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  永星城，西环区，一架朴素低调却造价不菲的马车驶过石路，在熙熙攘攘的大街上转入下一个路口。
  “这是临河街，红坊街就在下一条路，瞧，就在那儿。”
  透过车厢前的小窗，孔穆托的声音从驾驶座上传来。
  但泰尔斯丝毫没有受到影响。
  “殿下……”
  小滑头，御前会议，秘科，安克，顾……
  颠簸的车厢里，有家不能回的王子闷闷不乐地思索着，无心欣赏窗外的永星城街景。
  不论是复兴宫还是秘科，不论面对国王还是黑先知，压抑与不顺都是他今天的主题词。
  但最让少年在意的，还是安克·拜拉尔晕厥之前的话语。
  【抓紧你的剑。】
  泰尔斯下意识地收紧拳头，却发现自己手无寸铁，掌中空空。
  他低下头，愣愣地盯着自己的左手。
  但只能看见掌心处的伤疤。
  “殿下？”
  肩膀突然一重，泰尔斯这才回过神来。
  车厢里，哥洛佛对他点点头，松开王子的肩膀。
  “您确定我们真要这么做？红坊街？”车厢外的孔穆托从窗口处回头：
  “如果马略斯长官知道了……”
  他面色为难。
  哥洛佛表情不变，但他的眼神表达了同样的顾虑。
  泰尔斯整了整新换的衣服领口，叹了一口气。
  这些人。
  即使顶着王室卫队或者星湖卫队的头衔，即使自己是第二王子兼星湖公爵，是这个国度第二尊贵的人……
  但无论是孔穆托还是哥洛佛，哪怕是目前与他关系最好的D.D，也还是对自己存有疑虑的吧？
  至于马略斯嘛……
  “你说得也对，那么……”
  泰尔斯沉吟了一秒，扭头向着空无一物的窗外喊道：
  “你有什么意见吗，马略斯？”
  哥洛佛和孔穆托齐齐一怔。
  “马略斯？你的意见？”
  泰尔斯重复了一遍，敲了敲车壁，装模作样倾听了一会儿。
  “看来……”
  王子回过头，看向僵硬的哥洛佛和无奈的孔穆托，遗憾地摊摊手：
  “他没意见。”
  哥洛佛抽了抽眉毛，没说什么。
  孔穆托只能露出不自然的笑容，回头驾车。
  他们的马车缓缓驶入红坊街的主道，汇入其他马车与路人的行列。
  窗外立刻热闹起来：招呼，叫卖，拉客，咒骂，不一而足。
  把泰尔斯的注意力从过往吸引回现实。
  如果不看其他，那红坊街大概与西环区的其他富庶部分没什么不同：宽阔的主干道，整齐的房屋，四通八达的小巷，摩肩接踵的人群。
  但这里的娱乐场所数量却是其他地方所望尘莫及的：酒馆、旅店、赌档、剧场、专卖“好货色”的街边小摊和路边小铺，当然，还有红坊街最少不了的各色“会所”。
  望着窗外似曾相识却又改变颇多的街景，泰尔斯不禁有些痴了。
  还是乞儿的时候，泰尔斯不止一次地溜来红坊街“找生意”，当然都是在较为热闹也安全的傍晚——须知乞丐们对固定地盘的敏感丝毫不少于猫狗、黑帮乃至国家，哪怕仅仅只是在不同的帮会手底下讨生活。
  但那时，乞儿泰尔斯都混迹在人群中，要么饱受推搡欺凌，要么总被轻蔑忽视。
  这还是他第一次坐在马车上，以一个平常国民，甚至是贵族客人的身份来逛这一永星城的寻欢胜地。
  孔穆托提缰扬鞭——保护要人的工作经历让他拥有了熟稔的驾车技能——穿梭在街头，无视着外围的小本**乃至掮客流莺，直奔目的地。
  一路上，他们遇见许许多多的男人：有的热情无限迎来送往，有的初来乍到茫然无措，有人呼朋唤友急不可耐，有人扭扭捏捏拘谨生涩，有的穿着朴素鬼鬼祟祟，有的打扮时髦举止优雅，有人身负要务来去匆匆，有人闲庭信步欢声笑语。
