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  “过于迷信神灵，也是罪过，这个说法……”
  泰尔斯深吸一口气，把这个戏谑而不敬的玩笑得体地问出口：
  “梅根祭祀，您的女神同意吗？”
  然而梅根却笑了，语气轻松写意：
  “一个优秀的老师，不会喜欢一个尊他至上、唯他是命、假借他的威能、指望他的搭救而毫无自觉，毫无进步的学生。”
  梅根不轻不重地向着基尔伯特瞥了一眼。
  而已经麻木的基尔伯特，甚至都懒得再变幻表情了。
  梅根语重心长：
  “信神者更应谦卑，这种谦卑，也涵盖了你该如何看待神与信仰。”
  泰尔斯却是心思一动。
  真奇怪。
  之前那种耳熟的感觉……又来了呢。
  “那么，魔法，以及法师。”
  泰尔斯努力回想起自己的本意，也努力把话题扯回他感兴趣的方面：
  “这些在历史上消失了许久的东西，在你们眼里，究竟是什么地位呢？”
  “受害者？加害者？幼子之道的傀儡，还是土壤和摇篮？”
  “是什么主导了对魔法的禁绝与讳言？”
  梅根思索片刻。
  “历史上，在某些传统保守的修士兄弟们看来，魔法是祸首，合该千夫所指，罪该万死。”
  泰尔斯“果不其然”地点点头。
  但是梅根扭头微笑：
  “但我看来，也许不是如此。”
  泰尔斯又是一阵好奇。
  “虽然对我们的神叛逆不敬，虽然傲慢自大带来恶果，但许多法师们——即便是幼子之道的不幸践行者——他们也不失为可敬的勇士与先驱，他们的存在，也意义非凡。”
  梅根缓缓点头，微笑道：
  “他们的自信自矜和穷究不舍，影响的不仅仅是他们自己。”
  “我相信，魔法之所以出现，也必是神的意图与恩赐。”
  泰尔斯愣了一下。
  他瞪眼向上，吹了吹自己的额发。
  一边的妮娅差点要笑出声来，但聪明的小修女及时把它化成一声咳嗽。
  “更重要的是，他们也影响了我们——神之长子。”
  梅根毫不在意王子的表情，她环顾了闵迪思厅的主书房一圈，慨叹道：
  “瞧瞧我们这堂课的名字：神学课。”
  “但你知道吗？”
  “很久以前，教会——无论哪个教会——是没有所谓神学的。在那时的许多兄弟姐妹们看来，神自万能，践行便是，何来学究之道？”
  神学。
  泰尔斯突然意识到了什么。
  “直到法师得势，魔法当道的时代，来自三塔——算是法师中的几个组织——的无数问题，开始威胁到我们的存续：神何以纳信？神何以为神？神何以存在？”
  梅根的话语很平静。
  但泰尔斯却深吸一口气。
  三塔。
  果然。
  梅根饶有兴趣地道：
  “他们的质疑和反驳，逼迫着我们不能再狭隘地只看实践与行动，唯求信仰与精神，更要深入理论和探究的范围，自我提升。”
  泰尔斯泛出微笑，对梅根点头。
  他明白过来了。
  刚刚的那种熟悉的感觉……不是巧合。
  谦卑、反思、警惕……
  那正是，正是艾希达对他讲课时的熟悉感。
  同时，梅根今天的谈吐中，所展现的落日神殿的观念与看法……
  那决不是某个宗教，某个教会，某些教徒自身闭门造车几千年就能得到的结果。
  而是他们数千年来，长期面对法师们的挑战，在魔法的逼迫与催动下，由无数能人志士得出的成果与产物。
  泰尔斯轻咬下唇。
  一如老乌鸦所言，就像埃克斯特和星辰在长期的对峙中相互影响，相互形塑一样。
  魔法。
  千百年来，它们同样是在斗争与对立中，把信仰、教会与神殿，塑造成现状的功臣之一。
  但这预示的不仅仅如此。
  只听梅根继续道：
  “这只是一个例子——正因幼子之道不仅生于魔法，也可能生于教会，所以魔法与法师的每次兴盛，信仰与神殿的每次衰微，都能促使教会中的有识之士们开始反思。”
  “促使他们放下偏见与执着，抛开守旧与形式，真正虔诚地聆听神谕。”
  梅根祭祀直直望向泰尔斯：
  “反省自我”
  “改革教会。”
  “抓住机遇。”
  梅根极富深意地道：
