不喜欢的人结婚了。”
  此言一出，军事顾问梭铎越发疑惑，跟上午比起来，这位刚刚从巴拉德室里走出的少年，让他感到陌生。
  除了留下来值守的，周围的王室卫士渐渐散去，不时向这群中枢高官投来目光。
  “原来如此，”康尼子爵不依不饶：
  “那容我冒昧一问，被您拒绝的人选，是哪家的小姐？”
  泰尔斯吐出一口气，莫名觉得烦躁。
  “管他是谁家的，”但幸好，笑眯眯的库伦公爵及时插入，亲自接过这个让本就疲惫的泰尔斯无比厌烦的话题：
  “那您一定不介意，考虑考虑我的几个孙女？”
  泰尔斯敷衍一笑，看见周围的人都散得差不多了，他便不打算耗下去：
  “陛下说了，今天的御前会议到此为止，该散就散了吧。”
  此言一出，众人齐齐讶异。
  “太好了！”
  昏昏欲睡的裘可突然睁眼，他开心地打了个响指，感激涕零：“我就知道！”
  梭铎顾问皱起眉头：
  “但是我们还有事务……”
  “我知道，”泰尔斯挥手打断他，不耐烦道：
  “还有事儿没谈完，对么。”
  泰尔斯看向巴拉德室，看着那个若隐若现的身影，冷笑道：
  “关于替役啊，缴税啊，西荒啊，常备军扩编，削减征召兵什么的……”
  他大大咧咧，毫不掩盖音量，这让包括梭铎在内的御前诸臣神色大变！
  “殿下慎言！”
  军事顾问打断泰尔斯，紧张地左右张望：
  “此乃，此乃……”
  泰尔斯一拍脑门，像是突然醒悟。
  “哦，对，此乃王国机密，”王子懒洋洋地转头，对着还在场的几个王室卫士大声道：
  “那啥，王国机密，各位，你们什么都没听到啊！什么都没听到！听到了吗？你们没听到！”
  几名卫士一头雾水地回过头来，不明所以。
  知晓利害的御前群臣面如土色，面面相觑。
  梭铎更是惊诧不已。
  “啊呀呀说来您可能不信，”库伦首相又是恰到好处地打断对话，他兴致勃勃：
  “这次复兴宫的厨子居然出人意料，做出了新菜诶！”
  劳累了许久，现在只想找块平地往上一躺的泰尔斯不想再跟他虚与委蛇，假笑道：
  “很好，夜安。”
  他不再看东海公爵的脸色，转身即走。
  “不，会议没有结束，”他的身后，梭铎顾问竭力拦住几位要走的大臣：
  “诸位，恕我直言，今天的御前会议至关重要，现在王国正处在关键时刻，敌人已经出手，我们得作出反应……”
  泰尔斯脚步一顿。
  “哦，他还要我给你们带个话，各位大人。”
  泰尔斯回过头来，把拇指对向巴拉德室的方向，笑意盈盈：
  “王国秘科行动及时。”
  “那封信……安全了。”
  此言一出，几位大人同时一愣。
  “信？”康尼子爵回忆着，狐疑道：
  “噢，您是说那封今天刚到的——”
  梭铎顾问讶异道：“安，安全了？”
  “什么意思？”
  财政总管裘可转了转眼珠，毫不顾忌：
  “你是说，故意泄露凯文迪尔信件的人抓到了？”
  御前群臣齐齐一凛：
  “裘可！”
  “抱歉，嘴快了，”裘可满不在乎，回过头：“但是刚刚这个秘科的说他们没法……”
  总管大人面色一变，转身四望：
  “奇了怪了，那个刀疤脸呢？我记得刚刚还在这里的！人呢？”
  “信件追回了，那就是说，”康尼子爵严肃道：
  “我们还有转圜的余地，只要我们当那封信不存在？”
  泰尔斯冷眼看着大臣们来来回回。
  很奇怪。