  大街上的女人也有不少：堆满假笑的老鸨，忙碌浆洗的妇人，灰头土脸的女工，匆匆赶路的女仆，还包括打扮得像男娃一样满大街跑差事的穷苦女娃，以及满面怒气赶来抓丈夫回家的贵族妇人，甚至还有一看就是乘着马车偷偷跑出来，躲在手帕和扇子后红脸向外张望的贵族小姐……
  而泰尔斯他们的马车混迹其中，毫不起眼，一路不加停顿，很快便驶入中心街区，进入一片装潢豪华、招牌闪亮的房屋群。
  “哎哟，姐妹们，来客人了！瞧那马车，用料十足！”
  狱河之罪涌起，一片娇声霎时侵入泰尔斯的耳朵：
  “快去化妆！把你的**紧一紧！”
  “天啦咯你这是什么鬼香水，快去洗了！”
  “该死，谁拿走了我的****！那是扎瓦克裁缝手织的秘密款！”
  “英气点儿，现在不流行柔弱美人了，都喜欢够硬的……”
  刹那间，马车上的三人就像误入花丛的蜜蜂，撞见整个红坊街最不能忽视，也是最引人注目的风景——形形色色的美人们。
  泰尔斯下意识地咽下喉咙。
  “这马车，少不得又是哪位偷偷跑出来的少爷呢……”
  “太早了，还没到傍晚呢，看来他很着急啊，呵呵呵……”
  她们遍布在主道两侧的屋宇内、门廊下、阳台上、巷道里、窗户后，藏在每一个你注意不到却又真切存在的角落里。
  她们大多年华正好，春芳动人，莺莺燕燕，娉婷万种。
  “这个点来的，肯定不想被其他人知道……嘿，我猜啊，是个喜欢吞宝剑的……”
  “那把多尼叫起来？”
  “别了，他昨晚**了三个男人呢，**都疼，路都走不动了，让他好好睡会儿……”
  “那，那我绑紧绷带，去换男装？”
  “呸，男装简单，但是你有**吗？”
  “你怎么知道没有？说不定掏出来****呢！”
  “那……让我先试试？嘿——”
  “哎哟你还真来——快松手！看我不挠死你个小贱货儿——”
  “哈哈哈——假把式，我们啊，永远也变不成男人的！”
  “哼，那又怎么样，我这样就挺好，再说了，男人们**可没有***……”
  “是嘛，让我看看，也许是****的呢？”
  “诶你还来——啊，我好不容易才**的****！”
  泰尔斯听得面红耳赤，努力板紧脸色。
  她们有的姿态优雅浑身清贵，有的体态诱惑气质性感，有的眉目传情勾魂夺魄，有的凄楚娇弱惹人怜惜，有的千娇白媚妖娆多姿，有的端庄素雅冷若冰霜。
  她们或惊鸿一掠显露真容，换来客人们的注目与惊呼，或呵呵发笑掩面退缩，勾起夹杂期待和失望的叹息，或放肆浪荡地轻轻勾指，引动男人们的热切疯狂。
  “说不定是你的那位相好？给你留家徽，说要来娶你的那位？”
  “你好讨厌哦……”
  “哼，又一个谗身子的负心汉罢了……”
  “或者一个被爱情冲昏头脑的傻老帽？”
  她们就像童话故事里在森林中影影绰绰，淘气探头的美妙精灵，东躲又西藏，此起而彼伏，时而现身时而神秘，时而热情时而冷酷，时而脉脉含情时而爱理不理，时而纯真圣洁时而搔首弄姿，勾得观者们心中痒痒。
  令人恨不能放下一切，随之而去，穷根追底，一睹真容，登堂入室，一亲芳泽……
  啪！
  哥洛佛把手伸出驾驶座，面无表情地挥出一巴掌，把仰头出神得忘了正事的孔穆托拍了回来（同样把大开眼界的泰尔斯惊醒回来）。
  “抱歉，咳咳，”孔穆托摸着生疼的后脑勺，尴尬地道：
  “我来过这——当然是因为公务——几次，下午只是刚开场，晚上要更热闹……”
  “二等护卫官，孔穆托，”哥洛佛冷冷地道，顺便换位到车窗前，挡住一个在二层楼上向泰尔斯温柔眨眼的漂亮小姐姐：
  “殿下还有事要办。”
  “当然，当然……”
