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  糟糕。
  凯瑟尔陛下和汉森勋爵……
  王国秘科？
  泰尔斯下意识地握紧拳头，往王室卫队们越来越小的背影方向看了一眼。
  也许是国王的名头震撼，或者是秘科的名声骇人，随着骑士的声音传开，罗曼麾下的数百骑兵，从外围的警戒者到内部的等待者，顿时一片哗然。
  骑马的两个秘科成员越来越近。
  不，不止两人，在他们的身后，足足十几骑滚滚而来。
  反应过来的泰尔斯脸色煞白地转向远处的罗曼：
  “嘿，小白——我是说，威廉姆斯！”
  他大喊出声，语气里尽是焦急：
  “也许我能用身份拖延……”
  但罗曼的反应比他更快！
  “慌什么！”
  传说之翼骑在他的白马上，耳环摇曳，英姿勃勃。
  他一边催蹄上前，一边怒吼着喝令周围的属下，压下他们的不安：
  “做你们该做的事！”
  罗曼缓缓靠近，瞥了泰尔斯一眼。
  泰尔斯吓了一跳：此刻的传说之翼浑身散发着不祥的情绪，表情阴云密布，仿佛雷霆在即。
  “你也一样。”
  他在白马上冷冷道。
  少年下意识地点点头。
  罗曼这才抬起头，看向十几名越来越近的骑士。
  十几秒后，十几名马背上的秘科成员终于奔驰到泰尔斯近前，熟练地下马：
  手举卷轴的当先一人看上去有些微胖，远看颇有些喜气，他穿着西荒常见的薄衣和头巾，气喘吁吁；
  跟着的第二人则目光灼灼，脸庞硬朗，在马上的动作从容不迫。但不知为何，泰尔斯总觉得他的上唇和左颔有些微红，仿佛沾过什么唇彩之类的颜料。
  他们身后的骑士们面貌各不相同，但都身着不一样的服饰：商人、佣兵、农夫、牧民，各自不一。
  这就是……
  秘科？
  泰尔斯心中警惕。
  微胖的男人领头当先，辛苦地踩着沙子，想要把手里的卷轴举得更高一些。
  “这是汉森勋爵的委派手令，上面还有陛下的确认签字……”
  他的西荒口音很重，他身后那个从容而硬朗的男人则细细地打量起传说之翼身后的少年。
  泰尔斯头疼地看着那支据说是来自黑先知的手令，心里想着希望前王室卫队们跑得更快一些。
  毕竟，无论是他们还是快绳，都不是什么适合出现在秘科视野里的存在。
  至于这里……
  希望小白脸和他能拖得更久一些。
  罗曼轻哼一声，利落又不失优雅地蹬下马鞍，随意地接过胖男人手里的那支卷轴。
  “所以，你们他妈的是谁。”
  相比起他的英俊容貌，罗曼语气冷漠，用词粗鄙。
  丝毫没有要寒暄的意思。
  硬朗的男人与微胖的男人齐齐一愣，他们身后的秘科众人也表情不一。
  “威廉姆斯……”
  微胖的男人似乎在强忍着不耐烦，他说完名字，想起了什么，这才加上头衔：
  “男爵，大人。”
  罗曼斜着眼打量他。
  “我是秘科派驻西荒的人之一，你可以叫我戈麦斯。”
  微胖的戈麦斯调整好自己的呼吸，咬牙切齿地向身后的硬朗男人伸手示意：
  “安排这次行动的时候，我们曾经见过几次，也许您不记得了，而这是我的上司……”
  但罗曼接下来的动作，把包括泰尔斯在内的所有人都惊呆了。
  只见传说之翼从容地拉开那支秘科的手令，却连看也不看，而是满不在乎地把它……
  一撕两断。
  戈麦斯和他的上司，包括秘科的十几人都狠狠皱眉。
