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  谈起这个话题，基尔伯特的眼神认真起来。
  “你想象不到北地人，尤其是伯爵以上的贵族们，他们是怎么理解‘军事’，又是怎么安排它的。”
  说到这里，泰尔斯的表情也凝重了起来：
  “军事课被他们分成了两部分。”
  “户外和室内。”
  泰尔斯的目光凝结在虚空中：
  “贵族的军事户外课里，包含个人武艺和军队统率等。”
  “占比极大，几乎每天都有。”
  泰尔斯掰开手指：
  “挨揍，骑乘，冲锋，射箭，打猎，巡视军营，战阵演习……当然，最后的几个部分，星辰王子一般都没份。”
  基尔伯特眯起眼睛：
  “挨揍？”
  泰尔斯叹了口气，把脑里那个死人脸赶出去：
  “不要在意这些细节。”
  公爵回过神来：
  “至于贵族的军事室内课，我第一次见到的时候也吃了一惊……”
  泰尔斯看向外交大臣，严肃地道：
  “是文法，算术，几何，天文……”
  基尔伯特的笔停了下来。
  “对，你没听错，”泰尔斯皱起眉头：
  “如何读写，算术，识天气、算距离……这些全部都被埃克斯特人压缩，放在了‘军事室内课’里。”
  基尔伯特沉默了一会儿，随后开始书写：
  “我确曾听闻北地人习惯在战争课中学会读写，但即使是星辰境内的亚伦德家族……”
  “这还是我第一次听到这么近的亲历者叙述……有趣。”
  泰尔斯扯扯嘴角，晃晃肩头。
  “至于为什么，根据某个死人脸所说，如果不懂读写军令，不能算对人数，不晓地形地貌，不通气候天文，”泰尔斯讽刺地勾了勾伸出的两根手指：
  “‘那还打个屁的仗啊’。”
  泰尔斯不忿地向后靠去。
  谁能想象，看上去笨头笨脑的尼寇莱，只要抬头观星，就能晓得还有多久到天亮以及什么时候是突袭时机；只要粗粗一眼，就能算清楚眼前大地的坡度和骑兵冲锋所需的准备；只要旗杆一立，就能弄明白现在的风向对弓弩射击的影响？
  （“队里都知道，全是冰山逼着他死记硬背下来的，但他根本不知道里面的道理，”这是英灵宫里，某个跟新人们侃往事的白刃卫队老兵：“所以野外侦查的时候，你们就直接问头儿‘哪边是东方’得了，千万别具体到‘哪一颗是至明星’或‘至明星为什么指向东方’——以赛亚曾经很不给面子地问过一次，那天，他们当着苏里尔王子的面打了一架……”）
  （“什么，你问后来怎么了？后来啊，冰山想了个好主意，调解他们的矛盾：彼此握手五万遍。”）
  （“那天，整个白刃卫队啥事儿不干，就在宫门前集体罚站，看着他们俩面无表情地握手握手再握手，从早看到晚，轮流计数，差点数吐了……陛下知道了，就干脆把餐桌搬了出来，边吃边看他们俩握手……”）
  （“令人欣慰的是，那之后他们相处就和气多了，顶多指着鼻子互放狠话，但再也没打过架……”）
  （“看，这就是刃誓之下的兄弟情啊，哎妈呀感动死我了……”）
  （“嗯，时间飞逝，感人的故事讲完了，来说说正事：今天敢在岗位上打架的，是哪几个兔崽子来着？”）
  而尼寇莱还只是半路出家——他甚至都不是贵族出身。
  “至于几何跟天文，虽然他们大部分时候是在古籍上来回，混杂了一大堆老掉牙的算例以及古代传说，配以北地周边的自然地理，你知道，‘北地人少天气冷，荒漠炎热植物稀，星辰遍地是坏人，海里充满大怪兽’的那一套……”
  泰尔斯的嗓音沉重下来。
  “但只要一扯上实际的、经验的战场应用，这些在我们看来浅显的学问就会变得无比详细实用。”
  泰尔斯面色凝重：