  孔穆托讪讪道歉，偏头看向几个等马车降速就腆脸围上来的“本地老乡”：
  “不，我们不需要导游，也不需要介绍，更不需要……喂！别拽我的缰绳！好吧，这些钱拿去，少来烦我们！”
  护卫官气急败坏地打发走这些热情好客的“地陪”。
  显然，在这一点上，孔穆托没有撒谎，他确实不擅长这样的场面。
  马车再次向前行驶了一段路，转过几个弯，路过一群血气方刚，对不同姑娘美人们评头论足的年轻贵族。
  看看他们，是如此自信，轻狂，安逸。
  泰尔斯默默地对自己道。
  不像自己。
  年纪轻轻，却已重压在肩，束缚遍身。
  暮气深藏。
  少年自嘲地苦笑道。
  他们驶出热闹的地带，孔穆托这才靠边停下马车，指向街道的另一头：
  “瞧，那就是‘一夜艳遇’，位于红坊街核心区的前端，地段不错。”
  泰尔斯探出头。
  出现在他视线远端的，是一间华贵大气，人来人往的屋宇。
  屋外的掮客们讨好谄媚，热情无限，台阶上的鸨婆们挥舞手帕，笑意喜人。
  更别提窗口和阳台处的莺燕美人们，可谓千娇百媚，繁花似锦。
  那就是贝利西亚开的……会所？
  一夜艳遇？
  但是不知怎地，少年觉得它莫名眼熟，却又有些陌生。
  “有些新，”哥洛佛皱眉观察着“一夜艳遇”的建筑外观，道出他的疑惑：
  “跟周遭格格不入。”
  孔穆托再打发走一个想凑上来介绍生意的掮客，闻言眼前一亮：
  “当然，它是在一间老棋牌室的废墟上重建的。”
  前警戒官兴致勃勃：
  “六年前的某个夜晚，两个黑帮争抢红坊街的保护权，在这里杀红了眼——那些狗娘养的甚至搬出了永世油，爆炸声把王都的总守备官都惊动了。”
  泰尔斯听得心头一跳。
  他看着那栋新建的会所，比照着它周围的路口，慢慢确认自己的记忆。
  不。
  六年前，让这座屋宇重建的，不是永世油引发的爆炸。
  他撑住车壁，默默地告诉自己。
  不是。
  孔穆托发觉了王子殿下有异寻常的神色，犹豫着开口道：
  “在下车之前，我能问问咱们是来做什么的吗，殿下？”
  “总不能真是来……找女人？”
  哥洛佛警惕地打量着周遭的状况，但他的耳朵却下意识地向泰尔斯偏转，显然也想知道答案。
  “当然不是。”
  泰尔斯神秘一笑：
  “我只是需要确认一些事情，一些，没有必要外传的事。”
  “哪怕是对马略斯。”
  “你们明白吗？”
  王子认真地看着车厢里的哥洛佛和驾驶位上的孔穆托。
  也许是地位使然，也许是眼神逼人，两人对视一眼，最终还是齐齐点头。
  “好吧，您是主人，我无权置喙。但如果我们来红坊街这事儿被人知道了……”
  “吉安，相信我，”泰尔斯无奈地对孔穆托到：
  “你不是第一个有此担心的。”
  “而我已经为此被教训整整一天了。”
  孔穆托犹豫再三，好歹还是把那句“那您就没吃到教训？”埋在了心里。
  他跳下驾驶位，为泰尔斯打开车门，专心致志投身“陪王子离家出走寻欢作乐”这一颇有前途的任务。
  “不。”
  哥洛佛及时伸手，按住了正要下车的泰尔斯。
  “不能这么直接去，太明显了，无论是殿下的年纪还是我们的气质。”
  僵尸警惕地望着大街上来来往往的人群：
  “会被人认出来的……”
  孔穆托挑挑眉毛，收起“我才是护卫官”的表情：
  “哦，他们已经认出来了。”
  泰尔斯一阵疑惑，哥洛佛则看向对方。
  前警戒官一脸习以为常地指指街道：
  “我说的不是殿下的身份……但这里是红坊街，一路上的所有人，无论街头乞儿还是会所门童，马车师傅或者糕点店帮工，他们在这里靠着红坊街混生活已经很久了，眼光老辣独到，早就认出这是大户人家的马车了。”