  泰尔斯挑起眉毛，微微低头，预感不妙。
  “我知道你们是谁。”
  传说之翼目光如冰，他当着秘科所有人的面，一边毫不在意地，继续把卷轴撕成更小的碎片，一边寒声道：
  “我的意思是……”
  “你们他妈的，‘以为’自己是谁啊？”
  秘科领头的两人面色一僵。
  传说之翼连续撕扯了四五下，直到秘科的手令变成无数纸碎，被他冷笑着一把撒开。
  “就跑到这里来……命令我？”
  手令的碎片则飘洒一片，与沙砾同归大地。
  卧槽。
  泰尔斯瞪眼看着满地的纸片，心情复杂。
  这么嚣张的吗？
  传说之翼不屑地看着眼前的秘科来人，眼神里带着危险的意味。
  秘科的众人望着一地的纸屑，望着罗曼的眼睛纷纷化出满满敌意。
  “那上面还有陛下的签字……”
  戈麦斯看着对方不敬的行为，呼吸急促起来，他捏紧拳头，气得脸颊发抖。
  但就在戈麦斯要发作的刹那，他的上司从身后一把按住前者的肩膀。
  “我相信这就是泰尔斯殿下？”
  被叫到名字的泰尔斯眼神一动。
  面貌硬朗的男人比戈麦斯要高出半头，腰间挂着一把荒漠常见的弯刀，他把戈麦斯拉退一步，自己踏上前来，躬身一礼。
  他身后的秘科众人，包括戈麦斯在内，也都齐齐鞠躬。
  “王子殿下，初次见面，我是王国秘科在西荒的最高负责人，诺布。”
  诺布的嗓音略粗，虽然也沾染了一些西荒口音，但泰尔斯却听得很明白，而且清楚地从用语和习惯辨认出，对方似乎来自中央领。
  泰尔斯深吸一口气。
  该死。
  秘科，秘科，又是秘科。
  而且是，西荒的最高负责人……
  “额，你好？”
  泰尔斯挺胸抬头，尴尬地扯了扯身上一些破口的地方，把脸上的青肿扭到背光处，努力维持住一国王子的威严。
  看上去明显比戈麦斯要沉着的诺布抬起头，语气恭敬：
  “殿下，欢迎归国，看来我的同僚们在北地的营救行动很成功。”
  很成功。
  泰尔斯在心底里翻了个白眼。
  名为诺布的男人眼神犀利：
  “但为了王国，我还有几个小小的问题……”
  小小的问题……
  糟糕。
  他会问什么？
  沙丘后面，那帮逃跑的白骨之牢囚犯？
  但就在泰尔斯头疼着要怎么应付眼前的秘科人，好让他们忽略掉正在远处缓缓离去的那些背影时，罗曼却一把按住了他。
  “小子，到后面去。”
  传说之翼不客气地打断了诺布的话。
  “让大人说话。”
  这让两位秘科成员的脸色再次一变。
  换了以前，泰尔斯也许会不爽罗曼的语气，但这一次，他是实打实地感激罗曼的插话拯救了他。
  泰尔斯装出一副大难才脱的病恹恹脸色，就坡下驴地后退几步。
  让罗曼对上秘科的诺布。
  诺布的脸色有些难看，但他还是有礼地鞠躬：
  “威廉姆斯大人，感谢您不辞劳苦地接回王子，为王国再立一功。”
  可惜，他的礼貌大概撞上了铁板。
  “有话就说，”传说之翼轻哼着，
  “有屁快放。”
  诺布表情一僵。
  他身后的戈麦斯更是气得皱眉。
  但此时，不知道是看到了王室卫队还是灾祸之剑们离去的背影，戈麦斯脸色大变，指着远处一队步行着撤退的人，向着身后的众人下令道：
  “不，诺布，那些人是在逃跑！”
  “先去拦住他们……”
  秘科的一众人员显然训练有素，不等戈麦斯说完，就齐齐拉缰上马，准备拦截远去的众人。
  泰尔斯内心一惊。
  该死！