  今天上午，他还在御前会议室听简报的时候，从来没有这种感觉。
  这种奇怪的、冷漠的、淡然的、无趣的、仿佛隔了一层厚厚幕布的……
  弈棋感。
  对，弈棋感。
  就像……他使用魔能的感觉。
  泰尔斯心中一重。
  群臣熙熙攘攘的争论声中，唯有库伦公爵置身事外，只见他眯眼一笑：
  “啊，那就好。”
  “以王国秘科之能，自然不容宵小作祟嘛。”
  梭铎顾问难以置信地咬紧牙，举步就要往巴拉德室走：
  “不，这不可能，我要去见陛下……”
  但泰尔斯却轻轻举臂，拦住了他的去路。
  “请勿如此，梭铎大人。”
  “十分钟前，我才当着他的面撕了那封信，”王子轻描淡写道：
  “陛下此刻，正在气头上。”
  泰尔斯轻若蚊蝇的话让大臣齐齐一静。
  他们惊讶地看向少年。
  “什么？”
  梭铎惊愕回头，不敢置信：
  “信，您，您？”
  泰尔斯放下手臂，面无表情地点点头：
  “相信我，你不会想现在见他，更不会想跟他提这事儿的。”
  梭铎呼吸急促，面色发红，他沉默了一秒，随即冲向泰尔斯：
  “你——”
  “大兵！悠着！悠着！”早有预感的裘可从侧面死死扒住梭铎的腰，使尽吃奶的力气不让他向前：“冷静，那是王子，王子啊！哎呀信没了就没了嘛，反正也不准备用它，再说了又没泄露，咱也不用担心，你急什么……”
  其他大臣反应过来，连忙齐齐围上，劝阻梭铎。
  泰尔斯冷眼看着这一幕。
  首相笑眯眯地哼着小曲。
  但梭铎顾问兀自挣扎，气愤至极：
  “不，你们不懂，不懂！你可知那是，那是——”
  “是啊，”泰尔斯淡然回应道：
  “那是用我的命换来的——凯文迪尔投诚书。”
  梭铎一愣，停顿下来。
  “哦对了，那个，下次你们再要出动常备军，或者查别人家的账目，搞诸如此类的幺蛾子的时候，”泰尔斯缓缓转身，笑着看着抱在一块的军事顾问和财政总管：
  “先告诉我，好吗？”
  他无奈地摊手：
  “否则，我就又得这么干一次。”
  军事顾问一噎，闭眼呼出一口长气。
  众臣面面相觑。
  “哎呀，多注意多注意，瞧瞧，这把年纪了，吃了新菜就容易闹肚子。”东海公爵伸手安抚道。
  “泰尔斯公爵，泰尔斯殿下，”梭铎好不容易冷静下来，他一脸疑惑和痛心：
  “发生什么了？”
  泰尔斯耸耸肩：
  “没啥，陛下改主意了，仅此而已。”
  “但事情不该是这样的，”梭铎咬牙切齿：
  “您在中间，究竟做了什么？”
  做了什么？
  泰尔斯的眼神凝固了。
  “我刚刚救了你们的命。”
  他看向眼前的每一个御前大臣，面色沉静，毫无波澜：
  “不客气，各位大人。”
  梭铎难以置信地望着他，裘可则深深蹙眉，还有人不明所以，有人若有所思。
  倒是库伦首相哈哈一笑，肥大的腹部向下一顿，鞠了个躬：
  “救命之恩，不胜感激。”
  泰尔斯没有理会他。
  “而正确的问题该是，梭铎大人，”王子淡漠地看着颤抖的军事顾问：
  “你和陛下，也许还有那个刀疤脸。”
  “你们做了什么？”
  此言一出，泰尔斯再不流连，扬长而去。
  身后，梭铎凝重地望着泰尔斯的背影，目光越发严肃。
  但泰尔斯走在灯火通明的廊道里，思绪却飘回方才。
  ————
  “我知道你想做什么。”