  哥洛佛面色凝重，默默沉思。
  可孔穆托话锋一转，轻松写意：
  “但倒不用过于担心，不少贵族和官宦子弟都会来这儿寻欢，当然晚上要更热闹一点……事实上，我敢打赌，多伊尔护卫官一定更熟悉这儿。”
  泰尔斯呼出一口气：要是多伊尔没被鞭打就好了。
  孔穆托竭力打消着两人的担心，可哥洛佛依旧一脸警惕，丝毫未曾放松。
  似乎他进了红坊街之后，就变成了一头多疑的猛兽。
  泰尔斯看着他俩的表情，挑眉点头：
  “好吧，但我们确实不妨低调些。”
  王子探头出车厢，指了指街口斜对角的“一夜艳遇”：
  “进去的时候，我们能否不穿过大路，也不走正门，比如说，”泰尔斯望向热闹非凡，顾客充盈的街道：
  “走后门？”
  孔穆托挠挠下巴：
  “理论上，我们可以绕到下城区，从另一个方向进红坊街，再走后门，这样可以避开人流，但是我强烈建议别这么做。”
  下城区。
  泰尔斯皱起眉头，哥洛佛则满面狐疑。
  “虽然西环区和下城区的治安都由西城警戒厅负责，可恕我直言，他们的管辖权威就只到红坊街为止了——永星城五大警戒厅，西城一直是最烂的那个，人渣遍地上下勾结，每年都会被揪出几个贪污腐化的警戒官和巡逻队员。”
  孔穆托露出嫌恶与不屑：
  “尤其是下城区——我不是怀疑我们保护殿下的能力，但是那地方不安全，容易惹麻烦。”
  正在此时，哥洛佛突然抬头，目现精光，直刺车外。
  “警戒。”
  僵尸浑身绷紧如临大敌，把泰尔斯和孔穆托都吓了一跳。
  “怎么了？”
  循着哥洛佛的目光，两人望向街对角的会所。
  一夜艳遇。
  泰尔斯这才发现，不知何时开始，“一夜艳遇”的周围多了不少人。
  大多数人衣着素朴，目光阴冷，他们都在往复逡巡中打量周遭。
  “有些不对劲。”
  泰尔斯的眉心慢慢汇聚。
  孔穆托也觉察出不妥，他下意识地从外面关上车门，只留车窗：
  “这些人，他们不是客人……”
  哥洛佛面容阴沉，简洁明了地道出真相：
  “是打手。”
  “黑帮里专司暴力的人。”
  孔穆托来不及惊讶于同僚的眼力，就听见王子同样严肃地补充道：
  “是黑街兄弟会。”
  “是他们的打手。”
  一个打手拦住一位要进入会所的客人，在后者不满的抗议中，一边粗暴地搜索对方的全身，一边细细盘问。
  有事情发生了。
  泰尔斯谨慎地盯着会所外这些他曾经无比熟稔的人群，默默地道。
  车厢内外沉默了一阵子。
  孔穆托咽了一下喉咙：
  “额，也许是来看管生意的？说实话，这也正常……”
  “不止。”泰尔斯的声音响起。
  哥洛佛和孔穆托齐齐转向他。
  泰尔斯的眼神转移到会所周遭，打量着一个时不时警惕抬头的街边补鞋匠，越发认真：
  “不止打手，看看周围：各色店铺的帮工、学徒，街头的跑腿、乞儿，乃至路边小贩、货郎……”
  “他们的状态都不正常。”
  在泰尔斯的提醒下，哥洛佛和孔穆托做起本职工作，细心地观察起这个街口的情况，两人慢慢变色。
  “他们是……被黑帮吓坏了？”孔穆托回到驾驶位，不确定地问道。
  “不。”
  泰尔斯摇了摇头，越发肯定自己的想法：
  “他们也在帮兄弟会做事。”
  孔穆托疑惑回头：
  “什么？”
  泰尔斯搜索起曾经的街头经验，猜测道：
  “出于利益或习惯，这些人其实也是兄弟会的眼线或帮手，乐于为他们传递消息，打杂跑腿。”
  “显然，他们也被吩咐和提醒了，在留意周围的风吹草动。”