  “读写注重高效直接，算术在乎方便快捷。”
  “至于几何天文，比如冲锋距离计算，坡度和射界测量，队伍统计，战损比估计，观影定向，观星识途，天气预测，地貌观察……”
  公爵说到这里，心情复杂地看了基尔伯特一眼。
  “而军事课里甚至还有外语和音乐。”
  基尔伯特抬起头来：
  “外语？音乐？”
  泰尔斯点点头：
  “你知道兽人语里‘小孩儿’怎么说吗？”
  “北地人知道——‘索里诺’，‘索里那’，分别是荒漠和冰川的兽人语。”
  “因为跟‘杂种们’打交道的时候用得上。”
  基尔伯特又是一凛。
  “至于音乐，你知道，北地战鼓和骨笛的种类就有好多种，”泰尔斯默默道：
  “有粗犷苍凉也有热血澎湃，从冲锋死战到撤退收兵，从胜利庆祝再到葬礼送别，不一而足。”
  “这就是北地音乐存在的意义。”
  待客厅里又安静了一小会儿。
  “北地崇兵尚武，世人皆知，”这次轮到基尔伯特叹了口气：
  “但现在看来，他们战场常胜，所向披靡，绝非毫无来由。”
  “别的暂且不论，至少一位受过良好教育的埃克斯特贵族，必然会是合格的战场指挥官——无论精神气质，还是能力素质。”
  “他们不是文盲，更不是蠢材。”
  基尔伯特感慨着，眼里带着最大限度的忌惮：
  “是我们命中注定的……”
  “可怕对手。”
  这个话题有些沉重。
  泰尔斯只能心情复杂地点点头。
  “所以，北地的历史传统，北地的礼仪法理，北地贵族的统治学问，”基尔伯特摆脱了感慨：
  “还有他们最特别的军事课，这些是您在北地所学到的？”
  “不能说学到，只是知道，”泰尔斯勉强笑笑：
  “毕竟，他们没有真的把我当成王子悉心教导——至少在老乌鸦之前没有。”
  基尔伯特微微颔首，看向泰尔斯的眼神多了一丝怜悯。
  “那么，我们不妨来看看您在这两个月，以及日后的长久时间里所需的……”
  外交大臣翻过许多页，重新拿出一张写得满满当当的纸。
  “一般而言，星辰的贵族教育继承帝国传统，从‘帝国七艺’延伸而出，自成一体，与北地大相径庭。”
  基尔伯特瞥向泰尔斯：
  “但我会考虑您的北地教育经历，殿下，稍作微调，稍作微调。”
  公爵只得露出微笑。
  基尔伯特同样微笑解释：
  “一般，一名合格星辰贵族所需的知识，分为三类。”
  三类。
  泰尔斯在心底里点点头：嗯，还行。
  不多。
  “第一，是基础类。”
  “其下分出文法、历史、礼仪、古语和外语四门……”
  泰尔斯微微蹙眉。
  第一类就有四门？
  有点多啊。
  不过。
  文法、历史、礼仪……
  “和北地还蛮像的嘛……”泰尔斯嘀咕道。
  直到基尔伯特笑眯眯的下一句话：
  “而文法作为第一门课，其下……”
  “再分出……三个科目。”
  泰尔斯霎时一顿。
  什么？
  “等等等等，”少年公爵连忙阻止他的老师：
  “你是认真的吗？”
  三大类，第一类就有四门，第一门就有三科……
  所以，三乘以四再乘以三……
  等等。
  这不就是他梦里那位慈眉善目、时常笑眯眯的，“别急，我今天只讲两点，嗯，首先是第一个大点下面的第一个小点，然后我先来讲这个小点的第一个部分……”的大学辅导员吗？
  泰尔斯脸色一黑。
  他上的到底是课还是分类学啊！
  但是基尔伯特依旧淡定：
  “礼貌，殿下，烦请让我说完话。”
  泰尔斯吃了个软钉子，一脸僵硬。
  基尔伯特还是那副笑不见眼的神情，继续道：
  “所以，文法课下分三科：语法，逻辑，修辞。”