  国王的声音在巴拉德室中响起，少了之前的锐利锋芒，却多出几丝喑哑幽深。
  “你想做王国的车辔。”
  凯瑟尔王淡淡道：
  “既挽住疾驰的战马，又扣紧沉重的车驾。”
  战马，车驾。
  站在议事桌前，泰尔斯恍惚了一瞬。
  【烈马不会屈从铁鞭，驭者也不会放弃鞭打。】
  “你以为你在保护马车，”国王摇摇头：
  “但你这么做，既在拖慢战马，也是干扰车驾。”
  所以，他知道。
  泰尔斯告诉自己。
  当然，他知道。
  他一直知道。
  他只是……不在乎。
  “如您所言，陛下，”泰尔斯收敛好自己的情绪，缓缓坐下：
  “我游走峭壁之巅，却妄想天穹之景。”
  铁腕王哼了一声，似笑非笑。
  “这条路途险恶万分，一旦行差踏错……”
  “我明白。”
  泰尔斯极快地回应他：
  “若让人知晓我是国王的内应，那我会被千百封臣视作贵族阵营的大叛徒，千夫所指，万人唾弃。”
  国王点点头，表情凝重：
  “他们会恨你，更甚于恨我。”
  泰尔斯搓了搓汤匙，沉默片刻：
  “那我们最好别演砸。”
  国王缓缓摇头。
  “演砸只是最好的结果。”
  “可万一你演得太好了，深藏不露，人人信服，成功化身诸侯救星、封臣希望……”
  凯瑟尔王打量着泰尔斯，语气冷酷：
  “被你欺骗而支持你的人，他们会汇成滚滚浪潮，用名声，立场，阵营，利益，关系，局势，用一切裹挟你前进，不容你抗辩，不由你掌控，更不许你反悔。”
  “他们会爱你，更甚于恨我。”
  泰尔斯的笑容慢慢消失。
  国王的话归于平淡：
  “到那时，你身不由己，哪怕想半途下车，也来不及了。”
  法肯豪兹的话再次在耳边响起。
  【要知道，当你的封臣和麾下群情激愤，众意昂然，站在浪潮前的你除了随波逐流，可没有太多选择。】
  泰尔斯欲言又止。
  “而与此相对……”
  凯瑟尔王望向大门，神色复杂：
  “当你竖起反抗王权的战旗，会由此而团结起来的，可远远不止封疆公伯。”
  “复兴宫之下，蒸蒸日上的拥王党众，野心勃勃的新兴贵族，见风使舵的投机分子，曾经向你示好待你友善的人，他们都会待你若政敌，视你若逆子，甚至不惜为难你，以邀晋身之阶。”
  泰尔斯咬了咬牙。
  基尔伯特，普提莱，梭铎，裘可，康尼子爵……许多面孔闪过泰尔斯的眼前。
  甚至有那么几秒，那副紫色的面具也一闪而过。
  “从那一刻起，继承人之尊不再为你保驾护航，相反，它会放大你面对的忌惮与审视，加重你付出的代价和伤痛——在许多人看来，新君加冕之日，就是大难临头之时。”
  凯瑟尔王眯起眼睛：
  “他们会恨你，更甚于爱我。”
  泰尔斯没有说话。
  他看向周围，重重地呼出一口气。
  晚风抚过窗台，两人的身影随灯火交错。
  夜晚的巴拉德室清冷幽静，墙上几位昔日名臣的画像——“智相”哈尔瓦，“神谕者”隆东，“鬣狗”安珀·特巴克，“伐木工”帕拉马塔——默默地旁观这场父子对话，在灯火中忽明忽暗。
  这让泰尔斯不由思忖：历史上，在这间会议室里指点江山的先人们，以及他们所做出的决策，是否与这座厚重的宫殿一样，冷峻酷烈？
  “那我就只好祈祷了。”泰尔斯恍惚道。
  凯瑟尔王不言不语，只是幽幽盯着王子。
  几秒后，泰尔斯回望国王，笑容恬淡：“祈祷他们对我们……”
  “都不是真爱？”