  孔穆托凝重道：
  “他们……是兄弟会刻意训练成这样的？”
  “不。”泰尔斯摇了摇头：
  “因为这就是他们的本来面貌。”
  “黑街兄弟会并非生于虚空，而是发源于走投无路的绝望人群——他们从第一天起，就深深扎根在底层人的社区里。”
  在孔穆托和哥洛佛的疑惑眼神下，泰尔斯幽幽道：
  “在那些最糟糕的地方，如果你生活困顿，无以为继，凄凉愁苦，挣扎求存，那兄弟会就是你的出路之一。”
  “无需伪饰，无需遮掩，大家平时各过自己的生活，到需要的时候，你就会自觉而默契地，向那些臂系黑绸的成员们通风报信，提供方便。”
  想起过去，泰尔斯略微入神。
  哥洛佛和孔穆托惊异地交换了目光，对王子的见识颇为意外。
  “吉安，你刚刚说，‘一夜艳遇’是在黑帮火并后重建起来的？”
  泰尔斯谨慎地道。
  “是的，六年前，兄弟会和血瓶帮的人渣们狗咬狗，把红坊街祸害了，让大人物们没得逛妓院，”孔穆托压下疑问，警惕地观察着渐次增多的打手们：
  “听说西城警戒厅插手了，逼他们停手罢战。”
  六年前。
  红坊街。
  兄弟会和血瓶帮。
  停手罢战。
  泰尔斯的眉头越来越紧。
  “殿下，我们该怎么办？还去吗？”
  泰尔斯举起一根手指，示意他们安静：
  “我们再看看。”
  在两人的疑惑中，少年深吸一口气，闭眼呼唤起狱河之罪。
  他瞬间进入地狱感官，尤其聚焦在耳朵与听觉上。
  很快，脚步、碰撞、摩擦、呻吟、娇笑、喝骂……街对角的方向上传来杂乱无章纷纷扰扰的声音，同时侵袭泰尔斯的感官。
  但经历了荒漠之行的历练，成长不少的泰尔斯熟练地调整狱河之罪的幅度，就像安抚不驯的猛兽，不让过度灵敏的感官阻碍自己，同时过滤掉无用的声音。
  只留下最关键的对话。
  “是血瓶帮干的吗？”
  一个兄弟会打手的声音传来，带着不服气的愤然与跃跃欲试的兴奋。
  “不知道，但要是莱约克知道了……”
  “真想看看他的表情……”
  “听说‘不眠者’全都被调过来了……”
  泰尔斯轻轻转头，寻找其他焦点。
  很快，他就找到了真相。
  “谁敢在我们的地盘绑人……”
  “是青皮？”
  “有可能，但我听说西城的大青皮跟我们有协议……”
  “莫里斯老大回来了……”
  “听说他很生气，亲自带着人去找‘幻刃’和‘红蝮蛇’要人……”
  “不，血瓶帮死不认账，场面很难看……”
  “该死，又要开打了吗？停战才多久……”
  泰尔斯慢慢抓住关键信息。
  “也可能是不懂行的外地人做的，你知道，江洋大盗什么的……”
  “王子回国后，城里来了很多外乡人，从上到下都有……”
  “操蛋王子，好好在北方待着不就完了，带回来的全是麻烦……”
  泰尔斯的心情越发凝重。
  就在这时，另一个声音插入他的感官：
  “他们找到她了！”
  “贝利西亚，她还活着！”
  泰尔斯眼皮一跳。
  “她自己回来的，虚惊一场。”
  “我弟弟说她脸色不太对，一回来就嚷着要见兰瑟大人……”
  “无论是谁这么做，都不想让我们好过。”
  绑人。
  贝利西亚。
  泰尔斯睁开眼睛。
  “我想我知道是怎么回事了。”
  “他们被惹毛了。”
  面对两名下属的奇怪眼神，泰尔斯望着“一夜艳遇”的招牌，心中叹息。
  “那殿下，我们……”孔穆托试探着问道。
  泰尔斯望着围护“一夜艳遇”的打手队伍，失望地摇摇头。
  不，显然，王国秘科从这里绑走贝利西亚的时候完全不考虑低调的问题。
  兄弟会被捅了马蜂窝。
  至少，今天是别想靠近了。