  还沉浸在挫折里的泰尔斯耳朵一动。
  “等等，语法，逻辑，修辞……有点耳熟啊。”
  王子先不去吐槽“三乘四乘三”的科目总数，而是触发了另一段回忆。
  基尔伯特回以疑问的目光。
  “虽然只有几个月……”
  泰尔斯挠着下巴琢磨道：
  “但是，结合北地的国情，老乌鸦重订过我们，我是说，重订过我的课程表。”
  基尔伯特示意让他继续。
  “文法，这是北地人最轻视的科目，”泰尔斯试探着道：
  “但老乌鸦反其道而行，他特别把它从军事室内课里拆了出来，还专门强调，文法要学三样东西。”
  基尔伯特突然笑了。
  “让我猜，他指的就是——语法，逻辑，修辞？”
  泰尔斯点了点头。
  “对，但没那么细——北地人不喜欢——通常而言，老乌鸦会给我们一首诗或一篇短文什么的，让我们研究它的语法，说清楚作者的想法，总结它的逻辑结构，然后让我们自己在修辞上加工它，重写它。”
  基尔伯特似乎想起了什么，满是怀念地颔首道：
  “龙吻学院历史悠久，而龙吻地少受战火波及，数个世纪以来，更是西陆人文荟萃之地。”
  “他们的文化受帝国影响极深，对帝国文明的保留也极多——某种程度上更甚我们。”
  他赞许而欣慰地点点头：
  “感谢希克瑟先生，他省了我们不少事儿。”
  “您也许没注意，殿下，但六年前，我在这里教给您的就是文法课的组成部分：无论是古帝国文和古诗体的语法理解，抑或是十四行诗的行文逻辑与修辞。”
  泰尔斯恍然。
  “既然您这么说了，在文法课上我会酌情做出修改——希克瑟先生的处理就很得体。”
  基尔伯特重新抬起眼镜，低头把纸张的日程表第一排全部打上标记：
  “那文法课三科，让我们……每周拿出六个上午吧。”
  泰尔斯脸色一变。
  等等。
  六天？
  王子苦起脸：
  “既然时间紧迫，那我们不能放在历史和礼仪课里吗？你知道，文法这东西，也不是一时半会儿就能……”
  可基尔伯特却很是坚持。
  “不，殿下，文法课的重要远远超乎您的想象。”
  外交大臣依旧努力在纸上划拉着课程安排：
  “听和说，这不难。”
  “但难的是，在听说之外，并不是人人都会思考、理解、表达。”
  基尔伯特抬起眼睛：
  “更糟的是，人人都以为自己会了。”
  狡狐眯起眼睛：
  “所以希克瑟先生有句话：‘这世上大部分的矛盾冲突，都是因为某些人的文法课不及格’。”
  “这就是为什么，在听和说之外，我们还需要读和写——这可不仅仅是识字儿这么简单。”
  泰尔斯哑然。
  好吧。
  基尔伯特低下头去整理他的课表：
  “您生而高贵，殿下，但如果您连他人讲出的话语都理解不全，连行文背后的逻辑都难以看清，连内蕴情理的修辞都一无所知，”基尔伯特轻哼一声：
  “那我贸然让您去了解历史，习得礼仪，把您推给整个世界，那是极不负责任的。”
  基尔伯特似乎越说越来劲：
  “若您不通语法，不解逻辑，不明修辞——或者更糟，你知晓以上三者，却不知如何应用，更未从中获益——那面对历史和礼仪，面对不同的人、事、物，您依靠智慧作出的选择就会很有限：不是冲动的盲从就是无知的反对，不是拙劣的模仿就是自以为是的不屑。”
  “而它们都能归为一类：误解。”
  “让您变成自大的蠢货。”
  泰尔斯挑了挑眉毛。
  我只是提个问题而已……
  怎么感觉……被教训了？
  而且……
  泰尔斯不禁心想：
  这个时候的基尔伯特，还真像……老乌鸦本人啊。
  基尔伯特的话还在继续：
  “相反，如果您通晓文法，那无论历史礼仪，人情世故，学起来就都是事半功倍，一点就透。”