  “就如一千年前的圣祭祀洁德，在被军队蹂躏强暴后，于破败教堂里上吊自杀前，看清圣日埃罗尔的神秘寄语，让她冒着杀头的危险，拦下凯瑟尔六世——后来的‘毒药皇帝’——的坐骑。”
  “就如七百年前的先知，圣莫哈萨弟兄，在灾祸肆虐后的战场里奄奄一息时，聆听到落日女神的恩旨，伸出那只援助之手，找到命中注定的复兴王。”
  听到这里，泰尔斯注意到，旁听的基尔伯特的脸色又开始不好看了。
  “于是……”
  “即便在魔法大行其道，法师把持宫廷，垄断知识，蔑视余者，即便在幼子之道最为人推崇，强盛且霸道的岁月里……”
  梅根的表情颇有些感动：
  “神的信徒们依旧坚守着信仰，洒扫着日见破败的教堂与神殿，只为自信自矜得盲目而冲动的人类，多留出一个选择。”
  “因此，明神公教之后才有圣日教会，终结之战后方有落日神殿。”
  没有在意老祭祀的表情，泰尔斯的目光却转移到了修女妮娅的身上。
  王子勾起唇角，对她释放出一个明亮的笑容。
  小修女注意到了王子的微笑。
  她微微一颤，下意识地转身避让，露出发红耳朵。
  但这就够了。
  泰尔斯的目光越过妮娅，落到她转身后露出的、地上的行李上。
  那是属于安塞特王墓的……古代金属铭板。
  泰尔斯翘起嘴角，丝毫不顾这让妮娅更加慌乱的事实。
  千百年来，会在净世计划后，一直留着魔法与法师痕迹的，不仅仅是王国秘科。
  还包括它们最大的对手。
  “所以泰尔斯，魔法是什么？”
  泰尔斯一时出神，没有在意。
  但幸好慈祥的梅根没有要他回答：：
  “魔法是一面镜子，它经由幼子之道带来的灾难，让我们意识到它的荒谬和我们可能走上的歧途，逼迫我们去正视自身的弱点，发现更好的自我，从而回到长子之道——如我所言，长幼两道，彼此依存，互证其重。”
  是啊。
  就像梅根说的。
  魔法就像一面镜子。
  同样，信仰与教会，也是魔法的镜子。
  映照、展现、并留存着它们千年老对手的印记。
  不是么？
  想到这里，泰尔斯看着妮娅身后的行李，看着那块古代铭板的轮廓，笑得越发真诚。
  妮娅躲避开王子肆无忌惮的目光，僵硬地俯下身，颤抖着端起茶壶，去添梅根的那杯本来就很满的茶水。
  梅根的话再度响起：
  “甚至……魔法的悲哀，是我们必经之路上的试炼，是我们沉溺既自身的罪过里久而不自知时，自然而生的苦果。”
  “它是诸神对我们背弃信仰真谛，曲解神灵意旨，无视自身的荣耀，落入幼子之道的陷阱时，所降下的愤怒与责罚。”
  “这就是它对我们，也许是对世界的意义。”
  说到这里，梅根不由感叹：
  “信仰之路并非一帆风顺，每个人都会遭遇挫折，每个时代都曾陷入晦暗，但我们相信，每一次挫折都只是神的考验，为了加固我们的信仰和忠诚，是它们借助长幼之争，向我们展现人类应走的道路。”
  “对神的信徒们而言，信仰常危，质疑常存，长幼之争常在。”
  她望着窗外落日的位置，感激地道：
  “但只要长子之火一日不熄……”
  “幼子之祸，便终有尽头。”
  房间里重回沉默。
  窗外的天色渐渐暗了下来：黄昏将近，
  “梅根祭祀，不得不说。”
  泰尔斯突然开口，带着一半的真诚和一半的刻意：
  “您今天所谈及的，确实发人深省，回味悠长。”
  梅根笑了，对着泰尔斯礼貌地俯身行礼：
  “若能启发您一星半点，则是我的幸运，更是女神的恩赐。”
  泰尔斯一脸感激地点点头：
  “所以，若我日后心有疑惑，可方便去落日神殿，当面向您请教？”
  啪啦！
  房间里的人全吓了一跳。
  是妮娅。
  只见她不知何时打碎了茶杯，正手忙脚乱地在地上捡拾，面纱后的耳根红到了极致。
  在场的人都有不一般的涵养，三人只瞥一眼，便转过视线，视若无睹。
  “不胜荣幸，殿下，落日女神接纳每一个想要接近她的信徒。”
  梅根看上去心情大好：
  “欢迎您随时来拜访我，甚至不需要提前邀约，我会让妮娅去迎接的。”
  “啊！”
  三人再度转过视线。
  是妮娅在地毯上收拾碎片的时候扎破了手指，只见她捂着伤口，抬起头来委屈地看着梅根，泪眼汪汪。