  至少没法低调靠近。
  在失望中，泰尔斯靠上车厢，耳侧传来更多的对话：
  “我是瑞德摩，莫里斯老大的命令：这几天，红坊街的地盘由我们不眠者来看守。”
  “接待的客量减半，加强哨戒。”
  “留意一下，看看这几天有没有人盯梢——等等，街对角那架马车，它停在那多久了？”
  “走，看看去。”
  泰尔斯还想再听多一点，直到他一个激灵反应过来：
  对方说的是他们。
  “糟糕。”
  看见不少打手警惕狐疑地向这边走来，哥洛佛表情一变，敲了敲驾驶位：
  “孔穆托护卫官，我想他们注意到我们了。”
  “准备跑路。”
  孔穆托吃了一惊，他看着越靠越近的兄弟会打手，镇定地掏着口袋：
  “没关系，我带了以前的警戒官徽章，只要……”
  “不，”但哥洛佛打断了他，语气果断凝重：
  “那是兄弟会，不是血瓶帮，他们不在乎……而我们不方便亮身份。”
  孔穆托皱起眉头。
  打手们越来越近，不少人的目光都看向驾驶座上穿着斗篷，藏头露尾的孔穆托。
  “哥洛佛是对的，我们不能被拖在这里，马上走。”
  泰尔斯下了最终决定：
  “改天再说。”
  就在此时。
  “嘿！”
  街道另一头，越来越近的打手之中，那个叫瑞德摩的领头人对着他们的马车扬声开口：
  “那边的客人，不过来玩玩儿吗？”
  孔穆托和泰尔斯微微变色。
  “你知道，一夜艳遇今天打折……”
  瑞德摩一边说着一边做手势，周围的打手们悄然散开，向他们包围而来。
  “糟糕……”泰尔斯喃喃道。
  下一秒，哥洛佛果断撞开另一侧的车门，攀出车厢，足不点地换到驾驶座，将孔穆托挤到一边。
  “让我来。”
  孔穆托还在犹豫：
  “但是……”
  可哥洛佛毫无预兆地扯过缰绳，怒喝道：
  “坐稳了！”
  在马匹的嘶鸣声中，马车瞬间启动！
  咯噔咯噔……
  泰尔斯来不及反应，就一个踉跄挨上后方的厢壁，连忙伸手撑住自己。
  “嘿！”
  车厢外传来打手们的追赶声和瑞德摩气急败坏的呼喝：
  “停下！”
  “该死，我就知道它有问题！”
  驾车的哥洛佛面色冰冷，急急驭马，马车提速驶出街口，继续加速！
  “哥洛佛先锋……嗷，我的鼻子……慢点儿，殿下还在车里！”驾驶座上传来孔穆托的痛呼声，显然是在疾驰中撞到了鼻子。
  车轮轧上石路，来回颠簸，泰尔斯在车厢里上下震颤，只觉得灵魂都要升天了。
  咯噔咯噔咯噔……马蹄和车轮声越发频繁快速。
  窗外的街景急速退却，如走马灯般映出一副副路人的惊诧面孔。
  时值午后，红坊街上的人不多，但他们的马车实在是横冲直撞毫不避讳，惊得路人纷纷尖叫退避，途中还撞翻了一个小贩的摊子，惹来阵阵咒骂。
  “拦下它！拦下它！兄弟会重重有赏！”瑞德摩和一众打手的声音从后方追赶而来，越发急迫！
  啪！
  “滚开！”哥洛佛暴喝开口，抽出马鞭驱赶路人：
  “撞死了还领个屁的赏金！”
  咯噔咯噔咯噔……
  车速越发加快，不择路途。
  “不不不，看路！”孔穆托惊声尖叫。
  车厢避无可避地撞断一根晾衣杆，几件衣物飞进车窗。
  倒霉的泰尔斯勉力维持平衡，躲闪不及，被一件女性胸衣兜头罩脸。
  我日！
  王子气急败坏地将胸衣从脸上扒下来。
  落日在上，这简直是他坐过的最快也是最糟糕的马车！
  马车疾驰而追兵不休，红坊街区的路面一片混乱狼藉。
  “绕捷径，截住他们！狗娘养的！”瑞德摩怒喝着下令，追赶的队伍顿时分出一批人，消失在小巷里。