  不管被发现的是王室卫队还是灾祸之剑……
  得先拦下他们。
  但正当他准备站出来，拿身份来拖延时间的时候，传说之翼突然挥了挥手！
  “噗噔，噗噔……”
  下一秒，无数马蹄敲击沙地的声音就响了起来！
  诺布和戈麦斯脸色一变，下意识地回头！
  只见罗曼手下的上百骑兵如浪潮卷动，迅捷地驰来！
  面色凶悍的骑兵们在十几秒的时间里组成一个松散却不容忽视，来回奔驰的环形阵，隔着数十尺的距离，将秘科众人团团围住，刀剑出鞘，弓弩上弦。
  杀机满满。
  “噗噔，噗噔……”
  马蹄滚滚，烟尘翕张，秘科的一众人等惊疑不定，下意识地抓紧武器。
  “男爵？”
  诺布难以置信地看着罗曼。
  后者冷哼一声。
  “在这里，唯一有权指挥的人，”传说之翼放下了手，冷冷地看着眼前的人们：
  “只有我。”
  “明白了吗？”
  戈麦斯一愣，随即咬牙切齿：
  “不，你这是……”
  但诺布再次回手按住了戈麦斯，他俯身低头：
  “大人，我们无意冒犯，更无意干涉您的指挥权。”
  “只是关于今晚的联合行动，”诺布似乎意识到了什么，他的语气很是谦恭：
  “王国秘科，有几个问题要请教。”
  罗曼轻轻地瞥了他一眼，转向远处冒烟的营地：
  “问题？”
  “所以，你要审问我？”他轻声道。
  诺布勉强微笑了一下：
  “不，只是讨论。”
  似乎是怕对方不肯相信，诺布立刻回头，吩咐他的手下人们：
  “所有人，下马，退开。”
  在秘科的属下们犹豫与紧张的眼神中，诺布微笑道：
  “我们只是需要一点空间和时间，跟男爵大人私下聊聊。”
  除了戈麦斯之外，秘科的众人们纷纷对视着，最终还是齐齐下马，牵着缰绳，退后到安全的距离。
  传说之翼的骑兵们立刻改变阵势，分出数十骑，贴身而来，几乎像是监视一样，等着他们牵马到远处。
  诺布回头看向罗曼，眼神认真。
  仿佛在等待什么。
  传说之翼哼了一声，这才举起右臂，做出一个手势。
  “噗噔，噗噔……”
  马蹄声再次大变。
  环绕着众人的骑兵们这才在指挥官的命令下刀剑入鞘，弓弩下弦，缓缓退开。
  沙尘散去，这片空地恢复了平静。
  紧张的气氛也松弛下来。
  “草，那些人，草……”
  无能为力的戈麦斯不甘心地望着愈行愈远的雇佣兵和王室卫队，狠狠地拍了一下大腿。
  泰尔斯也不知不觉松了一口气。
  眼见冲突平息，表现沉着的诺布这才点点头。
  “男爵大人，按照原计划，我们会在刃牙营地的不幸遇难中，‘巩固’西荒贵族的忠诚与顺从。”
  “顺便，我们借着这个“营地空虚、有机可趁”的假象，引诱、煽动盘踞在此的一众宵小，一网打尽，清理西部前线。”
  诺布冷静地望着罗曼，目光灼灼。
  “当然，您才是行动的关键人与指挥者，而秘科则从旁协助您。”
  听着他们对话的泰尔斯下意识地拉了拉包裹。
  果然。
  但罗曼只是眯着眼睛，毫不在意地回了个鼻音：
  “嗯哼。”
  他神情自若，身姿凛然。
  显然，传说之翼的傲慢让微胖的戈麦斯很不满意，但诺布却丝毫不受影响地继续道：
  “但我们埋伏了半夜，除了几个不重要的小卒子，就只在白骨之牢门口逮到了某个坚称自己面见过凯瑟尔陛下，能取得外交豁免的北地贵族。”
  他语气不甘。
  泰尔斯皱紧眉头：
  那是拉塞尔。