  梅根不悦地盯了小修女一眼，后者连忙紧张地站起身来。
  “那么……”
  年长的祭祀咳嗽了一声，站起身来，恢复了和蔼的状态：
  “我们今天就到此为止吧。”
  泰尔斯同样站起身来，笑容如故：
  “这么快？”
  太好了。
  梅根笑笑，指了指天色：
  “落日已过，冥夜将临。”
  她的语气有些深邃：
  “然而星空璀璨，预示万千。”
  “不可思量。”
  泰尔斯眨眨眼：
  “这是预言吗？”
  带马屁的那种？
  “除了神的先知与使者，无人能作预言，”梅根轻轻一笑：
  “但即便是预言，也仅仅只是预言。”
  泰尔斯没听懂这神神叨叨的逻辑，干脆继续微笑。
  “何况，姬妮女士叮嘱过我，要给你留多些时间休息。”
  这倒是让泰尔斯微微一动：
  “您认识姬妮女士？”
  “我认识很多人，”梅根感慨道：“也见过很多事。”
  “然而神所认识的，所见过的，只会更多。”
  “然而它们只是默默不语，保佑生灵。”
  泰尔斯只能再次礼貌一笑。
  神会……保佑生灵？
  少年捏了捏左掌心里的那道疤痕。
  那道因为使用魔能而多次割开、难以消除的疤痕。
  好吧。
  如果真的有神。
  泰尔斯不无讽刺地想。
  那它肯定不认识我。
  目送着梅根和妮娅远去后，基尔伯特慢慢地踱步上来。
  他看着地上的碎茶杯，缓缓叹息。
  “看来，尊敬的梅根祭祀，今天还真是大获丰收呢。”
  基尔伯特用词礼貌，语气得体。
  就是听着有些……
  酸溜溜的？
  泰尔斯微微一笑：
  “你猜，如果我早点说要常去神殿拜访她们，那她会提前下课吗？”
  泰尔斯挑挑眉毛。
  “这么说……”
  基尔伯特耐人寻味地看着泰尔斯：“她的那些课，您听懂了吗？”
  泰尔斯耸耸肩，举起右手，搓了搓拇指和食指中间的缝隙：
  “一点点。”
  基尔伯特眼前一亮。
  “那就好。”
  基尔伯特心领神会地点点头，语气里的酸劲儿总算是少了一些。
  外交大臣斜眼瞥向门外：
  “恕我失陪，殿下。”
  他死死瞪着那边，看也不看泰尔斯：
  “我还得赶上去，跟梅根祭祀来一场不那么愉快的谈话。”
  基尔伯特神色不善地追着客人离去了。
  泰尔斯却笑了。
  他重新坐下来，思索着今天这堂课的收获。
  “额，殿下？”
  “你对那个小修女做什么了吗？”
  泰尔斯抬起视线，发觉是多伊尔，而非日常的仆人们进来，帮他点亮入夜后的不灭灯。
  （眯眼抱臂的守望人马略斯在事后训话：“所以你说，因为仆人没来，你才被迫进去帮殿下点灯……而仆人之所以没来，是因为你派他们去点灯了——D.D，你不觉得，你的解释有哪里不对吗？”）
  多伊尔不解地道：
  “就是我注意到……她走的时候不断地在回头看您，一副很害怕的样子……”
  泰尔斯皱起眉头：
  “我没做什么啊？”
  多伊尔点亮一盏灯，若有所思，表情渐变：
  “那好吧。”
  “但那个吓人的老女士……”
  泰尔斯再次抬起头。
  随着灯光亮起，只见多伊尔喃喃道：
  “我离得近……忍不住听了一耳朵，你知道，长子和幼子相互依存什么的……她讲得还挺有道理的，不是么？”
  泰尔斯舒展了一下手臂，翘起嘴角：
  “有道理？”
  眼见提起了公爵的兴趣，多伊尔连忙回过头来搭话：
  “是啊……她对那个劳什子魔法的态度挺宽容的说，不敌视也不歧视，很温和，比我家当初请来的老修士讲得好多了，他就只会唠叨‘古代法师们都是恶魔的信徒，召唤了灾祸毁灭世界’诸如此类的……”
  泰尔斯略一思索，随即轻嗤一声：
  “除了语气之外，我看不出她的立场有哪一点温和了。”
  多伊尔一怔：
  “啊？”
  “可她没有全盘否定魔法啊，还反思了教会自身的错误，说魔法和法师是促使他们进步的动力……”
  听着D.D的话，泰尔斯表情数变。
  几秒后，等多伊尔的话音慢慢弱下去之后，泰尔斯才重新开口。
  “果然，基尔伯特是对的。”
  泰尔斯叹了一口气：
  “文法课，是真的很重要啊。”