  “该死，他们是地头蛇，知晓路途……”好不容易在驾驶座上稳定身形的孔穆托着急地道：
  “你想好去哪了吗？直接原路回去？”
  哥洛佛脸色沉着恍若不闻，只是专心致志地催马，将马车越赶越快。
  但下一秒，僵尸的手臂绷出肌肉，狠狠一收！
  咯，噔。
  在马匹的悲呼与收蹄声中，整架马车一个急停回转，一侧车轮被抛上半空，离地驶空！
  那个瞬间，仿佛时间变慢，泰尔斯的眼眶慢慢睁大。
  车厢里，他的身躯同样腾空而起。
  车窗外的风景上移而去，露出某二楼阳台上一位正在晾晒内衣的姑娘，后者同样惊讶地与车厢里的泰尔斯对了一个眼神，随即消失在眼前。
  “我靠——”车厢外，孔穆托的悲痛呼声未完，就被呼呼风声掩盖。
  在这样危险的姿势中，半边轮空的马车顺着强大的惯性，生生横向插进一个小巷。
  倒霉的不止孔穆托。
  砰！
  泰尔斯在空中旋转了一百八十度，在后厢上撞了个结结实实。
  “驾！”哥洛佛再次怒喝！
  轰隆！
  空中的半边车轮再次着地，在震颤中重新加速。
  该死。
  马车重新稳定，王子痛苦地从车厢沙发上爬起来，心中咒骂。
  这不是去会所的马车就算了……
  他居然还要加速过弯？
  不知道的人，还以为你这是去逮小偷——不，逮虾虎呢！
  不等泰尔斯神魂落位，他就惊恐地发现，两边窗外的墙面越来越近！
  咯噔咯噔——
  在极致的震颤中，王子发动狱河之罪，死死抠住车壁，凑到驾驶位后的小窗：
  “我们这到底是去哪——”
  泰尔斯的话被掐死在喉咙里。
  透过哥洛佛的肩头，他绝望地看见：
  马车的前方，只有一条越发狭窄，越发昏暗，越发漆黑，眼见毫无出路的巷道。
  死路一条。
  “在那边！跟紧了！”
  尽管看不到，但追兵的呼喝声越发急促，如在近旁。
  看着前方窄如米粒的巷道，泰尔斯一阵心凉。
  他们过不去。
  马匹无助地悲鸣着。
  而两边的墙壁越来越近。
  泰尔斯咽下一口口水。
  要不然，还是让哥洛佛停车？
  兄弟会不好对付。
  可是若他亮出身份，他们也未必敢怎么样。
  就是“星湖公爵大闹红坊街，满车内衣横冲直撞”的新闻，可能要遍传王国了……
  想起国王的表情和黑先知的笑容，泰尔斯一阵头疼。
  但现实总是超乎他的预料。
  “抓紧了！”
  哥洛佛非但没有丝毫减速的打算，反而越发狰狞粗暴地抽打马匹，强迫着它加速向前，冲向昏暗狭窄的前方！
  眼见要车毁人亡，泰尔斯一惊，正要开口喝止。
  “不，僵尸，太窄了，我们过不去！”
  孔穆托恐慌的声音再度响起，他甚至脱口喊出对方的外号。
  “相信我！”
  但哥洛佛一把按住同僚，怒喝道：
  “我知道这里的尺寸！”
  “进得去！”
  下一秒，马车毫不停息地冲入狭窄的巷道里！
  头顶的篷布遮蔽阳光，周围顿时昏暗一片。
  “相信我！”哥洛佛的声音有些变形。
  两边的车窗同时一黯。
  唰！
  令人心悸的摩擦声在耳边响起。
  泰尔斯竭力坐在最中间，闭上眼睛，伸腿死死抵住车厢。
  他发誓：
  要是他活下来了，一定要下一道命令：
  在余生里，哥洛佛休想再砰马车缰绳一下。
  然而。
  咯噔，咯噔，咯噔……
  一阵让人不安的上下颠簸后，王子惊奇地发现：马车渐渐平稳了。
  下一秒，眼前一亮，车窗外重新出现了阳光。
  马匹吭哧吭哧地喘息着，痛苦地将马车拉出小巷，驶入大道。
  它向粗暴的主人发出哀怨的鸣叫。
  却只能换来下一次毫不怜惜的鞭打。
  “好了，我们安全了。”哥洛佛的语气稳定下来，他旁边的孔穆托仍旧急喘不止。