  代表的是……查曼王。
  “还有某个关系深厚的酒馆老板、佣兵中介，当然，男爵大人，我们相信在敲打完那个坦帕之后，营地里历史悠久、盘根错节的雇佣兵们会安分许多，您的统治也会更加稳固顺利。”
  诺布一边说话，一边观察着传说之翼的表情，他的用词很小心，似乎怕惊扰了什么。
  酒馆老板。
  泰尔斯心里又是一阵担心：
  坦帕跟快绳的关系可不浅，万一他抖出什么……
  但罗曼依旧只是回应一个淡淡的鼻音：
  “嗯哼。”
  像极了画布上那些姿态十足，却静止不动的肖像。
  诺布微微蹙眉，但他很快回复了正常。
  这一次，他认真而谨慎地道：
  “但我们没有抓到‘钎子’。”
  钎子。
  泰尔斯拳头一紧。
  “他是我们近期追踪的重要目标，可能掌握着相当一部分的诡影之盾，包括他们在星辰边境与埃克斯特国内的部署。”
  “以及关于诡影之盾里其他高层的机密。”
  诺布的神情很严肃，眼神里有着不甘。
  “而我们也没有等到那群，由大人您雇佣的，从终结之塔叛出的神秘雇佣兵。”
  诺布说着，怀疑地望向视线远端携刀带剑，眼见就要离开视野的雇佣兵们。
  “按照计划，因为灾祸之剑人数众多，战力惊人，必须在收网时马上拿下。”
  “而他们的价值丝毫不低于诡影。”
  诺布紧紧盯着罗曼，似乎要他作出什么反应。
  但传说之翼只是继续盯着冒烟的营地，并不回话。
  戈麦斯忍受不住了，他开口接过上司的话：
  “听着，我们的两大目标都没有出现！而你们连说好的计划安排也没有执行，所以只可能是——”
  但他没说完。
  “我猜测！”
  再一次，诺布打断了戈麦斯，同时用严厉的眼神警告属下：
  “一定是男爵大人您遇到了意料之外的、来不及通知我们的紧急情况，所以不得己更改了行动的部署？”
  传说之翼依旧没有动弹。
  但诺布的双眼却炯炯有神，向着泰尔斯一瞥：
  “您出于某个原因——比如为了拯救王子——才打开了只在紧急时刻使用的机密出口？”
  “从而让目标，意外地逃出了我们的罗网？”
  他仿佛在逼问着什么。
  罗网。
  泰尔斯想起来了：无论是瑞奇还是塞米尔，灾祸之剑们下到地牢后，无论面对诡影之盾还是面对他们，从始至终的态度都是“别回地面”。
  他明白了什么。
  这一次，传说之翼终于做出了反应。
  “所以你们收网结束，出了营地，就追到这儿来了。”
  他转过头，扫视着肃穆的诺布和愤然的戈麦斯。
  “不算太笨。”
  诺布从鼻子里呼出一口气，似乎压下了一波情绪：
  “好吧，灾祸之剑就算了……”
  “但是诡影之盾的钎子，我猜他正在您的手里吧？”
  罗曼突然嗤笑了一声，仿佛打破冰山的阳光。
  “别担心。”
  “我处理好他了。”
  诺布眼眸一缩：
  “‘处理’？”
  传说之翼转过身，敲了敲左肩上的巨大颅骨，左耳的精致耳饰随着他的动作一阵轻摇：
  “你的那个钎子，我碰巧发现，他是血色之年里谋刺海曼王子和荼毒刃牙营地的主凶。”
  “所以我给了他……应得的惩罚。”
  泰尔斯和诺布同时一动。
  “惩罚？”
  诺布皱起眉，跟戈麦斯对望一眼。
  传说之翼侧过身，向远处的一片空地示意了一下：
  “如果你想要他——至少大部分——的尸体，请便。”
  诺布和戈麦斯循方向望去，在空地上看到一具已经半入黄沙的无头男尸。