  多伊尔笑容一僵：
  “什么？”
  泰尔斯靠上椅背，看着眼前一脸懵懂的多伊尔，展颜笑道：
  “按照梅根祭祀的说法，这已经不再是魔法好坏与否的问题了……”
  泰尔斯说着说着，却露出深思的表情：
  “如果教会和信仰败坏了，那一定是他们走上歧途，落入了幼子之道。”
  他沉吟着：
  “同样，如果有魔法是有益的，那一定是使用魔法的人，找到了正路，遵循了长子之道。”
  多伊尔转了转眼珠。
  “温和？”
  泰尔斯重复了一遍，耐人寻味地轻哼：
  “事实上，我找不到比这更强硬的态度了。”
  多伊尔先是努力理解了一下，然后挤出一个“哦原来如此”的恍然表情。
  “没错，梅根祭祀既不敌视也不歧视魔法。”
  泰尔斯没有注意多伊尔的表情，反而出神地道：
  “相反。”
  “她要以神灵之名……”
  “主宰魔法。”
  泰尔斯眼神深邃地看向窗外：
  黄昏之下，落日即将消失在地平线上。
  而且……
  【什么主导了对魔法的禁绝与讳言？】
  泰尔斯回想着这个，从课堂开始到结束，自己问了两遍的问题。
  梅根都没有回答。
  是年纪大了记性不好？
  还是……巧合？
  多伊尔纳闷地眨了眨眼，有些寻思不来下一句马屁该怎么拍。
  但泰尔斯没理会他，只是轻哼一声，收拾起桌上为了上课而找出来，却自始至终没用上的《落日使徒行传》。
  看来，教会信徒们的自我修养也不是那么简单呢……
  “而我有理由相信，某些人要是听了这些话肯定很不高——卧槽槽槽槽！”
  泰尔斯的自言自语突然化成高声惊呼！
  这激起了周围的警戒，多伊尔也被吓了一跳。
  “殿下？”
  哥洛佛和佐内维德的身影冲进书房，一脸警惕。
  “您还好吗？”
  多伊尔更是三两步奔到殿下面前，怒目瞪眼，作忠心按剑状。
  “发生什么事了？”
  泰尔斯深吸一口气，稳住情绪，却面色发青，双目怒睁。
  “没事。”
  泰尔斯抬起头，坐姿非常不自然。
  “你们出去吧。”
  他一脸阴沉地说完这句话。
  哥洛佛和佐内维德这才松了一口气。
  他们扫视了书房一遍后又检查了一下窗户和书柜，包括那个大得不像话的永世油立钟，这才警惕地准备离去。
  “您，您确定吗？”
  可多伊尔的注意力一直在泰尔斯身上，满脸紧张：“殿下，您的脸色不太好。”
  “有什么能效劳的吗？”
  泰尔斯再次吸了一口气。
  “是啊，”泰尔斯满脸痛苦，咬牙切齿地道：
  “我裤子里的某根毛发，被某个重要器官勒住了。”
  “很痛。”
  泰尔斯怒目而视，压着嗓子嘶声道：
  “你们能帮我一下吗？”
  室内安静了一秒钟。
  “当然没问题——”
  急着请功，压根没注意王子说什么，也没注意王子周围那股低气压的D.D，一脸骄傲地走上前去，却被哥洛佛突然一把拖了回来。
  只见哥洛佛吞吐了几秒，犹豫道：
  “那……我们就不打扰您了。”
  饶是“僵尸”那万年不变的表情，此刻也有些尴尬：
  “我们撤，给殿下一点……私人空间。”
  泰尔斯僵硬地笑了笑，再僵硬地摆了摆手。
  多伊尔这才反应过来，同样尴尬的他不好意思地笑笑，眼睛忍不住朝泰尔斯书桌以下的身体瞄去：
  “哦，好，那……您自个儿处理的时候小心哈，有需要的话还是可以……”
  依依不舍的D.D话没说完，就被哥洛佛和佐内维德一人一胳膊，双脚离地，面朝着泰尔斯，抬出了书房。
  几秒后。
  目送着房门关上，听着多伊尔挣扎的声音渐弱，确认书房里没人的泰尔斯，这才松下紧张的双肩。
  王子周围的低气压这才渐渐散去。
  星湖公爵叹了一口气，表情却依旧蛋疼。
  他低下头，把手伸向书桌底下，伸向夹得紧紧的双腿之间。
  但他却不是要捋捋某个部位，而是从中抽出了……
  一本书。
  泰尔斯表情不爽，默默地看着这本《落日使徒行传》发呆，时不时从鼻子里轻嗤一声。
  几秒后，少年王子一脸郁闷地翻开它。
  然后，他从某一页里，拿出了一张该死的、华贵的、崭新的、天蓝色的、用里兰硬纸制作的……
  请柬。