  望着窗外清晰起来的街景，泰尔斯呼出一口气，惊魂甫定。
  马车开始减速。
  但他们的身后，追赶的脚步声先是迅速靠近，但是又在一瞬间齐齐消失。
  “该死——”瑞德摩的咒骂声响起，但是很快随风而去。
  追赶声越来越小，越来越远。
  孔穆托扒住车厢，奇怪地向身后看去：“他们怎么……不追了？”
  “这里是血瓶帮的管辖区，”哥洛佛头也不回，只是沉着地抓着缰绳：“如你所言，兄弟会和他们有协议，分割红坊街。”
  “没人敢轻易越界。”
  马车回复了正常的速度，平稳行驶了一段路，路人们也不再惊疑地望向他们。
  几分钟后，他们终于确定：自己脱离了追捕。
  哥洛佛最后一次警惕地打量完后方，这才把缰绳还给孔穆托。
  带着不同的心情，三人齐齐呼出一口气。
  “但是，哥洛佛先锋官。”
  回复了正常的思考能力，孔穆托第一个发出疑问：
  “我记得听D.D说过，他每次拉人来红坊街玩儿的时候，你都是拒绝的……”
  前警戒官小心翼翼地驾车，同时疑惑地看向哥洛佛。
  “但是你怎么这么对这地方这么……了解？”
  还穿梭巷道，轻车熟路？
  就像——孔穆托把这句话压在心里——回家一样？
  泰尔斯默不作声，但他同样凑到小窗前，望向哥洛佛。
  哥洛佛面不改色。
  但少年敏锐地在地狱感官里察觉到：僵尸的手臂慢慢收紧。
  “因为……”
  哥洛佛面无表情地望着街道，话语一滞。
  几秒后，僵尸闭上眼睛，舒出一口气，仿佛放弃了什么。
  “因为我就是在这儿长大的。”
  那一刻，泰尔斯和孔穆托齐齐一怔！
  “就是这里。”
  面对两人疑惑的眼神，哥洛佛睁开眼睛，语气失落，神色恹恹：
  “红坊街。”
  那一秒，哥洛佛幽幽地望着红坊街的大路，目光微妙，其中意味难为人知。
  马蹄声继，车轮不停。
  泰尔斯和孔穆托花了好几秒，才从这个消息里回过神来。
  “我……他们没告诉我。”孔穆托咳嗽一声，颇有些尴尬。
  “因为没人知道——加入卫队的时候，我的档案被部分封存了。”
  哥洛佛的嗓音沙哑而沉闷，就像一个差学生翻开了一本他最不擅长的科目书籍：
  “闵迪思厅里，知道这事儿的只有马略斯勋爵。”
  车厢里，泰尔斯默默地注视着他的背影。
  嘈杂的人声和单调的马车声中，无意间得知了同僚秘密的孔穆托讪讪地点头：
  “是嘛，所以这么说……”
  “是啊。”
  哥洛佛缓声开口，在复杂的情绪中径直承认：
  “很久很久以前，我曾经活在这里，在红坊街头，是血瓶帮里的一个……”
  他散发出一股腐朽与阴暗的气息，嘶哑道：
  “乞儿。”
  那个瞬间，泰尔斯浑身一震。
  乞儿。
  哥洛佛……
  乞儿？
  车厢里，王子恍惚不言。
  “乞儿？”
  孔穆托惊疑不定，他的眼神在周围街道和浑身阴暗的哥洛佛之间来回游移：
  “但是，先锋官阁下，难道你不是出身璨星七侍，‘风骑士’哥洛佛家族……”
  泰尔斯重重咳嗽了一声，打断孔穆托的话。
  车厢外的两人同时回头。
  “我想，我们惊动了一些人，”泰尔斯忍耐着不用除看下属以外的目光看哥洛佛，而是努力维持平常的语调，认真地道：
  “得躲一躲风头。”
  三人沉默了一阵。
  “当然。”
  孔穆托心领神会，他偏转视线，不再用奇怪的眼神注视同僚。
  僵尸看了泰尔斯一眼，终究还是微一点头，望向前路。
  “跟我走。”
  出身高贵的一等先锋官，嘉伦·哥洛佛低低地嗤笑一声，话里带着他认为只有自己明白的嘲讽之意：
  “我认识路。”