  “至于另外的部分——抱歉，我要收藏。”
  纵然泰尔斯已经见过不少死人，但那具被罗曼“加工”过的钎子尸体实在是太有想象力了：
  肩膀以上的部位一片狼藉，沾满了红白双色的不明液体与被切削下来的软体组织（比如眼珠），望之不似人形，让他有作呕的欲望。
  看到目标尸体的那一刻，诺布和戈麦斯的脸色瞬间苍白起来，诺布甚至身形一晃！
  不。
  “那是，那真是……”这是难以置信的戈麦斯。
  “他死了？”诺布咬着牙，情绪丝毫不下于戈麦斯。
  传说之翼冷哼一声，转过身：
  “回去的时候告诉你父亲，告诉凯瑟尔：报仇了，不用谢。”
  泰尔斯搓了搓鼻子，望向别处。
  秘科的两人呼吸急促，自动忽略了对方直呼国王名字的话，只是怔然地望着钎子的尸体。
  整整好几秒。
  那副死不甘心的样子，甚至连泰尔斯都忍不住要为他们感到难过了。
  风沙袭来，晨光遍地。
  但秘科的两人却像死了母亲一样，面色铁青地回过头来。
  “原来如此……”
  泰尔斯看得出来，诺布强忍着心里的不快和愤怒：
  “那么，大人，至于那群贩剑的，被您雇佣来干脏活的，他们也被‘处理’了吗？”
  传说之翼讽刺地朝泰尔斯看了一眼。
  “他们手上掌握着王子，所以，对，我只能放他们走。”
  泰尔斯只得配合罗曼，对狐疑的诺布露出一个快绳式的傻笑。
  “王子……”
  “放他们走？”
  诺布紧紧握拳，心有不甘。
  但他身后的戈麦斯却忍不住大喊出声：
  “不可能，你明明有着压倒性的兵力……”
  但诺布又一次极快地按住了戈麦斯。
  戈麦斯愤恨地收住嘴，却毫不掩饰眼里的厌恶感。
  “男爵大人！”
  诺布艰难地从牙齿间咬出字句：
  “我知道陛下信任您，也知道这次的行动里他给了您极大的自主权……”
  “但对这场……不完美的抓捕行动。”
  诺布狠狠盯着钎子的尸体，仿佛无比痛苦：
  “我想，无论是王国秘科和汉森勋爵，也许都需要您的一个解释。”
  那个瞬间，泰尔斯仿佛感到周围的气温下降了一些。
  “解释？”
  只见传说之翼抬起头来，表情危险。
  “比如？”
  诺布按住气得七窍生烟的戈麦斯，喘息着道：
  “大人，无论是诡影之盾，还是灾祸之剑，他们的价值都很高，关系重大，有些甚至涉及我们秘科执行了几个月，几年，甚至更久的计划和行动。”
  “而您不应该擅自武断地‘处理’，而是控制住他们，让我们来处理！”
  “这才是忠于王国，忠于陛下的行为！”
  诺布的话音落下。
  传说之翼一动不动。
  戈麦斯狠狠捏拳。
  “当然，现在钎子死了，这无可挽回，”诺布眼见对方丝毫不为所动，语气里也带上了一丝焦急，他指向远方：
  “但是我看得见，灾祸之剑还在视野之中。”
  泰尔斯吐出一口气：
  如果瑞奇和他的人落到秘科的手上，那塞米尔，包括跟他们打过交道的王室卫队……
  诺布咬着牙，语气软化：
  “而据我所知，您麾下的星尘卫队是轻骑里的顶尖精锐，穿插追袭无人能敌，冲锋陷阵冠绝荒漠……”
  诺布焦急而认真地道：
  “男爵阁下，只要拦住他们，我们还有机会……弥补。”
  传说之翼抬起头，看向远处灾祸之剑们消失的方向。
  他沉默了几秒。
  短短的几秒，却让泰尔斯无比紧张。
  终于，罗曼回过头，抬起脚步，缓缓前行。