  “而非像大部分人一样，只凭直觉与运气，浑浑噩噩地活在这世上，活在自己的世界里。”
  基尔伯特话锋一转，脸色一暖：
  “请记得，殿下，这不是为眼前，而是为长久。”
  泰尔斯被说得一阵头大，忍不住向后靠去。
  好好好，你说的都对。
  都对。
  “所以文法课就这么定下了，那么基础类里，就剩下另外三门：历史、礼仪、古语和外语……”
  基尔伯特顿了一下，放下手持眼镜：
  “我相信，老乌——希克瑟先生也有做出相应的调整？”
  历史、礼仪、古语和外语……
  三门。
  泰尔斯叹了一口气：
  “对，他的第一节课就是讲历史。”
  “但他的历史不止是北地人传统的寓言故事，只告诉你发生了什么，而你需要记什么，得到什么教训，谁是对的谁是错的，谁在里头功绩最大最需要记住之类的马屁词儿……”
  泰尔斯说着说着，也渐渐被勾起了怀念：
  “相反，老乌鸦所讲解的每一段历史，都引出一个主题，然后他止步于此，回头来逼你思考。”
  他越说越入神：
  “法律的成因、信仰的基础、统治的界限、胜负的意义……所有你只看流水叙事、只读英雄赞歌、只翻既定结论时看不到，更想不到的东西。”
  也许是出于对老师的尊敬，也许是刚刚说了太多口干，这次基尔伯特没再多说什么。
  “很好，那历史课就每周三次，三个晚上，我们只需要调整一下历史的重点，不妨从帝国的两百零八位皇帝和星辰的三十九位国王开始……”
  基尔伯特愉快地把日程表的三个格子勾满。
  等等。
  多少？
  泰尔斯的脸顿时黑了下来。
  没错，他是读到过不少帝国皇帝们的事迹，但是……
  两百零八位？
  看着基尔伯特笑眯眯的神情，泰尔斯无力地呼出一口气。
  “礼仪课是金克丝女官上的，里斯班伯爵得空的时候也会出现，据说经常会请一些德高望重的老贵族和贵妇来……”
  泰尔斯无精打采地道：
  “本来这些课我经常翘，自己跑出去看书自学……”
  同时躲避耳目，试探英灵宫的漏洞。
  跟陨星者斗智斗勇。
  “但老乌鸦来了之后，他告诉我们，虽然枯燥，可礼仪课不止是礼仪，至少不止是教你怎么见面行礼，点头鞠躬，”泰尔斯精神一振：
  “这里头包含着伦理、道德、贵族规则与宗教传统。”
  “是真正的‘北地之道’。”
  “这么一看，就算北地人的礼仪课也不无聊了，因为它反映的是北地人所看重的东西：他们告诉你，作为一个北地领主，什么时候要杀人，什么时候能赦免，什么时候得打仗，什么时候须和平。”
  “所以在他的眼里，礼仪不止是礼仪，而是约定俗成又不言而喻之物，是埃克斯特的新旧法理，贵族的规则阶序，封君的责任义务，封臣的权利自由，比如说……”
  泰尔斯的眼神聚焦起来：
  “耐卡茹的共治誓约。”
  它映衬的，不止是冷冰死板的规则本，更是温热鲜活的行动者。
  是真真正正的……
  政治。
  它就好比……
  泰尔斯的眼前突然一阵模糊。
  【加芬克尔的所谓‘说明’和‘索引’，这些所谓不言而喻的默契因素，它在‘行动’与‘场景’之间构建了一座桥梁，让人和环境之间相互反射，共同建构……比如大家都要遵守的公共礼仪……】
  泰尔斯死命摇摇头，把这片距离这个世界已经太遥远，也太高深的记忆扔回大脑里。
  从西荒归来，不知为何，他六年里渐渐沉寂的旧日记忆，又像压力积满的火山一样，开始不时翻滚涌来。
  就像回潮一样。
  泰尔斯按着额头，一面驱除刚刚的眩晕，一面心生疑窦。
  回了星辰就这样……
  这是……
  巧合吗？