  “告诉我，小子。”
  他望着诺布的眼神越发锋利：
  “你这是在教我吗？”
  诺布一愣。
  “教我怎么做我的工作？”罗曼傲慢地道。
  教我。
  诺布明白了什么，脸色煞白。
  下一秒，他深呼吸了一口：
  “当然不是，我只是……”
  罗曼哼了一声打断他：
  “那就好。”
  他一字一句地道：
  “而我现在告诉你：让——他——们——走。”
  诺布一僵，握紧的拳头开始颤抖。
  仿佛在坚忍着什么。
  戈麦斯也狠狠咬紧下唇。
  传说之翼转过视线，远远望着混乱了好久的刃牙营地：
  “你们照着做就好。”
  他回过身，把气得发抖的两位秘科成员留在身后。
  但就在下一刻，在泰尔斯以为一切就要这样结束的时候……
  “罗曼·威廉姆斯！”
  “你确定要这么做吗？”
  听见全名，罗曼则略略一僵。
  身姿挺拔的他缓缓回头。
  但出乎意料的是，这一次，出言的人不是一脸愤慨的、微胖的戈麦斯。
  而是他的上司。
  那个沉着冷静，谦恭有礼的诺布。
  “你确定，就这么放他们走？”
  只见诺布瞪着眼睛，面貌阴沉。
  把他身后的戈麦斯都吓了一跳。
  传说之翼皱了皱眉，好像看到了什么奇怪的事情：
  “你是聋了，还是傻了？”
  诺布闭上眼睛，深呼吸三口。
  “不，我只是……”
  他身后的戈麦斯像是意识到了什么，按住他的肩膀：
  “诺布，你……”
  下一秒，诺布猛地睁眼！
  “我只是受够了！”
  泰尔斯发现，先前那个沉着的秘科西荒负责人——诺布已经不见了。
  取而代之的，是一个浑身颤抖，咬牙切齿的愤怒男人：
  “传说之翼，星辰的三名帅？”
  “你真的配吗？”
  “就因为你喜欢杀人，喜欢血腥，喜欢雕刻人头骨作饰品？”
  听得泰尔斯一阵皱眉。
  传说之翼似乎也被这句话震了一下，他沉默了一秒，这才缓缓开口：
  “噢。”
  传说之翼似乎在咀嚼这句话：
  “什么意思？”
  诺布踏前一步，死死盯着容貌脱俗的罗曼，斩钉截铁：
  “我的意思是。”
  “从血色之年开始，我来到西荒的这十几年里。”
  “罗曼·威廉姆斯，你这满身娘儿们味儿的家伙……”
  “除了仗着陛下的宽容与失察，在刃牙营地里我行我素、蛮横自专，割地自据、罔顾命令，飞扬跋扈、作威作福……”
  诺布的双目里仿佛喷发着怒火：
  “难道还干过什么好事儿吗？”
  此言一出，在场的其他人都惊了一下。
  我行我素、蛮横自专……
  割地自据、罔顾命令……
  飞扬跋扈、作威作福……
  卧槽。
  这一连串的形容——或者指控，让泰尔斯大开眼界。
  他压着心底的震惊，蹙眉看向一动不动的传说之翼，回想起对他的印象。
  嗯，好像……
  也没什么大错？
  诺布身后的戈麦斯似乎被上司吓坏了，他从后抱住诺布的胸膛，想把他向后拖：
  “诺布，你疯了，别再说了……”
  但是传说之翼摆了摆手阻止他，眼里透出少见的兴趣：
  “不，不，不，让他讲。”
  罗曼紧紧盯着满面怒容的诺布，慢慢走回来：
  “我喜欢听不同的意见。”
  “它们是有益的。”
  “让我更……”
  传说之翼舔了舔嘴唇，配上英俊的面容，显得更加神秘而清秀：
  “兴奋。”
  那个瞬间，泰尔斯在空气里嗅到一丝不妙的意味。